Bonapartisme

L'empereur Napoléon 1^er, 1815, peint par Émile-Jean-Horace Vernet

Après la chute du Premier Empire, le bonapartisme subsiste chez une poignée de pamphlétaires et de fidèles. Sous les Cent-Jours, apparaît un bonapartisme jacobin, mêlant l’image d’Épinal du Petit Caporal aux souvenirs de la Révolution. Il peut s’accommoder d’une dictature temporaire « jusqu’à la paix ». L’hypothèse même d’un ajournement de l’autorité de la représentation nationale (où ils ne seraient d’ailleurs que minoritaires) ne les effraie pas[2]. Les bonapartistes jacobins ont des aspirations démocratiques, souvent plus égalitaires que libertaires et toujours anticléricales et antibourbonniennes. Parmi les thèmes caractéristiques de ce bonapartisme[3] :

• La mise en avant d’un retour aux dîmes et aux droits féodaux et à une remise en question de la vente des domaines nationaux comme thème de propagande et repoussoir ;
• Une haine soupçonneuse à l’égard des nobles et des prêtres ;
• La défense de la liberté (la liberté de la presse fut totale sous les Cent-Jours) ;
• Le thème de la patrie en danger, se traduisant par de violentes invectives contre l’Europe des rois.

Le bonapartisme jacobin s’organise au sein de fédérations[4] qui canalisent l’esprit révolutionnaire et l’opinion bonapartiste dans un même souci de l’honneur national bafoué en 1814. Pour les fédérés des différentes provinces, Napoléon I^er symbolise la patrie et la Révolution française qu’il réhabilite.

Cependant les fédérés n’ont pu jouer en 1815 le rôle des sociétés populaires ou des comités de surveillance de l'An II, pour la double raison du manque d’effectif et d’une méfiance réciproque. Méfiance de certains chefs jacobins à l’égard d’une renaissance du despotisme impérial (à distinguer de la dictature jugée nécessaire) mais surtout méfiance gouvernementale. Napoléon ne favorisa pas les fédérations car il voyait sans sympathie le nouveau jacobinisme prédominer dans le bonapartisme. Il ne voulait pas être le « roi d’une jacquerie » et il se laissa persuader que seuls une constitution et un régime libéraux pouvaient sauver la situation[4].

C'est la version mise en pratique sous les Cent-Jours[4] avec la suppression de la censure, celle de l'acte additionnel aux constitutions de l’Empire, fruit de la collaboration entre Benjamin Constant et Napoléon I^er. Cet acte additionnel, entre autres dispositions libérales, reconnaît aux députés la qualité de représentants du peuple. Ce régime libéral n’est cependant pas un régime parlementaire[5].

Les Bonapartistes jacobins, tenants de la manière forte ou d’un nouveau 1793, considérèrent avec inquiétude ce qu’ils percevaient comme une caricature d’Empire créée par des intellectuels parisiens[6].

Le bonapartisme de 1815, celui du vol de l'Aigle, est un courant patriotique. Il fait basculer à gauche le bonapartisme ce dont témoigne sous la Restauration l’alliance objective entre libéraux et bonapartistes[5].

Les maladresses de la seconde Restauration favorisèrent la subsistance d’un courant bonapartiste. Celui-ci se manifesta par des complots comme la conspiration de Randon et les troubles de Lyon (1817) où l’on distribua des cocardes tricolores et acclama Napoléon II[7]. Ces complots prouvaient qu’il existait encore des bonapartistes, paysans, ouvriers, demi-solde ou anciens soldats démobilisés, croyant au retour possible de l’Empire et acceptant de risquer leur tête à cette fin.

Sous la Restauration, les bonapartistes n’ont pas de représentants à la chambre des députés et pas de réflexion doctrinale, ni d’associations ou de clubs pour se regrouper. Les partisans de Napoléon et de son fils durent se contenter de brochures, almanachs, poèmes séditieux circulant sous le manteau[8]. Néanmoins, ainsi véhiculées, les références bonapartistes inspirent les auteurs de différents complots.

