Marie-Caroline de Bourbon-Siciles (1798-1870)

La Duchesse de Berry, médaille bronze 41 mm, signée Gayrard, 1820.

La princesse Marie-Caroline de Naples et de Sicile est née au Palais royal de Caserte dans le royaume de Naples le 5 novembre 1798. Petite-fille du roi Ferdinand I^er des Deux-Siciles et de la reine née Marie-Caroline d'Autriche, elle est la fille aînée du prince héritier François, duc de Calabre et de l'archiduchesse Marie-Clémentine d'Autriche, fille de l'empereur Léopold II et de l'infante Marie-Louise d'Espagne.

À son baptême, elle reçoit les prénoms de ses grands-parents paternels et de sa grand-mère maternelle Marie Caroline Ferdinande Louise. La reine Marie-Caroline, grand-mère de la princesse, est la sœur de la défunte reine de France Marie-Antoinette. Elle voue une haine mortelle à la Révolution française dont les troupes dévastent l'Europe.

L'année même de la naissance de la princesse, le royaume de Naples et de Sicile rejoint la Deuxième Coalition. L'armée française commandée par le général Championnet, entre dans le Royaume et instaure une République parthénopéenne le 21 janvier 1799[1]. Vaincue, la famille royale embarque sur un bâtiment britannique dirigé par l'amiral Nelson et se réfugie à Palerme.

La princesse passe ainsi son enfance à Palerme, à Naples que la famille royale retrouve le 31 janvier 1801. La princesse perd sa mère en 1801. Le duc de Calabre, qui n'a pas de fils, se remarie l'année suivante avec l'infante Marie-Isabelle d'Espagne pour assurer la succession au trône.

Vaincue à nouveau par les troupes françaises du général Masséna, la famille royale quitte Naples pour la Sicile en 1806 tandis que l'empereur des Français confie le Royaume de Naples à son frère Joseph Bonaparte puis à son beau-frère Joachim Murat.

La princesse reçoit une éducation assez libre, bercée par les chansons populaires en patois italien et se révèle une artiste dans l'âme, pratiquant notamment la peinture. Tandis que sa tante Marie-Amélie de Sicile épouse en 1809 le duc d'Orléans en exil, l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche, double cousine de la princesse, épouse en 1810 Napoléon I^er au grand dam de leur grand-mère, la reine Marie-Caroline qui meurt en Autriche en 1814.

La chute de l'empire français permet au roi Ferdinand de retrouver son trône napolitain malgré la résistance et les intrigues de Joachim Murat qui est fusillé en 1815. La Maison de Bourbon retrouve également le trône de France et l'ex-comte de Provence, frère de Louis XVI, devient roi sous le nom de Louis XVIII.

Très vite, il s'agit d'assurer la succession au trône que les princes français retrouvent après vingt-cinq années d'exil. Le roi, veuf, n'a pas d'enfant et répugne à se remarier à 60 ans. Son frère et héritier a deux fils mais aucun des deux n'a d'enfants. Le plus jeune de ses fils a eu de nombreuses maîtresses et la rumeur prétend qu'il a épousé en exil une jeune Anglaise dont il a deux filles. La jeune femme n'étant pas de sang royal, le mariage aurait été annulé et le prince est libre. C'est à ce neveu que le roi confie la charge de donner des successeurs au trône. La famille royale de Naples est une branche cadette de la maison de Bourbon et le choix du roi de France se porte sur l'aînée des petites-filles du roi, Marie-Caroline, qui a alors 18 ans.

La princesse Marie-Caroline vient en France en mai 1816 pour épouser Charles-Ferdinand d'Artois, duc de Berry, second fils du comte d'Artois, futur Charles X et frère du roi Louis XVIII (sans descendance). Leur mariage par procuration après des négociations menées par l'ambassadeur Pierre Louis Jean Casimir de Blacas d'Aulps a lieu à Naples le 14 avril 1816[2]. Elle débarque à Marseille le 30 mai 1816, y est mise en quarantaine au lazaret d'Arenc en prévention de la peste^{[Laquelle ?]}, puis traverse la France dans une liesse populaire. Leur première rencontre se réalise au château de Fontainebleau le 15 juin 1816 et leur mariage a lieu deux jours plus tard dans la cathédrale Notre-Dame de Paris[3].

