Ancelle (Hautes-Alpes)

Le village d'Ancelle est situé au sud du haut-Champsaur, à l'écart du Drac, à 1 350 mètres d'altitude, entouré par les sommets de la Petite Autane (2 519 m), de la Grande Autane (2 782 m), du Piolit (2 464 m), de l'Arche (2 256 m) et du puy de Manse (1 637 m).

Le village et ses principaux hameaux entourent la plaine de Lachaup, vaste étendue de deux kilomètres de diamètre et d'une altitude moyenne de 1 300 mètres, résultant de l'assèchement, dans les premiers siècles de notre ère, d'un lac glaciaire résiduel.

La commune est principalement étendue autour du torrent de la Roanne, qui la traverse d'est en ouest, et devient ruisseau d'Ancelle en aval. Cependant, elle se jette dans le Drac puis par la suite dans le fleuve de l'Isère au niveau de Grenoble et finit sa course dans les eaux salées de la Méditerranée.

La commune est composée de plusieurs hameaux distincts et assez distants les uns des autres ; par ordre d'importance décroissante : le Village, le Château, les Matherons, Saint-Hilaire, les Faix, les Taillas, Moissière, le Collet (ce dernier sur le versant sud).

Ancelle est située à 100 km de Grenoble et à 17 km de Gap.

Le nom de la localité est attesté sous la forme sous le nom de Ancilla dès 739[8].

En Occitan Alpin, la commune se nomme Ancela.

Au VIII^e siècle, Abbon, propriétaire des terres environnantes[9], aurait confié un forest (pâturage) situé dans cette plaine à une de ses servantes (en latin ancilla) ; le nom d'Ancelle en serait dérivé[10].

L'histoire d'Ancelle est mal connue.

Le village d'Ancelle, bâti à 1 300 mètres d'altitude et entouré par plusieurs hauts sommets, est le type par excellence d'un pays sauvage et désolé, enseveli sous la neige pendant de longs mois, ses terres maigres et peu profondes ne produisaient que des céréales pauvres et ne permettaient d'entretenir qu'un bétail étique. L'homme n'est donc pas venu y établir un domicile, il y a été contraint. En effet, fixés en 412 dans le Dauphiné, les Wisigoths durent être refoulés dans les hautes vallées vers 438 par les invasions burgondes.

En 739, une communauté y est établie, dépendant de l'abbaye de la Novalaise. Au XI^e siècle, le comte de Provence aurait conquis le pays, et en aurait confié l'administration à Alleaume de Faudon, dont les descendants s'installèrent sur la crête, au sud, autour de la tour Saint-Philippe, à 1 700 mètres d'altitude. Le village de Faudon fut abandonné dès le XIII^e siècle, et un nouveau village construit en bordure de la plaine. C'est à partir d'Ancelle qu'a été construit, à partir de 1450, le premier canal d'irrigation dirigé vers les terres gapençaises. Au début du XVI^e siècle, les seigneurs du lieu vendirent leurs possessions à des nobles gapençais, dont la famille Rambaud, qui se fit construire un château un peu à l'écart du village, au sud du ruisseau d'Ancelle. Ce château est aujourd'hui disparu, mais le hameau qui l'entourait a gardé le nom de Château d'Ancelle.

21 septembre 1968 : un avion de transport Broussard de l'Armée de l'air s'écrase au col de Moissière, tuant le pilote (capitaine Jean Salette) et cinq officiers commandos parachutistes de l'air de la base aérienne 701 de Salon-de-Provence, morts carbonisés (le chef de bataillon Jean Bousquet ainsi que les capitaines Yves Charpentier, Bernard Pergeline, Bernard Billiet et Max Bonnaud).

Héraldique

Blasonnement : Parti d'argent et de sable au un lion brochant de l'un en l'autre, armé et lampassé de gueules[11].

Ancelle est d'abord un village centré sur l'agriculture et l'élevage, essentiellement ovin (six à sept mille têtes).

La plaine de Lachaup produit de bons fourrages, les pentes du Cuchon, des Autanes et du Piolit servent de pâturages.

Depuis les années 1950, Ancelle a développé un tourisme familial, destiné pour l'essentiel aux Marseillais : ski en hiver, promenade en été, Ancelle n'a rien d'une station comparable à Merlette ou à Superdévoluy.

Blason des Rambaud de Montgardin et d'Ancelle : Alias d'azur, au pin d'or, chargé au sommet d'une colombe d'argent[19].

Ancelle.

• L'église Sainte-Catherine-d'Alexandrie, construite au XVII^e siècle et bénie en 1865.
• L'église Saint-Martin-de-Tours, construite au XIX^e siècle.
• La chapelle Saint-Hilaire, construite au XIX^e siècle.
• La chapelle Saint-Pierre-aux-Liens, construite en 1803.
• Le site de l'antique village de Faudon (ruines).
• Le château d'Hugues Rambaud, qui a été rasé. Vers 1890, Joseph Roman, historien des Hautes-Alpes, archiviste, archéologue… pouvait encore nous parler des ruines de ce château réparé à la fin du XVI^e siècle par Jacques Rambaud, l'un des capitaines Furmeyer avant d'être vendu aux Provensal qui deviendront de puissants seigneurs du Gapençais. Il constatait qu'une partie des pierres a été utilisée pour construire certaines maisons du hameau de Château d'Ancelle. Il parlait notamment de la porte principale du style architectural de l'époque du roi Henri III, surmontée par un écusson de la famille Rambaud, qui posséda la seigneurie d'Ancelle. Le hameau est toujours aussi intéressant du point de vue architectural, mais vous ne trouverez même plus une pierre de ce vestige de notre passé, un cimetière entouré de parpaings a été construit à son emplacement.
• La stèle commémorative du crash aérien du 21 septembre 1968, qui tua six officiers, au col de Moissière (entre Ancelle et La Bâtie-Neuve)[20].

• Les frères Rambaud, les capitaines Antoine Rambaud de Furmeyer et Jacques Rambaud de Furmeyer, protestants, parents de Guillaume Farel et Lesdiguières sont coseigneurs d'Ancelle jusqu'à l'arrivée des Provensal qui, depuis la fin du XVI^e siècle sont seigneurs d'Ancelle.
• Joseph Provensal de Lompré, ancien député des Hautes-Alpes, né à Ancelle en 1760.
• Sébastien Grosjean joueur de tennis y a passé ses premières années.
• Arnaud Clément, autre joueur de tennis aujourd'hui retraité, y a lui ses origines familiales.