Oswald Mosley

Oswald Mosley, fils aîné de Sir Oswald Mosley, 5^e Baronet of Ancoats (1874-1928), un riche excentrique, souvent ivre et passionné de chasse à courre[1], est né dans une famille de la gentry britannique du Staffordshire, dont on retrouve avec certitude la trace jusqu'au XV^e siècle, la fortune familiale ayant été jadis bâtie sur la draperie[2].

Son père était le troisième cousin du comte de Strathmore, père d'Elizabeth Bowes-Lyon, future reine consort britannique, ce qui faisait d'Oswald Mosley un arrière-cousin de la reine Élisabeth.

En 1900, après la séparation de corps obtenue par sa mère, Katharine Maud Edwards-Heathcote, cinq ans après le mariage, il fut élevé par celle-ci et son grand-père paternel, Sir Oswald Mosley, à Belton Hall, propriété des Heathcote, près de Market Drayton (Shropshire). Son grand-père avait hérité de Rolleston Hall, près de Burton upon Trent dans le Staffordshire, où il était à la tête d'une économie quasi-féodale, pratiquement tous les gens de la région travaillant pour lui[1]. Le jeune Oswald apprit alors la boxe, l'escrime et la chasse[1].

Éduqué jusqu'à neuf ans par sa gouvernante, puis au pensionnat de West Downs School (en) (Winchester) et au Winchester College, dont il sortit à l'âge de 16 ans, il entra à l’Académie royale militaire de Sandhurst en janvier 1914, mais en fut expulsé dès juin, avec plusieurs autres camarades, pour son comportement indiscipliné[3].

Cependant, avec l'arrivée de la guerre, cela fut vite oublié et il fut nommé sous-lieutenant de cavalerie au 16th (The Queen's) Lancers [1715-1922] le 1^er octobre 1914[4]. Le régiment est envoyé en Irlande s'entraîner. Impatient de combattre, Mosley s'engage dans le Royal Flying Corps tout juste créé, l'ancêtre de la Royal Air Force, et part pour le front.

Il est alors envoyé en France, où il participe à plusieurs missions d’observation au-dessus des lignes allemandes, avant de partir s'entraîner au pilotage à Shoreham.

En mai 1915, juste après avoir obtenu son brevet de pilote, un accident lors d’un atterrissage lui brise une jambe. Alors que sa jambe n’est pas encore tout à fait remise, et pour pallier la pénurie d’officiers à la suite des lourdes pertes des premiers mois de guerre, Mosley est rappelé dans son régiment, qui se bat alors dans les tranchées françaises. Il participe à la deuxième bataille d'Ypres[3]. Au bout de quelques mois, il est renvoyé au Royaume-Uni pour être opéré. Sa jambe est sauvée mais reste plus courte que l’autre de quatre centimètres, l'obligeant à porter toute sa vie une chaussure orthopédique pour limiter sa claudication.

D’octobre 1916 jusqu’à la fin de la guerre, il travaille dans un bureau au ministère des Affaires étrangères, fréquentant assidûment les cercles de la haute société et acquérant une réputation de séducteur[3] ; il passera le reste de sa vie à « jongler » avec plusieurs femmes en même temps, dont la sœur de son épouse qu'il fréquentait au moment même de son mariage, et surtout Diana Mitford, épouse du richissime héritier Bryan Walter Guiness, Lord Moyne, qui fréquentait assidûment les Bright Young People, la jeunesse aristocratique festive des Années folles. Devenue l'une de ses maîtresses en 1932, elle divorcera pour lui en 1933 et l'épousera en 1936.

Oswald et Cynthia Mosley, née Curzon, lors de leur mariage en 1920.

En 1918 il se présente aux Élections générales et est élu membre du Parlement pour la circonscription de Harrow, appartenant aux Unionistes (conservateurs) qui soutiennent cependant le gouvernement de Lloyd George (libéral). À 22 ans, il était le plus jeune membre de la Chambre des communes, rejoignant un groupe de jeunes parlementaires (surnommés les « bébés ») qui ambitionnaient de créer un parti centriste[5]. Lors de la campagne, il avait défendu un programme social et étatiste, baptisé « impérialisme socialiste »[5], en rupture avec le libéralisme de Manchester (salaire minimum, réduction du temps de travail, plein emploi, destruction des taudis, augmentation des bourses universitaires, nationalisation des transports et de l'électricité, protectionnisme agraire, etc.), couplé avec la défense de l'« Angleterre aux Anglais » (expulsion des « étrangers indésirables » et restriction de l'immigration), au centre d'un Empire lui assurant sa puissance[5]. Au niveau international, il soutient la Société des Nations[5].

