Jean Richepin

Jean Richepin chez lui photographié par Dornac.

En 1876, le public découvre Jean Richepin avec La Chanson des Gueux, parue fin mai-début juin et qui vaut immédiatement (juillet-août) à son auteur un procès pour outrage aux bonnes mœurs[8] : le recueil poétique est saisi, des passages et des poèmes sont censurés et le poète est condamné à une amende, à la privation de ses droits civils et politiques et même à un mois de prison à Sainte-Pélagie, ce qui va contribuer à sa notoriété[13].

L'apparition du naturalisme lui fait découvrir, après sa libération, de nouveaux horizons, mais si, dans ses Caresses (1877), il emploie un langage cru, argotique, populaire, l'étalage de sensualité affectée, souvent grotesque ou vulgaire, laisse trop facilement transparaître son désir de scandaliser la bourgeoisie, ce qui vaut au recueil d'être considéré comme manquant de sincérité poétique. Le matérialisme grandiloquent et le nihilisme fanfaron des Blasphèmes (1884) lui valent le surnom de « Lucrèce de foire[14] ».

En 1890 il se rend en Savoie à Aix-les-Bains et au belvédère de la Chambotte.

Dès 1873, il avait fait avec L'Étoile des débuts simultanés d'acteur et de dramaturge. Il paraît encore en 1883 aux côtés de Sarah Bernhardt dans le premier rôle de son drame, Nana-Sahib, qui se heurte à une semi-indifférence du public[15]. Mais, à force de persévérance, il connaît un véritable succès théâtral avec Le Chemineau en 1897. Il collabore de plus activement au Gil Blas et publie plusieurs romans très populaires, tels La Glu (1881) et Miarka, la fille à l'ourse (1883). Voyageur invétéré, on le voit souvent à Londres, ou parcourant des contrées plus ou moins éloignées, l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne, la Scandinavie, l'Afrique du Nord, où il ne cherche pas plus à rencontrer des personnalités littéraires que des espaces « exotiques », le grand air, le nouveau enfin.

Théophile Alexandre Steinlen, Portrait de Jean Richepin (1910).

Le 5 mars 1908, son élection, en remplacement d’André Theuriet, à l'Académie française[2], où il est reçu par Maurice Barrès le 18 février 1909, consacre en quelque sorte une carrière de révolté que les honneurs ont rendu inoffensif[16].

Jean Richepin écrit jusqu'à la fin de sa vie. Il collabore à La Bonne Chanson, revue du foyer, littéraire et musicale, dirigée par Théodore Botrel, et on voit paraître en 1922 et 1923 encore deux recueils de vers, Les Glas et Interludes.

Il s'était tout d'abord imposé par une remarquable truculence verbale. Il était d'un caractère violent, exalté et romantique, d'un romantisme dont il ne retint que la « parure », le pittoresque et surtout la recherche de mots nouveaux. C'était là ce que l'on pourrait appeler le « domaine » de Richepin, maître incontestable de son métier poétique et fort de sa culture de normalien lettré. Mais, victime de sa prodigieuse facilité à trouver des mots et des images, ce révolté est surtout considéré de nos jours comme un « très grand rhétoricien[17] ».

Il habita le château des Trois-Fontaines à Dammartin-en-Serve[18], et fut élu maire de la commune de Montchauvet le 19 mai 1912, mais ne sera pas réélu le 7 décembre 1919.

Lors des élections législatives de 1914, Richepin est le candidat de l'Alliance démocratique et de la Fédération des gauches[19] dans la première circonscription de Vervins[20]. Au terme d'une campagne très rude[21]^,[22], il obtient 6 583 voix mais ne parvient pas à mettre en ballotage le député radical-socialiste sortant, Pascal Ceccaldi, réélu au premier tour de scrutin avec 7 718 suffrages[19].

Une plaque commémorative lui rend hommage au 85, rue de la Tour sur la façade de l’immeuble où il est mort[23].

Jean Richepin est enterré à Pléneuf-Val-André, où il venait souvent passer des vacances dites « bretonnes » avec Raoul Ponchon, qui reposera à ses côtés en 1937[24]^,[25].

Jean Richepin et ses enfants vers 1890.

Le 17 juin 1879, il avait épousé en premières noces à Marseille, Eugénie Adèle Constant (née le 12 avril 1856 à Manosque), dont il a eu deux fils et une fille :

• Jacques Richepin (1880-1946), poète, auteur de chansons et directeur de théâtre, époux de la comédienne Cora Laparcerie,
• François-Denis Richepin, dit Tiarko Richepin (1884-1973), compositeur d'opérettes[26].
• Sacha Richepin (née en 1892, et morte le 21 décembre 1906 à Paris, à 14 ans)

Divorcé, il a épousé en secondes noces, le 1^er décembre 1902 à la mairie du V^e arrondissement de Paris, Marianne Emanuele Justine Stempowska (née le 10 août 1873 à Lamberg, en Autriche et morte en 1953).