Ainsi, les complots libéraux de 1820 regroupèrent des militaires bonapartistes et diverses associations crypto-républicaines sous la direction du comité directeur du parti libéral (La Fayette, Corcelle, Dupont de l’Eure, d'Argenson). La conspiration du Bazar français voulait soulever certains régiments stationnés à Paris, arborer les trois couleurs, proclamer Napoléon II avec l’Acte additionnel de 1815. Les chefs libéraux obtinrent in extremis l’abandon du thème impérial, au profit de la mise en avant du choix par la nation de son gouvernement[9].

Cependant, après 1822, la duplicité des chefs du parti libéral, soucieux de réintégrer après chaque tentative avortée une honorable légalité parlementaire dégoûta la base bonapartiste, lasse de risquer l’échafaud pour ne pas dénoncer les responsables[10].

Napoléon Ier dictant ses mémoires.

Pour Jean Tulard, le Mémorial de Sainte-Hélène devint le bréviaire du bonapartisme[11] et de fait sa publication en 1823 empêcha la dilution de la mouvance bonapartiste au sein de la nébuleuse libérale[8]. Cette contribution à l'élaboration du bonapartisme a été rendue possible par le fait que Napoléon présente dans ce texte son œuvre historique à la lumière d'une réflexion politique associant plusieurs thèmes fondamentaux.

Avec le Mémorial, Napoléon reprit post mortem le contrôle de la doctrine bonapartiste qui lui avait échappé depuis 1815.

Sous la Restauration, la sociologie du courant bonapartiste est essentiellement militaire ou paysanne, non pas tant les officiers en demi-soldes, mais les sous-officiers et hommes de troupe (au nombre d’un million et demi) rentrés dans leur foyer, retournés à la terre où ils influencent l’opinion rurale.

Néanmoins, le spectre social couvert par le mouvement bonapartiste est large, les prises de position politiques priment sur les réflexes d’appartenance sociale[6].

L’expérience impériale a progressivement évolué d’un couple « souveraineté populaire – jacobinisme » pour tendre vers un couple « droit divin – absolutisme »[12].

Les bonapartistes ont pu se référer à l’une ou l’autre de ces orientations, la référence patriotique permettant de souder les différents courants.

Sous la Restauration, le bonapartisme acquiert ses caractéristiques fondamentales : il s'agit d'une formule de pouvoir alliant la démocratie (passive) et l’autorité (agissante), formule centriste située entre droite contre-révolutionnaire et gauche jacobine, s’appuyant sur un gouvernement autoritaire et une administration centralisatrice[13].

La position centrale ou centriste du système napoléonien est manifeste à condition de préciser qu’il s’agit d’une formule instable et en perpétuelle évolution : le bonapartisme a pu évoluer du centre gauche au centre droit, sans toutefois parvenir à élargir ce cadre à la gauche ou à la droite[12].

L'empereur Napoléon III.

Au début de la monarchie de Juillet, et en dépit des quelques cris « Vive Napoléon II » lancés pendant les Trois Glorieuses, le bonapartisme politique semble entrer dans une phase de sommeil, accentuée par la mort en 1832 du fils de Napoléon I^er. Toutefois, la légende impériale est très présente avec l'épisode de Sainte-Hélène qui la fonde.

Les « Napoléonides » n'avaient plus de visées politiques, sauf Louis-Napoléon Bonaparte, le neveu de l'Empereur. Il organisa deux coups d'État en 1836 à Strasbourg et en 1840 à Boulogne qui lui valurent d'être enfermé à la forteresse de Ham (qu'il appela son « université de Ham »). Pendant cette période, il écrit plusieurs ouvrages, dont l’Extinction du paupérisme. Il correspond aussi avec le journal Le Loiret[14], auquel il adresse nombre de lettres ouvertes, dont une réponse à Alphonse de Lamartine qui avait accusé son oncle d'avoir été le fossoyeur de la Révolution[15].

Il n'avait qu'une poignée de partisans mais avec eux, après la chute de la monarchie de Juillet, il reconstitua un mouvement bonapartiste. Pour les élections à l'assemblée constituante, les fidèles du Prince Louis-Napoléon créent un Comité napoléonien secret présidé par le général Piat. Peu de bonapartistes sont élus, en dehors de grands noms élus sur des listes républicaines modérés (le prince Murat) ou avancés (le prince Napoléon et Pierre Bonaparte). Aux élections complémentaires de juin, la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte réalise une percée qui stupéfie la classe politique, étant donné les faibles moyens dont elle disposait[16].

