Classification officielle des vins de Bordeaux de 1855

Napoléon III.

Napoléon III décide d'organiser une exposition universelle en 1855 à Paris, et des comités officiels sont donc chargés de sélectionner les produits et œuvres d'art admis à être exposés[2].

Lodi-Martin Duffour-Dubergier, président de la Chambre de commerce de Bordeaux et par ailleurs négociant en vin et propriétaire des châteaux Smith Haut Lafitte et Gironville[3], fait préparer une carte du vignoble pour montrer d'où viennent les meilleurs[4]. Pour renforcer cette idée de qualité des vins de Bordeaux, il souhaite établir un classement des meilleurs vins de la région[5].

C'est ainsi que le Syndicat des courtiers bordelais reçoit de la Chambre de commerce de Bordeaux une lettre datant du 6 avril 1855 demandant « de vouloir bien nous transmettre la liste bien exacte et bien complète de tous les crus rouges classés du département […] également […] la classification relative aux grands vins blancs »[6].

Ces courtiers de l'industrie vinicole bordelaise établissent donc un classement, non pas à partir de dégustations, mais à partir des prix des vins qu'ils commercialisent sur plusieurs décennies, avec l'idée que le temps a fait que les meilleurs vins ont atteint les prix les plus élevés[4]. Il est difficile de parler de qualité, alors qu'on ne sait pas, aujourd'hui, ce qu'elle était à l'époque.

Les vins sont alors classés en importance du premier au cinquième cru. Tous les rouges viennent de la région du Médoc sauf le Château Haut-Brion produit dans les Graves. Les blancs sont limités à la variété liquoreuse des sauternes[alpha 1] et barsac sur trois niveaux. Seuls sont retenus des vins de la rive gauche de la Garonne, car ce sont ceux qui dépendaient de la Chambre de commerce de Bordeaux, sollicitée pour l'établissement du classement, alors que les vins de la rive droite (tels que les pomerol, saint-émilion, etc.) dépendaient de la Chambre de commerce de Libourne, qui n'a pas été sollicitée, et étaient donc commercialisés par les courtiers de Libourne et non de Bordeaux.

Exposition universelle de 1855 à Paris.

Le classement est publié le 18 avril 1855.

« Messieurs,
Nous avons eu l'honneur de recevoir votre lettre du 5 de ce mois, par la quelle vous nous demandiez la liste complète des vins rouges classés de la Gironde, ainsi que celle de nos grands vins blancs.
Afin de nous conformer à votre désir, nous nous sommes entourés de tous les renseignements possibles, et nous avons l'honneur de vous faire connaitre, par le tableau ci-joint, le résultat de nos informations.
Vous savez comme nous, Messieurs, combien ce classement est chose délicate et éveille des susceptibilités. Aussi n'avons nous pas eu la pensée de dresser un état officiel de nos grands vins, mais bien de soumettre à vos lumières un travail dont les éléments ont été précisés aux meilleures sources.
Pour répondre au P.S. de votre lettre, nous pensons qu'en supposant que les 1^ers crus valassent 3 000 francs[alpha 2], les :
Deuxièmes devraient être cotés : 2 500 à 2 700 ;
Troisièmes _________________ 2 100 à 2 400 ;
Quatrièmes ________________ 1 800 à 2 100 ;
Cinquièmes ________________ 1 400 à 1 600.
Nous sommes avec respect, Messieurs, vos bien dévoués serviteurs. »

— Lettre des syndics des courtiers de commerce, aux membres de la chambre de commerce de Bordeaux, le 18 avril 1855[7].

• Classement original manuscrit du 18 avril 1855
• 
  Lettre de présentation (1^re page)
• 
  Lettre de présentation (2^e page)
• 
  Premiers et
  seconds crûs
• 
  Troisièmes et quatrièmes crûs
• 
  Quatrièmes et cinquièmes crûs

Ce classement n'a connu que deux changements depuis sa création :

• le premier intervient le 16 septembre 1855, alors que l'exposition universelle de Paris n'est pas encore terminée : Château Cantemerle est alors ajouté comme cinquième cru (par simple rajout manuscrit à la liste antérieure). La demande du propriétaire de l'époque, Caroline de Villeneuve-Durfort, a été acceptée par le Syndicat des courtiers de Bordeaux car le domaine vendait jusqu'en 1854 directement à ses clients (surtout néerlandais), sans passer par les négociants bordelais, qui n'ont donc pas pris en compte son prix sur plusieurs années[8].
• le second a lieu le 21 juin 1973 : Château Mouton Rothschild obtient de passer du rang de deuxième à premier cru[9], par décision signée du ministre de l'Agriculture Jacques Chirac, donnant satisfaction aux demandes répétées (déposées en 1961, 1969 et 1971) du propriétaire de Mouton, Philippe de Rothschild[10]. Ce dernier a subi l'opposition de son cousin, Élie de Rothschild, le propriétaire de Lafite, puis d'Alexandre de Lur Saluces, propriétaire d'Yquem. La devise du domaine passe ainsi de « Premier ne puis, second ne daigne, Mouton suis » à « Premier je suis, second je fus, Mouton ne change ».

