Estación Central de Santiago

Primera estación: vista exterior (1872).

Regimiento n.º 1 de artillería movilizándose hacia el norte del país durante la Guerra del Pacífico en 1879.

Con capitales aprobados en 1855 para la construcción de la vía férrea que conectaría Santiago con Curicó más la acumulación primitiva de capitales, el 31 de marzo de 1856 fue constituida oficialmente la Sociedad del Ferrocarril del Sur. En enero de 1856 se inauguraron las obras de construcción de la vía[9][10] y de la estación, de norte a sur, bajo las direcciones del ingeniero Emilio Chevalier.[11]

En 1857 se encontraba en marcha la construcción de la primera estación,[12] y el 14 de septiembre del mismo año se realiza la primera circulación de un tren por las vías, como prueba de ruta[13][14] y al día siguiente el presidente Manuel Montt inaugura el tramo entre Santiago y la estación San Bernardo en la comuna homónima.[15][16] El 10 de junio de 1858 partió desde el costado oriente de la estación el primer tranvía de tracción animal de Santiago: el «ramal de la Cañada» instalado por el Ferrocarril del Sur para trasladar pasajeros entre la estación y el sector de la antigua iglesia de San Diego.[17] A inicios de 1859 ya se habían instalado los techos de fierro de la estación y estaban listas las oficinas construidas en albañilería.[18]

La primera estación contaba con tres grandes estructuras: una nave central que albergaba cuatro líneas que llegaban desde el sur, mientras que solo una salía hacia el norte. Además, la estación poseía otros dos edificios en los costados que funcionaban como oficinas administrativas,[19] un volumen de oficinas porticado, situado al oriente, y dos galpones que resguardaban los andenes. Años después, se agregan dos galpones más a un costado de los primeros, de similar diseño, para dar cabida al Ferrocarril a Valparaíso.[20]

Esta estación fue cabecera para los proyectos ferroviarios de la época, como el Ferrocarril de Valparaíso a Santiago (construido entre 1853 a 1863) y el ferrocarril de Santiago hacia la estación de San Fernando (iniciado en 1856 y terminado en 1863, el cual posteriormente se siguió extendiendo hacia el sur, y finalmente terminó siendo el Longitudinal Sur).[21]

Estación Central luego de la ampliación de 1885.

Ya en 1884, la infraestructura no estaba a la altura de los avances y el desarrollo logrados; así, Eulogio Altamirano, primer Director de la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE), presenta un proyecto de ampliación. Durante 1885, los antiguos galpones se reemplazan por dos hangares de acero unidos entre sí por una torre, y enmarcados por dos edificios de oficinas idénticos, de estilo neoclásico, uno de los cuales (el del lado oriente) se anteponía a la primera estación, escondiéndola.[5] Esta transformación fue influida por el entonces senador por Santiago y Coquimbo, Benjamín Vicuña Mackenna.[22]

El ferrocarril de Circunvalación, que unió a la estación Mapocho y la estación Yungay por el norte con la Estación Central y que se extendía, rodeando Santiago, hasta la estación Providencia, fue construido a partir de 1897, sobre el aquel entonces ramal Alameda-San Diego. Sus operaciones terminaron entre la década de 1970-1980.[21]

Vista del frontis de la Estación Central en 2010.

Hacia 1897, siendo Ramón García Rodríguez el director general de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado, se demuele la primera estación para ampliar los edificios de oficinas de 1885, generando largos pabellones unitarios.[5] Además, los dos hangares son reemplazados por una sola gran estructura de acero, diseñados y construidos en la ciudad de Chalon-sur-Saône por la compañía francesa Schneider-Creusot de Le Creusot, siendo embarcados a Chile en 1897 y consistentes en 990 toneladas de vigas de acero, las cuales fueron ensambladas bajo la supervisión de Carlos Camus, representante de Schneider.[23] La nueva estación fue inaugurada en 1900.[24][25]

Parte de la estación y la línea fue incendiada y destruida en 1905, con el motivo de impedir la vuelta de tropas a Santiago por obreros anarquistas, durante la huelga de la carne.[26]

Desde el año 1900 se venían proyectando planes para eliminar las tres líneas de ferrocarriles que se originaban desde la estación con dirección hacia el norte, por avenida Matucana,[27] debido al aumento de tráfico humano, vehicular y de tranvías, lo que llevó en 1935 al trazado oficial de construcciones y el levantamiento de vías.[28] En 1936 se había iniciado la construcción del túnel Matucana, obras que terminaron en 1944.[29] Ya para entonces, la única vía de conexión entre la red norte y sur del país era a través de ese túnel. Durante la década de 1930 existió un desvío hacia la actual ex-fábrica Besa.[21]

Andenes de la estación en 2017.