Jusqu'au rétablissement de l'Empire, le Comité napoléonien servit de modèle à de nombreux comités de province soutenant la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte. Les bonapartistes n'y sont pas forcément majoritaires du fait d'un manque de cadres mais ils donnent l'impulsion et ont la maîtrise des initiatives.

Le parti bonapartiste s'appuie sur une propagande centrée à Paris[17]. Argent, slogans, brochures viennent de Paris, avec les agents chargés de leur diffusion en province. Dans cette tâche de propagande, il ne faut pas négliger l'apport des sociétés philanthropiques comme l'importante "Société du 10 Décembre" issue des comités parisiens de 1848, un mouvement constitué en 1848 sous la forme d'une société de secours mutuels, car les clubs politiques étaient illégaux. Le nom choisi évoque le jour de l'élection à la Présidence. C'est un rassemblement d'anciens militaires de l'armée impériale, de petits commerçants et d'ouvriers ou de chomeurs mais on y trouve aussi des généraux ou colonels en retraite, des fils de personnalité du 1^er Empire. Son président est le général Jean-Pierre Piat. Il appuie l'action électorale des candidats bonapartistes. Ces militants de l'ordre appliquent des méthodes musclées et pourchassent les républicains qui manifestent, ils acclament le Prince-Président lors de ses déplacements.

De plus, le bonapartisme bénéficie du soutien de journaux provinciaux. Dans plus de la moitié des départements, un ou plusieurs journaux ont soutenu la candidature napoléonienne de décembre 1848. Parallèlement, les partisans de Louis-Napoléon ont fondé de nombreux journaux purement bonapartistes comme Le Président à Lyon ou Le Napoléon de la Moselle à Metz[17].

Une fois élu président de la République, Louis-Napoléon Bonaparte s'appuie sur le dévouement et l'efficacité des préfets pour compenser les faiblesses de son parti.

Buste de Napoléon III, conservé au château de Compiègne.

Un triple électorat bonapartiste apparaît lors de ces élections[18] : un vote conservateur de notables royalistes percevant le prince comme un rempart contre les républicains et le socialisme ; un vote populaire paysan en général, parfois ouvrier, attiré par les propositions sociales du prince ; un vote purement bonapartiste se caractérisant par des cris significatifs de « Vive l'Empereur ! » souvent entendus en province. Ce dernier est répandu dans les départements de tradition bonapartiste ou sensibles à la légende impériale, comme les Charentes, les Hautes-Pyrénées, l'Yonne, l'Aube, la Haute-Marne, une partie de la Moselle... Lorsque ces trois votes se cumulent, on obtient des pourcentages unanimistes comme dans la Charente (95 % des voix) ou la Creuse (94 %).

Le ralliement des notables est un fait nouveau, la masse paysanne domine le vote bonapartiste de façon écrasante.

Le jeu de bascule habile entre droite et gauche pratiqué par Louis-Napoléon Bonaparte lui permet d'accéder à la présidence de la République française, puis à la suite du coup d'État du 2 décembre 1851 légitimé par le vote populaire des 21 et 22 décembre 1851, de devenir Empereur des Français. Le plébiscite qui rétablit l'Empire modifie la géographie électorale du bonapartisme. Celle-ci est désormais concentrée au Nord-Est de la France, dans des régions riches, développées, industrialisées et modérées. Le vote balaie les réticences légitimistes dans l'Ouest et le Midi et l'opposition démocrate-socialiste à Paris et dans le Sud-Est.

« Les quatre Napoléon », imagerie exaltant la dynastie napoléonienne sous le Second Empire. Napoléon I^er et Napoléon II surplombent Napoléon III et le prince Louis Napoléon.

