معركة اليونان

عند اندلاع الحرب العالمية الثانية، سعى إيوانيس ميتاكساس، الدكتاتور اليوناني الفاشي والجنرال السابق، إلى الحفاظ على موقف الحياد. تعرضت اليونان لضغوط متزايدة من إيطاليا، وبلغت الضغوط ذروتها حين أغرقت الغواصة الإيطالية دلفينو الطوافة إيلي في 15 أغسطس 1940. غضب الزعيم الإيطالي بينيتو موسوليني من أن الزعيم النازي أدولف هتلر لم يستشره بشأن سياسته الحربية ورغب في تأسيس استقلاله. أمل موسوليني أن يضاهي النجاح العسكري الألماني عبر الاستيلاء على اليونان، التي اعتبرها خصمًا سهلًا.[2][3] في 15 أكتوبر 1940، اتخذ موسوليني وأقرب مستشاريه قرارهم النهائي. في الساعات الأولى من يوم 28 أكتوبر، قدم السفير الإيطالي إيمانويل غراتزي إنذارًا مدته ثلاث ساعات إلى ميتاكساس، مطالبًا بحرية مرور القوات لاحتلال «مواقع إستراتيجية» غير محددة داخل الأراضي اليونانية. رفض ميتاكساس الإنذار (يحتفل اليونانيون بيوم الرفض باعتباره عيدًا وطنيًا يونانيًا أوهي داي)، ولكن حتى قبل انتهاء مدة الإنذار، غزت القوات الإيطالية اليونان عبر ألبانيا. وُجه الاقتحام الإيطالي نحو إبيروس. بدأت الأعمال العدائية ضد الجيش اليوناني في معركة إيلايا كالاماس، حيث فشلوا في كسر خط الدفاع وأُجبروا على التوقف.[4] في غضون ثلاثة أسابيع، شن الجيش اليوناني هجومًا مضادًا، سار خلاله إلى الأراضي الألبانية، واستولى على مدن مهمة مثل كورتشي وسارنده. لم يحسّن التغيير في القيادة الإيطالية ولا وصول تعزيزات كبيرة من وضع الجيش الإيطالي. في 13 فبراير، بدأ الجنرال باباغوس، القائد العام للجيش اليوناني، هجومًا جديدًا بهدف الاستيلاء على تيبلين وميناء فلوره بدعم جوي بريطاني، لكن واجهت الفرق اليونانية مقاومة شديدة، ما أخر الهجوم الذي دمر عمليًا الشعبة الكريتية الخامسة.[5]

بعد أسابيع من الحرب الشتوية غير الحاسمة، شن الإيطاليون هجومًا مضادًا على مركز الجبهة في 9 مارس 1941، وباء الهجوم بالفشل رغم تفوق القوات الإيطالية. بعد أسبوع واحد وسقوط 12,000 ضحية، ألغى موسوليني الهجوم المضاد وغادر ألبانيا بعد اثني عشر يومًا.[6]

يعتقد المحللون المعاصرون أن الحملة الإيطالية فشلت لأن موسوليني وجنرالاته خصصوا موارد غير كافية للحملة في البداية (بلغ قوام الحملة 55,000 رجل)، وفشلوا في الاحتياط لطقس الخريف، وهاجموا دون عنصر المفاجأة وبدون دعم بلغاري. لم تتخذ الاحتياطات الأولية مثل توفير ملابس الشتاء. لم يفكر موسوليني في تحذيرات اللجنة الإيطالية للإنتاج الحربي، التي وضحت أن إيطاليا لن تكون قادرة على تحمل عام كامل من الحرب المستمرة حتى 1949.[7][8]

خلال المعركة التي استمرت ستة أشهر ضد إيطاليا، حقق الجيش اليوناني مكاسب إقليمية بالقضاء على النتوءات الإيطالية البارزة. لم تتمتع اليونان بصناعة الأسلحة الكبيرة، واعتمدت في توفير معداتها وإمداداتها من الذخيرة على المخزونات التي استولت عليها القوات البريطانية من الجيوش الإيطالية المهزومة في شمال إفريقيا. لتسيير جبهة القتال الألبانية، أُجبرت القيادة اليونانية على سحب قواتها من مقدونيا الشرقية وتراقيا الغربية، لأن القوات اليونانية لم تستطع حماية حدود اليونان بأكملها. قررت القيادة اليونانية دعم نجاحها في ألبانيا، بغض النظر عن خطر شن هجوم ألماني من الحدود البلغارية.[9]