En novembre 1919, il part à Plymouth soutenir la campagne de Lady Astor, première femme à être élue parlementaire (sur les listes du parti conservateur).

Il rencontre alors Lady Cynthia (en), fille de Lord Curzon, ex-vice-roi des Indes et alors ministre des Affaires Étrangères (cf. ligne Curzon) ; fiancés en mars, ils se marient en mai 1920. Le roi George V et la reine Mary assistent au mariage, de même que la famille royale belge, le roi (Albert I^er et le reine Élisabeth)[5].

Après une lune de miel à Portofino (Italie), les nouveaux époux continuent à fréquenter la haute société des Années folles. Ils ont trois enfants :

• Vivien Mosley (1921-2002), qui a épousé le 15 janvier 1949 Desmond Francis Forbes Adam (1926-1958), éduqué à Eton College et au King College de l’université de Cambridge, dont elle eut deux filles ;
• Nicholas (1923-2017) ;
• Michael Mosley (1932-2012), célibataire et sans enfants.

Vivant à Smith Square (en) (Westminster) ils louent plusieurs maisons de campagne et achètent Savehay Farm, un manoir accompagné d'une propriété de 60 hectares à Denham[6].

Lady Cynthia, oratrice comme son époux, l'accompagne sur la scène politique tout au long de sa vie, étant elle aussi élue parlementaire en 1929, et ce malgré ses déboires conjugaux. Mosley reste en effet un homme à (nombreuses) femmes, ce dont il ne se cachait guère ; du temps même de son mariage, il fut l'amant de sa belle-sœur, Lady Alexandra Curzon (en), filleule de la reine Alexandra de Danemark, et brièvement de sa belle-mère par alliance, Grace Curzon ; enfin, à partir de 1932 et de façon prolongée, il eut pour maitresse Diana Guiness, née Mitford[7], qu'il épousa ensuite, sa femme étant décédée en 1933.

Cet échec marqua fortement Mosley et ses partisans. Tandis que le New Party (en) subissait une hémorragie, Mosley s'envolait le 18 janvier 1932 pour Rome, où il était reçu par Mussolini, qu'il revoit à l'automne 1932, accueilli par une parade fasciste[15].

En avril 1932, il dissout le New Party pour fonder, le 1^er octobre 1932, l'Union des fascistes britanniques (« The British Union of Fascists », ou BUF) en présence de 32 membres, au quartier général de Great George Street[15]. Peu de compagnons politiques lui restèrent fidèles, à l'exception, notamment, de Robert Forgan (en) et Bill Allen (en), rejoints par l'ex-travailliste John Beckett (en)[15].

Son « virage fasciste » ajoute un désaccord politique à ses démêlés conjugaux : au printemps 1932, il rencontre la jeune mondaine Diana Guiness et entretient en même temps une relation avec celle-ci et sa propre belle-sœur, Lady Alexandra Metcalfe[15], ainsi qu'avec d'autres conquêtes passagères ; sa femme, qui réprouve son virage politique, accepte pour la forme de présider la section féminine du parti, devenant ainsi son égérie. Le jour de l'inauguration de la BUF, Mosley publie Une plus Grande-Bretagne, exposant le fascisme à l'anglaise — texte qui, cependant, ne fait aucune référence aux Juifs[16].

En dépit de son existence de « viveur » mondain et oisif, Mosley n'hésite pas à écrire :

« L'État n'a pas de place ni pour le parasite ni pour le décadent, qui consacrent leurs loisirs à détruire leur capacité à servir le bien public[16]. »

La fête du Nouvel An 1933, organisée par les Mosley, fut décrite par les journaux, le Daily Worker moquant Mosley qui avait envoyé un éclair au chocolat à la figure de la décoratrice Syrie Maughan (en), en montrant « comment les fascistes s'amusent » et ironisant sur le « surhomme » Mosley et « futur dictateur de Grande-Bretagne »[17].