De 1848 à 1870, les bonapartistes sont au pouvoir. Dans le cadre du Second Empire, le neveu de Napoléon I^er affirme poursuivre l'œuvre de son oncle, avec une politique sociale poussée dès 1849, avec la création de la première cité ouvrière[19]. L'industrie, l'agriculture et le commerce connaissent un grand essor. Le plébiscite de mai 1870 remporté avec 7,3 millions de voix favorables paraît garantir le prolongement du Second Empire au-delà de la mort de Napoléon III et celui-ci est très populaire à la veille de la guerre de 1870. Après une phase autoritaire dans les années 1850, le Second Empire s'était peu à peu rapproché d'une monarchie parlementaire et bicamérale, avec néanmoins la particularité du recours au plébiscite.

En septembre 1870, la défaite de Sedan permet aux députés républicains de renverser le Second Empire pourtant devenu pleinement parlementaire et démocratique depuis les réformes lancées en 1869. Dès lors, le bonapartisme se reconstitue en tant que force politique importante dans le jeu politique français.

En 1871, un décret interdit les candidatures aux élections pour les anciens préfets et tout le personnel bonapartiste (députés, sénateurs, etc.). Malgré cela, une vingtaine de députés bonapartistes arrive à l'Assemblée nationale, dont cinq seulement refusent de voter la déchéance.

À partir de 1872, dans le cadre des élections législatives partielles, on observe une remontée du mouvement bonapartiste, alors dirigé par Eugène Rouher, surnommé « Le Vice-Empereur ». Le parti bonapartiste, de l'« Appel au peuple », a un groupe parlementaire redouté[20].

Après l'échec de la Commune, quelques dignitaires de l'Empire rentrent en France afin de reformer une force politique nationale. Peu à peu se reconstitue un réseau bonapartiste soutenu par une presse active et offensive. Napoléon III et ses partisans envisagent un retour en France semblable dans la forme au retour de l'île d'Elbe mais la mort de l'empereur exilé met un terme à ces projets.

Eugène Rouher.

Entre 1876 et 1879, l'implication du prince impérial, chef naturel du parti bonapartiste depuis la mort de Napoléon III, s'accrut. Le Prince impérial rédigea un projet de constitution et donna ses directives pour les élections et les fit parvenir à Rouher. Ainsi, il décida seul des candidatures en Corse. À cette époque, le parti de l'Appel au peuple connut un regain de faveur ; à partir de 1876, on assista à un retour en force des bonapartistes, avec une centaine de députés et un million de voix. La victoire ne fut pas plus marquée, faute de candidats, car beaucoup avaient peur ou n'osaient pas se présenter, alors que 60 % des candidats bonapartistes furent élus. En 1877, cent sept députés bonapartistes siégeaient à la Chambre des députés.

Le Prince impérial.

Le prince impérial chercha à unifier les différentes tendances du parti :

• les conservateurs cléricaux menés par les Cassagnac père et fils qui prônent l'alliance avec les légitimistes ;
• les populistes menés par Jules Amigues en rapport avec d'anciens communards ;
• les libéraux menés par l'ancien garde des Sceaux, Émile Ollivier, proche des orléanistes ;
• les fidèles d'Eugène Rouher, partisans de l'Empire autoritaire ;
• les bonapartistes proches de la gauche républicaine, anticléricaux et sympathisants du prince Jérôme Napoléon.

À cette fin, Louis-Napoléon a le projet de refondre la presse bonapartiste. Il souhaitait faire appel aux « meilleures plumes »[21]. En 1876, il affirme : « Je tiens par-dessus tout à posséder un journal de doctrine qui pourra traduire et expliquer ma pensée et donner la note juste sur toutes les questions ». Des changements interviennent dans la presse du parti qu'il souhaitait refondre, en particulier dans des journaux comme L'ordre ou Le Petit Caporal qui voit rentrer au sein de sa direction le député de la Sarthe Haentjens en 1877, peut-être pour mieux contrôler l'un de ses principaux rédacteurs, Jules Amigues, dont l'agitation inquiétait le prince[21].

Il pensait que la République s'effondrerait d'elle-même. Face à son nouveau président Jules Grévy, il préconise une « sympathique abstention » au motif que ce dernier était l'un des seuls républicains ayant répondu en septembre 1870 à l'appel de l'Impératrice pour l'union nationale.

En 1879, le prince impérial meurt au Zoulouland en Afrique, ce qui émeut l'opinion et consterne le mouvement bonapartiste.

