Matériel roulant ferroviaire

Mis à part les quelques locotracteurs ou ceux qui ont été conçus pour des lignes de métro sur pneumatiques ainsi que les expériences malheureuses de l'aérotrain et du train à sustentation magnétique, les véhicules ferroviaires sont munis de roues en acier formant avec le rail un système étroitement coordonné. Les rails utilisés sont généralement de type Vignole et pour les tramways des rails à gorge. La stabilité du roulement est assurée par la forme légèrement conique des bandes de roulement et la présence des boudins sur la face intérieure des roues. L'essieu se centre spontanément en adaptant la zone de contact de la roue sur le rail en fonction de la courbure de la voie et des efforts à lui transmettre. Cette stabilité est encore accrue par la cohésion des rames articulées comme celles du TGV.

Le principal avantage des véhicules sur rail conventionnels est le faible coefficient d'adhérence des bandage de roues en acier sur les rails également en acier, ce qui permet de déplacer des masses importantes avec de faibles déperditions d'énergie. Cela permet également de constituer des convois de grande longueur pour les transports de masse. En revanche dans le domaine du freinage, les distances sont longues et les trains rapides ont des freins de secours agissant directement sur le rail.

La construction du matériel roulant ferroviaire est l'objet d'une industrie spécialisée, les constructeurs ferroviaires. Ce secteur a longtemps gardé un caractère national dans les principaux pays industriels, chaque pays ayant tendance à émettre des normes techniques particulières. Elles tendent cependant à s'internationaliser, voire à se mondialiser depuis quelques années, notamment en Europe du fait de la politique de libéralisation suivie par l'Union européenne.

• Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG)
• Alstom
• AnsaldoBreda S.p.A.
• Applevage
• Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi (ACEC)
• Ateliers de constructions mécaniques de Vevey (ACMV)
• Berry Lille
• Brown, Boveri & Cie (BBC)
• Établissements Baudet, Donon et Roussel (BDR) à Argenteuil
• Benrath à Düsseldorf
• Berliner Maschinenbau-Actien-Gesellschaft (BMAG) à Berlin
• Établissements Billard à Tours
• Bombardier Inc.
• Breda
• Brissonneau et Lotz (BL)
• L. Bronne & G. Simon à Liège
• Compagnie des Ateliers et Forges de la Loire (CAFL) à Saint-Chamond
• Compagnie électro-mécanique (CEM)
• Compagnie générale de construction (CGC)
• Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG) à Neuhausen am Rheinfall
• Société anonyme des ateliers de Sécheron à Genève
• Société franco-belge
• Société suisse de construction de locomotives et de machines (SLM) à Winterthour
• Stadler Rail
• Vossloh

Locomotive articulée Crocodile Ce 6/8 et voiture-restaurant (Suisse).

• Collectif et Éric Fontanel (dir.), Matériel Roulant : Dans le système ferroviaire (français), t. 1, Paris, Les Éditions La Vie du rail, 2015, 450 p. (ISBN 978-2370620170, présentation en ligne).
• Collectif et Éric Fontanel (dir.), Matériel Roulant : Dans le système ferroviaire, t. 2, Les Éditions La Vie du rail, 2017, 480 p. (ISBN 978-2370620323, présentation en ligne).
• Collectif, Matériel Roulant : Dans le système ferroviaire, t. 3, Paris, Les Éditions La Vie du rail, 2018, 544 p. (ISBN 978-2370620620).