Passage du Nord-Ouest

Le passage du Nord-Ouest est un espace maritime de l'océan Arctique qui offre plusieurs routes maritimes, dont la plus courte est de 1 400 km, permettant de relier l'océan Atlantique à l'océan Pacifique en passant entre les îles arctiques du Canada, puis à travers la mer de Beaufort, la mer des Tchouktches et le détroit de Béring.

Les routes les plus fréquentées du Passage du Nord-Ouest à travers l'archipel canadien

Situé entre le détroit de Davis et la baie de Baffin à l'est et la mer de Beaufort à l'ouest, ce passage, généralement pris par les glaces, n'est aujourd'hui praticable que pendant le court été arctique. Mais le réchauffement climatique offre des perspectives telles que la souveraineté sur ces eaux est devenue un sujet de contestation. Le gouvernement canadien considère en effet les chenaux de ce passage comme des eaux intérieures, ce que d'autres pays comme les États-Unis contestent, les considérant comme un très long détroit international, statut qui implique le libre passage des navires marchands.

Sur le plan historique, l'exploration de ces régions, commencée peu après le premier voyage de Christophe Colomb (1492), a d'abord été liée à la recherche d'une voie maritime reliant l'Europe à l'Asie (d'où le nom de « passage du Nord-Ouest »), en plus des voies du cap de Bonne-Espérance (1498) et du détroit de Magellan (1519).

Géographie

L'Organisation hydrographique internationale définit les limites du passage du Nord-Ouest de façon très précise[1] :

  • À l'Ouest : Depuis Lands End (76° 22′ 44″ N, 122° 41′ 37″ O), le long de la côte sud-ouest de l'île du Prince-Patrick, jusqu'à Griffiths Point, de là une ligne jusqu'au cap Prince-Alfred (74° 20′ 38″ N, 124° 46′ 11″ O), l'extrémité nord-ouest de l'île Banks, puis le long de la côte ouest jusqu'au cap Kellett, la pointe sud-ouest de cette île, et de là une ligne jusqu'au cap Bathurst, sur la terre ferme (70° 34′ 42″ N, 128° 04′ 21″ O).
  • Au Nord-Ouest : L’océan Arctique entre Lands End, sur l’île du Prince-Patrick et le cap Columbia, sur l’île d'Ellesmere (83° 07′ 02″ N, 69° 57′ 04″ O).
  • Au Nord-Est : La côte de l’île d'Ellesmere entre le cap Columbia et le cap Sheridan (82° 28′ 19″ N, 61° 30′ 18″ O) , la limite septentrionale de la baie de Baffin.
  • À l’Est : La côte est de l’île d'Ellesmere entre le cap Sheridan et le cap Norton Shaw (76° 27′ 23″ N, 78° 28′ 04″ O) de là à travers mer jusqu’à la pointe Phillips, sur l’île Coburg, à travers cette île jusqu’à la péninsule Marina (75° 50′ 23″ N, 78° 54′ 33″ O) , puis jusqu’au cap Fitz Roy, sur l’île Devon, ensuite le long de la côte Est jusqu’au cap Sherard (74° 35′ 11″ N, 80° 16′ 41″ O) et à travers mer jusqu’au cap Liverpool, sur l'île Bylot, (73° 39′ 55″ N, 78° 06′ 02″ O) le long de la côte Est de cette île jusqu’au cap Graham Moore, sa pointe sud-est, et de là à travers mer jusqu'au cap Macculloch (72° 29′ 27″ N, 75° 09′ 02″ O) et le long de la côte est de l’île de Baffin jusqu’à East Bluff, son extrémité sud-est, et de là la limite orientale du détroit d’Hudson.
  • Dans le détroit d'Hudson : une ligne depuis East Bluff, l'extrémité sud-est de l'île de Baffin (61° 52′ 36″ N, 65° 57′ 15″ O), à la pointe Meridian, l'extrémité occidentale des îles Lower Savage, puis le long de la côte jusqu'à l'extrémité sud-ouest de l'archipel, et de là une ligne à travers mer jusqu'à l'extrémité occidentale de l'île de la Résolution, ensuite le long de ses rivages sud-ouest jusqu'à Hatton Headland, sa pointe sud, et de là une ligne jusqu'au cap Chidley, au Labrador (60° 22′ 40″ N, 64° 26′ 01″ O).
  • Au sud : La terre ferme entre le cap Chidley et la pointe Nuvuk (62° 21′ 13″ N, 78° 06′ 38″ O); ensuite une ligne depuis cette pointe jusqu'à la pointe Leyson, l'extrémité sud-est de l'île Southampton, le long des rivages méridionaux et occidentaux de l'île Southampton jusqu'à son extrémité septentrionale, et de là une ligne rejoignant Beach Point (66° 01′ 57″ N, 85° 57′ 34″ O) sur la terre ferme.

