Argonautas

En una primera etapa del viaje, tras una ruta en la que pasaron cerca del cabo Sepíade, de la isla de Escíatos, de las ciudades de Melibea y Eurímenas y del cabo Canastro,[25][nota 5] la expedición llegó a la isla de Lemnos (aunque en la versión de Píndaro, los sucesos de Lemnos ocurrieron en el viaje de regreso). Allí se encontraron con una isla habitada por mujeres, que habían dado muerte a todos los hombres de la isla como venganza porque estos habían contraído matrimonio con mujeres de Tracia porque las de Lemnos habían empezado a tener mal olor. Este mal olor había sido provocado por la diosa Afrodita como castigo porque las mujeres de allí habían suprimido su culto.

Los Argonautas fueron bien recibidos en la isla, establecieron lazos amorosos con las lemnias, cuya máxima autoridad era la reina Hipsípila y permanecieron en la isla durante un largo tiempo (los mitógrafos antiguos mencionan que fueron varios días, varios meses o incluso dos años), hasta que Heracles, o quizá Orfeo, que no había desembarcado, les instó a reembarcar y continuar el viaje.[26]

Una variante acerca del desembarco de los Argonautas en Lemnos es que este no se produjo hasta que ellos juraron a las lemnias que se unirían a ellas.[27]

Luego, por indicación de Orfeo, llegaron los Argonautas a la isla de Electra (Samotracia), donde se iniciaron en los ritos mistéricos que se celebraban en ella.[28] En el relato de Diodoro Sículo, desde allí una tempestad los trasladó a Sigeo, junto a Troya, donde Heracles mató al monstruo marino enviado por Poseidón y que se disponía a devorar a Hesíone.[29]

En los otros relatos, navegaron hasta el país de los doliones, donde reinaba Cícico, que los recibió hospitalariamente. Después partieron de nuevo en el Argo pero fueron sorprendidos por una tempestad que los obligó a regresar en la noche. Creyendo que se trataba de enemigos, los doliones atacaron a los Argonautas, que se defendieron con las armas y produjeron, entre otras, la muerte de su rey. Cuando se reconocieron, cesó la lucha, lamentaron lo ocurrido y rindieron honores funerarios a Cícico.[30]

Rapto de Hilas por las ninfas, mosaico romano de Carranque (Toledo, España).

Después navegaron hasta Misia, donde Hilas, que había sido enviado a buscar agua, fue raptado por las ninfas de una fuente. Heracles y Polifemo buscaron al joven argonauta, sin éxito y, según la tradición mayoritaria, ninguno de los tres volvió a embarcar en el Argo, que partió sin ellos cuando Tifis quiso aprovechar unas ráfagas de viento.[nota 6] A bordo de la nave, Telamón echó en cara a Tifis que hubieran dejado atrás a Heracles, pero Zetes y Calais defendieron al piloto de la nave y cuando, poco después, emergió del mar el dios marino Glauco, para gritarles que el destino de Heracles, Hilas y Polifemo no era llegar hasta la Cólquide sino que los dioses les habían reservado otros destinos diferentes, Telamón cedió en su cólera.[31] En el relato de Teócrito, sin embargo, Heracles llegó a pie a la Cólquide.[32]

En otras variantes, Heracles ni siquiera había llegado a embarcar en el inicio de la expedición de los Argonautas pues se encontraba sirviendo a la reina Ónfale, o había sido abandonado antes, en Áfetas (Tesalia), debido a que su peso ponía en peligro la estabilidad del barco.[30]

Luego llegaron al país de los bébrices, donde su rey Ámico obligaba a los forasteros a pelear contra él en un combate de pugilato, en donde les daba muerte. Así que lanzó el mismo desafío a los Argonautas, pero Polideuces, el escogido para combatir contra él, fue en esta ocasión el vencedor y lo mató. A continuación se entabló una lucha entre los bébrices y los Argonautas en la que murieron muchos de los primeros.[30] En otra versión, Ámico se rindió cuando estaba al borde de la muerte y prometió que a partir de entonces ya no recibiría nunca más a los forasteros con malas intenciones.[33]

La persecución de las Harpías, obra de Erasmus Quellinus II, Museo del Prado (Madrid).

