Rafael Merry del Val

Second fils du marquis Rafael Merry del Val, diplomate espagnol d'origine irlandaise, et de la Comtesse Josefina de Zulueta, anglaise originaire d'Espagne, Rafael Merry del Val est né à Londres, où son père occupait le poste de secrétaire de l'ambassade d'Espagne, le 10 octobre 1865.

Le jeune Rafael Merry del Val ressentit très tôt le désir d'être prêtre, vers l'âge de huit ans, au contact des prêtres de la Compagnie de Jésus, dont son oncle maternel faisait partie.

Il commença ses études au Collège Préparatoire de Bayliss House, à Slough, où la rigidité d'enseignement lui fit acquérir une force de caractère et une volonté de fer, qui ne le quittèrent jamais.

Il fît sa première communion à l'âge de dix ans, en 1875 dans l'église des Pères Jésuites de Bournemouth.

Il poursuivit ensuite ses études classiques au Collège Notre-Dame de la Paix de 1876 à 1877, à Namur en Belgique, puis au Collège de Saint Michel, aujourd'hui devenu Collège de Saint-Jean Berchmans à Bruxelles, de 1878 à 1884.

Outre ses excellentes notes décernées par l'ensemble de ses professeurs, le jeune Rafael Merry del Val se passionnait pour le tennis, le cricket, les échecs, l'équitation et l'escrime.

C'est en 1883, alors âgé de dix-huit ans qu'il entra au Collège Universitaire d'Ushaw, pour entreprendre les études qui le conduiront au sacerdoce.

Arrivé à Rome en 1885 avec son père, le Pape Léon XIII demande à les rencontrer tous deux lors d'une audience privée. Après l'avoir longuement interrogé sur ses désirs, Léon XIII lui imposera d'entrer non pas au Collège Pontifical Écossais, mais à l'Académie des nobles ecclésiastiques, établissement qui forme à Rome les futurs dirigeants de la diplomatie vaticane. Il obtient deux doctorats (philosophie et théologie) à l'Université pontificale grégorienne, ainsi qu'une licence de droit canonique.

Léon XIII, qui l'avait vite distingué, le nomme camérier secret surnuméraire dès l'âge de 22 ans bien qu'il fût encore séminariste et donc pas encore ordonné prêtre, ce qui lui donne droit au titre de Monsignor et d'agrémenter sa soutane de violet. Le pape confie au nouveau M^gr Merry del Val, polyglotte européen accompli, diverses missions de représentation, notamment dans celle de la délégation papale envoyée à Londres à l'occasion du jubilé de la reine Victoria où il accompagne le cardinal Serafino Vannutelli qui ne parle pas anglais.

En mars 1888, Léon XIII le nomme secrétaire de la mission pontificale, présidée par le Cardinal Luigi Galimberti qui est chargée de représenter le Souverain Pontife aux obsèques de l'Empereur Guillaume Ier à Berlin, et au couronnement du nouvel Empereur Frédéric III.

Mgr Merry del Val en 1897.

Le 30 décembre 1888, il est ordonné prêtre par le cardinal Lucido Parocchi, vicaire gérant de Rome et commence une carrière dans la diplomatie pontificale. Il est d'abord secrétaire de nonciature en Allemagne et en Autriche-Hongrie (1888-1889), mais revient à Rome rejoindre l'administration pontificale en 1891 dans l'entourage des plus proches collaborateurs du pape.

Faisant partie, en qualité de secrétaire, de la commission chargée d'étudier la validité des ordinations anglicanes (1896), sa position personnelle est alors, tout comme celle de la hiérarchie catholique anglaise, hostile à leur reconnaissance ; la commission conclut par la négative, à une seule voix de majorité, au motif (encore très discuté) de la rupture de la succession apostolique par modification du rite consécratoire des évêques.

En raison de ses excellentes connaissances linguistiques, il est nommé visiteur apostolique au Canada (1897-1898) où il rencontre les évêques francophones à Montréal et les évêques anglophones à Toronto. Prélat de Sa Sainteté, il est nommé en 1898 consulteur[1] de la Congrégation de l'Index et dès l'année suivante devient président de l'Académie pontificale ecclésiastique, poste qu'il occupe jusqu'en 1903.

À l'âge de 34 ans, il est nommé archevêque titulaire (in partibus) de Nicée et le 6 mai 1900 sacré par le cardinal Rampolla, secrétaire d'État du pape Léon XIII. Le pape le choisit de nouveau pour le représenter au couronnement du roi Édouard VII en 1901. Il est filmé à ses côtés lors de la première prise d'un pape sur pellicule.