• Le Calepin d'Amour de la Brinvilliers, de Paul Olivier, Paris Librairie Molière.

• 1917 : Mères françaises de Louis Mercanton et René Hervil

• Le roman La Glu a été adapté au cinéma en 1913 par Albert Capellani, en 1926 par Henri Fescourt et en 1938 par Jean Choux.
• Miarka, la fille à l'ourse film muet de Louis Mercanton (1920).
• Miarka, la fille à l'ourse film de Jean Choux (1937), musique de Arthur Honegger.
• Dans le film des Quatre Cents Coups (1959) de François Truffaut, le héros doit apprendre le poème Épitaphe pour un lièvre de Richepin.

• Alfredo Casella a composé trois mélodies (dans son premier cahier) sur des poèmes de Richepin : En ramant, Larmes, Nuageries.
• César Cui a composé un recueil (op. 44) de Vingt poèmes (de Jean Richepin) et une adaptation lyrique du Flibustier créée à Paris à l'Opéra-Comique en 1894.
• Emmanuel Chabrier a mis en musique La Sulamite, scène lyrique pour mezzo-soprano et chœur de femmes en 1885, texte de Jean Richepin.
• Charles Gounod a mis en musique la Chanson de la Glu en 1883 chantée par Yvette Guilbert.
• Xavier Leroux a tiré un drame lyrique du Chemineau créé à l'Opéra-Comique en 1907.
• Gabriel Dupont a composé une adaptation lyrique de La Glu créée à Nice en 1910.
• Gabriel Fauré a composé deux mélodies (op. 51) sur des poèmes de Richepin : Larmes et Au cimetière.
• Alfred Bruneau a composé la mélodie Soirée sur un poème de Richepin.
• Cécile Chaminade a composé plusieurs mélodies sur des poèmes de Richepin
• Octave Fouque a composé la mélodie Rêve ! sur un poème de Richepin
• Louis Vierne a composé le recueil Le Poème de l'amour op. 48 sur 15 poèmes extraits du livre Les Caresses.
• Marie Jaëll a composé le cycle La Mer, 6 poèmes de Jean Richepin.
• Johannès Donjon s'est inspiré de son poème « Le ciel est transi » pour composer « Élégie », la première de ses 8 Études pour Salon pour flûte seule de 1891.
• Georges Hüe, Paul & Lucien Hillemacher, Alexandre Georges, Ernest Moret (d), Frederick Delius, Florent Schmitt, Ernest Cabaner, Gabriel Dupont, Ernest Chausson, Gabriel Pierné, Ange Flégier, Camille Erlanger, Auguste Chapuis, André Messager, Nikolai Sokolov ont tous écrit des mélodies sur des poèmes de Jean Richepin.

• Georges Brassens a mis en musique et interprété deux textes de Richepin : Les Oiseaux de passage et Les Philistins (titre original : Chanson des cloches de baptême).
• Jean-Michel Piton a mis en musique 24 titres de La Chanson des gueux en 1991, présentés dans un tour de chant, De l'hiver à l'hiver.
• Jean-Guy Barkan a sorti en 1976 un album de 10 titres de La Chanson des gueux chez RCA ; il a aussi produit pour FR3 une dramatique de 52 min sur le sujet, avec Jean-Marie Koltès, Nicole Mouton, Pierre Blondé et lui-même. En 1977, il est le producteur d'un opéra rock de 1 h 30 avec la moitié du philharmonique de Lorraine, 30 figurants et dans les rôles Alain Bert, Michelle Bernard, Michel Grange et lui-même.
• Rémo Gary a mis en chanson de nombreux textes de Jean Richepin auquel il consacre un disque entier intitulé Dans la rade des lits ; notamment il interprète dans son intégralité le poème Les Oiseaux de passage (Même pas foutus d'être heureux, 2007, second disque de son double CD-livre). Il avait dans un précédent album intitulé Le Petit Matin (2005) interprété un autre texte de Richepin, Les Trois Matelots de Groix.
• Patrice Pertuit a mis en chanson le texte du poème de la Mort de l'automne.

• Le livre audio Les Morts bizarres paraît en 2011 aux éditions Des oreilles pour lire, avec la voix du comédien Bertrand Suarez-Pazos.