Néanmoins, le testament du prince impérial favorise l'apparition de deux courants au sein du parti bonapartiste : le fils de Napoléon III demandait au prince Victor de continuer l'œuvre des deux Empereurs et non à son père le prince Napoléon. La majorité des bonapartistes suivent les dispositions du testament[22] du prince impérial, d'autres préfèrent se rallier aux jérômistes, c'est-à-dire les partisans du prince Napoléon.

Dès juillet 1879, des campagnes de presse sont organisées en faveur du prince Victor, surtout par Paul de Cassagnac et Jules Amigues, les directeurs des deux journaux bonapartistes les plus importants : Le Pays et Le Petit Caporal. Paul de Cassagnac, dans Le Pays du 4 juillet 1879, apporte déjà clairement son soutien au prince Victor.

Le refus du prince Napoléon d'accepter le codicille du prince impérial sème le trouble et la division au sein du parti bonapartiste. Il provoque de multiples polémiques, qui profitèrent aux ennemis de la cause napoléonienne et brisèrent les liens entre Victor et son père.

Les impérialistes favorables à l'exécution des dispositions testamentaires du prince impérial relatives à sa succession font alors de multiples démarches auprès du prince Victor. Paul de Cassagnac et Jules Amigues contactent Victor lors de son voyage d'études d'un an en Allemagne. Ils veulent l'inciter à accepter l'héritage du prince impérial.

Toutes les démarches faites auprès de Victor étaient cachées à son père. C'est pourquoi, en septembre et octobre 1882, Victor s’inquiète lors de la parution d'articles dans les journaux mentionnant des engagements de sa part avec Cassagnac. Il s'empresse de démentir ces bruits, il affirme ne pas connaître Cassagnac et garantit son soutien à son père.

Le bonapartisme se scinde en deux groupes principaux :

• le bonapartisme « rouge » des jérômistes ou plébiscitaires, à vocation radicale, plus proche de l'extrême-gauche bourgeoise et anticléricale ;
• le bonapartisme des victoriens ou impérialistes, soutenu par les notables et les députés du parti, plus proche des idées sociales et modérées de Napoléon III.

Peu d'hommes suivent le prince Napoléon. Cette absence de soutien se manifeste y compris parmi les bonapartistes les plus à gauche, comme Jules Amigues, qui souhaitait une politique plus sociale que celle du prince Napoléon, qui pour être républicain et anticlérical (mais pas irréligieux), n'était pas plus socialiste que Léon Gambetta[23]. En 1880, le prince Napoléon renonce à toute prétention dynastique.

Néanmoins, ses partisans, les plébiscitaires, voient dans l'aventure boulangiste l'occasion de faire triompher leurs idées. L'un d'eux, le journaliste Georges Thiébaud, organise une rencontre entre le prince Napoléon et le général Boulanger, le 2 janvier 1888. Ils s'accordent pour maintenir la république tout en recourant au suffrage universel pour désigner le chef de l'État[24], les deux hommes envisageant de se présenter à la magistrature suprême. Le slogan boulangiste « Dissolution, Révision, Constituante » enthousiasme les plébiscitaires, étonnés d'être rejoints dans l'aventure boulangiste par les impérialistes, pourtant hostiles à toute solution républicaine. Pour détacher le général Boulanger des royalistes, le prince Napoléon demande l'aide financière de l'impératrice Eugénie, mais celle-ci refuse et n'apporte son aide qu'aux journaux victoriens. L'échec du boulangisme entraîne un affaiblissement du bonapartisme.

Durant la fin du XIX^e siècle, l'affaiblissement du mouvement s'accentua, malgré un certain regain d'enthousiasme lors de l'épisode boulangiste des années 1880 qui avait rallié plusieurs bonapartistes. De plus, de nombreux bonapartistes gardèrent leurs opinions politiques mais se rallièrent à la Troisième République.

