Louise de France

Louise-Marie de France est née le 15 juillet 1737 à Versailles. Elle est la dixième enfant que la reine, âgée de 34 ans, met au monde. Les médecins assurent à la souveraine qu'un autre accouchement pourrait lui être fatal. La reine qui a peur de perdre les bonnes grâces de son mari, qui n'a que 27 ans et est toujours ardent, préfère taire les mises en garde du médecin mais refuse peu à peu sa porte au roi.

C'est aussi l'époque où Louis XV affiche sa première favorite sous le regard résigné mais indulgent de son « principal ministre » et ancien précepteur le cardinal de Fleury, qui ne connaît que trop les principaux défauts de caractère du roi : la timidité maladive et la propension à l'ennui.

Le roi délaisse la reine, et à ceux qui l'interrogent sur une onzième grossesse de la reine il répond que le nourrisson sera « Madame Dernière ». Louise-Marie de France fut appelée Madame Septième puis, à partir de son baptême, Madame Louise.

En 1738, peut-être par mesure d'économie, les quatre plus jeunes Mesdames de France sont confiées à la prestigieuse Abbaye de Fontevraud, Maison-mère de l'Ordre de Fontevraud dont l'abbesse, toujours une dame de haute naissance, est chargée par Louis XV de l'éducation des filles de France. C'est à cette tâche que se consacreront Louise-Françoise de Rochechouart puis Louise-Claire de Montmorency[1].

Madame Louise s'y fait remarquer par son esprit, mais aussi par son orgueil. Encore enfant, elle n'hésite pas à réclamer que les personnes à son service se lèvent quand elle entre dans une pièce parce qu'elle est, dit-elle, « la fille de votre roi ». À quoi il lui est répondu par sa préceptrice : « Et moi, Madame, je suis la fille de votre Dieu. »[1].

Elle est baptisée dans la religion catholique avec pour parrain François Marc Antoine de Bussy et pour marraine Marie-Louise Bailly-Adenet.

En 1750, à l'âge de 13 ans, elle revient avec sa sœur Madame Sophie à la cour où le roi la surnomme affectueusement « Chiffe ».

Légèrement bossue, elle reste toujours une princesse à part, fuyant le monde, cherchant réconfort et courage dans la religion. Louis XV a plusieurs projets de mariage pour elle, notamment en 1766 avec l'empereur Joseph II du Saint-Empire, mais aucun ne voit le jour. La princesse ne soutient guère les démarches du roi et de ses diplomates.

Déjà en 1748, alors que Louise, âgée de 11 ans, était encore à Fontevraud, la rumeur prétendait que son père lui destinait le prince Charles Édouard, prétendant Stuart au trône anglais. Madame Louise déclara alors :

« N'ai-je pas sujet d'être bien inquiète puisqu'on me destine un époux, moi qui n'en veux d'autre que Jésus-Christ ? »

On raconte aussi que, ne manquant pas de caractère, la princesse n'hésite pas à exagérer sa déformation physique quand elle croise un ambassadeur, afin de faire tourner court tout projet matrimonial.

De plus Madame Louise supporte mal la cour avec ses intrigues, ses jalousies et son cérémonial qui, la mettant sans cesse en représentation, est vécu comme un esclavage l'obligeant à être perpétuellement en représentation, à changer d'habit plusieurs fois par jour, à se précipiter sans courir d'un endroit à l'autre du château.

Les années 1750 sont pour la famille royale un temps de deuil et pour Louise un temps de réflexion et de mûrissement. Quelques mois après le retour de Madame Louise à la cour, sa sœur Madame Henriette, la fille préférée du roi, meurt à 25 ans seulement. C'est à cette période que les premiers signes de l'impopularité du roi apparaissent.

En 1759, la duchesse de Parme, sœur jumelle d'Henriette, meurt à Versailles bientôt suivie par leur neveu, le duc de Bourgogne, fils aîné du dauphin en 1761, puis par leur nièce Isabelle de Parme (épouse du futur Joseph II du Saint-Empire) morte en couches à 22 ans en 1763.

L'unique fils du couple royal, le dauphin Louis, s'éteint à l'âge de 36 ans en décembre 1765, ainsi que leur grand-père maternel, le roi de Pologne au château de Lunéville en février 1766. Sa belle-sœur la dauphine Marie-Josèphe meurt en 1767.

Enfin la mort de la reine Marie Leszczynska, en juin 1768 met un terme à cette série de deuils.

Quelque temps plus tard, la présentation à la cour de la comtesse du Barry, nouvelle favorite de Louis XV pousse Madame Louise à faire officiellement part de son désir d'entrer au Carmel, un ordre cloîtré et austère où elle souhaite, loin de la cour superficielle et perverse, prier pour le salut de son père[1].

Visite de Louis XV à Madame Louise de France au carmel de Saint-Denis.
Huile de Maxime Le Boucher.

