Hingrie

le Grand Barançon (832 m), le Petit Barançon, Bestegoutte (416 m), la Besse des pentes, le chat pendu (598 m), le Chaud Rain, la Chausotte, la Chenelle (ou Chenhel), le col de la Hingrie 749 m), le Creux-Chêne (621 m, en allemand : Hohleich [1]), Degelingoutte (573 m), le Foa, Gelingoutte, Hautegarde (670 m), Haute Fontaine (573 m, en allemand : Hochbrunnen), le Lançoir, le Naltérin (704 m), la roche du Renard, le Ronchamp, la Varrière (Verrière), la Vif Roche, Volbach

Croisement du chemin entre La Hingrie et Bestegoutte

La Hingrie est mentionnée dans une charte de Charlemagne datée de 774 sous le nom de Achinis Ragni. Le radical ragni signifie rain, petite hauteur, et se retrouve dans de nombreux toponymes de la région. Förstemann, Menke, Stoffel semblent accréditer cette hypothèse, de même que d'autres historiens, tels l'abbé Philippe André Grandidier, ou le père Laguille qui ont consacré des notices sur l'histoire de la vallée. Le dictionnaire historique de Bacquot-Ristelhuber[3] imprimé au XIX^e siècle va dans le même sens. Le dictionnaire des patois romans de la Moselle traduit le mot Hingrie par Hongrie, d'autres le font dériver de l'allemand hing (suspendu) [4]. Jules Degerman a une tout autre version puisqu'il affirme que la Hingrie serait dérivée de l'allemand Ackerman qui signifie « glands ». Il ajoute dans son article "la donation de Charlemagne" qu'Achini Ragni pourrait être le rain de Saint-Blaise au Hury, mais il est bien seul à partager cet avis[5].

Ancienne ferme-auberge de la Hingrie

À l'entrée du hameau se dresse une ancienne ferme auberge qui portait le nom de "ferme auberge du Creux-Chêne". À quelques mètres de celle-ci se trouve un calvaire à la droite duquel un chemin mène au lieu-dit de Bestegoutte[11].

L'origine du nom "Creux-Chêne" est probablement dû à une vieille légende médiévale selon laquelle il existait un vieux chêne tellement creux qu'il avait fini par donner son nom à l'ensemble des pâturages des alentours et de la forêt. C'est au pied de ce vénérable chêne que, selon la légende, des sorcières se réunissaient pour leur sabbat.

La Légende du Creux Chêne :

Deux gaillards du Val de Villé décidèrent de chercher fortune dans d'autres régions. Arrivés dans la vallée de la Hingrie, l'un d'eux pressa le pas. L'autre resta un bout de chemin derrière son camarade et à la nuit tombée, il s'endormit dans l'obscurité du chêne creux.

À peine était-il endormi qu'un bruit insolite se fit entendre. Quelle horreur ! Des femmes de tous âges s'approchaient de l'arbre en dansant avec des balais. C'était le sabbat des sorcières qui se tenait dans les branches du chêne, juste au-dessus de lui. "Écoutez mon œuvre magistrale !" disait l'une d'elles. "J'ai frappé d'une infirmité incurable la fille du Duc de Lorraine. Aucun médecin ne sera capable de la soulager. Et pourtant, quelle facilité de la guérir! Le cœur d'un poulain blanc jamais scellé, cuit dans un bouillon sans sel ni épice redonnera force, santé et gaieté à l'infortunée. Le pauvre père a promis de donner sa fille à celui qui la guérirait".

Plusieurs mois s'écoulèrent. La nouvelle de la guérison miraculeuse de la Comtesse se répandait dans tout le pays. Un étranger de passage (qui n'était autre que notre gaillard) lui avait offert une potion curieusement préparée. Sitôt avalée, elle reprit force et gaieté. Le Duc tint sa promesse et maria sa fille à son sauveur. Un jour, lors d'une promenade, notre gaillard tomba nez à nez avec son malheureux complice de voyage. Dans le château, les retrouvailles furent célébrées par un copieux dîner. Ils se racontèrent leurs aventures depuis leur départ. "Si le secret du Creux Chênes a apporté à mon ami honneur et fortune, à mon tour d'y aller tenter ma chance" se dit l'autre. Aussitôt, il retourna sur place et se coucha au pied du chêne. À nouveau, les sorcières arrivèrent sur leurs balais. "Chères compagnes, lorsque nous étions réunies ici pour délibérer, un misérable nous a guetté et nous a trahies. Scrutons à présent chaque arbre pour nous rendre compte qu'aucun individu malveillant ne nous écoute". Alors qu'un vent impétueux soufflait, notre gaillard n'entendit rien. Les sorcières descendirent et trouvèrent le malheureux. D'un impitoyable ensorcellement, elles le tuèrent sur place. Encore de nos jours, on parle du lieu hanté dans la contrée.

