Élections générales québécoises de 2012

Le 11 juillet 2012, le quotidien montréalais La Presse annonce que l'élection générale aurait lieu le 4 septembre 2012. Le contexte québécois (Grève étudiante, Commission Charbonneau, etc.) aurait été la cause de l'anticipation des élections[1]. Le 1^er août 2012, Jean Charest confirme les rumeurs et demande la dissolution du parlement provincial et la tenue d'élections législatives anticipées[2].

Après trois mandats à la tête du Québec, bon nombre d'observateurs de la scène politique québécoise estiment que le premier ministre Charest prend un pari risqué en déclenchant des élections quinze mois avant la fin théorique de son mandat, en décembre 2013. Pour remporter un quatrième mandat consécutif — ce qui égalerait la performance de Maurice Duplessis entre 1944 et 1959 —, il doit regagner la confiance de l'électorat francophone pour se faufiler entre le Parti québécois de Pauline Marois et la Coalition avenir Québec[3], un nouveau parti politique, fondé par l'ex-péquiste François Legault et héritier de la défunte Action démocratique du Québec, le parti de centre-droit de Mario Dumont.

Jean Charest, à une semaine du vote

Le chef du Parti libéral du Québec, Jean Charest, a décidé de faire de la stabilité et du maintien de l'ordre établi son thème en début de campagne. Contesté par des manifestants qui s'opposent à la hausse des frais de scolarité et à la loi 12, le premier ministre sortant a organisé sa première conférence électorale sur le tarmac de l'aéroport international Jean-Lesage de Québec[4], plutôt qu'au domaine Cataraqui, qui avait été réservé la semaine précédant le déclenchement de l'élection[5].

M. Charest s'en remet à la « majorité silencieuse », qui selon lui approuve sa façon de gouverner et de ne pas abdiquer « ses responsabilités face à la rue », et se défend d'avoir déclenché des élections en août, avant la reprise des travaux de la Commission Charbonneau et affirme qu'il n'a pas de leçon à recevoir en matière de probité[4].

Le Parti libéral du Québec compte aussi sur le vote des électeurs anglophones. Dès le début de la campagne, M. Charest déclare à ceux qui seraient tentés de s'abstenir en raison de la performance éthique du gouvernement que leur abstention s'assimilerait à un vote en faveur d'un référendum sur la souveraineté du Québec[6].

Pauline Marois fait campagne à Québec à la veille de l'élection du 4 septembre.

Le Parti québécois, qui forme l'opposition officielle depuis 2008, compte tirer profit de « l'usure et de la corruption » du gouvernement libéral au pouvoir depuis 2003. Se présentant comme le parti de « l'honnêteté », la chef péquiste Pauline Marois oppose la vision économique et nationale de ses adversaires libéraux et caquistes à celle de sa formation politique, axée sur les thèmes de « s'affirmer, s'enrichir, s'entraider »[7].

En avance dans les sondages, le Parti québécois affirme qu'il cherche d'abord un mandat pour gouverner et non seulement pour organiser un nouveau référendum sur le statut politique du Québec, bien que cette question demeure un fondement du parti : « Nous préférons, nous souhaitons, nous désirons un pays », rappelait M^me Marois le 1^er août[7].

À l'occasion de la première campagne de son histoire, la CAQ articule un message axé sur le thème du changement. Le chef du parti et ancien ministre péquiste François Legault insiste sur un nationalisme économique qui passe par un changement de mission de la Caisse de dépôt et placement du Québec, l'exploitation des ressources naturelles « au bénéfice de l'ensemble des Québécois » et la lutte contre l'influence des syndicats et autres bureaucrates qui résistent au changement notamment dans les commissions scolaires, dans le système de santé et à Hydro-Québec[8].

