Marche (province)

Le comté couvrait un territoire correspondant au département de la Creuse, à l'arrondissement de Bellac en Haute-Vienne et quelques communes des départements de l'Indre, de la Vienne et de la Charente.

La Marche dans ses limites du milieu du XVIII^e siècle et les communes et départements actuels.

Bourganeuf.

Le château de Saint-Germain-Beaupré, demeure des Marquis Foucault de Saint Germain Beaupré, gouverneurs de la Marche de 1630 à 1752.

Ce territoire fut détaché au X^e siècle des provinces du Limousin et d'Auvergne, la rivière Creuse en faisait alors limite ; pour diverses raisons, la première était la nécessité de lutter contre les Normands[2]. La deuxième était de former une zone tampon entre l'Aquitaine, anglaise sous les Plantagenêt, et le Berry français, mais également entre les provinces de Limousin et d'Auvergne. Il fut ensuite morcelé en fiefs aux frontières mouvantes : Haute Marche (autour de Guéret), Principauté de Combraille (avec pour capitale initiale Chambon)[3], Vicomté de Bridiers (La Souterraine), Basse Marche (autour du Dorat).

Le nom de Marche désigne une zone intermédiaire entre deux territoires. Le comté de la Marche faisait transition entre les possessions des comtes du Poitou, ducs d'Aquitaine, et celles du roi de France. Le comté de la Marche naquit vraisemblablement entre 955 et 958. Placé sous l'autorité de Boson I^er dit le Vieux[4], 1^er comte de la Marche, fils de Sulpice, seigneur de Charroux.

La province passa ensuite à la maison de Montgommery puis à celle des Lusignan en 1199. Rattachée à la couronne de France par Philippe le Bel, elle revient à Charles IV le Bel en 1309 et devient duché-pairie en 1317. En 1327, elle est échangée contre le comté de Clermont-en-Beauvaisis. Elle revient ensuite aux Bourbon, et en 1527 François I^er la confisque. Après quelques apanages, elle est définitivement réunie au domaine royal vers 1531 et gouvernée par les Foucault de Saint Germain-Beaupré entre 1630 et 1752. La succession des comtes de la Marche jusqu'au XIV^e siècle est souvent difficile à établir avec certitude, faute de documents irréfutables.

Au sein même du comté on distinguait la Basse Marche autour du Dorat, et la Haute Marche autour de Guéret. La Marche formait une étroite entité étirée sur environ quatre-vingt kilomètres. Les comtés voisins étaient les suivants :

• à l'est : le comté d'Auvergne et la seigneurie de Bourbon-l'Archambault, puis le duché de Bourbon à partir du XIV^e siècle ;
• à l'ouest : le comté de Poitiers, puis le Poitou ;
• au sud-ouest : l'Angoumois aux XIV^e siècle et XV^e siècle ;
• au nord : d'abord la seigneurie de Déols, puis le duché de Berry, et enfin le Berry dans le domaine royal français ;
• au sud : la vicomté de Limoges.

Guéret, Bellegarde, Bourganeuf et Bellac y ont formé des élections (circonscriptions financières) ; les deux premières dans la généralité de Moulins, les deux dernières dans la généralité de Limoges.

La Marche se retrouve principalement dans le département de la Creuse et une partie du département de la Haute-Vienne (Bellac).

La Marche est majoritairement dans l'aire de la langue occitane. La province est néanmoins partagée entre deux dialectes occitans. Au nord le marchois est un dialecte intermédiaire entre la langue d'oc et la langue d'oïl mais où les traits occitans dominent[5]^,[6]. L'aire géographique de ces parlers de transition épouse à peu près la part septentrionale de la province historique dont la ville de Guéret fait partie[7]^,[8]. Dans sa partie méridionale il s'agit de l'occitan limousin, qui est parlé jusque au nord de la Combraille auvergnate d'après les dernières recherches[9].

Quelques communes au nord de la Marche, autour de Belâbre, sont de parler d'oïl à cheval entre le berrichon et le poitevin, tout en conservant un superstrat occitan.