Touché durant une nuit par un violent orage, le chêne a ensuite été abattu, mais le nom du lieu est resté dans les mémoires[12].

Deux sorcières. Tableau de Hans Baldung.

Non loin du Creux-Chêne, avant d'arriver au lieu-dit de Bestegoutte, se trouve "la Besse des pèntes". Il était habité avant la révolution par les trois sœurs Pènter. Selon la tradition, c'était un ancien lieu où se déroulait des sabbats.

Les trois femmes vivaient très chichement, mais d'autres affirment qu'elles conservaient très jalousement des bourses contenant des pièces d'or attachées autour de leur taille. Pour de nombreux villageois la Besse des Pentes où habitaient ces trois femmes était un lieu hanté où il ne faisait pas bon de s'y attarder. À la mort de ces trois femmes, l'endroit fut baptisé la Besse des Pentes que les patoisants appelaient la "Besse des Penter".

Armes de l'ordre de Cîteaux

On raconte que cette chapelle a été construite à l’emplacement même où se trouvait une custode représentant la Vierge qui était nichée dans le creux d’un vieux sapin. Ce sapin se trouvait sur le bord d’un chemin qui reliait le hameau de la Hingrie (dépendant de Rombach-le-Franc) et Lubine. Selon la tradition un fermier originaire de la Hingrie conduisait ses bœufs vers Sainte-Croix-aux-Mines. S’étant reposé à l’endroit où s’élève aujourd’hui la chapelle de la jambe de fer, il s’endormit pendant que son troupeau continuait de paître dans la forêt. À son réveil il se rendit compte que son troupeau avait disparu. Aidé par quelques amis il se mit en quête de retrouver ses bêtes. Il recherchera vainement pendant trois jours ses animaux dans la forêt. Épuisé de fatigue, il s’endormit à l’endroit même où ses bêtes avaient disparu. À son réveil il eut la surprise de constater qu’une partie de son bétail qui s’était volatilisé l’entourait de nouveau. Il qualifia ces retrouvailles de miraculeuses et plaça en signe de reconnaissance une statue de la Vierge dans le creux d’un vieux sapin.

Le chemin au fin fond de la Hingrie existant sans doute depuis le X^e siècle deviendra par la suite une route stratégique empruntée par différentes troupes seigneuriales. Ce chemin commençait à se matérialiser à la lisière de la forêt au lieu- dit du « Chaud Rain ». Ce chemin était aussi utilisé par les seigneurs du château de Bildstein (Urbeis) et ceux du château d'Echéry au Petit Rombach. C'était au début du Moyen Âge l'unique chemin fréquenté qui allait jusqu'au col de Schlingoutte et qui a été baptisé par les habitants du Val de Villé « la route des Herr » (route des Seigneurs) et par la population francophone le "chemin de Lorraine". Ce chemin avait une importance stratégique puisqu'il permettait d'acheminer le sel de Lorraine en Alsace et avait été quelquefois appelé la route du sel. L'exploitation du sel était encore assez importante au XVIII^e siècle. Le sel était vital pour conserver la viande et ceux qui exploitaient le sel étaient riches. Ce chemin stratégique rejoignait le Grand et Petit Rombach et ensuite les Vosges qui permettait aux commerçants ambulants d'écouler leurs marchandises en Lorraine ou en Alsace. Après la Grande guerre ce chemin reçut le nom de "chemin des Allemands".

Chapelle de la Jambe de fer à Lubine (Vosges)

