Base aérienne 705 Tours

Le camp d'aviation de Parcay-Meslay est créé lors de la Première Guerre mondiale, le 1^er octobre 1915, sur le territoire de Saint-Symphorien, ancienne commune aujourd'hui rattachée à la ville de Tours, de Sainte-Radegonde et de Parçay-Meslay.

Caudron G-III

Destinée à former des pilotes, l'école d'aviation de Tours qui s'y installe est alors dotée de biplans Caudron G III et quelques G IV. Son premier commandant est le capitaine Maximilien Münch. Lui succède, en août 1916, le capitaine Jean Mortureux, au cours d'une rare cérémonie publique, en présence du lieutenant-colonel Girod, député du Doubs, mais surtout inspecteur général des écoles. De retour en première ligne, Maximilien Münch trouve la mort le 23 septembre 1916, abattu par un avion allemand.

En mai 1917, arrive le troisième commandant, le capitaine Olivier Galouzeau de Villepin, au moment où débarquent les premiers aviateurs américains venus à Tours passer le brevet élémentaire de pilote. Les premiers à voler sont en fait des militaires de l'US Navy (First Aeronautic Detachment), à partir du 22 juin. Parmi eux, Thomas W. Barrett, victime d'un accident le 28 juin, qui est le premier marin américain mort au cours de cette guerre.

Le 1^er novembre 1917, l'école est cédée aux Américains qui possèdent leur quartier général de l'arrière à Tours. Elle deviendra la 2nd AIC (Aviation Instruction Center). Ils y forment surtout des pilotes d'observation, des observateurs et des photographes. Parmi les pilotes brevetés à Tours, l'as américain, Eddie Rickenbacker. L'école, qui souffre souvent du mauvais état du terrain et d'un manque récurrent de pièces pour entretenir ses avions, est toujours équipée de Caudron G III et de quelques G IV. Puis l'aviation américaine utilisera des Sopwith 1 A2 (plus connus sous le nom de 1½ Strutter), indifféremment aux couleurs américaines ou françaises, et des DH.4.

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  Construction du "Second Air Instructional Center", fin 1917.
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  vue aérienne du "2d AIC", 1918.
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  "2d AIC - 35th Aero Squadron", 1918.
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  "2d AIC" - De Havilland DH-4.
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  "2d AIC" - Sopwith Camels.

Salmson 2

Breguet 14 sur le camp américain de Romorantin tout proche, 1918

Breguet 27, 1934

Une fois la paix revenue en 1919, le site redevient français (les contrats de location américains ont cessé le 30 avril 1919). Il accueille le groupement d'aviation n^o 1 dirigé, à partir de juillet, par le commandant Émile Muiron. La première escadrille à revenir est la Sal 277, équipée d'avions Salmson 2 A2, suivie de la Br 226 (Breguet 14 A2) et de la Sal 10 (Salmson 2 A2). Le 1^er janvier 1920, le GA 1 devient 1^er régiment d'aviation. Le commandant Émile Muiron le dirige à titre provisoire, bientôt remplacé par le commandant Maurice Précardin qui rentre de mission en Argentine. Le régiment change de nom le 1^er août 1920 pour devenir le 31^e régiment d'aviation d'observation. Le camp d'aviation de Parçay-Meslay est le seul terrain de l'ouest de la France. Il travaille au profit des 9^e, 10^e et 11^e corps d'armée, de la Rance à la Gironde. Le 31^e RAO compte, après une longue mise en place, trois groupes de deux escadrilles :

• groupe d'observation n^o 3 avec les 11^e (Sal 277, un épervier dans un fer à cheval) et 12^e escadrilles (Sal 10, porc-épic) ;
• groupe d'observation n^o 4 avec les 13^e (Br 226, un poussin sortant d'un œuf avec des jumelles) et 14^e escadrilles (C 56, scarabée égyptien) ;
• groupe de reconnaissance n^o 5 avec les 15^e (Spa 42, vautour égyptien) et 16^e escadrilles (Sal 39, le lapin à la trompette).