La recherche de routes maritimes de l'Europe à l'Asie à partir du XVe siècle

À la fin du Moyen Âge, les Européens de l'Ouest sont à la recherche de routes maritimes permettant de relier l'Europe à l'Asie en évitant de passer par les États musulmans du Proche-Orient. Les Portugais explorent la côte d'Afrique à partir de 1420 et font une percée décisive en 1498, avec la découverte du cap de Bonne-Espérance par Vasco de Gama, qui atteint Calicut dans la foulée.

La tentative de Christophe Colomb en 1492 est un échec, puisqu'il découvre des terres qui apparaissent très vite comme un obstacle entre l'Europe et l'Asie. Désormais, le contournement de l'Amérique devient un enjeu important.

La seconde percée décisive est faite en 1519 par Magellan, qui découvre un passage au sud de l'Amérique, le détroit de Magellan.

Cependant, dès 1497, le navigateur anglais Jean Cabot a émis l'hypothèse d'un passage vers l'Asie en passant au nord du nouveau continent, donc du point de vue des Européens, un passage du Nord-Ouest. Après le voyage de Magellan, apparaît une variante, celle d'un passage traversant l'Amérique du Nord, dont les dimensions ne sont pas du tout connues.

Pendant près de trois cents ans, de nombreux explorateurs vont en vain chercher un passage du Nord-Ouest, au prix de pertes humaines et de naufrages, mais en permettant de mieux connaître le monde arctique américain. La recherche d'un passage du Nord-Est, par le cap Nord et la Nouvelle-Zemble, a aussi été tentée, avec le même résultat jusqu'au XXe siècle.

C'est le Norvégien Roald Amundsen qui est le premier à réussir le franchissement du passage du Nord-Ouest entre 1903 et 1906.

Premières tentatives du XVIe siècle au XVIIIe siècle
Route supposée du détroit d'Anián

L'exploration du golfe de Basse-Californie (1539) et le mythe du détroit d'Anian

À la suite de la conquête du Mexique, Hernán Cortés commissionne en 1539 Francisco de Ulloa pour naviguer le long de la péninsule de Basse-Californie sur la côte Ouest d'Amérique.

Ulloa conclut que le golfe de Californie est la partie méridionale d'un grand détroit, reliant le Pacifique au golfe du Saint-Laurent. Ce voyage perpétue la notion d'une île de Californie et marque le début de la recherche du « détroit d'Anian ». Ce nom, utilisé par les Espagnols pour désigner le passage du Nord-Ouest, vient probablement d'« Ania », nom d'une province de Chine mentionnée dans l'édition de 1559 du livre de Marco Polo.

Il apparaît pour la première fois sur une carte de l'Italien Giacomo Gastaldi vers 1562. Cinq ans plus tard, Bolognini Zaltieri dessine une carte montrant un étroit et arrondi détroit d'Anian séparant l'Asie de l'Amérique.

