Château de Verneuil-sur-Indre

« Par exception, la construction du château neuf n'a pas entraîné la destruction du vieux château qu'une circonstance inconnue a épargné. Il est curieux que le spectacle de ces deux logis, qui paraissent rassemblés à des fins didactiques pour permettre la comparaison du château médiéval avec le château moderne, n'ait pas retenu l'attention d'un historien de l'architecture. L'histoire de Verneuil reste à faire »[2].

Il est cependant fréquent, au XVIII^e siècle, de conserver la « grosse tour » du château seigneurial antérieur à l'occasion de la construction, ou de la reconstruction d'un château neuf ; voire d'intégrer ces éléments dans le corps même de l'édifice neuf, comme au château de Grillemont, sur la commune de La Chapelle-Blanche-Saint-Martin, à 20 km à l'ouest de Verneuil. Dans tous les cas, la volonté du maître d'ouvrage est de conserver le symbole seigneurial associé aux droits seigneuriaux, la « grosse tour » ayant remplacé le donjon dans les châteaux gothiques tardifs[3].

« Le Château vieux est un important exemple de ces constructions (ou reconstructions) monumentales du XV^e siècle, si nombreuses dans la région[4]. »

La terre de Verneuil est vendue le 29 novembre 1438 par Louis II de Chabot à Jean I^er d'Oiron (Louis II céda aussi Précigny vers 1454 à Bertrand de Beauvau ; la nouvelle famille seigneuriale de Verneuil, les d'Oiron, d'Oyron ou Doyron, est dite issue d'Oiron/Oyron en Berry, et elle a détenu notamment Ajain/Agin et Gouzon dans la Marche, et La Gastelinière à Pozay-le-Vieil, ses armes étant d'argent à trois roses de gueules tigées et feuillées de sinople). Par héritage, la terre de Verneuil passe au fils de ce dernier, Jean II d'Oiron, puis à ses deux premières filles Anne et Louise d'Oiron. C'est l'un de ces personnages qui fait construire le Château vieux.

L'édifice se compose d'une partie du XV^e siècle présentant deux ailes perpendiculaires et une tour cylindrique. Dans l'angle rentrant, une tour polygonale contient une vis de pierre. Les façades sont couronnées de mâchicoulis et de crénelages. Le donjon carré a été reconstruit vers 1850.

Après Jean II d'Oiron, on trouve son gendre Adrien I^er de Boufflers (né vers 1491-† vers 1535 ou avant 1585 ? ; époux de Louise d'Oiron en 1533, † 1560/1588, fille de Jean II d'Oiron x Isabelle d'Estouteville-Villebon, remariée à Robert de Sanzay qui † vers 1545 ?)[5] ; puis son autre gendre Gabriel de Saint-Georges de Couhé de Vérac[6] († avant 1558 ; x 1527 Anne d'Oiron), père de François, Gabriel, Françoise et Joachim de Saint-Georges (lui-même père d'Olivier, dont les enfants furent : autre Olivier, Madeleine, et Louise de Saint-Georges qui maria Jacques I^er de Caumont-La Force, fils aîné prédécédé du duc Henri-Nompar). Vers1660 (ou 1644 ?), un des deux Olivier de Saint-Georges vend Verneuil à Jacques (Ier Chaspoux, prêtre et conseiller d’État.

Au XVII^e siècle[7], le château de Verneuil est acheté par Jacques I^er Chaspoux, conseiller d'État par brevet le 5 janvier 1649, qui en fit hommage au roi le 14 novembre 1644, la châtellenie relevant directement du roi par le comté de Loches[8].

La terre de Verneuil passe ensuite par héritage à son neveu Jacques II Chaspoux, trésorier de France ; puis au fils de ce dernier, Jacques III Chaspoux, lieutenant des gardes du corps de Monsieur ; et à ses enfants : sa fille Marie-Madeleine, † 1718, et son fils Eusèbe-Jacques.(1695-1747), introducteur des ambassadeurs entre 1725 et 1740, comte de Loches, au profit de qui la terre de Verneuil est érigée en marquisat en 1746, et qui fut père d'Eusèbe-Félix (1720-1791), 2^e marquis de Verneuil et comte de Loches, seigneur de Ré, aussi introducteur des Ambassadeurs ?, dernier Grand-échanson de France. Ce dernier eut une postérité de ses trois filles, dont l'aînée Adélaïde-Louise-Félicité, née en 1744, transmit à sa descendance le domaine de Verneuil jusqu'en 18 : elle épousa Charles-Gabriel-René d'Appelvoisin marquis de La Roche du Maine, d'où Aglaé-Louise-Charlotte d'Appelvoisin, mariée en 1795 à Eustache-Achille-Louis-François de Borne-St-Etienne de St-Sernin (1762-1817)[9] : parmi leurs trois enfants, Achille-Gabriel (1797-1845) et Charlotte-Eliane de Borne-Saint-Etienne, † 1875, eurent le domaine que Charlotte-Eliane transmit à son mari épousé en 1827, Amédée-Hippolyte-Joseph-Charles-Chrysanthe de Raimond de Mo(u)rmoiron de Venasque comte/marquis de Modène, et à leurs deux enfants, Louis-François-Gaston et Mathilde-Elisabeth de Raimond-Modène, qui vendirent le 2 septembre 1880 à Henriette-Adèle Dalle veuve Morillon.