Bien que son époux, resté officiellement célibataire (il a eu en fait de nombreuses maîtresses, dont Amy Brown avec qui il a deux filles, Charlotte et Louise), ait eu vingt ans de plus qu'elle et qu'il s'agît d'un mariage arrangé, ils semblent avoir formé un couple assez uni, comme en attestent leurs échanges de lettres tendres. Le palais de l'Élysée a été aménagé pour eux[1].

La duchesse de Berry sur la médaille frappée à l'occasion du baptême du duc de Bordeaux, bronze, 38 mm, signée Caqué

Revers de la médaille, le duc de Bordeaux.

Une médaille en bronze (coll. particulière) commémore la naissance de « l'enfant du miracle » : elle représente la duchesse à demi-couchée sur un lit « à crosses » montrant le nouveau-né sous une pluie de rayons; derrière la tête du lit, un buste du duc de Berry posé sur une gaine contemple son fils posthume; inscriptions en bordure : « Dieu nous l'a donné » et « Nos cœurs et nos bras sont à lui » ; au revers de la tête de lit, un écu ovale fleurdelisé surmonté d'une couronne et entouré de lauriers, présentant l'Avenir ; à l'avers, Saint Michel portant l'épée flamboyante et un écu ovale frappé d'une croix, terrassant un diable cornu à double queue de dragon, porté par une nuée tenant dans sa main droite un poignard et dans la gauche un flambeau fumant ; légende : « 29 Sept. 1820 ».

Le duc et la duchesse de Berry ont eu quatre enfants, dont deux seulement survécurent au-delà des premiers jours :

• Louise Marie Thérèse d'Artois, leur 3^e enfant, née à Paris le 21 septembre 1819, fut appelée Mademoiselle et titrée comtesse de Rosny en 1830 ; le 10 novembre 1845 elle épousa à Frohsdorf (Autriche) celui qui devint duc de Parme le 4 mars 1849 sous le nom de Charles III et prince de Lucques, dont elle eut quatre enfants ; après l'assassinat de son époux le 26 mars 1854 et une période de régence, elle fut chassée du duché en 1859 par une insurrection et mourut à Venise le 1^er février 1864.

• Henri d'Artois (1820-1883), duc de Bordeaux, « comte de Chambord », surnommé « l’enfant du miracle », né en septembre 1820 au palais des Tuileries Paris, mort à Frohsdorf en 1883 (il naquit après la mort de son père, le duc de Berry, assassiné le 13 février 1820, par Louvel d'un coup de couteau alors qu'il raccompagnait sa femme à sa voiture devant l'Académie royale de musique à Paris).

La Duchesse de Berry en 1825
Thomas Lawrence
château de Versailles.

Après l'assassinat de son mari, la duchesse de Berry s'est installée aux Tuileries. Elle avait un tempérament assez opposé à celui de sa belle-sœur l'austère duchesse d'Angoulême, sa belle-sœur et cousine de vingt ans son aînée et qui avait supporté des souffrances que la jeune Marie-Caroline n'avait pas connues étant née après la Terreur : elle était peu attachée à l'étiquette, aimait recevoir et était très sensible à la mode.

Amatrice de voyages et d'expériences nouvelles, elle aimait s'éloigner assez souvent de la capitale. Elle a eu un rôle non négligeable dans le lancement en France de la vogue venue d'Angleterre des bains de mer, en particulier à Boulogne-sur-Mer et Dieppe, première cité balnéaire de France, vers 1820. Elle pratique volontiers ce loisir à la belle saison et le popularise auprès de la cour royale et la bourgeoisie française. Elle appréciait également les promenades en mer et possède un bateau dédié à cet effet, Le Furet[4]. Ce bateau sera peint par le peintre Louis Ambroise Garneray en 1827 et est exposé au musée de Dieppe[5]. À l'occasion, elle en profitait pour visiter d'autres villes, comme Le Havre en juillet 1824[6]. C'est elle également qui inaugura une section du canal de la Somme.

