Gorizia (croiseur)

Lorsque l'Italie rejoint officiellement le camp de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale en déclarant la guerre à la France et la Grande-Bretagne le 10 juin 1940, le Gorizia est affecté dans la 1^re Division du 1^er Escadron en compagnie du Zara, du Fiume et de quatre destroyers de classe Oriani, de la 9^e Flottille de destroyer. Basée à Tarente, la division est envoyée en patrouille au large de l'île de Crète. Le 11 / 12 juin, les navires sont attaqués par un sous-marin inconnu, les destroyers contre-attaquèrent, sans succès. Le 21 juin, le Gorizia et le reste de la division sont transférés à Augusta, prêts à intercepter des convois alliés en Méditerranée. Le lendemain, la 1^re Division rejoint une patrouille avec les 2^e et 3^e Division, mais ils ne trouvent aucun bâtiments alliés[1].

Le Gorizia connait son baptême du feu le 9 juillet 1940 au cours de la bataille de Calabre. Cette bataille commença vers midi le 9 juillet alors que les deux camps étaient séparés d'environ 90 miles. Le vice-amiral Andrew Cunningham, gêné par la faible vitesse de ses vieux cuirassés, ne pouvaient pas se rapprocher aussi vite qu'il ne le voulait. Cependant à 13 h 15, le porte-avions Eagle lança ses Swordfish qui attaquèrent les croiseurs lourds italiens mais sans résultat. Les croiseurs alliés précédaient le Warspite et repérèrent les italiens à 15 h 15 avant d'ouvrir le feu à 21 500 mètres. La riposte italienne est quasi immédiate. À 15 h 22, les italiens encadrèrent dangereusement les croiseurs alliés du vice-amiral John Tovey, ce dernier décida de rompre l'engagement à 15 h 30 avec le croiseur léger Neptune, endommagé par un obus de 6 pouces du Giuseppe Garibaldi. Un autre engagement entre croiseurs ne donna aucun résultat, les obus de 6 pouces alliés tombant devant la proue des croiseurs Alberico da Barbiano et Alberto di Giussano. Dans les deux camps, on tenta des attaques à la torpille, sans succès, et la bataille s'acheva à 16 h 55. Chaque camp se retira en se proclamant victorieux alors que cet engagement se soldait par un match nul[1].

Le 30 juillet, la 1^re Division escorte un convoi vers la Libye italienne, retournant à Augusta le 1^er août. Après une formation à Naples du 16 au 29 août, il part pour Tarente en arrivant le lendemain. Début septembre, la Division intervient au cours de l'Opération Hats, un convoi de ravitaillement à destination de l'Égypte, en raison de la présence de l'Ark Royal qui lance deux raids sur Cagliari en diversion à la traversée du convoi. Du 7 au 9 septembre, le Gorizia patrouille au large de la Sicile, ne localisant aucun navire britannique. Par la suite, il accoste à Palerme avant de revenir à Tarente le 11 septembre pour suivre une formation d'artillerie qui durera jusqu'à novembre. Il est présent lors de la bataille de Tarente dans la nuit du 11 au 12 novembre sans être endommagé. Au cours de l'attaque, il abat avec ses batteries antiaériennes un avion britannique. Le navire est transféré à Naples le même jour. Le Gorizia participe à la bataille du cap Teulada le 27 novembre 1940 où il engage un croiseur britannique et abat un avion britannique. Face à un bombardement britannique au large de Naples, le navire est transféré à La Maddalena, en Sardaigne, le 15 décembre 1940. Le Pola est le seul endommagé par une bombe qui le toucha la chaudière n ° 3 et l'immobilisa pour de longs mois de réparation[1].

Le Gorizia quittant le port.

Le Gorizia revient à Tarente à la fin janvier 1941. Il effectue des manœuvres en compagnie du Zara le 29 janvier; puis se rend à La Spezia pour un entretien périodique qui se déroula du 28 février au 7 mai 1941. Le Gorizia ne participa pas à la bataille du cap Matapan, échappant ainsi au sort funeste de ses trois sister-ship.

Après avoir participé à plusieurs escortes de convois, le Gorizia participa à plusieurs engagements contre la marine britannique. Le 26 septembre 1941, au sud de Baléares, un avion de reconnaissance italien repéra une force britannique et outre les sous marins et des MAS, l'Amiral Iachino appareilla avec une force conséquente composée des cuirassés Littorio et Vittorio-Veneto, des croiseurs lourds Trento, Trieste et Gorizia, les croiseurs légers Muzio Attendolo et Duca degli Abruzzi et 14 destroyers, direction le sud-est de la Sardaigne. Après quelques accrochages aériens, craignant de rencontrer une force supérieure, l'Amiral italien vire au Nord et rompt le combat. Le 21 novembre, deux convois composés chacun de deux transports appareillèrent avec pour escorte les croiseurs lourds Gorizia, Trento et Trieste et sept destroyers avant d'être rejoint par les croiseurs légers Duca degli Abruzzi et Giuseppe Garibaldi. Dans la nuit du 21 au 22, le convoi est attaqué par le sous-marin Utmost qui réussit à placer une torpille sur le Trieste, le navire réussira non sans difficulté à gagner Messine. Il sera bientôt rejoint par le Duca degli Abruzzi touché par une torpille d'un Swordfish venant de Malte. Le reste du convoi est détourné sur Tarente[1]. 