Au début du conclave de 1903, Merry del Val est désigné par le Sacré Collège comme secrétaire du conclave, après la mort inopinée du titulaire contre Gasparri et Della Chiesa, ce qui montre que les conservateurs ont probablement la majorité contre le cardinal Rampolla ; le conclave est marqué par l'exclusive contre Rampolla par l'Autriche que Merry del Val aurait refusée de prendre. C'est lui qui assiste aux hésitations du patriarche de Venise, le cardinal Sarto, avant d'accepter la tiare sous le nom de Pie X. Celui-ci lui demande immédatement de l'assister comme secrétaire d'État. Créé cardinal, il devient alors son principal collaborateur.

Diplomate rigide ayant une conception toute médiévale^{[réf. nécessaire]} de l'autorité pontificale, conservateur anti-moderniste intransigeant (comme les cardinaux Louis Billot et Gaetano De Lai et tout l'entourage du pape Pie X), M^gr Merry del Val s'oppose aux modernistes avec vigueur[2]^,[3]. Ernesto Buonaiuti (1881-1946), prêtre italien moderniste excommunié, le décrit comme un « cardinal espagnol énigmatique et sinistre, à la suffisance hautaine et vaniteuse »[4]. D'autres lui font une réputation proche de l'ascétisme et soulignent son esprit charitable ; il s’occupe ainsi toute sa vie d’un foyer de jeunes Romains défavorisés qu'il avait fondé dans le quartier populaire du Trastevere, allant les visiter tous les jours, jouant au billard, à la balle avec eux ou les confessant.

Le cardinal Merry del Val se distingue notamment pour ce qui touche, en France, la séparation de l'Église et de l'État (1904-1906). Il récuse tout accommodement ou négociation et refuse aux évêques français le droit de fonder des associations cultuelles à l'instar de ce qui se faisait déjà en Allemagne : l'Église de France y perd l’intégralité de son patrimoine mais y gagne une liberté d’action qu'elle n'avait jamais connue.

La France reste l'objet de ses préoccupation dans les années qui suivent la Séparation. Ainsi, à la suite des projets scolaires de « défense laïque » déposés par Gaston Doumergue en juin 1908, il s'implique dans la guerre scolaire et parvient à faire accepter par l'épiscopat français la neutralité scolaire comme contraire aux doctrines catholiques. Du fait de son action, l'école libre va occuper à partir de ce moment une place centrale dans les préoccupations de la hiérarchie catholique française[5].

Il est l'interprète de la doctrine du non possumus avancée par le pape Pie X en réponse à Théodore Herzl, venu chercher au Vatican un appui catholique pour légitimer le sionisme naissant. Selon ce non possumus, l'Église catholique se doit d'être bienveillante à l'égard des Juifs, témoins historiques de la vie de Jésus, mais ne peut en aucun cas légitimer le sionisme en raison de la non-reconnaissance de la divinité du Christ par les juifs[6].

À une époque où l'antisémitisme s'exprime publiquement (affaire Dreyfus en France), ses rapports avec le judaïsme restent néanmoins ambigus : estimant que les Juifs doivent légitimement être exécrés pour avoir « versé le sang du saint des saints » et dénonçant leur projet de « reconstruire le Royaume d'Israël en s'opposant au Christ et à son Église », il refuse catégoriquement la suppression de la mention des « Juifs perfides » — au prétexte de la conservation de la liturgie — et il combat la société des Amis d’Israël jusqu'à sa dissolution, lui reprochant — bien qu'il en ait été membre — d'être « sous la main et l'influence des Juifs »[7].

Ses positions sans concession et intransigeantes en matière de doctrine[8], oscillant entre catholicisme « intégral »[9] et intégrisme lui valent un jugement parfois sévère, à l'instar de celui de l'historien Henri-Irénée Marrou qui explique que l'éventuelle canonisation de Del Val correspondrait à une apologie de l'intégrisme, « la lutte (…) contre le modernisme [ayant été] le prétexte à des manœuvres de basse-police, conduites dans une atmosphère de mensonge et, avec un manque de charité, déshonorants pour le nom de chrétien »[10].

Émile Poulat avance, au début du XXI^e siècle, que la recherche récente permet de nuancer ce jugement et estime que la tendance dure du Vatican est en définitive plutôt à chercher à cette époque dans le chef du cardinal De Lai voire de Pie X lui-même[8], ainsi que chez le collaborateur immédiat de Merry del Val, Umberto Benigni, créateur de La Sapinière, qui jugeait le prélat, qui modérait son zèle antimoderniste, « pleutre » (vigliacco) — il l'avait surnommé « la Peur » — et fut poussé par lui à la démission[8].

Portrait du cardinal Merry del Val.