Llegaron luego a un lugar de Tracia donde vivía en soledad Fineo, que era adivino y estaba ciego. Además, estaba sometido al suplicio de que las Harpías, que eran unos seres alados, le acosaban y le impedían comer. Como los Argonautas querían saber el futuro de su viaje, Fineo les pidió que antes lo liberasen de las Harpías, por lo que Zetes y Calais, hijos de Bóreas, que tenían alas, salieron en persecución de estas.

Acerca de lo que ocurrió con las Harpías y con los boréadas hay diferentes versiones, alguna bastante confusa.[nota 7][nota 8] En una de ellas, tanto los boréadas como las Harpías murieron durante la persecución pero, según otra variante, los boréadas abandonaron la persecución cuando, al llegar a las islas Estrófades, llegó Iris, hermana de las Harpías y juró que estas no causarían más daño a Fineo, o cuando emergió Tifón del monte Vesubio y obligó a los boréadas a desistir de la persecución. Mientras los boréadas regresaron con el resto de los Argonautas, las Harpías se dirigieron a una gruta de la isla de Creta.[34][35]

Fineo, agradecido, indicó a los Argonautas que tendrían que atravesar un paso entre las rocas Simplégades, también conocidas como Ciáneas, las cuales eran unas enormes rocas que no permanecían fijas sino que cada cierto tiempo entrechocaban entre sí. Les dijo que soltaran una paloma o una grulla y si el ave pasaba y quedaba a salvo, ellos también podrían pasar pero que no lo hicieran en caso de que el ave muriera. Los Argonautas siguieron estas instrucciones y aunque la paloma perdió algunas plumas de la cola, pudo ponerse a salvo. A continuación, los Argonautas, remando con todas sus fuerzas, pudieron también atravesar el paso, aunque las rocas se cerraron y causaron la pérdida de algunos adornos de la nave que estaban situados en la popa.

El Argo fue el primer barco que logró atravesar esas rocas y desde entonces permanecieron ya fijas e inmóviles.[36]

La expedición se internó en el Ponto Euxino y llegó al país de los mariandinos, donde fueron bien acogidos por el rey Lico ya que le habían llegado las noticias de que ellos habían matado a Ámico, el rey de los bébrices, que había sido enemigo suyo. En este lugar, según las versiones más difundidas, murieron Idmón, embestido por un jabalí[nota 9] y Tifis, de una enfermedad. Lico hizo que su propio hijo Dáscilo hiciera de guía y acompañara a la expedición para que llegara a la Cólquide sin problemas. En cuanto al pilotaje de la nave, fue Anceo, hijo de Poseidón, el que sustituyó a Tifis.[37] En otra tradición, fue Ergino, otro hijo de Poseidón, el que lo sustituyó.[38]

A continuación siguieron navegando por la zona litoral del norte de Asia Menor y pasaron junto a Sésamo, los altos Eritinos, Crobíalos, Cromna, Citoro, el cabo Carambis y la desembocadura del río Halis, donde se unieron a las expedición Deileón, Autólico y Flogios, que habían acompañado a Heracles en una expedición contra las amazonas. Siguieron navegando junto a la tierra de las amazonas, la de los cálibes, la de los tibarenos y la de los mosinecos hasta la llamada isla de Ares, donde fueron atacados por pájaros, a los que lograron ahuyentar gritando y entrechocando los escudos. Allí se encontraron con los hijos de Frixo, que desde la Cólquide habían emprendido una navegación hacia Orcómeno para reclamar la herencia de su abuelo Atamante, pero que habían naufragado, llamados Argos, Citisoro, Frontis y Melas, que se unieron a la expedición.