Le Creux-Chêne à Rombach-le-Franc

La statue de la Vierge restera de 1744 jusqu’à l’édification de la chapelle en 1840. Le fermier de la Hingrie souhaitait en effet construire une petite chapelle à l’endroit même où s’était produit « le miracle », mais tout édifice religieux était banni pendant la révolution. Il ne put donc pas mettre en pratique sa volonté. Les habitants du versant vosgien comme ceux de Rombach-le-Franc ou Sainte-Croix-aux-Mines se rendaient très nombreux aux XVIII^e et XIX^e siècles aux pèlerinages annuels qui eurent lieu tous les lundis de la Pentecôte. Pendant la seconde guerre mondiale ces rassemblements eurent lieu le jour de l’Assomption, le 15 août. On y chantait les vêpres suivie de la bénédiction du Saint-Sacrement et même une procession aux flambeaux dans la soirée. Après 1944 le pèlerinage fut de nouveau fixé les lundis de la Pentecôte. À l’époque, la population de Lubine amena sur place un harmonium assez imposant tiré par deux bœufs, pour rehausser et donner plus d’éclat à la cérémonie. On ne sait pas si l’instrument quelque peu chahuté pendant le trajet cahoteux produisait encore des sons. La chapelle de la jambe de fer était aussi le lieu de rendez-vous de nombreux pèlerins qui souffraient des jambes : mutilés de guerre, accidentés, etc. Les murs de la chapelle étaient remplies d’ex-voto en marbre gravés plus ou moins richement selon la fortune du pèlerin. Mais ce qui frappait le plus s’était un amoncellement de cannes et béquilles et surtout de « jambes en bois » amenés par les pèlerins pour remercier la Madone d’avoir obtenu la guérison. Le pèlerinage avait ses rites. Les habitants de deux versants (vosgiens et alsaciens) se faisaient un honneur de se rendre à pied à la chapelle depuis leur lieu d’habitation. Les pèlerins utilisaient à cette occasion des landaus d’enfants ou des charrettes pour handicapés. L’arrivée devait comporter sept fois le tour de la chapelle censé représenter les sept dons du Saint Esprit. À cette époque tout chrétien devait être capable de nommer sans hésiter les sept dons ou mieux encore de les chanter. Au cours de cette cérémonie, il était recommandé de réciter sept Pater et sept Ave ou de prier le chapelet ou encore le rosaire agenouillé ou assis devant les marches de la chapelle. Ceux qui n’étaient pas trop éloignés de la chapelle venaient y prier le matin et le soir. Les anciens de Lubine se souviennent aussi que pendant le carême ou le temps de la Passion la coutume voulait que l’on accomplît cinq fois le tour de la chapelle en mémoire des cinq plaies du Christ. De même qu’à la Sainte Trinité les pèlerins étaient appelés à faire trois fois le tour de la chapelle en récitant des prières. Au cours de ces pérégrinés les pèlerins apportaient des fleurs. Les escaliers et le sol de la chapelle étaient jonchés d’énormes bouquets de fleurs ou de fleurs champêtres cueillis en cours de route. Les pèlerins versaient aussi leur obole en jetant une petite pièce à travers les barreaux de la porte qui restait toujours fermée. Les sommes ainsi recueillies servaient à célébrer des messes à l’adresse de Notre Dame de la Jambe de fer du mois d’avril jusqu’à la Toussaint. Selon la légende une source coulait au pied de la chapelle. Certains pèlerins buvaient cette eau, d’autres s’en aspergeaient les pieds et les jambes au moment de retourner chez eux. Actuellement une messe est célébrée encore tous les deux ans, le lundi de la Pentecôte au moment du renouvellement des vœux du baptême des jeunes de la paroisse de la Sainte Trinité à Lubine. Les fidèles s’y retrouvent très nombreux pour accompagner les confirmés. On peut se rendre vers cette chapelle par le col de la Hingrie. De cet endroit prendre le sentier qui descend. La chapelle se trouve à 15 minutes de ce chemin. Depuis Sainte-Croix-aux-Mines on y arrive en se dirigeant vers le fond du vallon du Grand Rombach et de là poursuivre son chemin jusqu'à la Croix de Surmely. Ensuite prendre la route bitumée d’une longueur de 6 km qui va vers Lubine. Il vous faudra alors marcher pendant une bonne heure pour accéder à la chapelle à moins de s’y rendre en voiture.

Chapelle de la Hingrie

La chapelle de la Hingrie vue par l'arrière

La chapelle de la Hingrie dédiée à Sainte Marie auxiliatrice, a été érigée par la commune de Rombach-le-Franc au fond du vallon de la Hingrie, légèrement en aval de la jonction du Rombach et du Volbach. Elle a été bénie le 17 août 1913 par le curé de la paroisse Hermas Baffrey. L’idée de la construction de cette chapelle revient à Jean Bader, curé de la paroisse Sainte-Madeleine de Sainte-Marie-aux-Mines, qui dès 1855 envisageait de faire construire un oratoire dédiée à Notre Dame des Sept douleurs. Il avait à cette époque commandé une statue à une entreprise de Strasbourg. Mais ce n’est finalement que le 31 mars 1912 que la municipalité de Rombach-le-Franc dont le maire était à l’époque Monsieur Célestin Tonnelier, prit la décision de construire une chapelle à la Hingrie en raison du nombre important d’habitants qui résidait dans le hameau.