En 1770, alors que la cour prépare le mariage du nouveau dauphin, futur Louis XVI et de Marie Antoinette, à la stupéfaction générale, Louise sollicite de son père l'autorisation de se faire carmélite. Elle fait appel à Christophe de Beaumont, archevêque de Paris pour intercéder en sa faveur auprès de son père, le 30 janvier 1770. Le Roi, bien qu'affligé par cette décision, donne son accord écrit le 16 février[Note 1]^,[1].

Sa phrase : « Moi carmélite, et le roi tout à Dieu », témoigne de sa foi sincère et de sa volonté de racheter par ce sacrifice en accord avec sa vocation l'âme de son père, en vue d'expier les péchés de ce dernier[2]. Avant même son entrée au Carmel, elle a commencé, en cachette, à porter l'habit de religieuse au palais, et vivre, comme elle le pouvait une vie monacale[Note 2].

Elle choisit d'entrer au carmel de Saint-Denis, le « plus pauvre carmel de France » où, d'après la rumeur, la règle passe pour être très rude. Ce Carmel, qui menaçait de fermer à cause de ses trop faibles moyens financiers, se trouve ainsi sauvé par l'arrivée d'une carmélite apportant une forte dot[3] et susceptible d'attirer d'importantes oboles. Comme nom de religion, on lui donne celui de « Thérèse de Saint-Augustin »[Note 3], en hommage à sainte Thérèse d'Avila, mystique et réformatrice de l'Ordre du Carmel, que Madame Louise aimait particulièrement, ainsi que pour répondre à une intention, que les carmélites de Saint-Denis s'étaient proposé, à savoir, donner le nom du supérieur du Carmel de Saint-Denis, qui était Monsieur l'abbé Augustin Bertin, à la première postulante qui entrerait sous son autorité[4].

Madame Louise prend l'habit le 10 octobre 1770[5]. C'est la jeune dauphine, qui vient d'épouser le futur Louis XVI qui lui remet son voile. Elle prononce ses vœux religieux le 12 septembre 1771[6], et c'est une autre de ses nièces, la comtesse de Provence (épouse du futur Louis XVIII), dans une cérémonie très officielle, qui lui remet le voile noir de carmélite[3].

À peine entrée au Carmel, elle se voit confier la charge de maîtresse des novices. Ce ne sont pas moins de 13 jeunes novices qu'elle doit diriger, guider et parfois modérer dans leur enthousiasme[7].

Fin 1771, elle est nommée à la charge d'économe du monastère. Elle fait effectuer plusieurs travaux qu'elle suit avec soin. En 1779 elle fait reconstruire l'église (délabrée) par Richard Mique[Note 4].

Elle est élue prieure[Note 5] en 1773, 1776 et 1785. Elle refuse d'user de son statut de fille de roi pour en tirer des privilèges ou intervenir auprès d'autres personnes en faisant jouer son statut. Cependant, lorsque la défense de la pureté de la foi, ou l’intérêt de l’Ordre du Carmel est en jeu, elle se démène sans compter, établissant une correspondance importante[8]. Elle est même en contact avec Benoît Labre.

Louis XV meurt le 10 mai 1774. Son petit-fils, Louis XVI, neveu de Madame Louise, monte alors sur le trône.

Lorsque Joseph II chasse de son empire tous les religieux contemplatifs, elle organise leur arrivée en France, accueille dans son couvent les carmélites qui arrivent de leurs différents carmels, avant de leur trouver une place dans d'autres Carmels. Ainsi, en juin 1783, elle accueille 13 religieuses carmélites chassées du carmel de Bruxelles. Les religieuses s'entassent donc, durant un certain temps, à 58 dans leur carmel de Saint-Denis. Quelques années plus tard, avec la révolution, les persécutions et la fermeture des couvents, le flux de carmélites repart dans l'autre sens[8]^,[9].

Elle meurt le 23 décembre 1787 à Saint-Denis. Selon le témoignage de ses supérieurs, mentionné dans les notes du monastère de Saint-Denis, elle a été brutalement frappée par une maladie causée par un empoisonnement. Dans sa biographie écrite par une carmélite de sa communauté, il y est précisé que quelques personnes gênées depuis un certain temps par la réputation et la religion de « Madame Louise » ont voulu attenter à sa vie. Elle reçoit d'abord des lettres anonymes contenant du poison, mais une personne amie du monastère prévient à temps la prieure, qui déjoue les pièges. Les personnes voulant l'éliminer font déposer alors un paquet bien fermé et cacheté portant une inscription « Saintes reliques », en lui faisant dire qu'il vient de Rome. Ne se méfiant pas, la prieure ouvre le paquet, et y trouve « un gros paquet de cheveux tout recouverts de poudre qui n'était que du poison », poudre qu'elle respire. La carmélite qui rapporte ces faits indique que la prieure « ressentit immédiatement l'effet du poison »[10]. Elle décède quelques jours plus tard[11].