Le parti Option nationale entend mener la première campagne de son histoire sur le thème de la souveraineté du Québec. Pour Jean-Martin Aussant, le chef de ce nouveau parti fondé en 2011, « tous les problèmes qui vont être énumérés lors de la campagne électorale seraient mieux réglés si le Québec était souverain ». Lors du lancement de sa campagne à Nicolet, Aussant a reçu l'appui du député indépendant Pierre Curzi, qui ne sollicitera toutefois pas un second mandat lors de l'élection de 2012. Les priorités du programme d'Option nationale seront la nationalisation des ressources naturelles, la gratuité scolaire et l’instauration d’élections à date fixe incorporant un mode de scrutin proportionnel[9].

Option nationale veut également augmenter la participation des jeunes dans le processus politique, soulignant que son équipe de candidats sera la plus jeune parmi celles des grands partis en lice. L'ancien député péquiste admet que la campagne de son parti sera plus modeste que celle de ses adversaires, une lacune qu'il comblera par une présence accrue sur le terrain et les médias sociaux[10].

Dans le cadre de la campagne électorale, Option nationale s'est entendue avec Québec solidaire pour que ces derniers ne présentent pas de candidat dans Nicolet-Bécancour afin de faciliter l'élection de Jean-Martin Aussant. En échange, Option nationale ne présente pas de candidat dans Gouin, circonscription de la coporte-parole de Québec solidaire Françoise David[11].

Pour sa troisième campagne électorale, Québec solidaire a pour objectif d'augmenter sa représentation à l'Assemblée nationale et de faire une percée à l'extérieur de Montréal. Les deux porte-parole du parti, Amir Khadir et Françoise David, affirment que la présence de leur formation politique est nécessaire au bon fonctionnement de la démocratie et qu'« une quinzaine de circonscriptions » seront ciblées au cours de la campagne[12].

Le parti de gauche, qui fera campagne avec le slogan « Debout », veut axer sa campagne sur cinq thèmes : l'éducation gratuite, la protection des ressources naturelles, les transports électriques, les retraites et l'indépendance du Québec[12].

Québec solidaire ne présente pas de candidat dans Nicolet-Bécancour, circonscription du chef d'Option nationale, Jean-Martin Aussant. En échange, Option nationale ne présente pas de candidat dans la circonscription de Gouin, où se présente la coporte-parole de Québec solidaire Françoise David[11].

Un total de 20 partis politiques ont été autorisés par le Directeur général des élections du Québec. De droite, de gauche ou de nature plus ludique, les plus petits partis ne présentent pas de candidats dans toutes les circonscriptions. Cinq nouveaux partis ont été enregistrés depuis la dernière élection, dont le Parti de la classe moyenne du Québec (7 candidats), le Parti nul (10 candidats), le Parti conservateur du Québec (27 candidats) — dirigé par un ancien député conservateur fédéral, Luc Harvey[13] — et Équipe autonomiste (17 candidats), un parti fondé par des militants de la défunte Action démocratique du Québec s'étant opposés à la fusion de leur parti avec la Coalition avenir Québec. Parmi les autres partis enregistrés auprès du Directeur général des élections du Québec, on compte le Bloc Pot (2 candidats), la Coalition pour la constituante (29 candidats, concentrés essentiellement dans la région de Montréal), le Parti équitable (un seul candidat, à savoir son chef), le Parti indépendantiste (10 candidats), le Parti marxiste-léniniste du Québec (25 candidats), le Parti unité nationale (12 candidats), le Parti vert du Québec (67 candidats) et l'Union citoyenne du Québec (20 candidats). On trouve également le parti Québec - Révolution démocratique, qui présente un seul candidat[14].

À l'occasion de la première campagne de son histoire, l'Union citoyenne du Québec compte rassembler le vote fédéraliste qui se refuse à accorder sa confiance au Parti libéral du Québec. Il est principalement composé de candidats actifs au sein des partis fédéraux Nouveau Parti démocratique et Parti libéral du Canada ainsi que de nombreux anciens membres du Parti libéral du Québec qui ont rompu avec ce dernier^{[réf. nécessaire]}.

