Le Gâvre

La commune du Gâvre fait partie du canton de Blain ; les communes limitrophes sont :

• Blain, au sud-est ;
• Vay (canton de Nozay), à l'est ;
• Marsac-sur-Don (canton de Guémené-Penfao), au nord-est ;
• Guémené-Penfao, au nord ;
• Plessé (canton de Saint-Nicolas-de-Redon), à l'ouest ;
• Guenrouët (canton de Saint-Gildas-des-Bois), au sud-ouest.

Beaucoup d'habitants travaillent à Nantes, Saint-Nazaire ou Châteaubriant, voire à Rennes.

Les rivières importantes sont extérieures à la commune : le Don au nord ; l’Isac (canal de Nantes à Brest) au sud. La commune est traversée à l'est par un ruisseau, le Perche, qui vient de Vay et y repart.

L'altitude est en général comprise entre 30 et 50 mètres (30 à 32 m pour le bourg). Les altitudes les plus élevées se trouvent au nord de la commune : 56 m au Haut Luc, 58 sur une éminence en forêt, 61 à l'extrême nord-est ; la plus basse : 24 m à l’étang.

La superficie est de 5 358 ha dont 4 457 pour la forêt domaniale et seulement 901 hors forêt.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[1]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février[2].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[3]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[5] complétée par des études régionales[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Blain », sur la commune de Blain, mise en service en 1989[7] et qui se trouve à 5 km à vol d'oiseau[8]^,[Note 3], où la température moyenne annuelle est de 12,1 °C et la hauteur de précipitations de 831 mm pour la période 1981-2010[9]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Saint-Nazaire-Montoir », sur la commune de Montoir-de-Bretagne, mise en service en 1957 et à 37 km[10], la température moyenne annuelle évolue de 12,2 °C pour la période 1971-2000[11], à 12,3 °C pour 1981-2010[12], puis à 12,6 °C pour 1991-2020[13].

Le Gâvre est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 4]^,[14]^,[15]^,[16].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Nantes, dont elle est une commune de la couronne[Note 5]. Cette aire, qui regroupe 116 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)[17]^,[18].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

Le tableau ci-dessous présente l'occupation des sols de la commune en 2018, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC).

L'occupation des sols montre la nette prédominance de la forêt sur les terres arables et la végétation arbustive et/ou herbacée. Celle-ci occupe une surface de 4 071 ha soit 75,6 % de la surface communale alors que les terres arables n' occupent que 405 ha (7,6 %) et la végétation arbustive et/ou herbacée 391 ha (7,3 %). La commune englobe en effet la forêt du Gâvre, qui en occupe les trois quarts de la surface. Celle-ci est constituée majoritairement de feuillus.

De l'époque néolithique, il reste un alignement mégalithique, l'Alignement du Pilier, situé en forêt, près de l'allée du Breuil de la Herse, qui correspondrait au marquage d’une zone frontière[24].

À l'époque celtique, le massif forestier constituait effectivement une zone frontière entre les Namnètes et les Riedones. De cette époque subsisterait le toponyme : allée de la Chesnaie des Drus, où dru serait un reste du celtique dru wid (très savant), c'est-à-dire druide.

À l'époque gallo-romaine, Blain étant un centre secondaire (un vicus) de la cité des Namnetes, le site de Curin[Note 6] sur la voie romaine Angers-Blain-Rieux[25]-Vannes fut pourvu de thermes. D'autre part, la voie romaine Nantes-Blain-Rennes traversait l'actuel territoire communal entre l'Emion et le Haut Luc[26], d'où elle gagnait Conquereuil par Grand Pont Veix (pons vetus, vieux pont) sur le Don.

Le long de cette voie, dont une partie forme l'actuelle Grande Rue, furent par la suite construites les maisons des notables, gallo-romains d'abord, puis fonctionnaires ducaux et royaux.

La léproserie de la Madeleine

Dans l'ensemble, on ignore presque tout de l'habitat sur le futur territoire du Gâvre avant le XII^e siècle, époque où des moines de l'abbaye de Blanche Couronne[Note 7] créèrent une léproserie dans la forêt. Cette léproserie est à l'origine du village de La Madeleine[Note 8] qui en a conservé la chapelle Sainte-Madeleine.

