Frédéric Donet

Frédéric Donet est un officier général du génie et résistant français, né le 17 septembre 1891 à Rully (Saône-et-Loire) et mort le 3 avril 1980 à Dunkerque (Nord). Ses faits d'armes et sa bravoure pendant la Première comme la Seconde Guerre mondiale lui vaudront 16 citations (dont 10 à l'ordre de l'armée) ainsi que de nombreuses décorations françaises et alliées[1].
En 1948, il est élevé au rang de Grand officier de la Légion d'honneur.
Lors des commémorations en 2014, il est honoré parmi 100 héros[2] de la Grande Guerre.

Frédéric Donet
Surnom « Laflèche »
Nom de naissance Frédéric Léon Donet
Naissance 17 septembre 1891
Rully (Saône-et-Loire)
Décès 3 avril 1980
Dunkerque (Nord)
Origine France
Arme Génie
Grade Général de brigade
Années de service 1910 – 1946
Commandement BG de la 3e DI (1918)

BG de la 1re DLM (1936-40)
Cie de sapeurs du DAA (1945)
Conflits Première Guerre mondiale
Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes Prise de Tahure (oct. 1915)

Opération Fortitude-Ayesha
Distinctions Grand officier de la Légion d'Honneur

Médaille militaire
Croix de guerre 1914-1918 avec 10 citations
Croix de guerre 1939-1945 avec 6 citations
Médaille de la Résistance française avec rosette
Médaille de valeur militaire italienne
Croix de guerre belge (1914-1918 et 1939-1945)
Distinguished Service Cross (États-Unis)
Officer of the British Empire
Autres fonctions Chef-adjoint du réseau Mithridate du BCRA

Situation personnelle

De père inconnu[3], il est élevé par sa mère Lazarette Donet[4], couturière, avec le soutien de l'ingénieur Joseph-François Gard[alpha 1], et par ses grands-parents[5] de Rully. À 15 ans il gagne l'Angleterre, puis part à l'aventure au Ghana, où il travaille dans une compagnie de cacao.

De retour en France à 18 ans, il s'engage au 3e régiment du génie à Arras en mai 1910, et devance ainsi son appel de classe. Il prend congé à partir de 1912 pour des études d'ingénieur des mines à l'École des Maîtres et Ouvriers-Mineurs de Douai.

Il se marie en 1922 avec Madeleine Destappes à Luchy, qu'il a rencontrée lors d'un cantonnement pendant la Première guerre. De cette union naîtront deux enfants, Jean et Marguerite :

  • Marguerite Donet, future enseignante, épousera Henri Stoven aux Invalides en 1950, cristallisant les liens fidèles entre ces deux familles éprouvées par les deux guerres mondiales[alpha 2].


Parcours militaire

Première Guerre mondiale

Mobilisé le 1er août 1914, il participe à la Bataille des Frontières puis à la 1ère bataille de la Marne. En décembre, au cours de la guerre des mines en forêt d'Argonne, il est blessé aux jambes par un éclat de bombe. Il regagne le front aux Eparges en juin et obtient 3 citations pendant les combats qui se poursuivent au « Point X » dominant la plaine de la Woëvre.

Une citation en 1915

Le 6 octobre 1915 en Champagne, comme chef de la section d'assaut du génie, il est en première ligne pour la prise du village de Tahure et y fait 60 prisonniers, dont 1 officier et 3 sous-officiers[6],[7],[8], ce qui lui vaut la médaille militaire et la croix de guerre avec palme, sur une citation du général Joffre.

Début 1916, il contribue, toujours avec la compagnie 2/1 du génie de la 3e DI, à la défense des Hauts-de-Meuse face à l'offensive allemande sur Verdun. Puis en août, c'est la grande offensive de la Somme, au cours de laquelle la 3e division d'infanterie obtiendra plusieurs succès jusqu'à Villers-Carbonnel, et une citation collective[7]. Frédéric Donet est blessé au bras par éclat d'obus en septembre.

En 1917, il assure les voies de communication avec l'arrière pendant la bataille du Chemin des Dames et participe aux combats pour la reprise de la Cote 304 lors de la seconde bataille de Verdun jusqu'à sa 3e blessure (tête, main et jambe) causée par une grenade en juillet. Il est fait Chevalier de la Légion d'honneur et décoré par le roi d'Italie de la médaille de valeur militaire.

