عامل حيوي

العامل الحيوي - ويسمى أيضًا العامل البيولوجي أو عامل التهديد الحيوي - وهو بكتيريا أو فيروس أو أوالي أو تطفل أو فطر يمكن استخدامه بهدف أن يكون سلاحًا بيولوجيًا في الإرهاب الحيوي أو سلاح حيوي (BW).[1] إضافة إلى أنه تم تضمين أيضًا هذه العوامل و/أو تكاثر الممراض والتوكسين الحيوي ضمن العوامل الحيوية. تم وصف أكثر من 1200 نوع مختلف من العوامل الحيوية محتملة الاستخدام في الإرهاب الحيوي ودراسته حتى الآن.

زرع العصوية الجمرية— العصوية الجمرية.

للعوامل الحيوية القدرة على التأثير السلبي في صحة الإنسان بطرق مختلفة، تتراوح من ردود الفعل الأرجيه المعتدلة نسبية حتى الظروف الصحية خطيرة، بما في ذلك الموت. العديد من هذه الكائنات موجودة في كل مكان في البيئة الطبيعية حيث يتم العثور عليها في الماء أو التربة أو النباتات أو الحيوانات.[1] قد تكون العوامل الحيوية قابلة لتكون «أسلحة حيوية» لسهولة انتشارها أو توزيعها. قد يُعزز التعديل الوراثي ضعفها أو خصائصها المُميتة أو يجعلها لا تتأثر بالعلاج أو العلاج الوقائي التقليدي. حيث أن العديد من العوامل الحيوية تتكاثر بسرعة وتحتاج في ذلك إلى الحد الأدنى من الموارد، فقد تشكل أيضًا خطرًا محتملاً في مجموعة واسعة من الإعدادات المهنية.[1]

معاهدة الأسلحة الحيوية لعام (1972) هي اتفاقية دولية تحظر استخدام العوامل الحيوية أو تخزينها؛ وقد وقعت على هذه المعاهدة 165 دولة حتى الآن. ورغم ذلك تم دراسة العوامل الحيوية على نطاق واسع لأغراض دفاعية تحت مستويات السلامة الحيوية المختلفة وضمن مرافق الاحتواء الحيوي في جميع أنحاء العالم. وفي عام 2008، وفقًا لتقرير مركز خدمة بحوث الكونغرس الأمريكي، أن الصين وكوبا ومصر وإيران وإسرائيل وكوريا الشمالية وروسيا وسوريا وتايوان، بدرجات متفاوتة من اليقين، يهتمون بالحفاظ على العوامل الحيوية في القدرة الهجومية لبرنامج الأسلحة الحيوية.