La création de la ville franche

Celle-ci fut établie en 1225 par le duc Pierre de Dreux, dit Pierre Mauclerc[Note 9]. Afin de favoriser le peuplement de ce qui n'était qu'un petit village, siège de son repos de chasse, Pierre de Dreux accordait aux habitants du Gâvre des droits importants sur la forêt. Sur le plan religieux, le Gâvre faisait partie de la paroisse de Plessé, situation qui durera jusqu'en 1730. En pratique, le culte avait lieu dans la chapelle ducale (1226), qui a précédé l'église actuelle.

En même temps, il fit construire un château fort.

Le château

Après la guerre de Succession de Bretagne (1341-1364), le vainqueur, Jean de Montfort voulut donner la seigneurie du Gâvre au capitaine anglais Jean Chandos. Olivier de Clisson, seigneur de Blain, qui avait lui aussi soutenu Jean de Montfort, ne le supporta pas. Il détruisit le château du Gâvre et bâtit avec les pierres la Tour du connétable à Blain.

Jean V décida la reconstruction du château en 1422. Il chargea son frère Arthur de Richemont, connétable de France, futur compagnon de Jeanne d'Arc, de mener les travaux. Le château fut rebâti, entouré d'étangs, et pendant quelque temps abrita les ducs de Bretagne après leurs chasses en forêt. Françoise d'Amboise, épouse de Pierre duc de Bretagne reçut la seigneurie en douaire à la mort de son époux et à l'avènement d'Arthur de Richemont. Elle y séjourna quelques années pour soigner sa mère Marie de Rieux.

Ensuite, le château servit de garnison.

Il fut ensuite vendu à un particulier, Paul Mathurin Guilbaud, qui combla la majeure partie des étangs. En 1751, un certain François René Bernard hérita du château. Il termina l'assèchement des étangs. Le château tomba en ruines et fut démantelé au XIX^e siècle.

L'évolution de la ville franche

Après le rattachement de la Bretagne au royaume de France, la forêt devint royale (puis domaniale). Les habitants durent à maintes reprises se battre pour faire respecter les exemptions d'impôts accordés par Pierre de Dreux. Ces privilèges disparurent la nuit du 4 août 1789. Il subsiste cependant encore des droits que le conseil municipal vote chaque année.

La période révolutionnaire

Pendant la Révolution, il semble que la constitution civile du clergé et la levée en masse aient provoqué la participation de Gâvrais à l'insurrection de mars 1793. Jean Bricaud et Guillaume Choblet sont arrêtés. Le curé réfractaire Lecocq fait partie des noyés de Carrier. Pierre Benoist, François Bricaud, Guillaume Choblet sont membres des instances (district ou tribunal)

En décembre 1793[27], les troupes républicaines commandées par Kléber (au Gâvre, sur la lande de la Grée) et Marceau (à Guémené-Penfao) contrôlent les accès de la forêt et obligent l'armée vendéenne, poursuivie par Westermann, à se diriger vers Savenay où elle subit une dernière défaite, qui met fin à la virée de Galerne.

Par la suite, la forêt constitue un foyer de la rébellion chouanne : 200 à 300 insurgés y sont réfugiés, sous la direction du marquis de Donissan et de l'abbé Grégoire Orain. Les républicains ont leurs points d'appui à Blain et à Guémené-Penfao[Note 10]. Cette période est commémorée depuis la Restauration par la Croix du Chêne de la messe ou Croix des Chouans (en forêt, ligne de la Grée). On peut signaler la présence de Joseph Léopold Hugo (le père de Victor), alors adjudant-major, à la tête d'un bataillon envoyé à Blain en octobre 1794.

Le chemin de fer au Gâvre

Au cours du XX^e siècle, la commune a été desservie par deux lignes secondaires, maintenant disparues :

• ligne Saint-Nazaire-Blain-Nozay-Châteaubriant, qui, après Blain, desservait la gare du Gâvre (située un peu à l'écart du bourg, désormais rattachée à la commune de Vay) puis Vay.
• ligne Blain-Redon, qui traversant la forêt, desservait la gare de la Maillardais ; elle a été totalement démantelée et le parcours transformé en chemin de randonnée ; l'ancienne emprise de la gare reste perceptible près de la route de Plessé.

La Seconde Guerre mondiale

Les Allemands installent des dépôts de munition (blockhaus) dans la partie sud de la forêt, dont 2/3 sont classés Zone interdite. En juillet 1944, un bombardement allié a lieu dans ce secteur (la Chaussée)[28].