Au printemps et à l'été 1918, il participe aux contre-offensives alliées à Moreuil, lors de la prise de Sauvillers avec les chars anglais, et sur le front de Montdidier. Promu capitaine en août, il prend la tête de la compagnie 2/1 et rétablit les ponts sur l'Avre sous le feu ennemi : il sera sérieusement blessé à la cuisse par une balle explosive – nouvelle citation[7].
En novembre 1918, il entre en Allemagne avec l'avant-garde de la 3e division, à la tête du 2e bataillon divisionnaire du génie.

Entre-deux guerres

Commandant du bataillon d'instruction du 3e régiment du génie, il part pour Constantinople en décembre 1920 et y sert comme volontaire au Corps d'occupation, y réalise des travaux notamment à la pointe du Sérail. De retour en juillet 1922 pour se marier, il est réaffecté à Arras.

S'ensuit à partir de 1924 une série d'affectations à l'état-major particulier du génie (chefferies d'Orléans, Saint-Denis, Laon, Mézières) et à l'établissement central du matériel du génie à Versailles. Cette période est entrecoupée de congés et mises en disponibilités pendant lesquelles il dirige des travaux publics. De telles difficultés de carrière militaire tiennent au désaccord qu'il exprimait avec la stratégie de fortification des frontières (ligne Maginot) : le capitaine Donet, spécialiste des mines, milite pour le développement des véhicules blindés et autres moyens de combat pour les troupes du génie.

Il est néanmoins élevé à la dignité d'officier de la Légion d'honneur en 1932, et promu chef de bataillon le 25 décembre 1936, au commandement du génie de la 1re Division Légère Mécanique nouvellement formée (« légère » car entièrement motorisée).

Offensive de la Sarre et campagne de France

Mobilisé à la fin août 1939 avec la 1re DLM, il réalise un déminage important lors d'une mission de reconnaissance en avant des premières lignes françaises à l'offensive de la Sarre, dans la forêt du Warndt. La découverte d'une mine lourde anti-chars allemande (Tellermine 35 (en)), qu'il désarme et rapporte avec Jean de Douhet, lui vaut une citation[9]. Pendant la suite de la « Drôle de guerre », il dispense des cours sur les pièges et les mines aux officiers du GQG et œuvre au développement d'engins, tout en conservant son commandement du génie divisionnaire à la 1re DLM.

Affecté à la 7e armée du général Giraud à partir de mars 1940, il entre en Belgique le 10 mai avec l'avant-garde de la 1re DLM suivant le plan Dyle-Breda, pour contrer l'invasion allemande. La 1re DLM arrive rapidement au contact de l'ennemi, mais subit dès le lendemain, à l'approche de Breda, un premier bombardement dévastateur par les Stuka. Les sapeurs du commandant Donet font sauter des ponts à Tilbourg, participent à la défense du canal Albert à proximité d'Anvers, et rétablissent un passage de fortune sur la rivière Pulderbeck permettant le repli des Chasseurs Ardennais.

La 1re DLM est rappelée précipitamment en France le 13 mai, et s'engage au combat dans la région du Cateau. Mais le 26 mai, Frédéric Donet est grièvement blessé à la tête par une balle, lors des opérations sur le canal de la Deûle à Billy-Berclau, en appui à la 1re DM engagée à Carvin et dans la Poche de Lille. Evacué de Dunkerque sur l'Angleterre, il sera soigné à Leeds et rapatrié sur sa demande, avant guérison, le 8 juin.

En juillet, il reçoit le commandement du 9e bataillon du génie de l'Armée d'Armistice, à Roanne.

Activités en Zone Occupée
Laissez-passer

Dès août 1940, il est désigné pour prendre le commandement de 3 compagnies de sapeurs-mineurs démilitarisées en zone occupée, chargées de travaux sur la Marne pour le compte des Ponts et Chaussées : cette mission lui sert de couverture en tant qu'agent de renseignement du 2e Bureau dirigé par le lieutenant-colonel Baril. Il achemine ainsi un volume important de courrier et documents secrets entre Paris et Vichy et organise les premières "Unités de jeunes travailleurs"[alpha 3], mobilisées sur ses chantiers de reconstruction[10].

Du fait de son attitude et de certaines actions frisant le sabotage[alpha 4],[11], ses unités de sapeurs-mineurs sont rattachées au chef de bataillon Soubeyrand et subordonnées au 6e régiment allemand : Frédéric Donet est renvoyé en zone libre début mai 1941, au 3e bataillon du génie de Castelsarrasin. Il revient rapidement en zone occupée en tant que responsable pour le Secrétariat Général à la Jeunesse de Vichy, du développement des Unités de jeunes travailleurs (27 au total), où l'esprit de Résistance est organisé, clandestinement, pour former d'éventuels noyaux de combat.