En 1592, Juan de Fuca affirme avoir découvert le détroit d'Anian menant au Passage. Ce détroit grandit dans l'imaginaire européen comme une voie maritime facile, reliant l'Europe à la résidence du Grand Khan à Cathay (Chine du Nord). Ce détroit, que l'on situe à la latitude de San Diego, conduit à nommer « Anians » les habitants de cette région.

Premières explortions (1497-1535)

La première tentative confirmée pour découvrir le passage du Nord-Ouest est le voyage de John Cabot (1450-1498) en 1497, envoyé par Henri VII d'Angleterre. Cabot a probablement atteint la région de Terre-Neuve en 1497.

En 1524, Giovanni da Verrazzano découvre l'estuaire du fleuve Hudson pour le compte de la France, mais cela reste sans suite. En 1534, Jacques Cartier explore l'estuaire du Saint-Laurent et initie la colonie de Nouvelle-France. Il se rend compte rapidement que le Saint-Laurent n'est pas le début d'un détroit vers l'océan Pacifique.

Les explorations anglaises (1576-1631)

De 1576 à 1578, Martin Frobisher entreprend trois voyages vers l'Arctique canadien pour trouver le passage. Il découvre notamment la baie de Frobisher. En juillet 1583, Sir Humphrey Gilbert, second de Frobisher et auteur d'un traité sur le passage, proclame le rattachement de Terre-Neuve à la couronne d'Angleterre. Le , l'explorateur anglais John Davis pénètre dans la baie Cumberland (Île de Baffin).

En 1609, Henry Hudson, alors au service de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, remonte l'Hudson à la recherche du passage. En 1610, revenu au service de l'Angleterre, il explore l'Arctique canadien et atteint la baie d'Hudson où il meurt l'année suivante à la suite de la mutinerie de son équipage, qui refuse de poursuivre la recherche du passage.

En 1631, Luke Fox, grâce au financement d'Edward Sackville, comte de Dorset, fait le tour de la baie d'Hudson, constatant qu'elle n'est qu'une très grande baie. Le 24 septembre, il atteint le cap Dorset.

Expédition de Henry Ellis (1746-1747)
Voyage à la « baye de Hudson » [sic], fait en 1746 et 1747

Henry Ellis, né en Irlande, fait partie d'une expédition pour la découverte du passage du Nord-Ouest qui part en .

Il navigue le long des côtes du Groenland, où il échange des marchandises avec des Inuits (). Il traverse la ville de Fort Nelson et passe l'été sur la rivière Hayes[réf. nécessaire]. Il renouvelle ses efforts en , sans succès, avant de rentrer en Angleterre.

Il publie le récit de ses voyages dans un ouvrage nommé Voyage à la Baie d'Hudson en 1746, pour découvrir un Passage du Nord-ouest et publie en 1750 Considérations à propos du Passage du Nord-Ouest.

Voyages à partir du Pacifique Nord

Même si la plupart des tentatives pour trouver le passage du Nord-Ouest (d'où son nom) partaient d'Europe ou de la côte est de l'Amérique et espéraient franchir le passage d'est en ouest, quelques progrès dans l'exploration furent aussi réalisés par l'ouest. En 1728 Vitus Béring, un officier danois servant la marine impériale russe, emprunta le détroit découvert par Simon Dejnev en 1648 (bien que découvert après, il en fut crédité et le détroit nommé détroit de Béring), confirmant que la Russie et l'Amérique du Nord étaient des continents séparés. Plus tard en 1741 avec le lieutenant Alexei Tchirikov, il partit à la recherche de terres au-delà de la Sibérie. Alors que leur navires étaient séparés, Tchirikov découvrit plusieurs des îles Aléoutiennes tandis que Béring cartographiait la région de l'Alaska avant que son navire, avec un équipage ravagé par le scorbut, ne fasse naufrage au large du Kamtchatka.