La question de l'avenir politique du Québec est un enjeu de la campagne électorale. Avec deux autres partis — Québec solidaire[12] et Option nationale[9] — qui affichent clairement leur position en faveur de la souveraineté du Québec, le Parti québécois, porteur historique de cet enjeu, propose une stratégie afin de rapatrier des compétences et des budgets actuellement exercées par le gouvernement fédéral.

Dans une entrevue au Globe and Mail de Toronto quelques jours avant le déclenchement de la campagne, le porte-parole péquiste en matière d'affaires intergouvernementales canadiennes, Bernard Drainville, a expliqué que son parti désirait exercer l'ensemble des compétences dans les domaines de l'assurance-emploi, des communications et du développement économique régional en plus d'exiger que les politiques linguistiques québécoises s'appliquent partout au Québec, y compris dans les domaines de compétence fédérale[15].

L'économie québécoise demeure relativement robuste malgré les soubresauts de la crise économique mondiale de 2008. Depuis 2006, le taux de chômage fluctue autour d'une moyenne de 7,5 %, après un sommet à 8,5 % en 2009. En juin 2012, le taux de chômage désaisonnalisé au Québec s'établissait à 7,7 %[16].

Jean Charest, qui veut faire de l'économie son principal cheval de bataille a promis la création de 250 000 emplois et la réduction du taux de chômage à 6 % au cours d'un prochain mandat libéral. Dans un document rendu public au second jour de la campagne et qualifié de « mince » par la presse, le PLQ compte en outre «assurer le rayonnement de notre métropole» et stimuler l’emploi, notamment chez les travailleurs «expérimentés» par une série de mesures à être annoncées plus tard[17]. Commentant l'annonce, le rédacteur en chef de Jobboom, Éric Grenier, fait toutefois remarquer que l'économie québécoise a ajouté 237 000 emplois entre 2003 et 2008 pour une croissance annuelle de 1,25 %. Cette performance est toutefois inférieure à l'Ontario qui avait enregistré une croissance de 1,43 % durant la même période[18]. Les prévisions économiques du mouvement Desjardins et d'Emploi-Québec prévoient d'ailleurs que de 45 000 à 48 000 nouveaux emplois seront créés en 2012. Les prévisionnistes des deux institutions prévoient d'ailleurs l'atteinte d'un taux de chômage de 6 % d'ici cinq ans, ce qui en fait une promesse peu risquée[19].

Au cours des neuf années du gouvernement Charest, la dette brute du Québec a augmenté un peu plus rapidement que l'inflation, passant de 53,1 % à 55,8 % du produit intérieur brut (PIB). Durant la même période, la dette représentant les déficits cumulés du gouvernement, exprimée en pourcentage du PIB, est demeurée relativement stable à 34,5 % et s'établissait à 119,5 milliards $ en 2012. Les économistes des grandes institutions financières québécoises estiment que la dette publique est « très élevée » mais que ce problème n'est « pas trop préoccupant présentement », compte tenu des bas taux d'intérêt sur les marchés obligataires. François Desjardins, économiste au Mouvement Desjardins, estime toutefois que cette dette limite la marge de manœuvre du gouvernement[20].

Principal thème de l'actualité au cours des six premiers mois de 2012, la question des droits de scolarité dans les universités québécoises a fait l'objet d'engagements de tous les partis d'opposition dès les premiers jours de la campagne électorale. Seul le Parti libéral du Québec entend maintenir de la hausse qui a provoqué une série de débrayages dans les cégeps et universités et de la loi 78 qui impose le retour en classe et limite le droit de manifester. Dès le premier jour de la campagne, le chef libéral a dit jurer qu'il irait de l'avant avec cette mesure de son programme malgré les manifestations[21].

Le 2 août, le Parti québécois indique qu'il prendra trois mesures pour répondre aux revendications étudiantes. S'il est porté au pouvoir, le PQ annulerait la hausse de 1 778 $ sur sept ans, abrogerait la loi 78 et convoquerait un sommet sur l'enseignement supérieur dans les 100 jours de l'élection[22].

