Couma guianensis

« 1° Cette réſine eſt d'un gris blanchâtre, un peu plus colorée à l'extérieur, que dans l'intérieur. Elle eſt aſſez légère, peu compacte, s'écraſe facilement, nage ſur l'eau, & ne reſſemble à aucune de nos réſines connues, ſoit intérieurement, ſoit extérieurement.

2° Quoiqu'elle ne ſoit pas abſolument dépourvue d'odeur, on ne peut cependant pas la regarder comme aromatique.

3° La ſeule ſubſtance à laquelle on peut la comparer, c'eſt l'ambre gris, dont elle diffère toutefois par ſon odeur, par ſa couleur, qui eſt un peu plus blanchâtre, & par un peu plus de légèreté.

4° Un morceau de cette réſine, préſenté à l'action d'une bougie allumée, ſe liquéfie & s'enflamme un peu. La portion, qui ſe fond, eſt d'un brun fonce & tranſparent. Cette même portion ainſi fondue ſe ramollit par la maſtication, comme fait le maſtic.

5° L'ambre gris ſe liquéfie & s'enflamme un peu plus facilement à la bougie, prend un corps réſineux, & eſt un peu moins liant que la nouvelle réſine par la maſtication.

6° Cette réſine étant réduite en poudre, & traitée avec de l'eau diſtillée par la digeſtion & l’ébullition dans un petit matras, il s'eſt manifeſté, dans cette ébullition, une légère odeur qui n'étoit point déſagréable. L'eau s'eſt légèrement colorée, & eſt devenue un peu amère. La réſine s'eſt ramollie, s'eſt réunie en petites maſſes, qui ſe ſont précipitées au fond de l'eau. Maniée entre les doigts, elle s'eſt un peu ramollie & a pris un peu de corps. Par la maſtication, elle a produit le même effet que le maſtic. L'eau ſéparée de la réſine & filtrée, avoir un léger goût d'amertume ; évaporée, elle a terni à peine le verre.

7° L'ambre gris traité de même avec l’eau diſtillée, l'a légèrement colorée, comme la nouvelle Réſine. Il s'eſt plus ramolli qu'elle par l’ébullition & a toujours nagé ſur l'eau, qui, ſéparée de l'ambre, filtrée & miſe à évaporer, n'a preſque point terni la capſule.

8° La nouvelle réſine n'eſt pas totalement ſoluble dans l’eſprit-de-vin. La partie, qui s'y diſſout, demande une grande quantité de ce diſſolvant. Les premières diſſolutions ou teintures ſont légèrement ambrées, les ſuivantes ſont à peine colorées. L'eſprit-de-vin à la fin ne paroit point changer de couleur : cependant il tient un peu de réſine en diſſolution, puiſqu'il blanchit avec l'eau.

Toutes ces teintures, qui ont été filtrées chaque fois qu'elles ont été faites, ont dépoſé peu à peu, par le refroidiſſement & le repos, une matière blanche réſineuſe qui a pris un arrangement ſalin. Cette matière, qui eſt très-blanche, eſt en même temps très-légère & très-volumineuſe.

Si on la fait chauffer un peu dans une petite capſule de verre, elle, ſe liquéfie & devient tranſparente. Miſe ſur les charbons, elle répand une odeur légèrement aromatique. Elle eſt très-caſſante & ſe réduit en poudre, quand on la frotte entre les doigts.

J'ai dit que la nouvelle réſine n'étoit pas totalement ſoluble dans l'eſprit-de-vin. La portion, qui reſte eſt aſſez griſe & un peu ſalie par les ordures. Cette portion, qui paroit inſoluble dans l'eſprit-de-vin, s'y diſſout tant qu'il eſt bouillant : mais l’eſprit-de-vin étant refroidi, elle ſe depoſe totalement ſous la forme de cette matière blanchâtre dont il eſt parlé ci-deſſus ; ce qui démontre que cette réſine eſt compoſée de deux ſubſtances réſineuſes : celle qui eſt blanche eſt en moindre quantité, que celle qui reſte diſſoute dans l'eſprit-de-vin.

Les teintures ci-deſſus laiſſent, après l'évaporation, une réſine qui ſe ramollit facilement par la maſtication, comme fait le maſtic.