Il y avait en effet à cette époque plus de 80 familles dont une cinquantaine d’enfants qui fréquentaient l’école de la Hingrie. L’explosion de la population de ce petit vallon justifia l’édification sur l’emplacement d’un ancien calvaire d’un lieu de culte. Il existait aussi à la Hingrie 90 métiers à tisser. Les premiers coups de pioche seront donnés par l’entreprise Michel Petitdemange de Rombach-le-Franc qui se voit offrir le marché. La chapelle sera construite suivant les plans établis par un architecte de Ribeauvillé, M. Daubenberger. Le devis de la chapelle est estimé à l’époque à 3000 marks. La construction de la chapelle de la Hingrie ne ce fut pas sans réticence. Au début, la construction de la chapelle devait se trouver un peu plus haut près d’un rocher escarpé. Mais l’idée fut très vite abandonnée en raison de son coût exorbitant. Les habitants de l’Allemand Rombach (ancien nom de Rombach-le-Franc) trouvaient cette construction inutile et trop chère pour les finances de la commune. Cependant les habitants de la Hingrie n’ont jamais baissé les bras. Des lettres au Messager des Vosges ponctuées par des pétitions auprès du maire de Rombach-le-Franc ont eu raison du scepticisme des responsables locaux. Dans les années 1970 sous le ministère de l’abbé Garnier, la restauration intérieure de la chapelle fit apparaître une magnifique charpente. En 2003, l’intérieur de la chapelle est restauré par l’entreprise Dontenville de Châtenois. Auparavant la commune avait fait des travaux extérieurs de la chapelle[13]. Le 30 octobre 1921 la chapelle de la Hingrie est pourvue d'une nouvelle cloche.

Le curé Hermas Baffrey de Rombach-le-Franc (1903-1922) qui a béni la chapelle de la Hingrie le 17 août 1913

La Congrégation des Sœurs Servantes du Sacré-Cœur de Jésus fondé en 1894 par l'évêque polonais M^gr Joseph Sébastien Pelczar, béatifié en 1991 par Jean-Paul II, se porte acquéreur d'une ancienne ferme située à la Hingrie en 1962 appartenant auparavant à Georges Lotz. Cette ferme fut rénovée par une entreprise de maçonnerie de Lièpvre exploitée par Pierre Genevé. Pendant la rénovation de la maison Saint Ludan, les quelques religieuses polonaises seront accueillies dans une ferme appartenant à Xavier Legrand située au lieu-dit de Volbach, appartenant autrefois aux parents de Félix Pauly. La congrégation avait ouvert bien avant déjà une école de filles à Hipsheim (Bas-Rhin) pour accueillir les filles issues de l'immigration polonaise après la Première Guerre mondiale au lieu-dit Saint Ludan. Transformé plus tard en institut médico-pédagogique, cet établissement fermera ses portes en 1997.

Le nom de l'édifice est lié à Saint Ludan, le fils d'un prince écossais qui est venu mourir de froid au pied d'un arbre à Hipsheim (Bas-Rhin) le 12 février 1202. On lui édifia une chapelle et son nom est invoqué pour la guérison des jambes et engelures. Une marche aux flambeaux entre Nordhouse et l'église Saint Ludan célèbre chaque année cet anniversaire.

Transformée en gîte, la maison Saint-Ludan de la Hingrie était très prisée par les touristes en quête de calme, de sérénité et de spiritualité. Les religieuses polonaises de Saint-Ludan ont toujours été appréciées par la population de Rombach-le-Franc et par le voisinage qui garderont encore longtemps le souvenir de leurs silhouettes noires aux cornettes blanches cheminant dans le village et sur le trajet de la chapelle de la Hingrie. Elles n'étaient plus que trois religieuses qui ont quitté la Hingrie en 2001 dictée par la nécessité de renforcer d'autres communautés en France en manque d'effectifs et à la suite de la crise des vocations. L'immeuble de Saint-Ludan à la Hingrie disposait d'une dizaine de chambres, et un local avait été aménagé en chapelle pour le recueillement et la célébration d'une messe hebdomadaire par le curé de Rombach-le-Franc. Les religieuses ont souvent été sollicitées par la population locale pour rendre visite aux personnes seules et malades ou pour apporter leur réconfort. Leur départ en août 2001 a causé un vif émoi auprès de la population tant leur hospitalité était devenue légendaire[14].

