Lamiaceae

Son generalmente hierbas, perennes o anuales, raramente suculentas, pero también plantas arbustivas o sufruticosas, y más infrecuentemente enredaderas e incluso árboles (por ejemplo la teca, Tectona grandis, especie arbórea frondosa de hasta 30 m de altura). Usualmente son aromáticas y de tallos aéreos de sección cuadrangular, glabros o pelosos, y más raramente con tallos subterráneos estoloníferos o tuberculados.

Las hojas son habitualmente opuestas, decusadas, a veces más de dos por verticilo, simples, de lineares a anchamente ovadas, enteras, serradas, dentadas, lobuladas o pinnatífidas.

Las inflorescencias se organizan en cimas formadas por verticilastros bi o multiflorales, con flores sentadas o pediceladas. Las brácteas son generalmente similares a las hojas y las bractéolas son frecuentemente lineares. Las flores, generalmente pentámeras, son hermafroditas, a veces femeninas en el caso de ginodioecia, con cáliz actinomorfo o zigomorfo, con 5 sépalos soldados, excepto en Mentha cervina con 4, Ballota hirsuta y Marrubium vulgare con 10 y Origanum majorana, en el que está reducido a una escama. La corola, de 5 pétalos soldados, es usualmente bilabiada, pero también puede ser unilabiada (por ejemplo en Teucrium). El androceo, tiene 4 estambres, excepto en Salvia, Rosmarinus, Lycopus y Ziziphora, que llevan solo 2, mientras el gineceo es bicarpelar, con ovario tetralocular debido a la formación de un falso septo en la pared del carpelo, y con los lóculos monospermos. El estilo, generalmente insertado en la base del gineceo, es filiforme, largo, fino, peloso o no, con estigma bífido, a veces dividido en 4.

El fruto es, en la mayoría de los casos, un esquizocarpo, rodeado del cáliz persistente, formado por 4 núculas (tetranúcula) secas e indehiscentes, con o sin endosperma, de las que, a menudo, no maduran todas. Menos corriente son los frutos en núculas drupáceas, con exocarpo espeso y carnoso y endocarpo coriáceo (por ejemplo, y de manera generalizada, en la subfamilia Viticoideae).[3][4][2][5]

Cosmopolita —aunque muy desigualmente repartida— excepto en las zonas polares (arctica y austral) y los desiertos extremos (Sahara, excepto los oasis, Desierto de Gobi, Arabia - Rub al-Jali, An-Nafud). Esencialmente representada en el Mediterráneo y el suroeste de Asia y apenas en los bosques tropicales.[2][3][4]

El nombre proviene del género tipo Lamium del latín lamia. Uno de los primeros autores que menciona este origen es Plinio el Viejo[13] que se refiere a este Lamium como una "ortiga muerta, es decir, una ortiga falsa porque ha perdido su poder urticante.[14] Lamia proviene de la misma palabra griega para designar a una criatura monstruosa (Lamia, ogresa en la mitología griega), que viene de laimos, garganta, gaznate. La corola bilabiada (con dos "labios") de las Lamiaceae puede, en efecto, evocar, para una mente imaginativa, una boca abierta.[15]

El nombre científico original (nomen conservandum) de Labiatae fue dado en 1789 por Antoine-Laurent de Jussieu[16] en Genera plantarum, obra considerada como la base de la nomenclatura de familias por el Código Internacional de Nomenclatura de las algas, hongos y plantas el código internacional de nomenclatura botánica.[17] El término proviene del latín labia, "labio", en referencia a la característica corola.[18] El labio superior en forma de casco (formado por 2 pétalos fusionados) protege los órganos reproductores de las inclemencias del tiempo y del sol; el labio inferior (formado por 3 pétalos fusionados) sirve de plataforma para el insecto que viene a recoger el néctar, siendo el polinizador a menudo dirigido por una guía de néctar.[19]

• Lamiaceae in L. Watson and M.J. Dallwitz (1992 onwards). The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, information retrieval. https://delta-intkey.com (en inglés)