Mais en l'absence de réels moyens matériels[alpha 5], les Unités de jeunes travailleurs peinent à subsister. Qui plus est, suspectées par l'occupant[alpha 6], ces unités sont dissoutes sur ordre des autorités allemandes début 1943. Au même moment, Frédéric Donet démissionne du Secrétariat Général à la Jeunesse.

Résistance dans le réseau Mithridate
Poste Paraset Mk VII utilisé dans la Résistance

Il entre alors à la Société Générale[alpha 7], comme chef de la défense passive pour la France entière. Cette fonction lui permet de parcourir le territoire[14] (y compris la zone côtière interdite en Bretagne) et d'y collecter du renseignement militaire au profit du BCRA de Londres, transmis par les radios du réseau Mithridate, qu'il intègre au n°128 durant l'année 1943 sous le pseudonyme « Laflèche ».

En septembre, il est nommé chef-adjoint du réseau, auquel il apporte une grande impulsion, ainsi qu'en attestera le lieutenant-colonel Bressac – Pierre-Jean Herbinger. En octobre, le gouvernement de Vichy lui attribue la croix de commandeur de la Légion d'honneur, qu'il refuse.

Préparatifs au débarquement en Normandie – Désinformation de l'armée allemande

En avril 1944, il est promu colonel par le général de Gaulle, à titre temporaire, par radio depuis Londres, lors de l'essai du nouveau poste « Ayesha », lequel doit permettre de communiquer en phonie plutôt qu'en morse et ce, de façon indétectable.

Sur ordre de Londres et avec l'aide de la Société Générale, il prépare ensuite le déploiement d'un réseau de postes de radiophonie Ayesha dans le Nord-Pas-de-Calais. Le 19 mai, une communication importante est prévue[alpha 8]. Mais après quelques minutes seulement, la maison est encerclée par des militaires allemands[alpha 9] : les Résistants sont arrêtés. Auparavant, le colonel Donet parvient à dissimuler des notes sensibles qui échapperont à l'Abwehr.

Captivité, condamnation à mort puis délivrance épique à Bruxelles

Il est durement interrogé par la Feldgendarmerie, puis incarcéré à la prison de Gand au régime des condamnés à mort, avant de retrouver ses camarades de l'état-major du réseau Mithridate, Roddy, Jean Guet et Bressac, à Senlis puis à la prison de Fresnes[17]. Au fil des interrogatoires par la GFP, il ressort que l'Abwehr allemande est persuadée d'un débarquement allié dans le Pas-de-Calais, et que cette mission-suicide y a contribué[alpha 10],[16],[18].

Mi-août, Frédéric Donet est transféré avec les autres prisonniers à la prison de Saint-Gilles à Bruxelles. Sa condamnation à mort lui est confirmée le 30 août pour 4 chefs d'accusation, depuis les Unités de jeunes travailleurs clandestines jusqu'à son action chez Mithridate et dans l'opération Ayesha[1]. Mais la progression des armées alliées vers Bruxelles précipite l'évacuation des 1500 prisonniers de Saint-Gilles, embarqués dans un train qui ne quittera pas la Belgique grâce à l'action conjointe des cheminots belges, de la Croix Rouge et des Résistants de la Brigade blanche: tous sont libérés le 3 septembre[17].

Libération de la France de l'Ouest

Fin novembre 1944, le général de Larminat lui confie le commandement du Génie des Forces françaises de l'Ouest[alpha 11], engagées dans la reconquête de la poche de Royan et de la pointe de Grave ainsi que de l'île d'Oléron et la Rochelle. Donet et ses sapeurs réalisent des opérations de déminage et de traversées pour les troupes et matériels (notamment 5 chars Somua S-35 lors du débarquement sur l'île d'Oléron le 30 avril[19]) – citation américaine.

Après-guerre

Vers la fin du conflit, le colonel Donet reçoit plusieurs citations à l'ordre de l'armée: une première du général Koenig depuis Londres, une autre du général de Gaulle, toutes deux portant attribution de la croix de guerre avec palme. Il recevra également la médaille de la Résistance avec rosette.

En septembre 1945, un décret de De Gaulle le réintègre dans les cadres de l'armée d'active (réparation d'un préjudice de carrière depuis mars 1944). Affecté à l'Inspection technique du matériel du génie à Paris en août, il est nommé général de brigade en juin 1946 et prend sa retraite militaire.