Desde allí pasaron junto a la isla de Fílira y los países de los macrones, los bequiros, los sapires, y los biceres, a continuación avistaron las cimas del Cáucaso y por fin la Cólquide. Tras llegar a la desembocadura del río Fasis, penetraron en la corriente del río y lo remontaron hasta Ea, la ciudad donde Eetes tenía su palacio.[39]

En cuanto llegaron a la Cólquide, Jasón anunció a su rey, Eetes, su propósito de obtener el vellocino de oro. El rey prometió que le dejaría marchar con él si antes conseguía uncir a dos toros de pezuñas de bronce y que respiraban fuego, arar un campo con ellos, sembrar sobre los surcos unos dientes de dragón y luego vencer a la serpiente o al dragón que nunca dormía y que permanecía al pie del árbol donde se hallaba el vellocino. Medea, la hija del rey Eetes, que era hechicera, se enamoró apasionadamente de Jasón, por obra de Afrodita y Eros. Por ello, y tras la intermediación de su hermana Calcíope, le ayudó a llevar a buen término su hazaña —previo compromiso de Jasón de llevarla consigo a Yolco—, poniendo en práctica su hechicería.

Dio a Jasón un aceite de propiedades mágicas para que se ungiera con él y no le hicieran daño los toros monstruosos. Tras haber conseguido uncir a los toros, lanzó los dientes sobre los surcos hechos en la tierra. De ellos brotaron cientos de hombres armados, llamados Espartos, que se lanzaron contra el héroe, pero este, siguiendo las instrucciones de Medea, arrojó una piedra entre ellos y los ejércitos se enfrentaron entre sí. Luego, Medea provocó un terrible sueño a la serpiente, Jasón se apoderó de la preciada piel y huyó con el resto de Argonautas y con Medea en su embarcación, ya que Eetes se proponía incendiar el barco y matar a los Argonautas.[40][nota 10] Heródoto, al explicar las causas por las que los griegos habían entrado en conflicto con los persas, explica que uno de los antiguos motivos de discordia era que, según contaban los persas, Medea había sido raptada por los griegos.[41]

Un cílix de figuras rojas de principios del siglo V a. C. representa a Jasón regurgitado por el dragón que custodiaba el vellocino de oro, que aparece colgado de un manzano, con la diosa Atenea a su lado. Esta representación, atribuida a Duris, debía proceder de otra versión del mito del que no existen referentes en la literatura que se ha conservado.[42]

• 
  Jasón obteniendo el vellocino de oro y matando al dragón mientras Medea ofrece al ofidio una poción. Fragmento de una crátera de mediados del siglo IV a. C. pintada por el llamado Pintor de Licurgo, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.
• 
  Cílix pintado por Duris en el que aparece Jasón regurgitado por el dragón que custodiaba el vellocino de oro, con Atenea a su lado. 480-470 a. C., Museos Vaticanos.

En una de las tradiciones acerca de lo que ocurrió después, Medea había hecho embarcar también en el Argo a su hermano Apsirto, que era un niño. Los hombres de Eetes persiguieron a la nave y Medea tomó la decisión de matar a su hermano, despedazarlo y arrojarlo al mar. El rey Eetes recogió los restos de su hijo y perdió de vista a los Argonautas.[43][nota 11] En otra versión, Apsirto no era niño, sino un hombre adulto que fue enviado por Eetes al mando de un grupo de colcos armados en persecución de los Argonautas. Los Argonautas habían emprendido el viaje de regreso por la misma ruta por la que habían ido, pero después de que Medea realizase ofrendas rituales a Hécate en la desembocadura del río Halis, en territorio de los paflagones, cambiaron a una ruta alternativa en la que no tenían que atravesar de nuevo las Simplégades, sino que se dirigieron hasta la desembocadura del río Istro, para luego remontarlo.[44] Los alcanzó en el Mar Adriático, en la corte de Alcínoo en Istria. Allí Alcínoo se ofreció como juez y dijo en secreto a su esposa Arete que decidiría entregar a Medea de vuelta con los colcos si era virgen pero en caso contrario se la daría a Jasón. Arete informó a Jasón de ello y la noche anterior al juicio desvirgó a Medea, por lo que al día siguiente, fue entregada a su esposo. Apsirto no se conformó y continuó persiguiendo a los Argonautas hasta una isla en la que Jasón estaba realizando sacrificios y fue donde Jasón mató a Apsirto.[45] A veces se considera que la muerte de Apsirto fue fruto de una conspiración en la que intervino también Medea.[46]