Succéderont au lieutenant-colonel Précardin : Edmond Guillemeney (1924), le Tourangeau Joseph Tulasne (1926), André Voisin (1927) puis Émile Muiron (1931). Sans oublier plusieurs commandants à titre provisoire tels les lieutenants-colonels Roger Saint-Gal, René Antoinat, Marcel Jauneaud et François de Castel qui, ce dernier, l'a été à titre provisoire puis intérimaire.

Plusieurs pilotes ont marqué le 31^e régiment par leurs exploits sportifs au cours de cette période : l'adjudant-chef Foiny, le lieutenant Gonnet, l'adjudant Duroyon et le lieutenant Lasalle, qui trouve la mort en décembre 1929 lors d'un raid civil entre Paris et Saïgon. En souvenir du décès, en septembre 1929, du commandant François Tulasne (frère du général Joseph Tulasne, père de Jean Tulasne, commandant de l'escadrille Normandie), le nouveau casernement, à gauche de la nationale 10 en allant vers Paris, prend le nom de quartier Tulasne en 1930, à l'initiative du lieutenant-colonel Jauneaud. Après la Seconde Guerre mondiale, la partie située à droite (hangars et pistes) prend celui de Commandant Jean Tulasne d'où le nom actuel de la base : Commandants François et Jean Tulasne, associant, exemple unique, le père et son fils.

Côté avions, le Salmson 2 A2 disparaît rapidement au profit exclusif du Breguet 14 A2, lui-même remplacé par le Potez 15 A2 (à partir du mois de décembre 1923), puis par le Potez 25 (janvier 1927) et le Breguet 27 (juillet 1934).

Breguet 19 A2

En 1930, le 31^e RAO accueille un groupe d'observation venu de Mayence (Allemagne) à la suite de l'évacuation des territoires rhénans occupés par l'armée française. Les deux escadrilles (F 19 et Br 104) sont équipées de Breguet 19 A2. Elles forment un quatrième groupe au 31^e RAO, le GR 1, jusqu'à leur départ pour Nancy en 1933, pour laisser la place à une partie du 2^e régiment de chasse, venue de Strasbourg : les Cigognes( Spa 3, Spa 103, Spa 57 et Spa 65) équipées de Nieuport.

À partir du 1^er janvier 1934, le camp de Parçay-Meslay change et prend l’appellation de Base aérienne 131. Tours hébergeait déjà deux structures depuis plusieurs années : le siège de la 3^e région aérienne, commandée par le général Pujo ; et, à l'échelon inférieur, la 1^re brigade dirigée par le colonel Émile Muiron.
Sont créées, en ce début d'année 1934 :

• deux demi-brigades, une à Châteauroux et une à Tours. Celle de Tours, la 31^e demi-brigade, est commandée par le lieutenant-colonel de Castel ;
• la base aérienne n^o 131, proprement dite, commandée par le lieutenant-colonel Laurent ;
• deux unités qui, de régiments, deviennent escadres : la 2^e de chasse avec le lieutenant-colonel Bladinières à sa tête et la 31^e escadre d'observation commandée par Georges Thenault.

La 2^e escadre reste jusqu'en 1936. Elle rejoint alors Chartres (la Base aérienne 122 Chartres-Champhol), pour se rapprocher des zones à défendre en cas de conflit.

Par changement de dénomination la Base aérienne 131 est dissoute, et la Base aérienne 109 est créée le 1^er janvier 1936.

Le 1^er janvier 1937, l'escadre change de spécialité : d'observation elle devient escadre de bombardement. Un de ses groupes est alors commandé par le lieutenant-colonel Louis Mailloux, ancien compagnon de Mermoz sur l'Arc-en-Ciel 3, sur la traversée de l'Atlantique Sud. En avril 1937, la 31^e escadre de bombardement passe de six à quatre escadrilles. Le groupe ainsi prélevé participe, à la création de la 51^e escadre de bombardement.