9° La teinture de l'ambre gris, lorſqu'elle eſt bien chargée, dépoſe une matière blanche, comme la nouvelle réſine.

10° L'eſpèce de depôt que fait la teinture ou diſſolution de cette réſine, ne lui eſt pas plus particulier qu'à l'ambre gris. Pluſieurs autres réſines préſentent la même choſe. C'eſt une cryſtalliſation qui ſe voit bien dans les teintures compoſées ou vernis, ou il ſe forme des cryſtaux très-grands & très-beaux. La plupart des réſines ont en eſſet des rapports différens avec l'eſprit-de-vin, en raiſon de leur ſolubitlité, ſuivant toute apparence. Mais, outre ces rapports du plus au moins, des différentes réſines avec l'eſprit-de-vin, il y a encore pluſieurs Réſines qui contiennent deux fortes de ſubſtances réſineuſes (D. II. A. I. Obſ. 171. 405. ), dont l'une eſt a peine ſoluble dans l'eſprit-de-vin ; & celle qui l'eſt moins que l'autre, ſe ſéparé ſouvent par la cryſtalliſation ou ſe précipite aux parois ou au fond des vaiſſeaux.

11° La nouvelle réſine, ayant été ſoumiſe a la diſtillation, a donné d'abord un phlegme inſipide, enſuite un eſprit acide, une huile peſante, jaune & d'une odeur aſſez agréable. Le réſidu, qui a reſté dans la cornue, eſt une matière charbonneuſe, en tout ſemblable au Caput mortuum des ſubſtances réſineuſes : en un mot, elle fournit les mêmes produits exactement que l'ambre gris a donnés a M. Geoffroy, ainſi qu’a M. Hermann & Grimm, dans les Ephémérides des Curieux de la Nature, excepte un ſel volatil concret, aſſez ſemblable à celui du ſuccin que ces deux Auteurs ont également tiré de l'ambre gris, & que nous n'avons pas pu obtenir de la trop petite quantité de notre réſine que nous avons pu analyſer.

Quoique la nouvelle réſine n'ait pas exactement tous les rapports poſſibles avec l'ambre gris, & ne préſente pas préciſement les mêmes phénomènes, elle paroit néanmoins lui être analogue à beaucoup d'égards ; 1° par les deux matières très diſtinctes qui la compoſent, 2° par la manière de ſe diſſoudre & de ſe précipiter dans l'eſprit-de-vin ; 3° par ſon odeur qui approche beaucoup de celle de l'ambre gris ; & si cette odeur eſt moins forte, on ſait auſſi qu'on trouve fréquemment de l'ambre qui n'en a point du tout. Il eſt même à préſumer que celui qui en eſt chargé l'a reçue artificiellement, & la tient de quelque préparation particulière.

On trouvé encore un quatrième rapport entre la nouvelle réſine & l'ambre gris, dans l'égale facilité qu'ils ont l’un & l'autre à prendre l'odeur du muſc, & dans l'identité de celle que cette ſubſtance animale développe dans ces deux matières réſineuſes.

Il y a des Auteurs, & Geoffroy entre autres, qui ont prétendu, que l'ambre gris étoit un bitume minéral, qui, coulant du ſein de la terre dans la mer, s'y condenſoit peu à peu, & formoit ces pains & ces maſſes plus ou moins ſolides, plus ou moins conſidérables que nous lui voyons. On ſait pourtant, & Geoffroy nous le repète, qu'on y trouvé ſouvent enfermés, non-ſeulement de petits coquillages & des pierres, mais encore des os d'animaux, des becs & des ongles d'oiſeaux, bien plus, des rayons de cire d'abeilles encore chargés de leur miel, & enfin d'autres ſubſtances qui indiquent viſiblement que l'état de fluidité ou de moleſſe étoit l'état primitif de l'ambre gris. Mais ſi l'ambre gris ſortoit fluide du ſein de la terre, & qu'il fut tranſporté de-la, comme on le dit, dans la mer, comment, trouveroit-on enfermés des rayons d'abeilles, & comment les eaux de la mer n'en auroient-elles pas diſſous le miel ? Il nous ſemble dont que tous ces corps étrangers que l'ambre-gris entraîne avec lui ; tout, en un mot, juſqu'à la forme de ſes pains plus ou moins arrondis, annoncent une matière d'origine végétale, & qui, lorſqu'elle étoit encore fluide ou molle, a découlé à terre & au pied de l'arbre qui l'a produite.