Existen otras tradiciones acerca de la ruta de vuelta que siguieron los Argonautas. Píndaro indica que esta se produjo a través del mar Rojo,[47] Apolonio de Rodas dice que después de llegar al Adriático tras remontar el Istro y de que se produjera la muerte de Apsirto, los Argonautas se dirigieron durante un tiempo hacia el sur pero borrascas contrarias los llevaron a la isla de Electris y luego remontaron el curso del río Erídano y a continuación bajaron por el río Ródano hasta el mar.[48] mientras en las Argonáuticas órficas la ruta trazada, enormemente confusa, incluía una travesía por el lago Meótide, la región de los hiperbóreos, la de los cimerios, la isla de Yerne y las columnas de Hércules.[49] Otros autores defendían, sin embargo que el camino de vuelta fue realizado por la misma ruta que el de ida, a través del Bósforo y del Helesponto. Entre ellos se encontraban Sófocles o Calímaco.[50] Para Diodoro Sículo, después de atravesar de nuevo el Helesponto, volvieron a pasar por Samotracia. Este autor ubica en el camino de vuelta un enfrentamiento contra los troyanos dirigidos por su rey Laomedonte, puesto que este se negaba a entregar a Heracles las yeguas y a su hija Hesíone, como habían acordado tras los sucesos relatados en el viaje de ida.[51] Diodoro también refuta la tradición de que habían remontado el río Istro y detalla otra tradición difundida por Timeo de que la ruta había sido, en cambio, remontando el río Tanais cuando se enteraron de que la ruta anterior estaba bloqueada por los Colcos; posteriormente habrían arrastrado la nave por tierra hasta otro río que los habría conducido al Océano y luego habrían seguido un rumbo hacia el oeste hasta llegar a Gadira y penetrar de nuevo en el Mediterráneo.[52]

Después de la muerte de Apsirto, los Argonautas se dirigieron a la isla de Eea, donde vivía Circe, que purificó a Jasón y Medea de ese asesinato o, según otra versión, les indicó que debían dirigirse a purificarse en el cabo Malea.[53] Después pasaron por el lugar donde moraban las Sirenas, que atrajeron al Argo con sus cantos, pero gracias a la música de Orfeo pudieron escapar de su hechizo, con excepción de Butes, que se arrojó al agua.[54] A continuación llegaron al paso de Escila, Caribdis y las rocas Planctas o Errantes, que superaron gracias a la ayuda de la diosa marina Tetis y sus compañeras Nereidas, que se pasaban por el aire la nave las unas a las otras como si estuvieran jugando a la pelota.[55][nota 12]

El transporte del Argo a través del desierto de Libia, pintura al fresco de Annibale, Agostino y Ludovico Carracci, Palacio Fava, Bolonia.

En la versión de Apolonio de Rodas, fue después de superar estos peligros cuando, tras pasar junto a la pradera de Trinacia, donde vivían las vacas de Helios, llegaron a la corte de Alcínoo, que según este autor no se encontraba en Istria sino en Drépane y donde los colcos, al no poder obtener la vuelta de Medea, pidieron ser acogidos para no sufrir la ira de Eetes.[56] A continuación, los Argonautas dejaron el golfo de Ambracia y las islas Equínades, pero allí una borrasca los empujó hacia el sur, hasta el golfo de la Sirte y fueron a parar a Libia, donde la marea los empujó hasta muy adentro de la costa, en una zona desértica. Los Argonautas sufrieron allí grandes penalidades, incluyendo que tuvieron que arrastrar al Argo por tierra durante doce días, hasta el lago Tritón. Murieron Canto, al tratar de robar el ganado a un pastor, e Idmón, mordido por una serpiente. Solo pudieron navegar de nuevo en el mar cuando Jasón ofreció un trípode de Apolo a las divinidades del lugar, que recogió Tritón, quien hizo llegar al Argo hasta el mar.[57]

Jasón lleva a Pelias el vellocino de oro. Cratera de figuras rojas (hacia 240 o 330 a. C.), Museo del Louvre, París.