La CAQ dit faire de l'éducation une « priorité absolue ». François Legault a soutenu qu'il est plus essentiel de renforcer l'enseignement primaire et secondaire que de maintenir les droits de scolarité à leur niveau actuel. L'ex-ministre de l'Éducation a demandé aux étudiants grévistes de retourner en classe à la mi-août et leur propose une hausse des droits de scolarité de 1 000 dollars sur cinq ans, en échange d'une bonification de l'aide financière aux étudiants[8].

Le dernier mandat du gouvernement sortant a été difficile sur le front de l'intégrité de la classe politique. Les révélations des journalistes d'enquête et de l'opposition sur les Centres de la petite enfance, la nomination des juges, le financement des partis politiques et la collusion et la corruption dans le secteur des travaux publics ont régulièrement défrayé la manchette depuis 2009 et forcé le premier ministre à congédier un ministre et à former deux commissions d'enquête.

Néanmoins, le chef libéral, Jean Charest, estime que son gouvernement a fait du bon travail pour enrayer ces phénomènes et s'accorde une note de ⁸⁄₁₀ à ce chapitre. Il rappelle la création de l'Unité permanente anticorruption, les modifications à la loi sur le financement des partis politiques et des mesures pour contrer la fraude dans l'industrie de la construction[23]^,[24].

De son côté, la CAQ propose la création du regroupement des activités des commissaires au lobbyisme et de celui à l'éthique et à la déontologie au sein d'un commissaire à l'intégrité de la vie publique, amender la loi sur le lobbyisme pour interdire toute activité d'influençage entre la publication d'un appel d'offres et l'octroi d'un contrat, limiter les contributions politiques à 100 $ par année par parti politique, en plus de donner aux maires la possibilité d'annuler un appel d'offres si les prix demandés sont trop élevés[24].

François Legault a toutefois dû répondre aux questions pointues des journalistes sur différentes irrégularités entourant son parti comme la citation à procès de son candidat-vedette, le D^r Gaétan Barrette, pour lobbyisme illégal, l'implication du secrétaire-trésorier du parti dans un scandale immobilier à Montréal[25] ou des irrégularités dans la liste des donateurs du parti, soulevées par le Parti libéral[24].

• 1^er août : Déclenchement de la campagne électorale
• 4 août : Jacques Duchesneau se porte candidat pour la Coalition avenir Québec[26] dans Saint-Jérôme.
• 5 août :
  • Le Parti libéral promet 100 $ aux familles des 450 000 enfants qui fréquentent les écoles primaires publiques[27].
  • Le Parti québécois promet d'attendre les études environnementales avant de décider si le gouvernement devrait exploiter le gisement de pétrole Old Harry[28].
  • Le Parti libéral annonce qu'il indexera les tarifs des Centres de la petite enfance (présentement à 7 $ par jour)[29].
• 6 août : Jacques Duchesneau commet une bourde en affirmant qu'en tant que vice-premier ministre il sera responsable de la nomination de certains ministres. Son chef, François Legault, le rabroue[30].

• 4 septembre : La soirée électorale est assombrie par un attentat au Métropolis de Montréal, où se réunissent les partisans du Parti québécois pour célébrer la victoire. Un tireur québécois anglophone fait feu sur deux personnes. Une victime succombe à ses blessures. Le discours de Pauline Marois est abruptement interrompu[31].

Quatre débats opposent les chefs de partis durant la campagne électorale. Le premier débat eut lieu le dimanche 19 août et mit aux prises Jean Charest, Françoise David, François Legault et Pauline Marois. De facture traditionnelle dans le contexte québécois, le débat fut diffusé sur les ondes de la télévision de Radio-Canada et à Télé-Québec[32].

Ce débat est divisé en quatre parties : économie, gouvernance, politiques sociales et question nationale/identité. 