Les premières monographies situent la construction du Château neuf après 1660 et l'attribuent à tort à Jules Hardouin-Mansart par confusion avec son petit-fils Jean Mansart de Jouy (1703-1783) qui a travaillé à Verneuil-sur-Indre entre 1739 et 1756[10].

Les suivantes, jusqu'aux plus récentes, la datent de la Régence et la donnent au père de l'écrivain et secrétaire de l'Académie royale d'architecture Michel-Jean Sedaine, un maître maçon parisien qui avait obtenu le statut envié d’entrepreneur des Bâtiments du Roi avant de faire faillite. Il avait alors dû accepter un emploi dans les forges du Berry. Il emmena en Berry son fils encore jeune – il était né en 1719 à Paris – et y mourut. Sedaine père a donc pu travailler pour Eusèbe Jacques Chaspoux de Verneuil, propriétaire du château en 1718. Mais si le château neuf a été construit à cette époque, ouvrage singulièrement archaïque pour son temps, semblant plutôt remonter à l'apogée du règne de Louis XIV.

Une dernière hypothèse place donc la construction dans les années 1750, marquées par un retour au style Louis XIV sous l'impulsion de Blondel, qui donnait François Mansart en exemple à ses élèves. On ne peut attribuer en aucun cas le Château neuf à Denis Antoine, architecte de l'Hôtel des Monnaies de Paris, dont la liste des réalisations mentionne un « château de Verneuil » non identifié[11] comme on l'indique plus bas.

L'hypothèse la plus récente, tirée du livre terrier de la famille Chaspoux, dont des deux marquis de Verneuil, Eusèbe-Jacques et Eusèbe-Félix, commanditaires du château, permettent de suivre l'avancement des travaux, menés conjointement sur le « château vieux » et le « château neuf », et d'y retrouver les « derniers versements effectués à Mansart de Jouy, tant pour les travaux menés à Verneuil qu'à Paris »[12]. L'hypothèse attribuant le château à Denis Antoine est par trop postérieure au dôme de Verneuil, achevé en 1756, alors que celui conçu et réalisé par cet architecte pour le Palais de justice de Paris date du règne de Louis XVI, quelque trente ans plus tard. Ce livre, toujours propriété de la Fondation des Apprentis d'Auteuil, est désormais consultable aux Archives Départementales d'Indre et Loire.

Il semblerait plutôt qu'Eusèbe-Félix, second marquis de Verneuil, de noblesse récente, et dont son successeur à la charge d'Introducteur des ambassadeurs et princes étrangers à la Cour, Dufort de Cheverny, se gaussait autant de ses modestes origines que de son « caractère fier, hautain et vaniteux[13] », ait voulu faire explicitement référence aux palais ducaux voisins des ducs de Richelieu à Richelieu, et de La Trémoïlle à Thouars, eux-mêmes faisant référence au pavillon central du palais des Tuileries, et peut-être plus encore au projet retenu par Louis XV et Madame de Pompadour pour l'École militaire royale du Champ-de-Mars à Paris, concours gagné par un célèbre concurrent de J.B. Mansart de Jouy, Ange-Jacques Gabriel, dont le dessin conservé aux Archives nationales est daté de 1751, projet réalisé qui propose un dôme à l'impériale ; ce qui en fait donc le strict contemporain de celui de Verneuil sur Indre... de quelques années antérieur, même !

La partie du XVIII^e siècle présente les trois travées centrales de ses deux façades dominées par un dôme à quatre versants amorti par un lanternon. Des pièces ont conservé leur décor de boiseries : celles du Grand-salon, restaurés, ou refaites par le décorateur Eric Pinson lors des restaurations menées au XIX^e siècle par Mme Morillon, sont inscrites au titre de l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques.

Les restaurations du XIX^e siècle ont laissé leur empreinte : les ailes basses de part et d'autre du corps de logis principal et sans doute également quelques lucarnes. L'aile basse sud a bel et bien été modifiée au XIX^e siècle, lors de la destruction du « corridor de liaison terrassé » qui réunissait en un seul et même édifice les châteaux neufs et vieux à la fin de l'intervention de Jean Mansart de Jouy en 1756. Cette liaison a été détruite lors des restaurations menées par Madame Morillon de 1880 à 1904. Mais les deux ailes datent bien du XVIII^e siècle, probablement édifiées après modifications des plans initiaux, afin d'aménager l'allée d'honneur d'après le « plan dressé du grand projet dessiné par l'architecte Joseph Fournier » et daté de 1775, conservé aux Archives départementales d'Indre-et-Loire[14]. Cette modification reste visible dans l'actuelle chapelle en sous-œuvre qui conserve l'emplacement de deux fenêtres, fermées par le rajout de l'aile basse ; Mais le motif décoratif de la guirlande de feuillage encadrant l'unique fenêtre de l'aile basse Nord ne laisse aucun doute quant à sa datation.

• Philippe Cachau, Les Mansart. Trois générations de génies de l'architecture, Paris, 2015 (à paraître).
• Michel Gallet, Les architectes parisiens du XVIII^e siècle, Paris, Éditions Mengès, 1995 (ISBN 2856203701)
• Jean-Marie Pérouse de Montclos (dir.), Le Guide du patrimoine. Centre, Val de Loire, Paris, Hachette, 1995 (ISBN 2-01-018538-2)
• Michel Fournier, "Notice de présentation du château de Verneuil sur Indre", été 2010, Presse de La Renaissance lochoise.

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