Outre ces deux changements, d'autres événements ont affecté le classement pour le faire passer de 57 crus à l'origine à 61 crus actuellement :

• le Château Dubignon (en) n'existe plus. Ses vignobles ont été absorbés en 1960 par le Château Malescot Saint-Exupéry et le Château Margaux ;
• le Château Pouget-Lassale a été intégré au Château Pouget en 1874 ;
• le Château Léoville était déjà divisé au moment du classement mais, du fait d'un imbroglio juridique entre les propriétaires à cette époque, les courtiers ont choisi de ne pas distinguer les différents domaines tout en mentionnant les noms de leurs trois propriétaires. En 1880, au terme des batailles juridiques, le très vaste domaine de Léoville est finalement séparé en trois entités distinctes : le Château Léoville Las Cases, le Château Léoville Poyferré et le Château Léoville Barton ;
• le Château Pichon Longueville fut définitivement scindé en deux en 1860 (officiel juridiquement en 1908) pour former le Château Pichon-Longueville actuel et le Château Pichon Longueville Comtesse de Lalande ;
• le Château Boyd connait une succession de propriétaires qui aboutit finalement à la division du domaine en deux propriétés : le Château Boyd-Cantenac et le Château Cantenac Brown ;
• le Château Batailley est séparé en deux, par Francis et Marcel Borie en 1942, pour aboutir à la création du Château Haut-Batailley.

Au fil du temps, les propriétés classées ont pu également changer de superficie, sans que cela ait été pris en compte. Ce classement et les 88 châteaux (61 rouges et 27 blancs) qui en font désormais partie sont un sujet de discussions, de critiques et de débats parmi les amateurs.

Le classement est passé de 21 crus à l'origine à 27 crus actuellement. Cette différence est due aux événements suivants :

• à l'origine, le classement comprenait également parmi les deuxièmes crus le Château Pexoto, propriété au départ du banquier bordelais Samuel Peixotto puis par la suite de la famille Lacoste. Il a été intégré en 1872 au Château Rabaud ;
• en 1878 au décès de la comtesse Duchâtel, propriétaire du Château Peyraguey, Marguerite Tanneguy Duchâtel, son unique héritière, décide de séparer en deux lots la vente de la propriété. Il en résultera le Clos Haut-Peyraguey et le Château Lafaurie-Peyraguey ;
• en décembre 1903 et à la suite d'un désaccord de ses propriétaires, le Château Rabaud est scindé en deux propriétés égales : le Château Sigalas Rabaud et le Château Rabaud-Promis ;
• la succession du Château Broustet Nérac, après le décès de son propriétaire Bernard Capdeville en 1861, va conduire, par héritage de ses deux filles, à la création du Château Broustet et du Château Nairac ;
• après 1875, le Château Doisy est divisé en trois entités distinctes du fait du décès de Jean Jacques Emmanuel Daëne, son propriétaire, et de l’application des lois napoléoniennes sur les successions : le Château Doisy Daëne, le Château Doisy-Dubroca et le Château Doisy-Védrines ;
• le Château Lamothe est divisé en deux en 1981 et cela conduit à la création du Château Lamothe Guignard ;
• le Château Romer est scindé en deux au début du XX^e siècle et le Château Romer du Hayot résulte de la scission.

• Château Margaux, margaux[alpha 1] ;
• Château Lafite Rothschild, pauillac - Lafite à l'origine ;
• Château Latour, pauillac ;
• Château Mouton Rothschild, pauillac (second cru en 1855, promu en premier cru en 1973) - Mouton à l'origine ;
• Château Haut-Brion, pessac-léognan (graves jusqu'en 1986).

• Château d'Yquem, sauternes.

• Cocks & Féret - Bordeaux et ses vins – Classement Liv-ex des vins de Bordeaux – Cru bourgeois – Grand cru

• Michel Dovaz, Encyclopédie des crus classés du Bordelais, Paris, Julliard, 1981 (ISBN 978-2-260-00272-7, lire en ligne).
• Charles Cocks et Édouard Féret, Bordeaux et ses vins classés par ordre de mérite, Paris, Victor Masson et fils, 1898 (BNF 30253763, lire en ligne).
• Henri Enjalbert et Bernard Enjalbert, L'histoire de la vigne et du vin : Avec une nouvelle hiérarchie des terroirs du Bordelais et une sélection de 100 grands crus, Éditions Bordas-Bardi, 1987 (lire en ligne).
• Dewey Markham Jr. (trad. de l'anglais), 1855 : histoire d'un classement des vins de Bordeaux [« 1855, a history of the Bordeaux classification »], Bordeaux, Éditions Féret, 1997, 429 p. (ISBN 2-902416-37-7).
• (en) Jean-Charles Chapuzet (ill. Guy Charneau), Bordeaux : les grands crus classés 1855, Grenoble, Glénat, 2014, 239 p. (ISBN 978-2-7234-9565-3).
• Kilien Stengel, Les classements des vins de France : Classifications, distinctions et labellisations, Paris, L'Harmattan, 2017, 276 p. (ISBN 978-2-343-10823-0).

• « Carte des 61 crus classés du Médoc en 1855 » [PDF], sur La Revue du vin de France.
• « 1855 Bordeaux : Grands crus classés en 1855 », sur crus-classes.com, site du Syndicat des crus classés.
• « Le classement de 1855 des vins de Bordeaux, conférence de M. D. Markham Jr. à Bommes le 2 avril 2001 », sur vallee-du-ciron.com.
• « Site officiel des crus classés de Sauternes », sur sauternes1855barsac.com.

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