Bordeaux - Carton d'invitation de juillet 1828.

Du 14 au 18 juillet 1828, elle séjourna à Bordeaux, qui la reçut somptueusement, afin de « ranimer les fidélités à la Couronne » des habitants de la première ville à s'être ralliée à Louis XVIII en 1814[7].

Elle s'intéresse aux arts et découvre un tableau de Paul Huet Une chaumière, présenté à la galerie Gaugain et l'achète[8].

Son passage au château d'Effiat (Puy-de-Dôme) fut marqué par une pierre qui se voit encore sur la grande place de ce bourg auvergnat situé non loin du domaine de Randan, propriété de la princesse Adélaïde d'Orléans, sœur aînée de Louis-Philippe I^er.

À la suite des Trois Glorieuses, elle suivit Charles X et la cour en exil en Angleterre, vécut à Bath en Angleterre et au palais de Holyrood en Écosse, mais elle cherchait à se faire proclamer régente pour son fils, sous le nom d'« Henri V »[9].

En 1830, elle s'entoure de légitimistes déterminés, comme Ferdinand de Bertier ou le duc de Blacas, qui définissent avec elle un programme politique dans l'optique d'une restauration de la branche aînée, l'édit de réforme du royaume. La réforme prévoyait l’élection par les contribuables de conseils municipaux, qui éliraient des conseils cantonaux. Chaque canton désignerait un conseiller général dont l'Assemblée serait chargée d’administrer les départements. Ces derniers seraient rassemblés en 18 provinces[Note 1], dont les assemblées (états provinciaux) siégeraient 30 jours par an. À l’échelon national, l’édit prévoyait deux chambres : une chambre des pairs héréditaires et une Chambre des députés nommés par les provinces[10]^,[11]. Dans ce programme, tout contribuable est électeur, tout électeur est éligible ; selon Bertier : « Les idées les plus larges, les plus libérales, les plus favorables au peuple et en même temps les plus conformes à la gloire et à la grandeur de la France en faisaient la base[12]. »

À l'été 1831, la duchesse se rendit en Italie ; en correspondance permanente avec les légitimistes, elle retourna clandestinement en France, où elle débarqua à Marseille dans la nuit du 28 au 29 avril mais au lieu du soulèvement de deux mille fidèles annoncé, elle ne trouve que soixante hommes. Elle tenta de relancer les guerres de Vendée et de rallier la population à sa cause.

La mobilisation locale fut assez faible, et l'opération échoua rapidement.

Après une cavale de six mois, la duchesse chercha refuge dans la maison de M^lles Duguigny à Nantes, sise au n^o 3 de la « rue Haute-du-Château » (actuelle rue Mathelin-Rodier) située face au château des ducs de Bretagne, mais elle fut trahie par Simon Deutz. Après s'être cachée toute une nuit avec ses partisans dans un réduit situé derrière une cheminée alors que sa maison était cernée par la gendarmerie qui ne la trouvait pas, elle dut sortir de l'âtre lorsque celui-ci fut allumé par des gendarmes en faction. Se rendant au général Dermoncourt, garant de sa sauvegarde, elle fut mise aux arrêts le 7 novembre 1832 par la gendarmerie, dirigée par Adolphe Thiers qui, depuis le 11 octobre, venait de remplacer Montalivet au ministère de l'Intérieur[13]^,[14].

Détenue dans la citadelle de Blaye et soumise à la surveillance la plus rigoureuse, elle y accouche d'une fille prénommée Rosalie - ou Anna-Maria ? - le 10 mai 1833 devant des témoins désignés par le maréchal Bugeaud à la demande de Louis-Philippe[15].

La princesse déclara alors qu'elle avait épousé secrètement, en 1831 Hector Lucchesi-Palli (1808-1864), futur duc della Grazia, et qu'il était le père légitime de cet « enfant de Blaye » mais de nombreuses interrogations subsistent sur la paternité de cet enfant[1].