De ce que l'ambre gris, trouvé dans la mer, ou celui que les flots ont jetté ſur la côte, ne reſſemble pas parfaitement à la nouvelle réſine dont Il eſt ici queſtion, on n'en doit pas cependant conclure que celle-ci n'eſt point ſa congénère. Il eſt à preſumer que les eaux de la mer, ou l'ambre gris a ſéjourné ſouvent très-long-temps, & les tranſports conſidérables qu'il a ſoufferts ſur les flots, puiſqu'on en a trouvé ſur les côtes d'Angleterre, d'Écoſſe & même de la Norwège, ont pu, opérer quelque changement, & être la ſeule cauſe de cette différence.

Rumphius, dans ſon Herbier d'Amboine, fait mention d'un genre d'arbres connus ſous le nom générique de Canarium ou Canari, dont il donne une deſcription très-détaillée, & dont il fait pluſieurs eſpèces. Ces arbres, dit il, donnent deux réſines, l'une blanchâtre, qui découle du haut du tronc & des groſſes branches, ou on la trouvé ſous la forme d'une matière ſèche & aride comme de la chaux ou du camphre en grains, & l'autre qui fort du bas du tronc & du pied de l’arbre ; celle-ci eſt plus ou moins glutineuſe & graſſe, plus ou moins griſe, noire & colorée. Lorſque cette matière réſineuſe a coulé & s'eſt imbibée dans la terre, elle, prend une odeur d'ambre gris, ſouvent très-caractériſée.

Cet Auteur fait mention, entr'autres, de deux eſpèces de ces arbres, qu'il appelle Nanarium minimum five oleoſum, en langue Malaiſe ou du pays, Nanari minjac ; & Canarium odoriferum, en Malais Camacoan. Ce ſont ces deux arbres qui, non-ſeulement donnent une réſine dont l'odeur approche beaucoup de celle de l'ambre gris, mais qui eſt telle, qu'on a cru ſouvent que c’étoit-là véritablement la ſource & l'origine de cette réſine.

Cet arbre, dit-il, en parlant du Nanari, s'élève droit & fort haut. Il n'eſt pas commun, même dans les lieux ou on le trouve. Il aime les terreins pierreux, élevés, & le voiſinage de la mer. Il croît à Amboine, mais ſur-tout à Manipa, Kelanga & à Bonoa : l'huile & la réſine qui en découlent dans ces derniers endroits, ſont plus abondantes & plus odorantes qu'à Amboine.

Cette réſine prend ſur-tout l'odeur & la reſſemblance de l'ambre, lorſquelle a découle à terre, qu’elle s'y eſt imbibée ou quelle en a été recouverte. On découvrit, en 1681, un petit terrein à Manipa, auprès d'un lieu appellé Luhu, qui avoit ſingulièrement cette odeur. On le nomma Terre d'Ambre. Les habitans ont cru long-tems que c’étoit l'odeur propre de cette terre, & cela d'autant plus, qu'ils ne voyoient point d'arbres autour qui euſſent pu lui communiquer cette propriété & que le terrein qui répandoit une telle odeur, étoit d'un très-petit efpace. Le Propriétaire s'étoit perſuadé qu'il poſſedoit-là une ſource d'ambre ; mais on s'eſt apperçu dans la ſuite, à force de recherches & en creufant, que cette odeur étoit ſuperficielle & étrangère au ſol, & que la terre la contractoit du voiſinage & auprès du Canari odoriférant, & ſur-tout du Nanari, dont on trouva pluſieurs arbres dans cette Iſle.