Selon l'historien François-Charles Mougel, toutefois :

« Ce n'est qu'après 1933 et surtout à partir de 1935 que Mosley, qui rencontrera alors Hitler, subira, par l'intermédiaire de Diana Mitford et de sa sœur Unity, hitlériste déchaînée, l'influence du nazisme. Prétextant répondre aux attaques des Juifs, dans les milieux populaires de l'East End londonien comme au sein des élites, il va développer un violent antisémitisme, associé à son discours anti élitaire, anti ploutocratique, et nationaliste. Même si ses relations avec le Führer demeureront plus épisodiques qu'avec Mussolini […], Mosley n'hésitera pas à s'aligner sur les thèses nazies et à donner à son mouvement le titre significatif de British Union of Fascists and National Socialists en 1936[18]… »

La BUF se dota rapidement de tout le décorum de l'époque : un siège (la Maison noire), un hebdomadaire (La Semaine fasciste, puis La Chemise noire, puis de nouveau Action), un service d'ordre militarisé (les Chemises noires, dirigés par le policier Eric Hamilton Piercy), et même de clubs de football. À l'été 1934, le mouvement comptait déjà 40 000 adhérents, peut-être 50 000[18]. Il fut le premier parti britannique à adopter un programme keynésien, tentant par ailleurs de récupérer les membres des autres mouvements fascistes, en particulier des British Fascists fondés en 1923.

La BUF est financièrement soutenue par Mussolini, peut-être jusqu'en 1935[19], et ensuite, après avoir été renommée en 1936 British Union of Fascists and National-Socialists, de façon très épisodique par Hitler. Les fonds transiteront notamment par Bill Allen (en), qui informait par ailleurs le MI5 ; Mosley, du reste, était au courant de ses contacts avec le MI5, ce qui n'empêchait pas Allen d'être un fasciste sincère[20].

Au printemps 1933 la BUF recrute de toutes parts[15] (Unity Mitford, la sœur de Diana Mitford et future intime d'Hitler y adhère en secret[15]) ; les quatre plus hauts responsables ne viennent toutefois pas de la politique : Ian Hope Dundas, les intellectuels Alexander Raven Thomson (en) et A. K. Chesterton (en), antisémite notoire, et William Joyce[15], autre antisémite féroce responsable du journal The Blackshirt[15].

En avril 1933 il se rend de nouveau à Rome pour l'Exposition fasciste internationale[15], sa femme décédant peu après, ses enfants sont recueillis par sa belle-sœur Irene Curzon (avec qui il avait également eut une relation), Lady Alexandra (en), continuant sa liaison avec Mosley[15], tandis que la mère de Mosley prend la présidence de la section féminine de la BUF[15].

C'est avec elle qu'en juillet 1933 Mosley défila à la tête de 1 000 « Chemises noires » dans Londres[15] ; dès cette année, Mosley commence à être surveillé par le MI5[21]. La BUF se lança dans une campagne de grands meetings à travers le Royaume-Uni épicée de nombreux combats avec les communistes; Mosley organise le 22 avril 1934 son plus gros meeting : 10 000 personnes à Albert Hall (Londres)[15].

À cette époque, qui marque son apogée[15], la BUF demeure plus ou moins respectable[15], et Mosley parvient à créer des sections dans la fonction publique, dans les universités de Londres et Birmingham, dans des écoles privées, ainsi qu'à créer des contacts dans la Royal Air Force et à fonder un club d'aviation fasciste dans le Gloucestershire en 1934[15].

La BUF séduit ainsi des députés insatisfaits, par exemple Bob Boothby^{[réf. nécessaire]} et Harold Macmillan^{[réf. nécessaire]}, tous deux conservateurs, Lord Beaverbrook, ou encore Lord Rothermere. Ce dernier, propriétaire du Daily Mail, y publie d'ailleurs en janvier 1934 un article très favorable à la BUF, « Hurrah to Black Shirts! »[22]. Parmi les sympathisants, le lancier du Bengale Yeats-Brown, Sir Donald Macgill (en) et le capitaine Luttmann Johnson[15]. Quelques rares intellectuels eurent des contacts éphémères et discrets avec la BUF, dont l'artiste Wyndham Lewis, l'écrivain Ezra Pound (qui écrivit pour la BUF À quoi sert l'argent ?), ou le pacifiste Henry Williamson (en), qui rejoindra la BUF en 1937 et tenta de convaincre Lawrence d'Arabie de rejoindre le groupe (celui-ci mourut avant)[15].

Plaque commémorative de la bataille de Cable Street à Londres, octobre 1936.