La forêt connaît un premier aménagement important sous Napoléon I^er : création du rond-point de la Belle Étoile et des dix lignes qui facilitent la circulation.

La chasse et l'évolution de la faune

Il n'y a plus de chasses royales après celle d'Henri II en 1551 ; le droit de chasse est ensuite accordé gratuitement à des nobles des alentours (duc de Coislin, etc.), jusqu'à l'établissement du système des adjudications sous le règne de Louis-Philippe. Les chasseurs constituent alors les sociétés de chasse. Les loups encore nombreux au début du XIX^e siècle sont progressivement éliminés, le dernier est tué en 1882. Le cheptel des cervidés est soumis aux aléas historiques ; anéanti au cours de la Deuxième Guerre mondiale, il est reconstitué après-guerre par transplantation à partir du parc de Chambord.

Les travailleurs de la forêt

La forêt a représenté jusqu'aux années 1930, l'essentiel des ressources de la commune. Sabotiers, bûcherons et charbonniers peuplaient la forêt du lundi au samedi.

L'arrivée des bottes en caoutchouc entraina le déclin des sabots. Aujourd'hui, la forêt est entretenue par l'ONF, les coupes de bois sont organisées et des chasses à courre rappellent la tradition.

Dans les années 1950, la mairie se trouvait dans un bâtiment toujours existant (n° 19, rue de l'Église) adjacent à l'ancienne école publique de garçons (n° 1 rue du Martrais[29]).

Elle a été transférée ultérieurement dans un bâtiment de la Grande-Rue (n° 20, photographie ci-contre).

Selon le classement établi par l'Insee, Le Gâvre fait partie de l'aire urbaine et de la zone d'emploi de Nantes et du bassin de vie de Blain. Elle n'est intégrée dans aucune unité urbaine[34]. Toujours selon l'Insee, en 2010, la répartition de la population sur le territoire de la commune était considérée comme « peu dense » : 93 % des habitants résidaient dans des zones « peu denses » et 7 % dans des zones « très peu denses »[35].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[36]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[37].

En 2019, la commune comptait 1 821 habitants[Note 13], en augmentation de 6 % par rapport à 2013 (Loire-Atlantique : +7,58 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement jeune. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 39,4 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (37,3 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 18,2 % la même année, alors qu'il est de 23,8 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 886 hommes pour 927 femmes, soit un taux de 51,13 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (51,42 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

La maison Benoist.

Vitrail de l'église Notre-Dame du Gâvre.

• La maison Benoist a été construite en 1648 par Josias Jarnou et son épouse Perrine Moulnier. Elle abrite aujourd'hui le Musée Benoist - Maison de la Forêt (MBMF), une association loi de 1901 dont le but est la valorisation et la protection du patrimoine naturel, culturel et historique local.

• La maison du Pont-Quenil : ce bâtiment, avec entrée de four est le dernier élément d'une propriété du XVII^e siècle, située au Gavre, le manoir du Pont-Quenil, détruit en 1939.

• L'église Notre-Dame : à l'origine, Pierre de Dreux édifie une chapelle ducale en 1226, dont il ne reste aujourd'hui qu'une partie de chœur. Au milieu du XV^e siècle, le connétable Arthur de Richemont en agrandit la nef et la fait surmonter d'une voûte. Le chœur est orné de vitraux de 1930 qui représentent des événements ayant marqué la ville du Gâvre. Le côté droit du bâtiment est ajouté en 1814 et en 1911, la façade est remaniée avec la construction d'un clocher latéral. La charpente est terminée par des engoulents polychromes représentants des monstres à gueule ouverte.

Vierge de la chapelle de la Magdeleine.

• La chapelle de la Magdeleine : cette chapelle est édifiée au même moment que toutes les maladreries de Saint-Lazare, dont Marie-Madeleine était la sœur. La léproserie est confiée à l'abbaye de Blanche Couronne, elle-même fondée en 1160. Elle abrite une crédence d'origine et une statue polychrome du XV^e siècle en pierre tendre calcaire représentant la Vierge de Notre-Dame de Grâce.