Bloch MB-200

Les deux escadres sont équipées successivement de Potez 540, de Bloch MB.200 et de Bloch MB.210. Après la déclaration de guerre, la 31^e utilise des LéO 45, alors que la 51^e délaisse ses Bloch 210 pour faire de l'appui tactique avec des Breguet Br.693.

Le 22 avril 1939, deux Bloch 210 de la 51^e escadre se heurtent lors de leur approche, à proximité de la base. Les neuf occupants sont tués dont le lieutenant-colonel Louis Mailloux, commandant l'escadre. C'est l'accident d'aviation le plus grave qui s'est déroulé en Indre-et-Loire.

En décembre 1939, un centre d'instruction de reconnaissance est installé sur la base, il y restera jusqu'en juin 1940. Il est équipé de Potez 63.11.

À partir de 1940, la Base aérienne 109 est occupée par l’armée allemande. Une École de l'Aviation de Chasse est alors créée en 1943 à Marrakech, au Maroc, où elle forme des pilotes de chasse français. Elle stationne en 1944 sur la Base de Meknès et prend le nom de parrain de Christian Martell, pilote légendaire des Forces aériennes françaises libres[2].

Après la libération, les centres d'instruction de la Chasse (CIC) sont particulièrement disséminés. Par exemple, un CIC est créé sur la Base Aérienne 122 Chartres-Champhol, de septembre 1939 à mai 1940, date à laquelle il se replie sur la Base Aérienne 120 Cazaux.

Dewoitine D.520

Une école de pilotage et de formation de moniteurs, en provenance de Meknès au Maroc, s'installe sur le site. Elle utilise des Dewoitine D.520. S'y constitue une patrouille de l'école des moniteurs de Tours qui vole sur Stampe SV4-A. Le 1^er septembre 1947, l'unité est transférée à Cognac, la patrouille à Étampes où elle prend le nom d'escadrille de présentation de l'armée de l'air n^o 58 (EPAA 58). La base ne possède plus alors que des organismes de sécurité aérienne et un atelier de réparation.

Gloster Meteor NF11, restauré en Angleterre en 2003

En 1952, la création d’une nouvelle piste va permettre d’accueillir le glorieux groupe de chasse de nuit "Lorraine", équipé de De Havilland Mosquito, puis de Gloster Meteor. En 1953, l’aérodrome de Tours est ouvert à la circulation aérienne publique et prend le statut d’aérodrome mixte, pour lequel l’Armée de l’air est désignée comme affectataire principal. À la suite de l'adjonction des groupes « Loire » et « Camargue », l'ensemble devient la 30^e escadre de Chasse de nuit. À partir de 1957, elle est équipée de SO.4050 Vautour. Elle y restera jusqu'en 1961.

Dassault Ouragan, conservé au musée du Château de Savigny-lès-Beaune.

Lockheed T-33 Silver Star, "T-Bird" de l'Armée de l'Air, stationné sur la BA 705.

Le 6 mars 1961, l'école d'aviation de chasse « Christian Martell », en provenance de Meknès, s'installe sur la base de Tours, qui devient la base aérienne 705. Elle sera commandée de 1963 à 1966 par le Colonel Jean Godde qui lui donnera le nom de Jean Tulasne en 1964. Elle utilise des Dassault Ouragan et des T-33. En 1965, le centre de Détection et de Contrôle 07.927 (CDC) quitte le site de Tours pour s'installer sur le site de Cinq-Mars-la-Pile.