Des Sans-culottes

Pendant la Révolution la Hingrie, a été un refuge pour les prêtres réfractaires de la vallée pourchassés par les révolutionnaires. Des bandes armées portant le bonnet phrygien et vêtus d'habits à rayures, chaussés de sabots bourrés de paille parcouraient la vallée en direction du col de la Hingrie où on leur avait signalé que des prêtres s'y réfugiaient. L'un de ces prêtres disait souvent la messe à la chapelle de la Goutte située à 2 km du Creux-Chêne, près de la Hingrie. Il arrivait même que les prêtres se rencontraient secrètement dans les environs de la Hingrie pour se répartir les tâches. Ils étaient souvent avertis des dangers par les fidèles, ce qui leur permettait d'échapper aux poursuivants. Les Révolutionnaires avertis de la complicité d'une partie de la population n'hésitaient pas à incendier les fermes suspectes ou vidées de leurs occupants. Trois prêtres se cachaient dans les parages : l'abbé Boulanger, curé de Rombach-le-Franc et nommé depuis 1786, l'abbé Seck, de Fouchy, et l'abbé Schaal de Sainte-Croix-aux-Mines. L'abbé Seck de Fouchy sera d'ailleurs arrêté quelques mois plus tard et guillotiné. L'abbé Boulanger parviendra à s'échapper en Allemagne à partir du 17 novembre 1792, faisant quelquefois des retours inopinés à Rombach-le-Franc pour s'assurer de la loyauté de la population. Au XIX^e siècle, la Hingrie compte environ 80 familles[19].

En 1871, la douane allemande installe un poste de surveillance au col de la Hingrie. En attendant de trouver un logement dans le hameau même de la Hingrie, les hommes sont logés à l'école de la Hingrie, où on leur cède une 4^e chambre, occupée auparavant par l'instituteur [20].

Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France. Le 7 août des troupes françaises pénètrent en Alsace. Un détachement du 22^e Régiment d'Infanterie campe au col de la Hingrie dès le mois d'août. D'octobre 1914 à mai 1916 un détachement du 37e Régiment d'Infanterie pris position à la Hingrie. Un autre petit détachement, appartenant au 22^e Régiment d'Infanterie, stationne à Schlingoutte. Le 5 août, le conseil municipal de Rombach-le-Franc est amputé de plusieurs de ses membres pour cause de réquisition à l'armée. La commune propose de dégager un crédit de 200 marks pour venir au secours des familles privées du père de famille à la suite de la mobilisation. Elle doit aussi payer les salaires des militaires pour l'occupation des frontières. Le 15 août 1914, alors qu'il se repose au col de Schlingoutte, un détachement de la 22^e compagnie d'Infanterie de l'armée française est surpris par une patrouille allemande. Les Français doivent faire face à un feu nourri. Après la cessation des tirs, on dénombre de nombreux morts du côté français. Dix-neuf cadavres sont enterrés sur place et le reste des dépouilles est entassé sur un chariot[21]. Voulant sans doute impressionner la population locale, le chariot tiré par des bœufs traverse le village de Rombach-le-Franc, provoquant un grand émoi parmi les habitants et accentuant encore un peu plus l'hostilité de la présence allemande dans cette vallée francophone. Devant une attitude aussi hostile, les Allemands soupçonneux à l'égard de la population font surveiller le village. Un zeppelin avec une nacelle évoluera au-dessus de la Chambrette pour surveiller les va-et-vient de la population, mais aussi pour repérer les fugitifs qui essaient de passer de l'autre côté de la frontière, à Lubine dans les Vosges.

Noms des soldats français tués à la Hingrie ou au col de Schlingoutte (liste non exhaustive) :

