معركة مونتي كاسينو

تبع إنزال قوات الحلفاء في إيطاليا في سبتمبر 1943 من قبل جيشين من جيوش الحلفاء، بعد فترة وجيزة من غزو الحلفاء لصقلية في يوليو، بقيادة الجنرال السير هارولد ألكسندر، رئيس أركان مجموعة الجيش الخامسة عشرة (أعيد تسميتها إلى جيوش الحلفاء في إيطاليا)، تقدمًا شماليًا على جبهتين، واحدة على كل جانب من سلسلة الجبال المركزية التي تشكل «العمود الفقري» لإيطاليا. على الجبهة الغربية، انتقل الجيش الأمريكي الخامس، بقيادة الفريق مارك وين كلارك، الذي عانى من خسائر فادحة للغاية أثناء الغزو الأساسي في ساليرنو (التي أطلق عليها اسم عملية أفالانش) في سبتمبر، من القاعدة الرئيسية لنابولي إلى الأعلى من «الجزمة» الإيطالية وعلى الجبهة الشرقية تقدم الجيش الثامن البريطاني، بقيادة الجنرال السير برنارد مونتغمري، حتى ساحل البحر الادرياتيكي.

حقق جيش كلارك الخامس تقدمًا بطيئًا في مواجهة التضاريس الصعبة والطقس الرطب والدفاعات الألمانية الماهرة (المحنكة). كان الألمان يقاتلون من سلسلة من المواضع المصممة لإلحاق أكبر قدر من الضرر، ثم التراجع لكسب الوقت لبناء مواقع دفاعية لخط غوستاف جنوب العاصمة الإيطالية روما. بُرهن أن التخمينات الأصلية بسقوط روما بحلول أكتوبر 1943 كانت تفاؤلية للغاية.

على الرغم من اختراق الخط الدفاعي الألماني في الجهة الشرقية من جبهة البحر الأدرياتيكي واستيلاء الفرقة الكندية الأولى على أورتونا، فإن التقدم قد توقف مع بداية العاصفة الثلجية الشتوية في نهاية ديسمبر، ما أدى إلى استحالة الدعم الجوي المباشر وحركته في التضاريس الوعرة. وهكذا استُبعد الطريق المؤدي إلى روما من الشرق باستخدام الطريق 5 كخيار صالح تاركًا الطرق من نابولي إلى روما، أي الطرق السريعة 6 و7، الخيارات الوحيدة الممكنة؛ يسري الطريق السريع 7 (الطريق الروماني القديم المعروف بطريق أبيا) على طول الساحل الغربي ولكن جنوب روما يصل إلى سبخات (مستنقعات) بونتين، التي غمرها الألمان بالمياه.

يمر الطريق السريع 6 عبر وادي ليري، الذي يشرف على مدخله الجنوبي التلة الصخرية الوعرة مونتيكاسينو فوق بلدة كاسينو. سمحت إمكانية الرصد الممتازة من قمم عدة تلال للمدافعين الألمان باكتشاف حركة الحلفاء وتوجيه نيران مدفعية دقيقة للغاية، الذي منع أي تقدم شمالًا. كان نهر رابيدو الذي يتدفق بسرعة يسري عبر خطوط الحلفاء، والذي يرتفع في جبال أبينيني الوسطى، ويتدفق عبر كاسينو (يجتمع مع نهر غاري، والذي كان يُعرف خطأً باسم رابيدو) وعبر مدخل وادي ليري. هناك يجتمع نهر ليري مع نهر غاري ليشكلا نهر غاريليانو، والذي يستمر حتى البحر.

بفضل دفاعاتها الجبلية المحصنة بشدة، وصعوبة عبور أنهارها، ورأس الوادي المغمور بالمياه من قبل الألمان، شكلت كاسينو محورًا أساسيًا لخط غوستاف، وهو الخط الأضخم من ضمن المواقع الدفاعية التي شكلت خط غوستاف.

على الرغم من تفوقه المحتمل كمركز مراقبة، بسبب الأهمية التاريخية للدير البنديكتي الذي يرجع تاريخه إلى القرن الرابع عشر، أمر القائد الألماني في إيطاليا، المارشال ألبرت كسلرنغ، الوحدات الألمانية بعدم إدراجها في مواقعها الدفاعية وأبلغ الفاتيكان والحلفاء بذلك في ديسمبر 1943.[4][5]

ومع ذلك، أكدت بعض طائرات استطلاع الحلفاء أنهم شاهدوا القوات الألمانية داخل الدير. في حين أن هذا الأمر لا يزال غير مؤكد، فمن الواضح أن الألمان احتلوا الدير بعد تدميره الذي أثبت أنه غطاء أفضل لتحصيناتهم وقواتهم مما كان يمكن لهيكل سليم أن يقدمه.

• بوابة المملكة المتحدة
• بوابة إيطاليا
• بوابة بولندا
• بوابة الحرب العالمية الثانية
• بوابة الحرب
• بوابة القوات المسلحة الألمانية