En 1996 fue presentado por el Ministerio de Vivienda y Urbanismo el proyecto denominado «Operación Estación Central», desarrollado por el arquitecto Fernando Montes y que buscaba reconvertir los terrenos de la terminal ferroviaria y optimizar la intermodalidad de transportes en el sector. Dentro de los proyectos planificados se encontraba construir un terminal de buses en el subsuelo de la Estación Central junto a una estación subterránea de trenes suburbanos, dejando el nivel en superficie para la instalación de un «Centro Gastronómico Nacional», y habilitando edificios residenciales junto a un parque urbano en el antiguo patio de maniobras; por otra parte, se planificaba retraer las vías férreas de los servicios de larga distancia hasta la avenida Blanco Encalada, generando una nueva terminal ferroviaria en dicho sector y habilitando espacios industriales en los costados de las calles Exposición y San Borja. La estación de trenes de larga distancia estaría conectada con la estación de trenes suburbanos y el terminal de buses en la Alameda mediante un sistema de transporte hectométrico. El proyecto finalmente no fue llevado a cabo.[30]

Debido al proceso de modernización emprendido por EFE, y enmarcado en el Plan Trienal 2003-2005, se ejecuta una remodelación de menor envergadura que las anteriores, que en lo medular consistió en retraer las vías 50 metros, dejando un área libre tras las rejas del frontis donde se ubican el acceso al Metro, boleterías y escaños. Los trabajos se iniciaron el 6 de junio de 2003,[31] y finalizaron el 28 de enero de 2004, con una inversión de US$3,1 millones de la época.[32]

A partir de 2017, en el marco de la entrada en operación de los servicios de pasajeros hacia Nos y Rancagua esta estación pasa a tomar nuevamente protagonismo en la red ferroviaria del país.[33] Específicamente se convierte en la terminal de los servicios Tren Nos-Estación Central y Tren Rancagua-Estación Central. No obstante alberga también al servicio Terrasur con destino a Chillán y ocasionalmente a Temuco, contando además el servicio turístico Tren del Recuerdo con destinos al sur y litoral del país, previa confirmación del servicio.[34]

El 24 de mayo de 2021, en el marco del proceso de cambio de imagen corporativa de EFE y la reunificación de su marca, la estación adquirió oficialmente el nombre de «Estación Central», abandonando la denominación de «Alameda».[4]

Detalle del reloj en la cúpula de la estructura, 2012 Detalle del reloj en la cúpula de la estructura, 2012   Andenes de la estación, 2012. Andenes de la estación, 2012.   Pictograma que identificaba a la estación en 2001. Pictograma que identificaba a la estación en 2001.

El 11 de noviembre de 2021 EFE ingresó una adenda al proyecto del Tren Melipilla-Estación Central, en el cual el tramo para pasajeros entre Estación Central 2 y Estación Central de Santiago será tunelado, con una extensión aproximada de 3,2 km de longitud. Los andenes —subterráneos— se hallarían al oeste de la estación, y se planea que el túnel posea una continuación hacia el norte, en paralelo al ya existente túnel Matucana, conectando con la Estación Quinta Normal; este proyecto tiene un costo de 250 millones de dólares y evitaría la disrupción territorial en la comuna.[35] Se estimó que el proceso de construcción debería durar 2 años.[36]

Durante 2021, el presidente de EFE, Pedro Pablo Errázuriz, señaló que la intención de conectar en una estación al tren Melipilla-Estación Central con el tren Santiago-Batuco es poder entregar más alternativas de transbordo entre estos servicios con las líneas 1, 3, 5, 6 y 7 del Metro de Santiago.[37][38][39]

En enero de 2023, el Servicio de Evaluación Ambiental calificó favorablemente el proyecto de soterramiento del tramo entre la Estación Central de Santiago y la segunda estación del Tren Melipilla-Estación Central.[40] Los andenes subterráneos estarán ubicados al sur del edificio principal de la Estación Central, detrás del futuro edificio corporativo de EFE en la calle Exposición.

La Estación Central de Santiago tiene tres servicios regulares de pasajeros que conectan las regiones de Santiago, O'Higgins, Maule, Ñuble, y en ocasiones, las regiones del Bíobío y la Araucanía, utilizando la Red Sur de ferrocarriles.[41]

Locomotora D-7122 del Tren del Recuerdo.

• Tren del Recuerdo
  • Servicio turístico entre la Estación Central de Santiago y la estación San Antonio, el cual rememora el servicio realizado entre estas ciudades a principios del siglo XX en el ramal Santiago-Cartagena.[45]
  • Servicio entre la Estación Central de Santiago y estación Limache. El servicio turístico transitó por una sección del ferrocarril de Valparaíso a Santiago; realizó dos servicios durante enero de 2020.[46] No ha existido ningún tipo de recorrido de transporte de pasajeros entre estas estaciones desde 1996.[47]
• Tren Sabores del Valle: es un tren turístico de la Ruta del Vino del Valle de Colchagua. El servicio llega a la estación San Fernando y tiene salidas mensuales.[48]
• Tren Sabores Vino & Espumante: es un tren turístico de la ruta del vino hacia la Viña Echeverría. El servicio llega a la estación Molina y tiene salidas mensuales.[49]

Andén del servicio Tren Rancagua-Estación Central.

Servicio Terrasur y Metrotren en 2008.

• Sabores del Maule

• Ferrocarril del Pacífico S.A..[nota 1]