• Le domaine de la Genestrie[42] : la demeure et le parc sont depuis 1938 propriété des syndicats CGT de la métallurgie du département, qui l'ont utilisée principalement comme colonie de vacances.
  Il y aurait eu un moulin à vent à cet endroit et une gentilhommière aurait été construite au XV^e siècle. Au XVIII^e siècle est construit le château, encore existant, qui, en 1880, porte le nom de Château de la Chaussée[Note 14], au moment de l'acquisition par la famille de La Porterie. En 1922, le domaine est acheté par un médecin de Blain qui y fait construire une aile pour servir de préventorium.
  En 1938, les syndicats CGT[Note 15] de la métallurgie créent une société immobilière, qui deviendra en 1987 l'Association fraternelle des métallurgistes de la Loire-Atlantique, pour acquérir un domaine apte à l'installation d'une colonie de vacances. Le choix se porte sur le domaine de la Genestrie : après les travaux nécessaires, la colonie est inaugurée le 17 juillet 1938 en présence de Benoît Frachon (CGT), de François Blancho (maire socialiste de Saint-Nazaire), du maire de Nantes, ainsi que de Marcel Chatelain, maire du Gâvre. L'accueil débute le 1^er août pour 90 enfants venus de Nantes.
  Après l'été 1939, le domaine est réquisitionné par l'armée française, puis occupé par l'armée allemande de 1940 à 1944 ; de 1944 à 1946, elle sert de locaux à l'hôpital Bellier, replié de Nantes. En 1947, la CGT reçoit des indemnités pour les dégâts occasionnés pendant la guerre et la colonie est remise en service la même année. Une cérémonie de réouverture a lieu en présence d'Ambroise Croizat.

Officiers et bénéficiaires de la châtellenie ou de la forêt

• Jean de la Bretesche devient officier de garde de la forêt en 1407.
• Janet Le Bel est le sénéchal du Gâvre en 1409.
• Tristan de la lande assure la capitainerie du Gâvre en 1409.
• Alain de la Motte remplace René Rouaud à la capitainerie du Gâvre.
• Jacques de Thaysen remplace Alain de la Motte à la capitainerie du Gâvre.
• Pierre de Marbré, Capitaine du Gâvre.
• Jean de Lespinay est le receveur du Gâvre de 1475 à 1489, puis devient Trésorier de la duchesse Anne de Bretagne et conseiller de deux rois de France jusqu'à sa mort en 1524
• En 1489 Anne de Bretagne cède le Gâvre à Louis de Lornay qui la rachète en 1492 après son mariage avec le roi de France Charles VIII. Elle donne l'usufruit de la forêt à Louis de Melon.
• En 1492 et 1500, enquêtes pour déterminer si la prétention de Jean de Rohan sur le Gâvre est justifiée. Jean de Rohan est débouté.
• En 1504 elle donne la forêt à son échanson, Thomas d'Estier.
• En 1515, François I^er, roi de France, confère la jouissance du Gâvre à Jean de Rohan.
• En 1517, le roi recouvre le Gâvre et le transmet à Odet de la Roque.
• En 1527, le roi vend la terre du Gâvre à Anne de Rohan. Il la rachète en 1540.
• En 1559, Jean Gourbil est nommé procureur.
• Henri III donne l'usufruit de la forêt à Paul Emile de Fiesque.
• Henri IV donne l'usufruit de la forêt à Antoine de Fiesque.

La famille des Rohan et la forêt du Gâvre

Les Rohan s'installent à Blain par le mariage de Béatrix, fille d'Olivier de Clisson, avec Alain de Rohan. Les Rohan auront des prétentions sur la forêt, mais elles seront repoussées. À partir de 1648, ils bénéficient d'un droit de chasse qu'ils n'exercent pas réellement, en laissant l'usage aux familles de Coislin et de Bruc.

Les grands noms de la chasse en forêt du Gâvre

Les grands équipages de chasse opérant en forêt du Gâvre au cours des XIX^e et XX^e siècles ont été détenus par[43] :

• Pierre Louis du Cambout de Coislin (Plessé, 1769-1837), vicomte de Carheil, 4^e marquis de Coislin[Note 16], propriétaire du château de Carheil à Plessé. En 1815, il tente d'obtenir de Louis XVIII, dont il a été proche en exil, la cession de la forêt du Gâvre, mais doit se contenter du droit de chasse, qu'il exerce pendant la Restauration, puis délaisse après l'avènement de Louis-Philippe. La famille revend le château de Carheil en 1842.
• la famille Potiron de Boisfleury (Guémené-Penfao), de façon permanente au cours des deux siècles
• le baron Clément Baillardel de Lareinty (mort en 1901), constructeur de la demeure de Chassenon, lieutenant de louveterie du Gâvre de 1850 à 1885
• Louis Guillet de La Brosse (1822-1882), propriétaire du château du Plessis à Orvault
• Louis de La Haye-Jousselin (mort en 1901)
• François de La Rochefoucauld-Bayers (1840-1918), petit-fils de Louis de La Brosse, propriétaire du château de Fresnay à Plessé
• Jean-Baptiste Étienne (mort en 1949), propriétaire du château de Briord à Port-Saint-Père