Rumphius (Rumphius . p. 164 & 165) préſume auſſi, qu'il croît à l'Iſle Maurice des arbres qui donnent une réſine ſemblable, ayant l'odeur de l'ambre gris. « Ces arbres, écrivoit un jour le Facteur Hollandois à ſes Supérieurs, ſont très-conſidérables. Ils viennent ſur le rivage & pouſſent leurs racines principalement du côté de la mer. Il en tranſude une gomme odorante, qui, découlant dans la mer & s'y mêlant avec le cailloutage, les coquillages, &c. forme de l'ambre ». En un mot, ce Facteur prétendoit avoir trouvé la véritable origine de l'ambre. Cela n'empèche pas cependant Rumphius de croire, que l'ambre gris naturel, c'eft-à-dire, celui qu'on pêche & qu'on trouve ſur les bords de la mer, eſt une production ou comme un excrément (projectum) de cet élément.

Toutes les eſpèces de ce genre d'arbres donnent deux ſortes de réſines, mais elles n'ont pas toutes la même odeur, ni les mêmes propriétés. Il y en a qui ont l'odeur, la tenacité & le gluten de la gomme Elemi, & qui forment comme des pains ou ſtalactites pendues aux branches & au tronc des arbres d'où elles ont découlé. Telle eſt une eſpèce ſemblable, qu'on trouvé à l'Iſle de France.

M. Aublet a trouvé, en effet, à l'Iſle de France & à l'Iſle de Bourbon, deux eſpèces d'arbres du même genre, & qu'il dit être l’Amyris de Linnaeus. Ces arbres viennent en haute futaie & ont juſqu'à trois pieds & plus de diamètre : ils donnent l’un, une réſine qui, dans la première eſpèce, a l'odeur du citron & plus agréable encore ; odeur quelle conſerve même dans la terre ou elle s'imbibe à meſure quelle, découle de l'arbre : l'autre donne une réſine, dont l'odeur approche de celle de l'Elemi. Ces réſines qui ſont, en perçant l'écorce, d'une conſiſtance molle, bitumineuſe & de couleur blanchâtre, ſe deſſèchent enſuite, forment de groſſes maſſes ſèches, friables, & ſe diſſolvent entièrement dans l'eſprit-de-vin. Dans les ouragans, ces réſines ſont entrainées par les eaux dans les ravines, les rivières & dans la mer, ou elles deviennent encore plus compactes, plus ſèches, plus friables, jaunes comme de la poix-réſine, & d'un parfum plus radouci. On prend celle que la mer rejette à la côte, pour la brûler dans les égliſes.

Feu M. de la Bourdonnaye en faiſoit amaſſer à Madagaſcar, à Bourbon & à l'Iſle de France. Il en fit entrer dans le goudron qu'il compoſa pour calfater & radouber l'Eſcadre avec laquelle il fut prendre Madras.

II, a des eſpèces dont la réſine a une odeur très-vive, très-pénétrante, qui porte à la tête & qui incommode, tandis que dans d'autres, au contraire, l'odeur eſt douce & très-fuave : en un mot, il y a a cet égard beaucoup de variétés, ainſi que pour la couleur qui eſt plus ou moins blanche, plus ou moins griſe, enfin plus ou moins noire, ſuivant l’âge & l'eſpèce différente des individus ; en ſorte que ſi l’ambre gris doit véritablement ſon origine à quelqu'une des eſpèces de ce genre d'arbres, il ne fera pas des-lors difficile de trouver la ſource de l'ambre noir qui eſt plus mauvais, & que Geoffroy prétend n'être tel, qu’à cauſe de la vaſe dont il eſt imprègné, ou avec laquelle il a été allongé.

Geoffroy nous a donné une analyſe de l'ambre gris. Il a trouvé qu'en le traitant par l'eſprit- de-yin, il y avoit une matière noire & tenace comme de la poix, qui étoit infoluble dans ce menſtrue. Il a obſervé le depôt blanc qui ſe précipite par le refroidiſſement & le repos, & qui, en ſe deſſéchant, prend une apparence de terre foliée brillante, aſſez ſemblable au blanc de Baleine.

Par la diſtillation, l'ambre gris lui a donné d'abord un phlegme inſipide, un eſprit acide, une huile jaune très odorante, avec une petite portion de ſel acide volatil aſſez ſemblable à celui du ſuccin. Ce qui reſte dans la cornue eſt, dit-il, une matière noire luiſante & bitumineuſe ; mais il paroit qu'à cet égard M. Geoffroy n'a pas pouſſé la diſtillation juſqu'à la fin. »

— M. ROUELLE (1703-1770), 1775[1].