Progressivement, les fiefs électoraux des notables bonapartistes déclinèrent. Les plus durables furent les Charentes, le Gers, la Corse. Ainsi, le baron Eschassériaux, qui fut surnommé le « roi des Charentes », ne se représenta pas en 1893. Le radicalisme rongea progressivement la clientèle bonapartiste dans le Sud-Ouest. Le Gers, dont 4 députés sur 5 étaient bonapartistes en 1876, vit son conseil général passer aux républicains en 1889 et Paul de Cassagnac fut battu en 1902.

Vers 1900, le bonapartisme dynastique qui vise à rendre le trône aux Bonaparte est presque mort. En 1902, seuls cinq bonapartistes furent élus députés. Le prince Victor, après avoir défendu l'idée d'un Troisième Empire, se rallia progressivement à l'idée d'une république présidentielle dont le chef de l'État devait être élu au suffrage universel, idée qu'avait incarnée Napoléon III entre 1848 et 1852, à l'instar de la République consulaire (1799-1804). Il rédigea dans cette perspective un programme politique détaillé qu'il ne communiqua qu'à quelques proches.

Ralliés à l'Union sacrée de Clemenceau pendant la Grande guerre, les comités plébiscitaires remportèrent certains succès dans la suite immédiate de la Première Guerre mondiale. L'année 1919 fut ainsi particulièrement faste pour les bonapartistes avec l'entrée de près de vingt députés à la chambre « bleu horizon », parmi lesquels Paul de Cassagnac et le prince Murat. Le mouvement dont les cadres étaient issus de l'Association bonapartiste des anciens combattants changea plusieurs fois de noms (Comité, puis Parti de l'Appel au peuple), son organe restant La Volonté nationale fondée en 1907. Cependant, la victoire du cartel des gauches en 1924 fut fatale à la plupart des députés plébiscitaires.

Après la mort du prince Victor en 1926, une feuille bonapartiste est lancée au début des années trente : Brumaire, qui remplace progressivement La Volonté nationale.

Durant les années 1930, le mouvement est très actif, surtout à Paris ; il est constitué de beaucoup de jeunes^[Combien ?]. Avec la défaite militaire, le mouvement est dissous par le prince Louis, qui s'illustre dans la Résistance, comme son cousin, le prince Murat, tué au combat. La dissolution de toutes les structures bonapartistes évite leur récupération par l'occupant. Certains doctrinaires bonapartistes, comme Pierre Costantini, s'engagent toutefois activement dans la collaboration et adhèrent à la politique du Régime de Vichy.

Le bonapartisme est resté vivace en Corse, et plus particulièrement à Ajaccio, dont la principale force municipale a très longtemps été le Comité central bonapartiste, qui eut des élus au Parlement français jusque dans les années 1990. En 1977, le maire d'Ajaccio, Charles Ornano, fut élu sous l'étiquette bonapartiste.

Depuis la mort du prince Louis en 1997, le mouvement bonapartiste est ressuscité brièvement dans les années 1990 avec le Rassemblement bonapartiste. L'an 2000 voit la naissance de France bonapartiste[25] sous l'impulsion de Thierry Choffat. Le Mouvement bonapartiste mondial reprend le combat pour les idées napoléoniennes en 2010[26], puisque le bonapartisme inspire également des mouvements à l'étranger, notamment en Belgique, en Pologne, en Russie, aux Pays-Bas (le Bonapartistische Partij Nederland), ou en Italie avec les muratistes.^{[réf. nécessaire]}

Les thèmes fondamentaux du bonapartisme ont assez peu évolué au cours de son histoire. On les retrouve dans le Mémorial de Sainte-Hélène, texte dans lequel Napoléon par l'intermédiaire de Las Cases donne une assise historique forte au bonapartisme, et y intègre habilement et fortement les idées libérales et nationales. Cette intégration se fit sans dénaturer les fondements essentiels du bonapartisme tel qu'il s'était constitué dans les premières années de la Restauration et elle resta cohérente avec la pratique historique du gouvernement de Napoléon. Les thèmes essentiels sont :

• la préservation des acquis positifs de la Révolution française ;
• la légitimité populaire du chef de l'État sanctionnée par le vote ;
• l'égalité devant la loi ;
• la conception hiérarchique de la société impliquant la constitution d'une élite fondée sur le mérite ;
• la prééminence de l'exécutif gouvernemental sur les assemblées parlementaires ;
• le bien-fondé d'une administration centralisée ;
• la volonté de réconciliation nationale par-delà les partis diviseurs ;
• la grandeur de la Patrie ;
• le respect du principe des nationalités

Les écrits du futur Napoléon III reprirent scrupuleusement le message politique du Mémorial, en y ajoutant des écrits qui dénotent de la forte préoccupation sociale du Consulat et de l'Empire. On peut citer : Rêveries politiques en 1832, Considération politiques et militaires sur la Suisse en 1833, Des idées napoléoniennes en 1839, Extinction du paupérisme en 1844.