D'après ses sœurs en religion, ses derniers mots sont : « Allons, hâtons-nous d'aller en paradis ! »[12] ou « Dépêchons-nous d'aller en paradis. »[13]. On donne aussi, par ailleurs, cette version qui proviendrait de témoignages dignes de foi (comme celui de Madame Campan, lectrice des filles de Louis XV)[14] : « Au paradis ! Vite ! Au grand galop ! »[15]^,[14].

Quelques mois après sa mort, la Révolution chasse sa dynastie du trône, et persécute les religieux[Note 6]. En 1793 les révolutionnaires qui profanèrent les tombes des rois de France dans la basilique Saint-Denis viennent également dans le cimetière de son Carmel, situé autour du cloître, pour déterrer son corps et le jeter dans la fosse commune, avec les restes de la famille royale[9].

• 
  Louise-Marie de Bourbon, vers 1760.
• 
  Portrait de Louise-Marie, huile sur toile, deuxième moitié du XVIII^e siècle par François-Hubert Drouais.
• 
  Madame Louise de France par François-Hubert Drouais (1763).
• 
  Mère Thérèse de Saint-Augustin, huile sur toile, vers 1771.
• 
  Portrait et signature de Mère Thérèse de St-Augustin, prieuré du carmel de Saint-Denis.

Voir aussi Louise de France Carmelite, portrait, anonyme, XVIII^e siècle, Musée du Louvre sur la page Les Demoiselles de Saint-Cyr illuminent les Ténèbres de Couperin.

Une chanson écrite au XVIII^e siècle sur Madame Louise de France (au sujet de son entrée au Carmel) a été retrouvée dans un chansonnier en 1998 à La Chapelle-d'Abondance[21]. Si le texte de la chanson intitulée « Le vœu de Louise de France : Carmélite » est connu, la partition de la musique a été perdue[22].

Charlotte Reynier Bourette (dite M^me la Muse limonadière) a composé en 1771 un poème à Madame Louise de France sur sa profession de Carmélite. Cette composition nous est parvenue via la BNF([lire en ligne]).

Madame Louise apparaît dans plusieurs romans de la série des Enquêtes de Nicolas Le Floc'h, de Jean-François Parot. C'est elle qui dévoile à Nicolas Le Floc'h une partie de ses origines liées à la famille royale.

• Mesdames
• Église Sainte-Thérèse (Vilnius) dont elle fut une des donatrices
• Benoît-Joseph Labre, contemporain que la princesse respectait
• Dialogues des carmélites, pièce de Georges Bernanos se déroulant sous la Révolution française.

• Abbé de Morveau, Le Triomphe de la religion, ou le Sacrifice de Madame Louise de France, Londres, 1774, 81 p. (lire en ligne).
• Abbé Proyart, Vie de Madame Louise de France, Religieuse Carmélite, dédiée a Madame Elisabeth, Sœur du Roi Louis XVI. Par M. l'Abbé Proyart, de plusieurs Académies, Bruxelles, Chez Le Charlier, Libraire, 1793, 488 p. [lire en ligne]
• Abbé Proyart, Vie de madame Louise de France : religieuse carmélite, fille de Louis XV, Lyon, Rustand et Cie, 1805, 344 p. (lire en ligne).
• Abbé Proyart, Vie de Madame Louise de France : Religieuse Carmélite, Fille de Louis XV, t. I, Paris, Librairie Catholique de Perrisse Frères, 1837, 323 p. (lire en ligne).
• Victorine de Clavimont, M^me Louise de France, carmélite, Bordeaux, Ragot, 1855, 42 p. (lire en ligne).
• Une religieuse de sa communauté, Vie de la Vénérable Mère Thérèse de Saint-Augustin, Madame Louise de France, Fille de Louis XV, Religieuse Carmélite Du Monastère de St-Denis-Sur-Seine, t. 2, Autun, Michel Dejussieu, 1857, 454 p. (lire en ligne).
• Abbé E. Bernard, Méditations de Madame Louise de France, Paris, E. de Soye et Fils Imprimeurs, 1878, 374 p..
• Léon de la Brière, Madame Louise de France, Paris, Victor Retaux, 1900, 209 p. (lire en ligne).
• Catherine Guennec, Les mots de la fin ! : 200 adieux historiques, Paris, Opportun, 2017, 351 p. (ISBN 978-2-36075-479-3 et 2-36075-479-3, lire en ligne).
• Bernard Hours, Madame Louise, Princesse au Carmel, Cerf, coll. « Histoire », 3 novembre 1987, 371 p. (ISBN 978-2-204-02820-2).
• Abbé Christian-Philippe Chanut et Marie-Madelaine del Perugia, Madame Louise de France, fille de Louis XV, carmélite et vénérable, Paris, Cerf, 22 août 2012, 358 p. (ISBN 978-2-204-09833-5).

• Une de ses lettres à M^gr François de Bonal, évêque de Clermont-Ferrand, datée du 7 janvier 1783. [Gallica lire en ligne] .

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