Dans la première partie sur les enjeux économiques, Jean Charest défend son bilan. Celui-ci met de l’avant les éléments positifs, dont la bonne performance du Québec pendant la crise économique. Le chef du PLQ veut être perçu comme le candidat de l’économie et comme celui qui va créer des emplois au Québec. À leurs tours les autres candidats tentent de montrer les aspects négatifs des résultats économiques depuis que Charest est au pouvoir. Ceux-ci tentent de nuire à la crédibilité du Parti Libéral dans ce domaine. D’ailleurs, François Legault fait remarquer qu’il s’agit toutefois de la pire performance parmi les provinces, après l’Île-du-Prince-Édouard[33]. Ensuite, M^me Marois essaie de mettre son programme de l’avant avec une promesse phare de son parti au niveau fiscal, celle de l’annulation de la taxe santé[34]. L’économie a souvent été perçue et décrite comme une faiblesse au PQ. La chef du parti tente alors d’améliorer son image sur cet aspect. Au cours de ce même segment, Françoise David détaille la stratégie économique de son parti en disant vouloir créer de « vrais emplois », au niveau de l’électrification des transports et des énergies renouvelables, entre autres[35]. Québec solidaire est décrit par plusieurs comme un parti de « pelleteux nuage », M^me David tente alors définitivement de donner de la crédibilité à son programme en mentionnant des projets concrets. 

Dans la seconde partie du débat, dédiée à la gouvernance, Jean Charest est alors la cible de plusieurs interventions[33]. Pauline Marois questionne le premier ministre sortant sur la raison d’avoir attendu deux ans et demi avant de déclencher une commission d’enquête sur la construction et l’octroi des contrats, rappelant que 80% des Québécois y étaient favorables[36]. Monsieur Charest doit aussi répondre aux interventions soulignant l’affaire Tomassi sur l’attribution de permis de garderies. Les candidats tentent de nuire à l’image du parti libéral en questionnant son éthique. Ensuite, Jean Charest se permet aussi d’attaquer le parti de M^me Marois lorsqu’il ressort un rapport datant de 2006 de la Commission Moisan blâmant le PQ pour financement illégal[37]. Il ressort cette information pour ne pas être vu comme le seul parti ayant des reproches au niveau de l’éthique. 

Les politiques sociales; la santé et l’éducation représentent environ 70 pour cent des dépenses dans les programmes des différents partis politiques. Tous font d’ailleurs la promesse d’obtenir un médecin pour chaque famille. La famille étant importante pour l’électorat québécois, chaque parti veut être perçu comme son grand défenseur et comme celui qui peut apporter le plus à ce groupe de la population. La question de l’éducation est aussi amenée dans le débat, un sujet important avec la grève étudiante québécoise de 2012[38]. M^me David et M^me Marois ont fait une grosse campagne sur cette crise et souhaitent travailler avec la classe étudiante pour résoudre le conflit. M. Charest à part, veut renforcer l’idée que les étudiants faisaient de l’intimidation et nuisait au bon déroulement des classes. Il veut être vu comme celui qui a rétabli l’ordre et la sécurité. Ensuite, celui-ci maintient sa position dans la hausse des frais de scolarité[38].

Durant la dernière section du débat, M^me Marois et M^me David ont toutes deux comme volonté la création d’un Québec souverain, à l’opposé de Jean Charest et François Legault[39]. Des divergences apparaissent au niveau du processus vers l’indépendance chez les deux partis souverainistes, par exemple M^me Marois désire organiser de nouvelles élections avant de faire un référendum sur la souveraineté, alors que M^me David souhaite opter pour un processus de consultation populaire, marquée par la rédaction d’une constitution du Québec. Sur cet aspect, M^me Marois se veut rassurante sur cet enjeu, elle veut obtenir le vote des souverainistes, mais aussi celui des électeurs qui veulent se débarrasser du gouvernement libéral.