Al navegar hasta Creta sufrieron el ataque del gigante Talos, que les impedía desembarcar hasta que, a causa de un hechizo o de un ardid de Medea, murió tras perder su icor o bien pereció por una flecha de Peante en el tobillo y los Argonautas pudieron desembarcar en Creta.[58]

Tras continuar su ruta, les sorprendió una gran tempestad pero fueron ayudados por Apolo, que disparó flechas que hicieron emerger la isla de Ánafe, donde los Argonautas erigieron un altar al dios y le rindieron sacrificios.[59][nota 13] Finalmente, tras abastecerse de agua en Egina y navegar por la zona costera del Ática, Áulide, Eubea y Opunte, llegaron de nuevo al puerto de Págasas.[60][nota 14] El viaje, según Apolodoro, había durado en total cuatro meses. En Yolco, Jasón entregó el vellocino a Pelias y tramó su muerte con ayuda de Medea. Ella convenció a las hijas de Pelias de que podría devolver la juventud a su padre si lo partieran en trozos y lo cocieran. Así lo hicieron y provocaron la muerte del rey. Después, Acasto, hijo de Pelias, expulsó a Jasón y a Medea de Yolco o, según una variante Jasón cedió a Acasto el reino. Ellos se establecieron en Corinto, o en Corcira.[61] En honor a Pelias, se celebraron unos juegos fúnebres en los que tomaron parte los Argonautas.[62] En el relato de Diodoro Sículo, los Argonautas decidieron crear los Juegos en honor a Zeus Olimpio tras propuesta de Heracles.[63]

Numerosas obras pictóricas y escultóricas han desarrollado temas relacionados con la expedición de los Argonautas, entre las que se puede destacar:

• Un conjunto de dieciocho frescos pintados por los hermanos Carracci en el palacio Fava de Bolonia, en el siglo XVI.

Numerosas obras literarias posteriores se han inspirado en el mito de los Argonautas. Algunas de ellas son:

• 1914: Los argonautas, novela de Vicente Blasco Ibáñez.
• 1944: El vellocino de oro, novela de Robert Graves.
• 2011: En la saga de Los héroes del Olimpo de Rick Riordan navegan en el Argos II haciendo honor al primer Argos

Se han rodado varias películas de cine y de televisión que tratan sobre el viaje de los argonautas en busca del vellocino:

• 1958: Hércules (Le fatiche di Ercole): largometraje de cine producido por Italia y dirigido por Pietro Francisci (1906 - 1977), con Steve Reeves en el papel de Hércules, Sylva Koscina en el de la princesa Íole y Fabrizio Mioni en el papel de Jason.
• 1960: Los gigantes de Tesalia (I giganti della Tessaglia - Gli Argonauti): largometraje de cine coproducido por Italia y Francia y dirigido por Riccardo Freda.
• 1963: Jasón y los argonautas (Jason and the Argonauts): largometraje de cine producido por el Reino Unido y dirigido por Don Chaffey, con Todd Armstrong (1937 - 1992) en el papel de Jasón y Nancy Kovack en el de Medea. Destacan en esta película los efectos especiales de Ray Harryhausen.
• 1969: Medea: largometraje de cine producido por Italia y dirigido por Pier Paolo Pasolini, con Maria Callas en el papel de Medea.
• 1971: Los argonautas (Аргонавты): cortometraje de dibujos animados producido por Soyuzmultfilm y dirigido por Aleksandra Snezhko-Blotskaya (Александра Снежко-Блоцкая, 1909 - 1980).[74]
• 1986: La divertida crónica de un viaje peligroso (Веселая хроника опасного путешествия), película soviética protagonizada por Zurab Kipshidze, Lika Kavjaradze y Alexander Abdulov.
• 1988: Medea: telefilme dirigido por Lars von Trier.
• 2000: Jasón y los argonautas (Jason and the Argonauts): miniserie de televisión producida por Hallmark y dirigida por Nick Willing, con Jason London (n. 1972) en el papel de Jasón y Frank Langella en el de Eetes.
• 2008: The Spirit, adaptación de la serie homónima de historietas de Will Eisner. La película fue dirigida por Frank Miller, y elementos de la historia que narra son el vellocino de oro y la sangre de Heracles.
• 2010: En la serie "Los Padrinos Mágicos" a Jason y los Argonautas se les cambió el nombre a "Jason y los Argogatos"

• La denominación de Toisón de Oro, una orden de caballería fundada en el siglo XV, se inspira en el vellocino de oro.