Il reste actif dans le civil à la Société Générale, en tant que Chef de l'Entretien, dans la continuité de son activité à la défense passive – médaille d'honneur du travail en 1963. Admis à une retraite civile en 1967, il cessera ses activités professionnelles en 1970, à l'âge de 79 ans.

États de service
  • Au sortir de la guerre, il commande le bataillon d'instruction du 3e régiment du génie.
  • En 1921, il part pour Constantinople, volontaire au Corps d'occupation français. Rentre au 3e régiment du génie à Arras en 1922.
  • Congés de carrière début 1924 et en 1925-26. Réaffecté en 1927 à l'Etat-major particulier du génie, chefferie St-Denis à Paris.
  • De 1930 à 1936 : Affecté à l'établissement central du matériel du génie à Versailles, à la chefferie de Laon (1935) puis à celle de Mézières.

Décorations

Décorations françaises
Refus de la Légion d'honneur de Vichy

Grand officier de la Légion d'honneur (1948)
Commandeur de la Légion d'honneur (1943 par le régime de Vichy, refusée)
Officier de la Légion d'honneur (1932)
Chevalier de la Légion d'honneur (1917)

Croix de guerre 1914-1918 (10 citations : 5 palmes et 5 étoiles)
Médaille militaire (1915)
Croix de guerre 1939-1945 (6 citations : 5 palmes et 1 étoile)
Médaille de la Résistance française avec rosette (1946)

Médaille d'honneur du travail, argent (1963)

Décorations étrangères

Médaille d'or de la valeur militaire (Italie, 1917)
Croix de guerre (Belgique, 1914-1918) avec palme
Chevalier de l'ordre de Léopold (Belgique, 1920)
Croix de guerre (Belgique, 1940-1945) avec palme
Officier de l'ordre de la Couronne (Belgique, 1949)
Distinguished Service Cross (États-Unis, 1945)
Ordre de l'Empire britannique à titre militaire, Honorary Officier (Royaume-Uni, 1947)

Voir aussi

Biographie

Le Général Frédéric DONET, Fédération Nationale des Anciens Sapeurs du Génie (FNAS), , 47 p. (lire en ligne).

Autres médias
Presse

En 1951, Frédéric Donet dresse un état détaillé des 5 blessures de guerre qu'il a subies, exerçant son droit de réponse à la suite d'une chronique des « Potins de la commère » (Carmen Tessier) dans le journal France-Soir, affirmant que « le général de Lattre de Tassigny était le seul général actuellement vivant qui possédât une cicatrice »[20].

Documentaire

Le chef de bataillon Frédéric Donet apparaît dans la série de films documentaires Apocalypse, la Seconde Guerre mondiale. Au 2e épisode « L'écrasement (1939-1940) » (consulté le ), on l'aperçoit brièvement (à 12'05"), arborant son plastron de médailles aux côtés du général Huntziger.

Postérité
Hommage à Arras en 2014
(sa petite-fille et sa fille)
Hommages

La promotion 1989 EOR 812 des élèves officiers de réserve de l'école d'application du génie d'Angers porte son nom.
Le 6 septembre 2014, lors des commémorations du centenaire, le général Frédéric Donet est honoré parmi 100 héros[2] de la Grande Guerre. Une cérémonie lui rend hommage[21], ainsi qu'à la ville d'Arras et au drapeau du 3e régiment du génie.

Musées

Son uniforme ainsi que ses décorations sont conservés et présentés[22] au musée du Génie à Angers.
Son pistolet est conservé[23] au musée des canonniers de Lille.

Odonyme
  • Rue du Général Donet à Renescure (59173).

Articles connexes

Notes et références

Notes
  1. lequel connaît son père biologique présumé – un industriel suisse – et épousera sa mère Lazarette en 1928[4]
  2. Le père d'Henri, Michel Stoven, faisait partie de sa Compagnie 2/1 de sapeurs en 1915, et fut arrêté avec son fils Charles lors de l'opération Ayesha en mai 1944. Tous deux déportés et exécutés à Brandebourg-sur-la-Havel.
  3. centres de formation et de travail qui s'apparentent aux Chantiers de la jeunesse française en zone libre.
  4. e.g. renversement et déformation du pont métallique d'Aÿ en cours de lancement
  5. Le Secrétariat Général à la Jeunesse de Georges Lamirand dispose de budgets très inférieurs aux autres services[12]
  6. assimilées aux associations, déjà interdites en zone occupée par l'ordonnance allemande du 28 août 1940[12],[13]
  7. par l'entremise du colonel Henri Blanc, camarade de feu aux Eparges en 1915
  8. toujours depuis Renescure chez son ami de confiance Michel Stoven, avec le chef-radio "Roddy" et en compagnie d'Antoine Masurel, chef du réseau Phratrie
  9. La longueur d'onde d'émission du poste Ayesha étant réglée sur celle des chars allemands, présents dans la région. Ainsi dès le premier essai en avril, la sécurité des Résistants était compromise[15],[16].
  10. Cette conviction erronée des Allemands lui sera confirmée plus tard par le général Blumentritt, ancien chef d'état-major de Von Runstedt qui commandait l'armée allemande à l'Ouest au moment du débarquement en Normandie[1].
  11. qui deviendront le Détachement d'Armée de l'Atlantique en mars 1945