Les différentes tendances du bonapartisme ont insisté davantage sur tel ou tel aspect mais toutes dérivaient d'une base commune issue du Mémorial.

Le bonapartisme ne peut vraiment se limiter à « l'attachement au gouvernement impérial fondé par Napoléon et à sa dynastie ». L'idée politique de Napoléon Bonaparte est «l'Autorité dans la Démocratie », tentative de synthèse des différents courants qui se sont opposés lors de la Révolution française.

Le bonapartisme ne saurait être, selon Frédéric Bluche, classé à droite car il se situe au centre de l'échiquier politique et des intérêts sociaux.

Cependant, pour René Rémond, le bonapartisme, même si certains de ses courants se situent à gauche, est un des trois courants de la droite. Il s'individualise dans le refus de la division entre les partis, au profit de l'affirmation de la grandeur et de l'unité nationale, s'opposant ainsi au front de classe des socialismes, aux luttes partisanes du parlementarisme, à la césure censitaire de l'élitisme libéral orléaniste ou à l'antimodernisme réactionnaire du légitimisme. Cette idéologie politique valorise un chef plébiscitaire (en uniforme) auquel les circonstances permettent, pour sauver la patrie de la désunion, d'instaurer un exécutif concentré dans ses mains qui fusionne les élites dans une autorité hiérarchique.

Le plébiscite, c'est-à-dire le référendum, ne fit jamais avant 1870, l'objet d'une véritable systématisation doctrinale. Procédé empirique, l'appel au peuple devint dans les premières années de la Troisième république le credo des bonapartistes. L'effort de réflexion des doctrinaires du parti au lendemain de la chute du Second empire est centré sur le principe de la souveraineté populaire ; appuyé sur de nombreuses citations du Mémorial de Sainte-Hélène et des œuvres de Napoléon III, ce principe de l'appel au peuple fait du plébiscite un instrument de légitimité du pouvoir.

Certains bonapartistes pensent que le plébiscite ne doit être utilisé que pour trancher la question dynastique, ce qui explique que certains d'entre eux se soient opposés à la consultation du 8 mai 1870, destinée non pas à régler une question dynastique mais à faire avaliser par le peuple l'Empire parlementaire d'Émile Ollivier. L'appel au peuple peut donner mais aussi retirer le pouvoir ; en cela, il est essentiellement démocratique et s'oppose aux conceptions légitimistes, donnant au peuple le droit imprescriptible de révoquer la dynastie impériale.

Pour Paul de Cassagnac, seul l'Empire peut rendre « à la monarchie française sa forme primitive et vraie, la forme élective tempérée par une hérédité raisonnable ».

De fait, avant l'émergence du gaullisme, le bonapartisme, dans sa forme présidentielle ou impériale, est le seul courant politique d'envergure à avoir prôné l'élection du chef de l'État au suffrage universel, élection lui conférant une primauté politique incontestable.

À la suite de la disparition du bonapartisme, son électorat s'est reconverti selon les régions et les tempéraments dans le conservatisme, le nationalisme plébiscitaire ou le radicalisme. De ce fait, au XIX^e siècle, il a pu exercer une influence sur ces différents mouvements politiques, en particulier le mouvement boulangiste, qui rassembla en son sein républicains radicaux, conservateurs monarchistes et nationalistes plébiscitaires.

Au XX^e siècle, même si l'influence se mêle à des aspects très différents, on trouve aussi une certaine filiation dans le bloc national constitué autour de Clemenceau entre 1917 et 1920, peut-être chez François de La Rocque (Croix-de-feu et le Parti social français) ou encore chez les Jeunesses patriotes.