En 1762, le navire anglais de commerce Octavius se risqua dans un passage vers l'ouest mais fut pris dans les glaces. En 1775, le baleinier Herald trouva l'Octavius à la dérive près du Groenland avec des corps de l'équipage gelés sous le pont. L'Octavius aurait peut-être été le premier navire à franchir le passage. Mais le fait que le navire n'ait été retrouvé que treize ans plus tard, sans équipage vivant, pose un sérieux doute sur la véracité de cette aventure.

Les voyages de Cook et de Vancouver
Passage du Nord-Ouest

En 1776 le capitaine James Cook fut dépêché par l'Amirauté britannique au titre de l'Acte de 1745, étendu en 1775, promettant 20 000 livres de récompense à qui découvrirait le passage. Initialement, l'Amirauté souhaitait confier l'expédition à Charles Clerke, avec Cook, en retraite après ses exploits dans le Pacifique, comme conseiller. Cependant Cook avait été sur les traces des expéditions de Béring et grâce à son expérience fut finalement choisi pour diriger l'expédition avec Clerke pour l'accompagner sur un autre navire.

Après avoir navigué au travers du Pacifique, une nouvelle tentative de passage par l'est commença à Nootka Sound en avril 1777 et se dirigea vers le nord, en longeant la côte, cartographiant les terres aperçues et cherchant les régions où les Russes avaient navigué quarante ans plus tôt. Les ordres de l'Amirauté étaient d'ignorer tous baies, fleuves ou chenal côtiers jusqu'à ce qu'ils aient atteints la latitude de 65° N. Cook, cependant, échoua et ne fit aucun progrès dans la découverte du passage du Nord-Ouest.

Plusieurs officiers de l'expédition dont William Bligh, George Vancouver et John Gore pensaient que l'existence d'une route était « improbable ». Avant d'atteindre la latitude de 65° N, ils ne trouvèrent que la côte les poussant toujours plus au nord, mais Gore convainquit Cook d'entrer et de naviguer dans le Cook Inlet dans l'espoir de trouver une route. Ils continuèrent aux limites de la péninsule de l'Alaska et le début de l'archipel des îles Aléoutiennes. Bien qu'ayant atteint 70° N, ils ne rencontrèrent rien d'autre que des icebergs. Ils abandonnèrent alors leur recherche, maudissant les Russes pour leurs « dernières prétendues découvertes » et estimant que l'existence d'un passage n'était qu'une fantaisie géographique.

En 1791-1795, l'expédition de George Vancouver, qui avait accompagné Cook quelques années auparavant, inspecta en détail tous les passages sur la côte Nord-Ouest et confirma qu'il n'existait pas de tel passage au sud du détroit de Béring[2]. Cette conclusion fut supportée par les preuves d'Alexander Mackenzie, qui explora l'Arctique et l'Océan Pacifique en 1793.

Au XIXe siècle

Dans la première moitié du XIXe siècle, des portions du passage du Nord-Ouest ont été explorées séparément par différentes expéditions maritimes (dont celle de John Ross, William Edward Parry, James Clark Ross) ou terrestres (John Franklin, George Back, Peter Warren Dease, Thomas Simpson et John Rae). En 1825, Frederick William Beechey explora la côte nord de l'Alaska, découvrant Point Barrow.