Autres personnalités

• Marie Bonaparte (1882-1962) : propriétaire du château des Rohan à Blain à partir de 1917, elle fréquente la forêt du Gâvre dans les années 1920.
• Charles Perron[44] (né le 22 août 1893 à Plessé, mort le 18 avril 1958 à Nantes) : après la mort de son père en 1901, il habite Le Gâvre avec sa mère (décédée en 1931) ; il passe le brevet à Blain, puis reçoit une formation à l'École des beaux-arts de Nantes (1909-1913), puis à celle de Paris (1913-1914[Note 17] et 1919-1921) ; il obtient le 2° Grand Prix de Rome en 1921 ; il est conservateur du Musée des Beaux-Arts de Nantes de 1936 à 1945 ; il réside régulièrement au Gâvre et y a un atelier à partir de 1938. La plus grande partie de ses œuvres se trouve dans des collections particulières ; quelques-unes sont présentes dans les musées de Nantes, Saint-Nazaire, Guérande et Rennes, ainsi qu'à Paris, Cambrai et Tourcoing.
• Maurice Chauvet (1918-2010), né au Gâvre, ancien du Commando Kieffer (les premiers soldats français à débarquer en Normandie)[45]
• Marie Julie Jahenny (1850-1941) Marie Julie naquit à Blain, puis la famille Jahenny s’installa à La Fraudais alors qu’elle n’avait encore que trois ou quatre ans. Enfant, elle était très pieuse, et aimait la prière et la Croix. C’était une paysanne illettrée que l'on surnommait avec simplicité « la Fraudais ». Elle est connue pour ses apparitions et stigmates. Elle faisait partie du Tiers-Ordre franciscain, en tant que laïque. Sa maison a été transformée en sanctuaire, qui porte son nom, à Blain où elle est enterrée dans le cimetière. De plus, de nombreux bretons la vénèrent comme une sainte. Son Procès en Béatification est en cours.

Une association : "Le sanctuaire de Marie-Julie Jahenny" présidée par le Marquis de La Franquerie a été créée.

Le nom de Charles Perron a été donné à l'école publique du Gâvre.

• Francis Legouais : Histoire du Gâvre et de Blain, Éditions Marcel Buffe :
  • tome 1 : Au pays des Namnètes Blain-Le Gâvre ;
  • tome 2 : Des mâcles des Rohan au bonnet républicain ;
  • tome 3 : Après les abeilles et les lys.
• Claude Pédron[Note 18] : Les Cavaliers du Gâvre, Nantes, R. et M. Vivant éditeurs, 1992. collection Reflets du passé.
• Philippe Jarnoux[Note 19] : Les privilèges d'une paroisse bretonne : Le Gâvre, XIII^e – XVIII^e siècles, Revue Histoire et société rurales, n^o 18, 2002, pages 159-185.
• Thierry Diquélou : Un demi-siècle d'histoire de la Genestrie, Nantes, Union fraternelle des métallurgistes 44, 1988, 84 pages (disponible au Centre d'histoire du travail de Nantes)[Note 20].
• Loire-Atlantique (collection Le Patrimoine des communes de France), Flohic éditions, Charenton-le-Pont, 1999 (Le Gâvre : tome 1, pages 151-157).
• La Loire-Atlantique des origines à nos jours, Éditions Bordessoules.
• La Loire-Atlantique, éditions Siloë.
• L'Insurrection de mars 1793 en Loire-Inférieure, Nantes, Association Nantes-histoire, 1993.
• Journal de la Bretagne, Paris, Larousse (collection Jacques Marseille).

• Communes de la Loire-Atlantique

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Bibliothèque nationale d’Israël
  • WorldCat
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Site de la mairie
• Maison de la forêt - Musée Benoist
• Le Gâvre sur le site de l'Institut géographique national
• Localisation du Gâvre sur une carte de France et communes limitrophes
• Plan du Gâvre sur Mapquest
• Office du tourisme de la région de Blain

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