En 1914, à la mort de Pie X, il est partisan du clan conservateur ; son candidat est battu par le nouveau pape Benoît XV (on dit qu'il fit vérifier l'ultime tour de scrutin[11]) et il est immédiatement écarté : le cardinal Domenico Ferrata, homme ouvert et habile négociateur, le remplace au secrétariat d'État. Le 14 octobre 1914, Merry del Val est nommé conjointement archiprêtre de la basilique vaticane — succédant à son rival, le cardinal Rampolla mort au même moment —, secrétaire de la fabrique de Saint-Pierre et secrétaire de la Congrégation du Saint-Office, dicastère de surveillance doctrinale qu’il dirige jusqu'à sa mort. Le cardinal Merry del Val se voyait ainsi relégué dans des postes honorifiques ou administratifs et doctrinaux, sans possibilité d'influence concrète sur les grandes orientations du Saint-Siège. Il continue d’effectuer des missions de représentation — comme celle de légat pontifical pour le septième centenaire de saint François d'Assise (1920).

À la mort du pape Benoît XV en 1922, il recueillit les voix des conservateurs au conclave qui élut Pie XI, pape qui le confirma dans ses fonctions, mais ne lui en confia pas d’autres. Merry del Val termine ses jours dans une retraite effacée et meurt à Rome, le 26 février 1930, des suites d'une opération liée à une crise d'appendicite. Selon ses vœux, il est enterré dans les grottes vaticanes « le plus près possible de saint Pie X ». Son procès de béatification a été ouvert le 26 février 1953 par le pape Pie XII, à l’instigation du cardinal Nicola Canali, son ancien secrétaire particulier et ami intime. Il a été déclaré « serviteur de Dieu », première des trois étapes menant à la canonisation, mais la procédure est actuellement interrompue.

• The truth of Papal claims. A reply to The validity of papal claims by F. Nutcombe Oxenham, Londres, 1902.
• Memories of Pope Pius X, Westminster, 1931.
• Pio X. Impressioni e ricordi, Padoue 1949.
• Pensieri ascetici, Rome, 1953.

Musicien et pianiste, élève du compositeur et pianiste Isaac Albéniz lorsque son père était ambassadeur à Bruxelles[12], Raffaele Merry Del Val composa notamment des motets.

• Raffaele Merry Del Val et Lorenzo Perosi, Inni, mottetti e canzon, éd. Audiovisivi San Paolo S.r.l., 1994.

• Émile Poulat, « Rafael Merry del Val », Encyclopædia Universalis.
• (de) Johannes Grohe, « Rafael Merry del Val », Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon, vol. 5, Herzberg, 1993, col. 1331-1333 [lire en ligne].

Les biographies consacrées au cardinal Merry del Val sont, selon l'historien Jan de Volder, essentiellement d'ordre hagiographiques, à l'instar de celles consacrées à Pie XI ; les plus acceptables sont celles de P. Censi et de J. M. Javierre.[13]

• (it) Pio Censi, Il Cardinale Raffaele Merry del Val, éd. Roberto Berrutti, 1933 (900 pages, nombreuses photos).
• (it) Vigilio Dalpiaz, Attraverso una porpora. Il cardinale Merry del Val, éd. R. Berruti, 1935.
• (it) Girolamo Dal Gal, Il cardinale Merry del Val, segretario di Stato del Beato Pio X, éd. Paoline, 1953.
• Hary Mitchel, Le Cardinal Merry del Val, éd. Paris-Livres, 1956.
• (en) Marie-Cecilia Buehrle, Rafael Cardinal Merry del Val, éd. Sands and Co., 1957.
• (en) Sr. Mary Bernetta Quinn, Give me souls; a life of Raphael Cardinal Merry del Val, éd. Newman Press, 1958.
• (es) José M. Javierre, M. Merry del Val, éd. Juan Flors, 1963.

• Jean Sévillia, Quand les catholiques étaient hors-la-loi, Paris, Perrin, 2012.
• Émile Poulat, Intégrisme et catholicisme intégral. Un réseau secret international antimoderniste : « La Sapinière » (1909-1921), Paris, Casterman, 1969.

• (en) Gary Lease, « Merry del Val and Tyrrell: a Modernist struggle », Downside Review, n^o 102, 1984, p. 133-156.
• (en) J. A. Dick, « Cardinal Merry del Val and the Malines Conversations », Ephemerides theologicae Lovanienses 62:44, Louvain, Peeters, 1986, p. 333-355.

• Jean de Bonnefon, Paroles françaises et romaines, revue publiée entre 1904 et 1907.

• Jules Romains, Mission à Rome de la série Les Hommes de bonne volonté, tome XIII, éd. G. F. Flammarion, 1937.

cette « fiction » est basée sur des faits concrets et connus à Rome comme l'indique Jules Romains dans une lettre écrite à un correspondant non identifié (voir Cahiers de Jules Romains, Flammarion, 1985, page 345).

• Gérard Bavoux, Le porteur de lumière : les arcanes noirs du Vatican, Paris, Pygmalion, 1996.

• Cardinal secrétaire d'État

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  • (en) Cardinals of the Holy Roman Church
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