L'expédition de John Franklin

En 1845 une expédition de deux navires bien équipés conduite par John Franklin navigua vers l'Arctique canadien pour cartographier les parties encore inconnues du passage du Nord-Ouest. Le secret était de rigueur car moins de cinq cents kilomètres de la côte arctique restaient à explorer. Mais l'expédition n'est pas revenue et un certain nombre d'expéditions de secours sont parties à sa recherche pour dresser une carte finale d'un passage possible. Des traces de l'expédition de Franklin ont été trouvées dont des récits qui indiquaient que les bateaux avaient été pris par les glaces en 1846 près de l'île du Roi-Guillaume qui est située au milieu du passage. Franklin lui-même est mort en 1847 et le reste de l'équipage en 1848, après avoir abandonné les bateaux et avoir essayé de s'échapper par la terre en traîneau. La famine et le scorbut ont été les principales causes des décès ainsi que l'empoisonnement dû à l'ingestion de conserves souillées par la soudure au plomb utilisée pour les fermer. Cet empoisonnement a provoqué la folie et la mort de marins déjà faibles et désorientés. En 1981, le docteur Owen Beattie, anthropologue de l'Université d'Alberta retrouva des traces de l'expédition et a mené d'autres investigations, examinant les tissus et les os des corps momifiés de trois marins, exhumés à partir du permafrost de l'île Beechey. Des tests en laboratoire ont indiqué des concentrations élevées de plomb dans chacun des trois corps.

Le passage du Nord-Ouest (1874), une peinture de John Everett Millais représentant la frustration britannique après l'échec dans la conquête du passage

L'expédition de McClure

En 1848, l'Amirauté britannique décide de rechercher l'expédition Franklin et arme le HMS Investigator commandé par le capitaine Robert McClure qui le premier, avec un de ses lieutenants, Samuel Gurney Cresswell, réussit la traversée du Passage du Nord-Ouest d'ouest en est entre 1850 et 1854 pour partie en bateau et pour partie en traîneau.

Le bateau de McClure est prisonnier de la glace pendant trois hivers près de l'île Banks, à l'extrémité occidentale du bras de mer de Viscount Melville. Finalement McClure et son équipage, mourant de faim, sont trouvés par des hommes partis en traîneau d'un des bateaux de l'expédition de Sir Edward Belcher et retournent avec eux sur les bateaux de Belcher qui avaient pénétré dans le bras de mer par l'est.

En 2010, les archéologues de Parcs Canada localisent les restes du HMS Investigator dans la baie Mercy, au large du parc national du Canada Aulavik ainsi que les sépultures de trois membres d'équipage et une cache d'équipements laissée par McClure.

L'expédition d'Amundsen

Le passage du Nord-Ouest ne fut pas franchi par mer avant 1906, lorsque l'explorateur norvégien Roald Amundsen, qui était parti juste à temps pour échapper à ses créanciers cherchant à arrêter l'expédition, termina un périple de trois ans avec le bateau de pêche Gjøa. À la fin de son voyage, il entra dans la ville d'Eagle en Alaska et adressa un télégramme annonçant son succès. Sa route maritime n'était pas praticable d'un point de vue commercial ; certains passages étaient très peu profonds.

L'avantage du passage du Nord-Ouest : New York-Tokyo par le canal de Panama, 18 200 kilomètres, par le passage du Nord-Ouest 14 000 kilomètres. Le trajet dessiné en rouge représente l'option nord avec un passage au nord-est de l'île de Baffin, et au nord de l'île Somerset et de l'île Victoria.

Au XXe siècle
Le Passage du Nord-Ouest à la voile
Années Navigateurs Navires Traversées Pays
1903-1906 Roald Amundsen Gjøa (21 mètres) Première traversée complète d'est en ouest Norvège
1940-1942-1944 Henry Larsen et son équipage Inuit St. Roch (27 mètres) Première traversée complète d'ouest en est suivie d'une traversée d'est en ouest (aller-retour) Canada
1977 (une saison) Willy de Roos[3] Williwaw (ketch de 13 mètres, en acier) Première traversée en solitaire d'est en ouest Belgique
1976-1978 Réal Bouvier J. E. Bernier II (cotre 11 mètres) Traversée d'est en ouest Canada
1979-1982 Kenichi Horie Mermaid (15 mètres) Traversée d'est en ouest Japon
1982-1988 Wojciech Jacobson et Ludomir Maczka Vagabond’eux

(12,80 m)