1. Alet Paul Georges Albert : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule 4055 - né à Martial (Tarn) le 19/11/1890 - Mort pour la France, tué à la Hingrie le 19 août 1914 - Décédé à la suite de ses blessures ;
2. Algeier Jean Valentin Joseph - soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule 03196 - né le 31/07/1887 à Saint-Étienne Mort pour la France le 15/08/1914 tué au col de Schlingoutte ;
3. Bardet Louis : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule: 1211 - né à Saint-Christophe (Allier) le 22/09/1890 - tué par l'ennemi au col de Schlingoutte le 15/08/1914 ;
4. Baruel André Abel : soldat de 2^e classe 22^e R.I. - matricule : 5346 - né à Grenoble (Isère) le 29/07/1893 - Mort pour la France le 15/08/1814 au col de Schlingoutte - Inhumé à Rombach-le-Franc puis sans doute exhumé ultérieurement ;
5. Chamardon Louis Étienne : sergent - matricule : 06078 - né le 09/06/1890 - Mort pour la France le 18/08/1914 sur les hauteurs de la Hingrie et du col de Schlingoutte  ;
6. Grozier Jean Baptiste : caporal du 22^e R.I. - matricule : 4120 - né à Saint-Roche (Saône-et-Loire) le 05/02/1895 - Mort pour la France le 15/08/1914 au col de Schlingoutte ;
7. Deschamps Julien Fernand : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule 3964 - né à Servoz (Haute-Savoie) le 09/11/1891 - Mort pour la France le 15/08/1914 au col de Schlingoutte ;
8. Dumont Jean : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule n^o 03331 né à Saligny-sur-Roudon (Allier) le 15/07/1888 - Mort pour la France le 15/08/1914 à la suite de ses blessures au col de Schlingoutte ;
9. Exbraya Maurice Jean Louis : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule : 4886 - né le 15/04/1892 à Saint-Étienne (Loire) - Mort pour la France au col de Schlingoutte le 15/08/1914 ;
10. Flandrin Mary Antoni Francisque : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule 03188 - né le 19/11/1889 - Mort pour la France le 15/08/1914 à la suite de ses blessures au col de Schlingoutte ;
11. Marchand François Joseph : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule : 53131 - né le 10/11/1893 - Mort pour la France le 15/08/1914 près de la ferme du col de Schlingoutte ;
12. Messin Joseph Antoine : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule : 3577 - né le 13/03/1888 - Mort pour la France le 15/08/1914 au col de Schlingoutte ;
13. Ogier Louis Rozan : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule : 5421 - né le 13/11/1893 à Beausemblant (Drôme) - Mort pour la France le 15/08/1914 au col de Schlingoutte ;
14. Rabatel Pierre Henri : soldat de 2^e classe du 22^e R.I. - matricule : 2687 - né à Saint-André-le-Gaz (Isère) le 30/06/1887 - Mort pour la France le 15/08/1914 de ses blessures à Gelingoutte (Hingrie) ;
15. Renault Alfred Louis : caporal du 22^e R.I - matricule : 5420 - né à Avignon (Vaucluse) le 18/03/1893 - Mort pour la France le 15/08/1914 au col de Schlingoutte ;
16. Vincent Joanny Marius : soldat de 2^e classe - matricule : 5117 - né à Lyon (Rhône) le 28/06/1893 - Mort pour la France au col de Schlingoutte le 15/08/1914.

Pendant la Première Guerre mondiale les soldats du génie allemand aidés par des prisonniers russes firent des travaux pour élargir le chemin qui mène à partir de « la Varrière » au fond du vallon de la Hingrie vers le col de Noirceux pour se poursuivre jusqu'au ban de Fouchy. Il devait permettre d’approvisionner le front et particulièrement la Chaume de Lusse et fut baptisé par les habitants « la route des Allemands ». Il ne fut achevé qu'en 1918 et son exploitation ne fut donc que de peu d'intérêt. Par contre cette voie facilita l'accès aux fermes du col de Noirceux et particulièrement la ferme Hestin qui servit de cantine aux constructeurs et où l'on pouvait se restaurer durant les années qui suivirent la Grande Guerre.

En 1922, l'annexe de la Hingrie est composée de 52 maisons avec une population de 224 habitants, dont 45 écoliers qui fréquentent l'école du lieu.

Un loup

Les archives, voire les coupures de journaux du début du XX^e siècle nous livrent de précieuses indications sur la présence de tel ou tel animal. Par exemple l'ours a disparu du massif vosgien dès le Moyen Âge, mis à part quelques animaux isolés abattus tardivement au XVIII^e siècle. Autre mammifère redouté de nos ancêtres, le loup qui a survécu plus longtemps dans les forêts de montagne. Aux XVI et XVIII^e siècle les loups étaient encore assez nombreux dans les montagnes de la région. Les loups ne se montraient au grand jour qu'à la suite des guerres et des famines. Le Dr Faudel écrivait en 1879 que depuis vingt ans le loup avait pratiquement disparu dans les environs de Colmar. Vers 1864 on apercevait encore un loup rôdant jusqu'à l'intérieur de la ville de Sainte-Marie-aux-Mines. À cette époque dans les environs immédiats de la Hingrie on apercevait encore quelques rares spécimens. Entre 1654 et 1773 les autorités payaient des primes sur les deniers communaux pour chaque loup abattu. A Rombach-le-Franc la prime s'élevait à 2 francs en 1664 et 1712 puis elle passa à 4 francs. Ce fut dans les années 1664, 1694, 1697, 1743 et 1773 que l'on tua le plus de loups dans le Val de Lièpvre. Il est à remarquer que plusieurs d'entre eux furent abattus pendant la belle saison, ce qui permet de conclure qu'à cette époque, le loup carnassier sédentaire était encore présent dans nos régions[22]. Pour attraper les loups on creusait généralement une fosse appelée "louvière" et on y déposait une charogne destinée à attirer l'animal. Celui-ci restait prisonnier au fond de l'excavation. Au cours de l'hiver rigoureux de 1906-1907 des loups auraient attaqué et dévoré des chiens près des fermes de Froide Fontaine, près de (Fouchy), pas très loin de la Hingrie ( [23]. Ensuite des individus erratiques ont été signalés jusqu'en 1950 dans la province.