La petite Rosalie mourut au bout de six mois, le 9 novembre suivant ; la duchesse eut ensuite de ce nouveau mari trois autres filles et un garçon. Sa descendance directe compta ainsi six enfants - sur dix qu'elle mit au monde - : deux du duc de Berry et quatre d'Hector Lucchesi-Palli.

Après quelques mois en prison, la duchesse fut libérée et expulsée à Palerme ; elle se vit tenue à l'écart de la famille royale, qui lui refusa la direction de l'éducation de son fils qui fut confiée à sa belle-sœur, la dauphine.

« La grande maison de Brunnsee, désertée, évoque une grève à marée basse. La vie s'est retirée, comme la mer, de ces pièces à demi démeublées ou subsistent encore quelques épaves, vestiges d'un bonheur évanoui. Une très vieille femme, épaissie, affaissée, se tient devant la fenêtre, feuilletant tout le jour un album de photographies (où) presque aveugle, elle s'évertue à reconnaître les traits des visages qu'elle a connus. »

— Laure Hillerin

Ayant perdu à deux mois d'intervalle, début 1864, sa fille, duchesse de Parme, et son second époux, qui l'avait ruinée — six millions de francs de dettes — elle s'installa en Autriche où elle vécut ses dernières années entre le château de Brunnsee et Venise, où elle avait acheté le palais Vendramin, que son fils Henri d'Artois lui fit vendre en échange de son aide financière ; elle mourut aveugle au château de Brunnsee le 16 avril 1870.

Rosny (Yvelines). Le château de la duchesse de Berry
Camille Corot, 1840
Musée du Louvre, Paris.

La duchesse s'intéressa à de nombreux domaines artistiques, elle eut une peintre attitrée en la personne de Hortense Haudebourt-Lescot (1785-1845)[16]

Comme son époux qui présidait la Société des Amis de l'Art, la princesse fut une grande mécène, encourageant par ses multiples achats dans les Salons de nombreux peintres et favorisant la production artistique et littéraire d'un grand nombre de musiciens et d'hommes de lettres.

Elle apporta également un parrainage actif à de nombreuses manufactures ainsi qu'à beaucoup de maisons de commerce ou ateliers d'artisanat, souhaitant ainsi favoriser l'essor économique du pays.

Mais son extrême générosité - elle fut surnommée « la bonne duchesse » - est moins connue; elle se manifesta par le soutien très actif qu'elle apporta tout au long de sa vie, même en exil, à de multiples organisations et associations aussi bien qu'aux victimes de catastrophes naturelles, nécessiteux ou anciens serviteurs de la monarchie.

Le 30 mars 2021 à Paris, un album amicorum composé de 96 oeuvres sur papier dont un Oriental en pied, aquarelle de Delacroix et des oeuvres de Félix Storelli, Louis Lafitte, Hippolyte Bellangé ou encore Victor-Jean Nicolle, réunies par Adèle de Maillé La Tour Landry (1787-1850), comtesse d'Hautefort, dame de compagnie de la duchesse de 1816 à 1833, fut vendu aux enchères par l'OVV Audap et associés.

Le 18 novembre 2009, une boîte en or du maître-orfèvre parisien Morel, ornée d'une miniature de Duchesne (1770-1856) représentant la duchesse de Berry, offerte par elle le 18 juillet 1828 au vicomte du Hamel, maire de Bordeaux, en remerciement de l'accueil royal de la ville lors de sa « mission » de propagande politique précitée, qui avait été depuis conservée par les descendants sans avoir été exposée, a été vendue aux enchères à Bordeaux à un collectionneur de souvenirs historiques pour la somme de 35 980 euros, au double des estimations[19].

Quelques peintures faites par la duchesse de Berry :

• 
  Messe du soir dans un couvent.
• 
  Frères dans la Chartreuse de San Giacomo à Capri.
• 
  Intérieur du palais Vendramin sur la lagune de Venise.