Les 16 et 17 décembre, il participe à la Première bataille de Syrte contre une force de croiseurs légers et de destroyers britanniques. l'Amiral Iachino assure la couverture lointaine avec les cuirassés Littorio et Giulio Cesare, les croiseurs lourds Gorizia et Trento et 10 destroyers. La bataille fut qu'une escarmouche qui aura in fine des conséquences dramatiques : les transports italiens arriveront à Tripoli et la Force K entrera dans un champ de mines, lui causant de lourdes pertes[1].

Le Gorizia escorte un nouveau convoi du 3 au 5 janvier 1942, le convoi M 43, il assure la couverture à distance avec les cuirassés Littorio, Giulio Cesare, Andrea Doria, le croiseur lourd Trento et huit destroyers. Le 25 janvier 1942, le navire est visité par le Generaloberst Bruno Loerzer à Messine, arrivé pour commander des unités aériennes allemandes stationnées sur l'île. Cinq jours plus tard, Umberto II et Hermann Göring visitent le navire après une tournée des bases allemandes en Sicile. En février, le navire escorte un convoi de Tripoli à Messine.

Le 20 mars 1942, le convoi MW 10 composé de quatre transports appareille d'Alexandrie sous l'escorte du croiseur Carlisle et de six destroyers. À 18 h 0, soit 11 heures après le convoi, l'Amiral Vian quitta Alexandrie, ayant sous ses ordres les croiseurs Cleopatra, Dido, Euryalus et quatre destroyers. Le 22 mars, le reste de la Force K (croiseur Penelope et destroyer Legion) retrouve la force de l'Amiral Vian suivis bientôt de sept destroyers. Le convoi MW 10 a été repéré dès le 21 mars par un Ju52 puis par un sous-marin italien. La Marine italienne déploie les croiseurs Giovanni delle Bande Nere, Gorizia et Trento ainsi que 4 destroyers quittant Messine suivi bientôt du cuirassé Littorio et de six destroyers venant de Tarente. Le lendemain à 14 h 24, les croiseurs de l'Amiral Angelo Parona (en) sont au contact de ceux de l'Amiral Vian. Après un bref échange de tirs, les italiens font demi-tour espérant attirer les forces anglaises vers le cuirassé mais l'Amiral Vian ne tombe pas dans le piège et une attaque d'avions torpilleurs SM79 échoue. À 16 h 18, les deux forces engagent le combat et en dépit d'une infériorité écrasante, les Anglais attaquent de toutes leurs forces, aidés par les écrans de fumée, la fumée des tirs et les embruns. Le Cleopatra et l'Euralyus sont cependant endommagés. L'Amiral Vian est sauvé par une attaque à la torpille à 6 000 mètres, obligeant les italiens à manœuvrer. C'est ainsi que s'acheva la Deuxième bataille de Syrte[1]. Au cours de la bataille, le Gorizia aura tiré 226 coups avec sa batterie principale.

Le 26 mai 1942 alors qu'il est à Messine, le croiseur est endommagé par des éclats d'une bombe. Il fut cependant capable de participer à la riposte italienne aux opérations Harpoon et Vigourous en juin 1942. L'opération Pedestal en août 1942 fut la dernière grande opération à laquelle il participa en raison de la supériorité aérienne alliée et du manque de carburant[1].

Le 10 avril 1943, il est attaqué dans le port de Messine et touché par trois bombes américaines de gros calibre. Remorqué le 13 avril 1943 à La Spezia pour être réparé, le croiseur était toujours au bassin le 9 septembre 1943 lors de l'Armistice entre l'Italie et les Alliés. 

Saisi par les Allemands qui ne purent pas le remettre en service, le Gorizia n'était plus qu'un navire en sursis, sursis qui prit fin le 26 juin 1944, lorsqu'il fut gravement endommagé par une attaque combinée des forces spéciales italo-britanniques avant d'être sabordé par les Allemands. Il est rayé des registres le 27 février 1947 et démantelé la même année.

• Marc'Antonio Bragadin, The Italian Navy in World War II, Annapolis, United States Naval Institute, 1957 (ISBN 0-405-13031-7)
• Maurizio Brescia, Mussolini's Navy : A Reference Guide to the Regia Marina 1930–1945, Barnsley, Seaforth, 2012, 240 p. (ISBN 978-1-84832-115-1 et 1-84832-115-5, lire en ligne)
• Conway's All the World's Fighting Ships, 1922–1946, Annapolis, Naval Institute Press, 1980, 456 p. (ISBN 0-87021-913-8)
• (en) Jack Greene et Alessandro Massignani, The Naval War in the Mediterranean, 1940–1943, London, Chatham Publishing, 1998, 352 p. (ISBN 1-86176-057-4)
• Gordon E. Hogg et Steve Wiper, Warship Pictorial 23 : Italian Heavy Cruisers of World War II, Tucson, Classic Warships Publishing, 2004 (ISBN 0-9710687-9-8)

• Croiseurs lourds classe Zara (Italie)

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