Autre mammifère aujourd'hui éteint dans la région, la loutre qui fréquentaient encore les rivières il y a quelques décennies. Chassée par les pêcheurs, convoitée par sa fourrure et sensible à la pollution, la loutre a, disparu définitivement des cours d'eau de la contrée. Parmi les mammifères actuellement présents dans la région il en est deux de la famille des félidés dont la rareté n'a d'égale que leur discrétion. Le chat sauvage, à ne pas confondre avec le chat haret, chat domestique retourné à l'état sauvage, se soustrait à la vue des promeneurs car ses mœurs sont essentiellement nocturnes. La presse locale du début du siècle signale régulièrement la présence de ce mammifère. Il est souvent accusé de commettre de gros dégâts parmi la volaille et le jeune gibier. Considéré de ce fait comme nuisible par les chasseurs, le chat sauvage d'Europe a été "tiré" régulièrement. Depuis 1970, c'est une espèce protégée sur l'ensemble de son aire de répartition. Il reste toujours présent dans les massifs montagneux boisés, le Grand Haut (Rombach-le-Franc), le Chalmont, et le Taennchel et dans le Val de Villé. Des observations fiables et récentes ont permis d'observer la présence de ce petit mammifère dans les alentours de la Hingrie, Breitenau, Triembach-au-Val, le Château du Frankenbourg, la région forestière de Neubois-La Vancelle et le Hohwarth au pied de l'Ungersberg.

Un très jeune lynx

Le lynx a probablement disparu dans le massif vosgien au XIX^e siècle. Il a fait l'objet d'une campagne de réintroduction qui, en son temps, a soulevé une vive polémique entre naturalistes et chasseurs. C'est en 1983 et 1984 que les premiers individus originaires de la Tchécoslovaquie ont été lâchés dans les Vosges moyennes. Les lynx se sont éparpillés par la suite dans l'ensemble du massif, payant souvent un lourd tribut à la maladie, à la route et au braconnage[24]. Au fil des ans, les félidés survivants et leurs descendants se sont constitué des territoires dans la montagne. Ils s'étendent actuellement sur une aire comprise entre 30 000 et 80 000 ha par animal, c'est-à-dire que leur densité reste extrêmement faible et qu'il existe peu de chances de le croiser. Les naturalistes estiment que la surface minimale de ces territoires ne devrait pas être inférieure à 10 000 ha. Le lynx a été plusieurs fois observé dans les secteurs de Rombach-le-Franc, de l'Altenberg (secteur du Rocher du Coucou, Chalmont, La Vancelle) où il est resté présent du 19 au 23 avril 1994 pour dévorer en quelques jours un chevreuil qu'il avait réussi à tuer. Durant cette période il a d'ailleurs semé trouble et insécurité parmi les cervidés présents dans les environs. Aujourd'hui que les polémiques semblent apaisées et que les médias se font plus discrets, il apparaît que le lynx s'est durablement installé dans la région avec des reproductions attestées (Taennchel, La Hingrie dans les environs du col de Fouchy. Les hauteurs de Rombach-le-Franc et de Fouchy font partie des territoires qu'il fréquente. Sa discrétion et la densité encore très faible de sa population sont actuellement ses meilleurs atouts pour échapper à l'homme, son seul prédateur.

Chamois

Autre mammifère réintroduit dans les Vosges le chamois depuis 1956 dans le massif du Markstein année où onze individus repris au Feldberg (Forêt-Noire) ont été lâchés. Les effectifs des chamois ont rapidement progressé : 1964: 50, 1972 : 270, 1975: 710, 1977: 800 au point que des plans de chasse ont été autorisés à partir de 1975. L'espèce a depuis colonisé les biotopes qui lui conviennent (rochers abrupts et forêts). Les chamois ont rapidement progressé vers le nord pour atteindre le lac Blanc et le lac Noir, puis la haute vallée de Sainte-Marie-aux-Mines (Col des Bagenelles). On les trouve aujourd'hui également à la Hingrie et dans les parages du Val de Villé. À la Hingrie, on peut les voir surtout dans les secteurs de Bestegoutte et les pentes rocheuses de la Vif Roche et de la Besse des Pentes et au Naltérain. Il n'est pas rare de les apercevoir traversant le ruisseau du Rombach en direction du Creux de Chêne. Une vingtaine d'individus ont à présent élu domicile dans les secteurs de la Hingrie-Creux de Chêne, de Chambrette et du col de Fouchy. De temps en temps des individus erratiques issus de cette population fréquentent de temps à autre les parages du Val de Villé : plusieurs spécimens ont été observés aussi dans le massif de l'Altenberg et le Champ du Feu.