L'école des pilotes de chasse de la marine en Algérie est elle aussi dissoute, et les pilotes de l'aéronavale se retrouvent également à Tours avec un petit détachement de techniciens de la Marine nationale française, qui se retrouvent incorporés au sein des services techniques de la base de l'armée de l'air de Tours. Les pilotes de la Marine, élèves, moniteurs pilotes plus les quelques techniciens (mécaniciens, électriciens et électroniciens d'avions avec deux personnes de spécialité administrative) forment la section Marine école de Tours, unité de marine en détachement de 50 personnes environ (suivant les promotions et les années) jusqu'à sa dissolution en 1995. Dépendant administrativement de la base de Landivisiau, elle est rattachée au colonel commandant la BA 705 et commandée par un chef de détachement, le plus souvent un moniteur pilote Marine au grade de capitaine de corvette ou de frégate. Les techniciens sont tous volontaires pour 4 ans sur la base et sont successivement formés pour la spécialisation des avions de la base sur les T-33, Mystère IV et Alphajet, et durant près de trente ans les techniciens qui sont affectés dans cette unité marine travaillent conjointement avec ceux des services techniques (GERMAS 15/314) de l'Armée de l'air.

Le 19 août 1974, le Commandement des écoles de l'armée de l'air prend possession de ses locaux sur la base de Tours. En 1976, le CDC de Brest est rattaché à la base 705 et prend le nom de CDC 08.927. En 1979, l'école de chasse reçoit son premier Alphajet.

En 1980, le site accueille le centre administratif territorial air (CATA) qui devient, en 1991, le Service des rémunérations et des pensions du commissariat de l'air (SERPECA). À partir de novembre 1993, celui-ci devient un organisme unique pour toute l'armée de l'air.

Le 19 novembre 1981, l'école de chasse est entièrement équipée d'Alphajet et abandonne les T-33.

Alpha Jet École de l'Aviation de Chasse

Le 1^er août 1994, l'école de chasse prend le nom d'école d'aviation de chasse (EAC) et, le même jour, l'état-major de la zone aérienne de défense (ZAD) Nord 10.542 s'installe sur le site de Cinq-Mars-la-Pile.

En 1995, à la suite de l'abandon du programme de l'Alphajet navalisé qui devait remplacer les Fouga Zéphir, la France choisit la solution de former les pilotes marine à la Naval Air Station Meridian aux États-Unis ; la section Marine école est alors dissoute.

La base aérienne a fêté le centenaire de sa création les 6 et 7 juin 2015 par un meeting aérien qui a rassemblé plus de 50 000 spectateurs[3]. À cette occasion, une livrée spéciale a été peinte sur un Alphajet.

Sur la question du départ de l’école de formation de chasse lié à la « fin de vie » des Alphajet alors prévu vers 2015, le ministre de la défense précise dans une réponse écrite au Sénat[4] fin 2006 que la mission de formation des pilotes de chasse de la BA 705 ne peut être remise en cause à court ou à moyen terme dans la mesure où aucune autre plate-forme ne remplit à ce jour toutes les conditions pour qu'y soit transférée cette activité, le ministre se disant toutefois bien conscient des contraintes spécifiques s'exerçant à Tours en matière de gêne sonore et compte tenu de la proximité immédiate d'une agglomération de 300 000 personnes.

Cependant, le départ de l’École de chasse pour la base aérienne 709 Cognac-Châteaubernard est annoncé en 2013[5], aussitôt démenti[6], confirmé en avril 2016[7].

Alphajet de la BA 705, aux couleurs du centenaire de la base

En décembre 2016, dix-sept avions d'entraînement avancé Pilatus PC-21 ont été commandés pour remplacer les Alpha Jet de Tours. Les premières livraisons sont prévues dès mi-2017[8] et compte également des simulateurs. Ils sont stationnés depuis sur la base aérienne 709 de Cognac, remplace en juillet 2019 les Epsilon de l’école de pilotage de l’armée de l’Air de Cognac et les Alphajet de l’école d’aviation de chasse de Tours[9] et devraient servir à la formation sur une année, d'environ 30 élèves pilotes de l'Armée de l'Air, 10 navigateurs officiers système d'armes, 10 élèves pilotes de la Marine Nationale, et 10 élèves moniteurs simulateur[10].

Le transfert à Cognac de l'École de chasse est effectif au printemps 2020. Ses Alphajet font leur dernier vol le 5 juin 2020[11]. L'École de l'aviation de Chasse 314 « Christian Martell » sera fermée après ce transfert^{[réf. nécessaire]}.