Famille de Niort

Entre la fin du XII^e siècle et le milieu du XIII^e siècle, la famille de Niort est acquise à la cause cathare. On compte dans les parents des Niort plusieurs cathares reconnues (Guiraude de Lavaur, Blanche de Laurac...) et les fils de la famille sont élevés dans cette religion. Seigneurs influents (par leurs alliances ils possèdent également l'importante seigneurie de Laurac et la majeure partie du Lauragais), ils s'opposent farouchement aux croisades royales et aux archevêques de Narbonne. Les « frères maudits » (Géraud, Bernard-Othon, Guillaume et Raymond de Roquefeuil) sont alors parmi les plus redoutés des seigneurs occitans[3].

Malgré quelques manœuvres politiques (mariage d'Hermance de Niort avec un neveu de Simon de Montfort[4], réconciliation avec le pape...) l'inquisiteur Ferrer les condamne à la prison perpétuelle en février 1236 (la crainte que leur condamnation à mort ne provoque un soulèvement du Midi les aurait sauvés du bûcher). Évadés des prisons de Carcassonne, ils réarment leurs châteaux.

En 1240, Géraud de Niort fait acte de soumission au roi, en son nom et en ceux de ses frères[5]. Contraint d'arborer la croix jaune (symbole des anciens hérétiques), il livre ses châteaux au roi de France, qui devait en théorie les lui restituer. Le roi n'en fait rien, ce qui amène les Niort à reprendre les armes et à s'enfermer dans leurs « nids d'aigle »[3]^,[6]. Enfin, en août 1255, les armées royales mettent le siège devant le château de Niort et la famille cesse toute résistance. Niort aura survécu onze ans au bûcher de Montségur. En 1260, Esclarmonde de Niort entame une révision du procès de ses frères et les fait réhabiliter. La famille n'obtient pas pour autant la restitution de ses terres.

Dépossédés par le roi Louis IX de leurs biens et domaines à la suite de l'épopée cathare[6], les Niort vont se trouver moins en lumière. En 1274 les frères Pierre-Roger et Bertrand de Niort vendent leurs droits situés autour d'Auriac dans les Corbières à l'archevêque de Narbonne.

Ils restent cependant présents là où étaient situées leurs anciennes terres, à Niort même, où un petit manoir est construit à côté de l'église actuelle, et à Escouloubre. Ils vont ainsi se maintenir en Languedoc et y conserver un rang distingué, puisqu'ils continuent toujours, au cours du XV^e siècle, à s'allier à des familles de la noblesse de la province, notamment : la puissante maison de Lévis[7] (qui avait joué un rôle prépondérant, aux côtés de Simon de Montfort leur suzerain, lors de la croisade des albigeois), ou bien aussi la famille Dax elle-même alliée à la prestigieuse maison de Narbonne (branche des barons de Talairan)[8].

La famille de Niort toujours représentée de nos jours est elle aussi originaire du pays de Sault. Elle revendique, au moins depuis le XVII^e siècle[4], descendre de cet ancien lignage et, si la plupart des ouvrages rapportant leur généalogie l'affirment[9]^,[4]^,[10], il semble cependant difficile de prouver sa parenté avec les anciens seigneurs de Niort. Elle porte par ailleurs des armes différentes de celles qui figurent sur les sceaux de Géraud de Niort et de son frère Bernard-Othon : d'azur aux trois chevrons d'or, accompagnés de trois étoiles d'argent (ses descendants actuels portent les chevrons brisés).

Elle s'est divisée en plusieurs branches, parmi lesquelles :

• celle des « barons de Niort », qui acquiert au début du XVI^e siècle une partie de la seigneurie de Niort, et fut maintenue dans sa noblesse en 1669 et 1670 sur des preuves ne remontant qu'à 1550[11]^,[9]. Elle s'est notamment alliée aux familles de Raynaud, de Saint-Martin, de Nègre d'Able, de Marsol, etc.
• celle des « barons de Bélesta », maintenue dans sa noblesse en 1699 et éteinte au début du XIX^e siècle, qui a fourni plusieurs officiers, notamment au sein du régiment d'Artois, décorés de la croix de Saint-Louis, et qui s'est alliée aux familles d'Argiot, d'Arsse, de Gléon-Durban, de Bruyères-Chalabre, Dax d'Axat, de Cazamajour, etc[10].

• Bibliothèque nationale de France, Cabinet des manuscrits occidentaux (Paris, rue de Richelieu), Pièces originales, vol. 2113.

• De Niort, Languedoc..., Paris : Impr. de Chaix, 1884, 1 fol., pièce[13]^,[14]
• Michel Roquebert, Christian Soula, Citadelles du vertige, Toulouse : Impr. régionale, 1966, 190 p., ill.
• Cahier de Fanjeaux n^o 6, « Le Credo, la morale et l'Inquisition en Languedoc au XIII^e siècle » (6^e Colloque de Fanjeaux, 1970), Toulouse : Privat, 1971, p. ...
• A. Fontaine, « Les sires de Niort "fauteurs d'hérésie" au XIII^e siècle », Bulletin de la Société d'Études scientifiques de l'Aude, vol. 77, 1977, p. 149-163.
• Jean Duvernoy, « La fin des seigneurs de Niort et de Laurac » [pas d'ouvrage imprimé à ce titre, dans le catalogue B.n.F. Opale au 15.10.2010. Est-ce un article de revue ? Fitzwarin, 15 oct. 2010, 21:48.]
• Michel Roquebert, Histoire des Cathares : hérésie, croisade, inquisition du XI^e au XIV^e siècles, Paris : France loisirs, 2007, 583 p.
• Michel Roquebert, Montségur : les cendres de la liberté, Toulouse : Privat, 1981 [rééd. 2005 179 p. : cartes, couv. ill. en coul.]
• Michel Roquebert, L'Épopée cathare, tome 3 Le Lys et la croix, Toulouse : Privat, 1986, xii-530 p., 18 p. de pl.), ill.
• [auteur ?], Histoire du Pays de Sault, [s.l.], [s.d.] : Lire avec Calameo [TI ???]
• " Roquefort de la Montagne Noire " (Pierre Clément, dir.), Nouvelles éditions Loubatières (2009)