Le 7 juin 1934, Mosley organise un gigantesque meeting à l'Olympia, en présence de 2 000 « Chemises Noires » et 12 000 spectateurs d'horizons divers, dont de nombreux antifascistes[15]. Les écrivains Storm Jameson (en), Aldous Huxley, Naomi Mitchison (socialiste), le romancier Julian Symonds, le baron Richie Calder (en), A.J. Cummins, la féministe et pacifiste Vera Brittain, et le socialiste Claud Cockburn (en) (cousin d'un ami de Diana, Evelyn Waugh), ainsi que divers députés et journalistes étaient présents[15].

Le Parti communiste et le Daily Worker avaient appelé à faire barrage à ce rassemblement fasciste[15], qui termina en bagarres, les « Chemises Noires » expulsant les provocateurs de façon très violente[15]. Le lendemain, The Times publia une lettre, signée par les députés tories Scrymgeour-Wedderburn, T.J. O'Connor et Anstruther-Gray, protestant contre ce « déplorable outrage à l'ordre public » : la BUF venait de perdre sa respectabilité[15].

Le magnat de la presse Lord Harmsworth, dont le Daily Mirror, à l'instar du Daily Mail soutenait les « Chemises Noires »[23], lui retira son appui[15]. L'antisémitisme de Mosley devint explicite[15], et il prononça le lendemain son dernier discours à la BBC jusqu'à ce qu'il fût de nouveau autorisé à y parler en 1968[15]. La Nuit des Longs Couteaux accentua l'hostilité du public à son égard[15], et la BUF ne put préparer l'élection de 1935.

Mosley ne se découragea pas, prenant en moyenne la parole dans 200 réunions par an[15] et devenant de plus en plus explicitement antisémite. La violence lors des meetings perdura, atteignant son apogée en octobre 1936, lors de la bataille de Cable Street dans East End, provoquée par la décision de la BUF de parader dans un quartier à forte population juive. Cette bataille rangée provoqua la promulgation du Public Order Act 1936 (en) qui interdisait les uniformes en public, les organisations paramilitaires, et soumettait toute manifestation à l'autorisation préalable de la police.

Aux municipales de Londres, le 6 mars 1937, la BUF obtint toutefois un succès modeste, ses listes rassemblant entre 14 et 23 % des suffrages. Peu après, William Joyce quitta le parti avec une série de sympathisants en raison de conflits personnels et de problèmes financiers de la BUF, Mosley réduisant en mars 1937 de 70 % son budget et licenciant la grande majorité de son état-major, lequel passa de 140 à 30 personnes en une journée[19]. Joyce partit fonder la National Socialist League. Le meeting de Mosley à Earls Court en 1939 aurait été le plus grand meeting en salle jamais organisé au Royaume-Uni^{[réf. nécessaire]}.

En 1936 Mosley épouse secrètement sa maîtresse Diana Mitford, en Allemagne, chez Joseph Goebbels, en présence du couple, et celle d'Adolf Hitler, qui félicitera ses amis de cette union; Bill Allen (en) est son témoin. Cette union, qui ne fut connue en Grande-Bretagne qu'en 1938, y fit scandale.

Diana soutient l'action politique de son mari et partagera son sort tout au long de la guerre ; ils ont deux enfants :

• Oswald Alexander Mosley (1938-2005), père de Louis Mosley (né 1983).
• Max, (1940-2021).

L'approche de la guerre voit Mosley et ses partisans devenir de farouches pacifistes et se lancer de toute leur force dans une campagne pour la paix. Cela, même après la déclaration de guerre.

En janvier 1940, une brochure pacifiste de la BUF — The British Peace: How to Get it — est diffusée à 100 000 exemplaires, et le 27 du même mois Winston Churchill est chahuté par la foule à Manchester aux cris de « Vive Mosley ! Vive la paix ! ». En février 1940, la BUF tient 41 meetings pour la paix. Elle en tient encore 100 en avril et, le 5 mai, pas moins de 22 meetings ont lieu le même jour. Mais presque aussitôt, Mosley et 80 cadres de la BUF sont internés en vertu du Defence Regulation 18B (en) qui suspend l'habeas corpus pour les suspects de sympathies nazies. Rares sont ceux qui s'opposent à cette mesure, alors que les autorités craignent une « cinquième colonne », crainte accentuée par la prise de pouvoir de Quisling en Norvège. Cette crainte sera parfois confirmée par des infiltrations de l'Intelligence Service par des partisans de Mosley et leur collaboration avec les services de renseignements allemands[24].