Le cerf est l'hôte le plus spectaculaire des forêts vosgiennes ; gibier prestigieux, il avait pratiquement disparu de celles-ci vers le milieu du XIX^e siècle. L'espèce est aujourd'hui bien présente dans les Vosges du Nord et les hautes Vosges. La localisation des hardes et la densité de la population relèvent aujourd'hui davantage d'une logique de gestion d'un cheptel que d'une adaptation au milieu. Rombach-le-Franc se situe entre plusieurs pôles majeurs de populations de cerf : au nord le Val de Villé et le massif d'Andlau, le Howald, Champ du feu, au sud le Chalmont, la région du Taennchel, le Haut-Koenigsbourg, à l'ouest la région de Sainte-Croix-aux-Mines et Sainte-Marie-aux-Mines. Dans la vallée, les densités les plus élevés sont relevés sur les hauteurs du col du Petit Haut sur les hauteurs de Rombach-le-Franc et Breitenbach (4 animaux pour 100 ha où ils provoquent d'ailleurs des dégâts d'écorçage importants en particulier sur les épicéas. Ironie de l'histoire cette essence avait justement été choisie et privilégiée parce que les jeunes plants n'étaient pas broutés par les cervidés !

Un brocard

Le chevreuil est largement représenté dans la vallée et il n'est pas rare de l'observer dans les pâturages ou près du secteur de la Hingrie ou du village de Rombach-le-Franc. En l'absence de prédateurs (loup, lynx) la chasse constitue le seul moyen d'en contrôler la population. Environ 400 à 500 sont "tirés" chaque année, principalement dans les communes forestières de la vallée et la vallée supérieure ainsi que dans le secteur de l'Altenberg. La densité du cerf varie de 6 à 10 animaux pour 100 ha.

Autre gibier chassé, le sanglier qui fréquente aussi bien les forêts de montagne, les friches, cultures et pâturages. Sa prolifération anarchique est encouragée par l'affouragement dont il est l'objet de la part des chasseurs. Bénéficiaire d'un nourriture abondante qui s'ajoute à son alimentation naturelle (gland, faînes, châtaignes, racines, voire faons de chevreuil) la femelle peut mener à bien deux ou trois portées par an. Malgré les plans de tir sa densité reste notoirement exagérée, artificiellement maintenue par certains locataires de chasse pour lesquels il représente une proie facile.

Renard roux

Parmi les hôtes des bois, relevons encore le renard, le blaireau, la marte, la fouine, le putois quelque peu revenus en grâce depuis que l'épizootie de la rage semble s'en être éloignée. D'abord exterminés (gazage de terriers, empoisonnements) comme principaux vecteurs de la maladie, ces animaux bénéficient aujourd'hui de campagnes de vaccination par voie orale (appâts imprégnés) qui paraissent efficaces. Le lièvre (à ne pas confondre avec le lapin de garenne), peu chassé, peut de ce fait atteindre des tailles impressionnantes.

Héron cendré dans un parc urbain

Le héron cendré s'est vu attribuer une réputation tout aussi mauvaise. Le héron est bien présent dans la vallée vosgienne, mais il ne saurait être question d'apparition et encore moins d'invasion. Au XIX^e siècle le héron cendré, comme d'autres prédateurs ont fait l'objet de campagnes d'extermination avec primes alléchantes à la clé. Cela dure jusqu'à la Première Guerre mondiale. Entre les deux guerres, alors que les hommes pansent leurs plaies, l'oiseau a quelque répit. Des destructions sporadiques interviennent à nouveau après la Seconde Guerre mondiale et ce n'est qu'en 1975 que le héron cendré bénéficie d'une protection intégrale sur tout le territoire français. Ses effectifs étant tombés au plus bas (en 1977 à 35 couples en Alsace), il faut attendre quelque temps avant que le bel échassier se refasse une santé. Le héron cendré recolonise les milieux qui lui sont restés les plus favorables, à savoir les contrées de grands cours d'eau lents, d'étangs et de zones humides. Dans la vallée le héron cendré se rencontre surtout à Musloch (Lièpvre) et à la Hingrie (Bestégoutte) et près des prés où coule le Giessen en direction de Neubois. Le héron n'est pas exclusivement mangeur de poissons. Il consomme d'autres proies qui lui passent sous le bec, insectes, petits animaux, rongeurs. Le campagnol représente 50 % de son alimentation.