1ère navigation par un voilier du PNO d’ouest en est, expédition scientifique menée par Janusz et Joëlle Kurbiel sur les ridges (arêtes de pression) et le magnétisme terrestre. France
1983-1988 John R. Bockstoce Belvedere (18 mètres) Exploration de l'Arctique et passage d'ouest en est É.-U.
1988-1989 R. Thomas Northanger (18 mètres) Traversée d'est en ouest Angleterre
1990 C. Steede Asma (13 mètres) Traversée d'est en ouest avec l'aide d'un brise-glace Allemagne
1993 Arved Fuchs Dagmar Aaen (27 mètres) Traversée d'est en ouest Allemagne
1995 Winston Bushnell Dove III (8 mètres) Traversée d'ouest en est Canada
1995 Mladen Sutej Croatian Tern (18 mètres) Traversée d'est en ouest Croatie
1999 Olivier Pitras Ocean Search (12,50 mètres) Traversée d'ouest en est France
2001 Jarlath Cunnane Northabout (15 mètres) Traversée d'est en ouest Irlande
2001-2002 Michelle Demai et Sabrina Thiery Nuage (13 mètres) Traversée d'ouest en est

première féminine

 France
2002 Nikolay Litau et cinq équipiers : Arcady Gershuni, Yury Zavrazhny, Victor Gomza, Alexey Semionov, Dmitry Zuz'kov Apostol Andrey (17 mètres) Traversée d'ouest en est Russie
2002 Mario Cyr (premier maître), Guy Gaudin (capitaine), Germain Tremblay (lieutenant et pilote des glaces), Stéphan Guy (capitaine), Sylvain Brault (skipper) Sedna IV (51 mètres) Traversée d'est en ouest Canada
2003 Eric Brossier, Christophe Dietsch, Christine Orofino, France Pinczon du Sel Vagabond Traversée d'est en ouest, clôturant la première circumnavigation arctique. France
2007 Sébastien Roubinet et trois équipiers en relais : Anne-Lise Vacher-Morazzani, Éric André et Boris Teisserenc[4] Babouche[5] Traversée d'ouest en est à la voile pure (première) France
2008 Thierry Fabing et quatre équipiers : Maud Cousin, Fred Deprun, Laurent Caderon, Alan Peyaud Baloum Gwen[6] (15 mètres) Traversée d'est en ouest France
2008 Olivier Pitras et Laurent Ceresoli Southern Star[7] (23 mètres) Traversée d'est en ouest France
2009 Thierry Fabing et quatre équipiers : Arielle Corre, Aline Pénitot, Gilles Durand, Patrick Reader Baloum Gwen[6] (15 mètres) Traversée d'ouest en est (retour) France
2009 Cameron Dueck et trois équipiers : Hanns Bergmann, Tobias Neuberger, Drew Fellman Silent Sound[8] (12 mètres) Traversée d'ouest en est Canada
2009 Mark Schrader et équipiers Ocean Watch[9] (19 mètres) Traversée d'ouest en est USA
2009 Kevin Oliver et Tony Lancashire[10] Arctic Mariner[11] (5,20 mètres) Trajet partiel d'ouest en est d'Inuvik à Gjoa Haven UK
2009 Philippe Poupon, Géraldine Danon et leurs enfants Fleur Australe [12] (19 mètres) Traversée d'est en ouest France
2009 Charles Hedrich Glory of The Sea[13] Passage du Nord-Ouest à la voile avec montée sur Resolute Bay en solo France
2010 Bronisław Radliński Solanus Traversée d'est en ouest Pologne
2010 Børge Ousland, Thorleif Thorleifsson The Northern Passage[14] Traversée d'ouest en est. Première navigation circumarctique (passage Nord-Ouest et Nord-Est) en une saison. Norvège
2011 Marc Decrey, Sylvie Cohen Chamade[15] (12 mètres) Traversée d'est en ouest. 147ème bateau à franchir le passage. Suisse
2012 Janusz Kurbiel, Joëlle Kurbiel, Daniel Kurbiel, Maria Olech, Tomasz Kosinski. Marguerite 1 (16m) D'est en Ouest. Expédition scientifique sur les lichens et mousses arctiques en tant que bioindicateurs du changement climatique. France[source insuffisante][16]
2013 Yves German et Sylvain Martineau Libellule[17] (14,30 mètres) Traversée d'est en ouest. Premier passage en catamaran (Salina 48 de série) Suisse
2015 Emmanuel Wattecamps-Etienne La Chimère( 9,99 mètres) Traversée d'est en ouest. Naufrage dans le Pacifique nord. France
2016 Michael Kilchoer, David Giovannini, Alexandre Giovannini Bonavalette[18](10.50) Traversée d'est en ouest. Dufour 35. Mesures de micro plastiques. Premiers Fribourgeois Suisse
2016 Guirec Soudée, Monique la poule Yvinec[19] (11,80 mètres) Traversée d'est en ouest. Première poule à traverser le passage du Nord-Ouest. France
2016 Eric Abadie et trois équipiers : Philippe Delavenay, Anne Le Goaziou, Morgan Galand-Jones[20] Manevaï[21] (14,30 mètres) Traversée d'est en ouest France
2017 Emmanuelle Périé-Bardout (skipper) WHY[22] (19,50 mètres) Traversée d'est en ouest France
2017 Yvan Bourgnon Ma Louloutte[23] (6,30 mètres) Traversée d'ouest en est (Défi Bimedia). Suisse
2019 Vincent Moeyersoms, Olivier Moeyersoms, Jean Englebert Alioth (16,80 mètres) Traversée d'est en ouest Belgique