Le gaullisme, avec sa volonté de rassemblement au-dessus des partis, son souci de travailler à la grandeur de la France, sa méfiance à l'égard de la toute-puissance du parlementarisme, la primauté accordée au chef de l'État élu par le peuple est à bien des égards un continuateur du bonapartisme dans sa version présidentielle ou consulaire (1848-1852 et 1799-1804).

Les bonapartistes soutiennent la constitution de la V^e République. La primauté que celle-ci accorde au chef de l'État, directement élu par le peuple et l'importance accordée au référendum, notamment dans l'article 3 qui dispose que « la souveraineté nationale appartient au peuple qui l'exerce par ses représentants et par la voie du référendum » témoignent de cette affinité entre gaullisme et bonapartisme.

Mais cette adhésion ne fait pas rejeter par les bonapartistes la possibilité d'une restauration impériale, sous réserve de l'assentiment du peuple. Les bonapartistes monarchistes dits « dynastiques » restent cependant marginaux, l'immense majorité acceptant la possibilité d'un régime présidentiel. L'Empire napoléonien ayant été fondé, par le sénatus-consulte du 28 floréal an XII, sous la forme d'un prolongement de la République, beaucoup de bonapartistes considèrent que la restauration de l'Empire suppose l'affermissement d'un régime républicain. La question du "clivage" entre dynastes et "républicains" est donc largement réglée[27] de nos jours.

Aujourd'hui, le bonapartisme est représenté par divers mouvements et organisations : France bonapartiste[25] dont le président David Saforcada[28] a été le candidat bonapartiste pour l'élection présidentielle de 2017, le Mouvement bonapartiste[29], allié du parti gaulliste et républicain indépendant l'Union du peuple français, ou encore Renouveau bonapartiste[30], courant dynastique.

Le 4 mai 2021, Thierry Choffat et David Saforcada s'appuient sur France bonapartiste pour lancer un parti politique d'essence bonapartiste : l'Appel au Peuple[31]. La naissance de ce parti survient la veille des grandes célébrations du bicentenaire de la mort de Napoléon. L'Appel au Peuple se veut comme un parti de rassemblement de toutes celles et ceux qui se retrouvent dans les valeurs et les idées de souveraineté populaire, d'indépendance nationale, de progrès social, de responsabilité, de la cohésion nationale, de l'autorité, en refusant les idées sectaires des extrêmes mais en adhérant complètement à la constitution de la Vème République.

Notons aussi l'existence du comité central bonapartiste (CCB), parti (proche des Républicains) ayant gouverné Ajaccio entre le XIX^e siècle jusqu'en 2001 et à nouveau depuis 2014. Ce parti, avec plusieurs centaines d'adhérents, a un maire (Laurent Marcangeli), des adjoints du maire ainsi qu'un président de conseil départemental (Pierre-Jean Luciani, 2A). Son rôle est de faire en sorte qu'un maire bonapartiste et ses adjoints servent l'intérêt d'Ajaccio et de ses enfants^{[réf. nécessaire]}.

Certains intellectuels comme Pierre Rosanvallon rapprochent la Démocratie illibérale de Viktor Orbán du bonapartisme et estime même qu'il en est la quintessence: « C’est en effet dans le bonapartisme qu’ont prétendu fusionner le culte de l’État rationalisateur et la mise en scène d’un peuple-Un. Le bonapartisme est aussi pour cela la clef de compréhension de l’illibéralisme français. Il le radicalise, en effet, d’une certaine manière, en mettant brutalement à nu ses ressorts les plus profonds »[32].

• Gaullisme
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• Plébiscites sous Napoléon III
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• Les Droites en France

• Napoléon 1^er et l'Europe, de Francis Choisel, in Bulletin du CERB.
• Napoléon III et l'Europe, de Francis Choisel, in Revue du Souvenir Napoléonien
• France bonapartiste
• David Saforcada
• Au cœur du mouvement bonapartiste durant l’épisode boulangiste : le témoignage de Clément de Royer, représentant personnel du prince Victor, in Revue du Centre d'Études et de Recherches sur le Bonapartisme
• Renouveau bonapartiste

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