Les différents chefs et porte-paroles communiquent lors du débat selon des contextes et des objectifs de communication différents qui sont détaillés ci-dessous :

• Lors du débat, le Parti québécois est placé en avance par plusieurs firmes de sondages et ce depuis le début de la campagne[40]. Pauline Marois tente alors d’agir avec calme et respect envers ses adversaires, puisqu’elle veut être perçue comme la prochaine Première ministre. Elle présente le programme du Parti québécois, tout en se défendant des attaques de ses adversaires. Il existe une incertitude dans la position de M^me Marois par rapport à la question de la souveraineté, n’ayant toujours pas tranché à savoir si elle réaliserait un référendum dans un premier mandat. Elle est, dans cette situation, dans une impasse communicationnelle, elle doit composer entre l’article 1 du PQ et sa position personnelle[41]. 

• Durant le débat, Jean Charest est à la défensive étant donné qu’il doit défendre le bilan de son mandat depuis sa première élection en 2003. À la suite de la crise étudiante, le PLQ souhaite se montrer comme le parti de l’ordre et de la sécurité en essayant de donner aux manifestants une image négative. D’ailleurs dans son discours d’ouverture, le chef cible les manifestations comme un enjeu majeur : « le deuxième enjeu c’est ; quel type de société nous voulons, surtout après les événements du printemps dernier, les débordements de violence et d’intimidation »[42]. Ensuite, lors du sondage léger du 10 août 2012, sept Québécois sur dix (70%) croient que le gouvernement libéral est corrompu[43]. Ainsi, le chef du PLQ a le souci dans son discours de rassurer la population à cet égard. 

• Créée en 2011[44], la Coalition Avenir Québec est un nouveau parti formé à partir d’une fusion avec l’Action Démocratique Québec[45]. François Legault veut prouver la pertinence et le sérieux de son parti. Le chef de la CAQ étant aussi un ancien ministre sous le gouvernement péquiste de Landry et Bouchard[46], celui-ci veut également lors de ce débat se détacher du Parti québécois. Donc, Legault est souvent à l’attaque envers Charest et Marois. La CAQ veut se montrer comme le parti du changement, celui qui sera capable de faire le ménage.

• Si M^me David est certes la moins habituée à ce genre d’exercice qu’est le débat des chefs, n’ayant jamais siégé à l’Assemblée Nationale et en étant à son baptême du débat des chefs, sa performance est remarquée par plusieurs, certains médias ont d’ailleurs souligné son « aplomb » et son « calme »[47]. Dans un article de Radio-Canada publié au lendemain du débat des chefs, on parle d’ailleurs d’un « effet débat »[48] dans sa circonscription de Gouin, qu’elle finira par remporter. Une tendance vers la gauche est d’ailleurs observée en 2012, comme l’explique Fournier dans un article paru dans la revue internationale de politique comparée[49], avantageant ainsi Madame David.
• Les différents partis ont utilisé les réseaux sociaux avec des objectifs de mobilisation, d’interaction, d’information et de personnalisation. Twitter a été un outil grandement utilisé par les candidats. Ainsi, le Parti québécois a créé pour le débat des questions sur tweeter afin de faire participer les internautes. Ainsi, les réseaux sociaux ont été un élément clef dans la campagne[50].

Le réseau TVA, a décliné l'invitation à se joindre aux autres diffuseurs pour le débat du 19 août. Le réseau privé a plutôt annoncé qu'il accueillerait MM. Charest, Legault et M^me Marois lors de trois face-à-face animés par Pierre Bruneau, les 20, 21 et 22 août. Chacun de ces débats mit en scène deux des trois chefs, qui débattent sur les thèmes de l'économie, de la gouvernance, des politiques sociales, ainsi que de la question nationale et de l'identité. Les porte-paroles de Québec solidaire n'ont pas été invités aux débats[32] qui seront diffusés sur les stations du réseau TVA et à LCN[51].

Invité à aucun débat, le chef d'Option nationale, Jean-Martin Aussant, s'est insurgé contre la décision des réseaux de télévision. Il invoque la Loi électorale du Québec qui, selon lui, requiert que « la couverture offerte aux chefs doit être la même », ajoutant qu'il entend s'assurer « que [ses] droits soient respectés intégralement »[51].

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