Les problèmes de souveraineté sur l'espace maritime du Nord-Ouest

En 2007, le passage du Nord-Ouest est devenu temporairement praticable, ce qui pose des problèmes au Canada qui doit affirmer sa souveraineté sur ses îles du nord. C'est également un important enjeu économique puisque le passage du Nord-Ouest raccourcit de 4 000 kilomètres le trajet maritime actuel entre l'Europe et l'Extrême-Orient qui emprunte le canal de Suez. Par exemple, le trajet maritime Rotterdam-Tokyo est long de 15 900 kilomètres par le passage du Nord-Ouest, 14 100 kilomètres par le passage du Nord-Est, 21 100 kilomètres par le canal de Suez, 23 300 kilomètres par le canal de Panama.

En 1969, les États-Unis, préoccupés par l'évacuation du pétrole récemment découvert en Alaska (mer de Beaufort), décidèrent de tester le passage du Nord-Ouest en envoyant symboliquement le pétrolier Manhattan forcer les détroits. Ce fut une réussite maritime et la reprise d'un contentieux avec le Canada qui considère le passage comme faisant partie de ses eaux intérieures. Alors qu'il n'y passait aucun bateau en 1982, trois bateaux empruntaient cette voie en 1983, 30 en 2012, 22 en 2013[24].

Au milieu des années 1980, le USCGC Polar Sea, un brise-glace de la Garde côtière des États-Unis, recréait l'incident diplomatique. Faute de moyens pour l'intercepter, le premier ministre canadien Brian Mulroney avait alors été forcé de lui donner symboliquement la permission. Ceci avait mené à l'annonce sans lendemain de la création d'une flotte de brise-glaces plus performants pour la Garde côtière canadienne afin de patrouiller le passage. En 1987, le Canada envisageait même l'acquisition de sous-marins nucléaires (classe Rubis français ou classe Trafalgar britannique) pour assurer ce contrôle. Ce projet fut sans lendemain.

En 2005, le sous-marin USS Charlotte fait surface au pôle Nord.

Un nouvel incident survient fin 2005, lorsqu'il est annoncé que des sous-marins nucléaires des États-Unis avaient franchi le passage sans l'accord du Canada. Ceci est à nouveau ressenti comme un outrage par le Canada. Ces allégations de franchissement sont confirmées avec la publication par la marine américaine de photos du sous-marin USS Charlotte faisant surface au pôle Nord, ce qui indique que ce sous-marin a probablement emprunté le passage du Nord-Ouest.