Références
  1. Le Général Frédéric DONET, Fédération Nationale des Anciens Sapeurs du Génie (FNAS), , 47 p. (lire en ligne)
  2. Ministère de la Défense, DICoD Centre de presse, « 100 Villes - 100 Héros - 100 Drapeaux », sur Fortification et Mémoire, (consulté le )
  3. Archives de Saône-et-Loire, « Registres paroissiaux et d’état civil, 1530-1892 », (consulté le )
  4. Archives de Saône-et-Loire, « Registres paroissiaux et d’état civil, 1530-1892 », (consulté le )
  5. Archives de Saône-et-Loire, « Recensements de la population », (consulté le )
  6. Librairie Chapelot, Paris, « Campagne 1914 – 1918 - Historique du 3e Régiment du Génie (voir pp.43-47) », (consulté le )
  7. Librairie Chapelot, Paris (Transcription), « Campagne 1914 – 1918 - Historique du 3e Régiment du Génie (voir pp.34-37) », (consulté le )
  8. L'Illustration, « Le Tableau d'Honneur de la Guerre - planche #552 », (consulté le )
  9. « Deux braves à l'honneur près du front », Excelsior,‎ (lire en ligne, consulté le )
  10. Hervé Chabaud et Raymond Devey, « 1941: la reconstruction des ponts », sur Les guerres d'hier au jour le jour, 2011-2013 (consulté le )
  11. Jacques Dupire, Devoir d’obéir ou de désobéir. Au service de la France, de Vichy, de l’Occupant et des libérateurs, Jourdan, , 271 p. (ISBN 2-87466-529-0, lire en ligne).
  12. Michel Bergès, Vichy contre Mounier, les non-conformistes face aux années 40 (voir p.36), Economica, (ISBN 2-7178-3343-9, lire en ligne)
  13. Militärbefehlshaber, « Verordnungsblatt für die besetzten französischen Gebiete, Nr.7 », VOBIF,‎
  14. Renaud de Rochebrune et Jean-Claude Hazera, Les Patrons sous l'Occupation (voir p.714), Odile Jacob, , 959 p. (ISBN 978-2738129383, lire en ligne).
  15. Pascal Le Pautremat, « Les services secrets britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale », Musée de l'Armée (conférence – à partir de 57'09"),‎ (lire en ligne, consulté le ).
  16. L'Indépendant, « Révélations sur le jour J - Le réseau de M.Stoven fut sacrifié pour tromper les Allemands », L'indépendant,‎ (lire en ligne, consulté le )
  17. Rogatien Gautier (aut.) et Jacqueline Fournier (dir.), Agent Number One : réseau Mithridate, 1940-1945, France-Empire, , 322 p. (ISBN 2-7048-0968-2).
  18. Gilles Perrault, Le Secret du Jour J, Fayard, , 287 p. (ISBN 978-2-213-59206-0).
  19. Le Patrimoine de Saint-Médard-en-Jalles, « Hommage à nos concitoyens du 92e bataillon du génie (voir pp.2-3) », (consulté le )
  20. Carmen Tessier et Frédéric Donet (droit de réponse), « Les potins de la commère - À vos ordres, mon général (de brigade) », France-Soir,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. « Arras - Une ville, un héros, un drapeau: les militaires et le son du clairon, de retour à la citadelle » (photogr. Pascal Bonniere), La Voix du Nord,‎ (lire en ligne, consulté le )
  22. Jean-Charles Gautier, Dossier pédagogique n°2 - Les ressources du musée du Génie pour étudier les deux guerres mondiales, Inspection Académique de Maine-et-Loire & Musée du Génie, 20 p. (lire en ligne)
  23. Musée des canonniers sédentaires de Lille, « Pistolet Browning de Frédéric Donet », (consulté le )
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