En juin la BUF tient encore cinq meetings pour la paix, ce qui entraîne une nouvelle vague d'arrestations ; au total, 1 300 manifestants sont emprisonnés, dont 735 membres de la BUF. Le 23 novembre 1943, alors qu'après le débarquement en Sicile les autorités eurent relâché environ la moitié du millier d'internés, Mosley fut libéré pour raisons de santé.

Le Temple de la Gloire à Orsay, domicile des Mosley après la guerre.

Après la Seconde Guerre mondiale Mosley fit sa réapparition avec la publication du livre The Alternative, qui jeta les bases du Mouvement de l'union (Union Movement) fondé le 8 février 1948 ; celui-ci atteint son apogée au début des années 1960, avec environ 1 500 membres et peut-être 15 000 sympathisants[25].

Il s'installe en Irlande en 1951, puis en France, vivant entre l'ex-« Temple de la Gloire » du général Moreau à Orsay (France, Essonne), découvert avec son épouse en décembre 1950, et Venise au mois d'août.

En retrait par rapport à son activité antérieure, il continue cependant à s'impliquer sur la scène politique dans le mouvement néofasciste, entretenant ses liens avec l'Espagne franquiste et le Portugal de Salazar[26].

Il se rend en Argentine rencontrer le général Peron[26] ; devient intime de Ramón Serrano Súñer, beau-frère de Franco et ex-ministre des Affaires étrangères, qui l'aida beaucoup après la guerre[26] ; fit également la connaissance de Giorgio Almirante, leader du Mouvement social italien[26].

Le journal Action reparut et le nouveau mouvement participa aux élections avec des résultats plutôt faibles (mais jamais inférieur à 6 %), avec quelques pointes à 33 % en 1953 à Moorfields, et à 20 % en 1968 à Bethnal Green. Idéologiquement, Mosley se fit alors l'apôtre de la « Grande Europe », continuant à défendre des conceptions d'« ultradroite »[18]. Il revint en 1959 au Royaume-Uni pour disputer un siège, un an après les émeutes raciales de Notting Hill provoquées par des Teddy Boys racistes, axant la campagne sur la répression de l'immigration noire, notamment antillaise[25].

En 1961 il participa à une conférence sur l'immigration en compagnie du jeune David Irving, futur négationniste notoire.

Il publia les journaux The National European et The European, dans lequel s'impliqua fortement son épouse Diana[25] ; son seul livre publié en français a pour titre La Nation Europe, ce qui l'amena à travailler d'abord avec Francis Parker Yockey, le fondateur du premier Front européen de libération, puis avec Jean Thiriart, avec lequel il fonda en mars 1962 le National Party of Europe, représentant à Venise, en 1962, la Grande-Bretagne pour une réunion de néofascistes européens[26].

Une nouvelle candidature en 1966 échoua encore plus qu'en 1959, puis Mosley publia son autobiographie, Ma Vie, en 1968.

Atteint de la maladie de Parkinson, il mourut le 3 décembre 1980 à Orsay à l'âge de 84 ans[27] ; ses cendres furent dispersées dans un étang du lieu.

L'Union movement et le journal Action lui survécurent quelque temps sous la direction de Jeffrey Hamm. Actuellement, les partisans d'Oswald Mosley sont regroupés dans l'association The Friends of Oswald Mosley et maintiennent un site internet consacré à la BUF et à Oswald Mosley.

Aucun des groupes nationalistes actuellement actifs au Royaume-Uni n'a de filiation directe avec Mosley, tous étant en effet issus, à travers scissions et regroupements, de la Ligue des Loyalistes de l'Empire, elle-même fondée par des scissionnistes de la BUF en 1939. Ces derniers, dirigés par Arthur K. Chesterton, avaient refusé de suivre la ligne pacifiste du parti et s'étaient déclarés en faveur de l'entrée en guerre du Royaume-Uni.

En 2019, Brenton Tarrant, auteur des attentats de Christchurch (51 morts et 49 blessés), a diffusé un manifeste où il affirme qu'Oswald Mosley est sa principale source idéologique[28].

• Dans Les Vestiges du jour, le personnage de Sir Geoffrey Wren est basé sur Oswald Mosley.
• Oswald Mosley (interprété par Sam Claflin) est l'antagoniste principal des saisons 5 et 6 de la série télévisée Peaky Blinders.
• À la fin du comic Superman: War of the Worlds, Oswald Mosley devient Premier ministre du Royaume-Uni.
• Dans le jeu Heart of Iron 4, quand le joueur prend la voie du fascisme en Angleterre, Oswald Mosley prend le pouvoir et devient partenaire de l'Axe.

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