Dans sa première conférence de presse après l'élection fédérale de 2006, le premier ministre canadien Stephen Harper dénonçait une affirmation antérieure de l'ambassadeur américain selon laquelle les eaux arctiques seraient internationales. Stephen Harper souligne alors l'intention du gouvernement canadien de renforcer sa souveraineté sur le passage et déclare, le , que l'armée canadienne considérerait désormais le passage du Nord-Ouest comme faisant partie des eaux intérieures canadiennes[25]. Le , Stephen Harper[26] annonce la création d'un port en eaux profondes à Nanisivik, située au nord de l'île de Baffin, pour des besoins de ravitaillement comme d'amarrage, ainsi qu'une présence militaire renforcée. Il s'agit de réaffirmer la légitimité du Canada sur l'Arctique. En 2014, le projet est réduit à un poste de ravitaillement dont la date de mise en service était fixée à 2017[24], mais à cause de la pandémie de Covid-19 et d'une augmentation des coûts d’implantation, la date est repoussée à 2022[27].

Selon certains, si le réchauffement climatique continue, c'est tout l'océan Arctique qui sera ouvert à la navigation, réduisant l'intérêt du passage du Nord-Ouest[24].

Notes et références
  1. « Limites des Océans et des Mers, 3e édition », Organisation hydrographique internationale, (consulté le )
  2. (en) Edmond Stephen Meany, « Vancouver's discovery of Puget Sound », Mystic Seaport (consulté le )
  3. (en) « Willy de Roos' big journey », Société Radio-Canada, (consulté le ) [vidéo]
  4. « Millau. l'exploit du babouche », La Dépêche du Midi, (consulté le )
  5. http://www.babouche-expe.eu/accueil.html
  6. http://www.baloumgwen.fr
  7. http://www.69nord.com/expe/
  8. http://www.openpassageexpedition.com/index.html
  9. http://www.aroundtheamericas.org/
  10. (en) Beverley Rouse, « Arctic expedition not all 'plain sailing' », The Independent, (consulté le )
  11. http://www.arcticmariner.org/#home
  12. « Home / Fleur Australe », sur Fleur Australe (consulté le ).
  13. http://www.charleshedrich.com/index.php?option=com_content&task=view&id=2468&Itemid=94
  14. http://www.ousland.no/category/northern-passage-2010//
  15. « Le bagne et la galère (suite) », sur chamade.ch (consulté le ).
  16. Joëlle Kurbiel
  17. http://www.voilesetvoiliers.com/grande-croisiere/complement-vv-519-passage-du-nord-ouest-de-nuuk-a-nome-une-premiere-en-cata/
  18. « Bonavalette autour du monde », sur www.bonavalette.ch (consulté le )
  19. « Le Passage du Nord-Ouest » (consulté le )
  20. « Un amiral tente le passage du Nord-Ouest », sur defense.gouv.fr (consulté le )
  21. http://www.manevai.fr/
  22. « Under The Pole Expeditions - Innovative Underwater Exploration », sur Under The pole (consulté le ).
  23. https://yvan-bourgnon.fr/le-passage-du-nord-ouest/
  24. (en) The Globe and Mail, 17 janvier 2014, Myth versus reality in Stephen Harper’s Northern strategy
  25. (en) Nathan VanderKlippe, « Northwest Passage gets political name change », Edmonton Journal, (consulté le )
  26. « Le Premier ministre annonce l'élargissement des installations et des opérations des Forces canadiennes dans l'Arctique », Premier ministre du Canada,
  27. (en) « COVID-19 blamed as work on military port first promised in 2007 sees new delay », The Globe and the Mail,‎ (lire en ligne)

Voir aussi
Le J.E. Bernier II au Musée maritime du Québec, L'Islet, Canada

Articles connexes
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