Pierre Frondaie

Pierre Frondaie, nom de plume d'Albert René Fraudet, naît en 1884 à Paris, boulevard Malesherbes, dans le 8^e arrondissement, au sein d'une famille de la bourgeoisie aisée. Dès l'adolescence, il commence à écrire et se consacre au thème qui définira sa carrière d'homme de lettres : l'amour et ses vicissitudes. Il fait son service militaire de 1903 à 1906, puis pendant la guerre du 3 avril 1917 au 10 mars 1919. Son succès vient tôt. Sarah Bernhardt sait reconnaître et encourager ses talents d'acteur et de jeune auteur dramatique, en montant sur les planches avec lui et en jouant une de ses pièces lors d'une tournée triomphale qu'elle effectue en Amérique. Il obtient la distinction de Chevalier de la Légion d'honneur en juillet 1920. En 1925, Pierre Frondaie publie le roman qui deviendra son best-seller, L'Homme à l'Hispano, traduit en 15 langues et dont l'adaptation sera également un succès en 1928 au Théâtre de la Renaissance, puis l'année suivante au Théâtre de la Madeleine à Paris. L'Homme à l'Hispano sera aussi porté deux fois au cinéma, par Julien Duvivier en 1926, et par Jean Epstein en 1933[1].

Frondaie attire vite l'attention de Hollywood, la capitale de l’industrie cinématographique qui a dix ans à peine. Les studios américains produiront plusieurs adaptations de ses romans pour le public anglophone du Jazz Age, avide de glamour sur grand écran[1].

En France, les talents d'écrivain de Frondaie sont reconnus par un large public, ainsi que par ses contemporains, des auteurs célèbres tel Pierre Louÿs, des académiciens comme Anatole France, Maurice Barrès ou Claude Farrère, dont il adapte avec succès certains écrits au théâtre. Dramaturge, il devient la coqueluche de la scène parisienne : des vedettes comme Polaire, Régina Badet ou Sylvie jouent ses pièces. Ses œuvres se jouent partout en Europe et franchissent même l'Atlantique. De Broadway à Hollywood, il connait la célébrité. On parle alors de Frondaie comme d’un phénomène littéraire[1].

De 1942 jusqu'à sa mort, Pierre Frondaie prend la direction du Théâtre de l'Ambigu à Paris et se consacre à la mise en scène, montant notamment ses propres pièces. À l'occasion, il donne la réplique à sa femme, l’actrice Maria Favella[1].

La vie privée de Pierre Frondaie pourrait être celle d'un personnage de ses romans ou de ses pièces, reflets de sa propre existence flamboyante. Il voyage beaucoup, réside entre Paris et Arcachon, fréquente assidûment la Côte basque et évolue au sein du beau monde et de la communauté artistique des Années folles. Il est un des princes du glamour français de son temps. Il se marie quatre fois à des femmes indépendantes, hors du commun pour leur époque, mais n'aura pas d'enfant[1].

Sa première épouse, Jeanne Gellier, est une actrice de théâtre connue sous le pseudonyme de Michelle. Il en divorce pour se marier avec Madeleine Charnaux, une sculptrice, ancienne élève de Bourdelle, et aviatrice. Après une nouvelle séparation, Pierre Frondaie épouse l'écrivaine et avocate Jeanne Loviton, Jean Voilier de son nom de plume. Le mariage est à nouveau un échec. Pierre Frondaie se marie alors avec une actrice débutante au talent prometteur, Maria Favella, élève du Cours Simon, tout juste sortie du Conservatoire. C'est avec elle qu’il vivra le plus longtemps[1].

Si l'amour, ou le désir amoureux, et le rôle qu'il joue dans les comportements sociaux et les relations humaines occupent une place de choix dans l'œuvre de Pierre Frondaie, sans doute pourra-t-on l'expliquer par les deuils qui l'ont profondément marqué dès son plus jeune âge : la mort de sa mère à dix-sept ans, suivie, quelques mois après, de celle de son premier amour. Ces disparitions laisseront à jamais en lui la hantise de la perte de l’être aimé[1].

En 1948, Frondaie meurt foudroyé par une crise cardiaque à Vaucresson, banlieue résidentielle à l'ouest de Paris, dans la maison où il demeurait désormais avec Maria Favella. Il avait 64 ans. Maria Favella reprend alors les rênes du Théâtre de l'Ambigu et se révèle une étonnante femme d’affaires. Elle léguera par la suite les archives de Pierre Frondaie à la Ville d'Arcachon, qu'il affectionnait particulièrement et où il écrivit L'Homme à l'Hispano et d'autres succès[1].

P. Frondaie a habité, à Paris, au 14 rue des Marronniers et au 3 boulevard Suchet.

• La Maison cernée, film réalisé par Victor Sjöström en 1922.
• L'Homme à l'Hispano, un film réalisé par Julien Duvivier en 1926 avec Huguette Duflos, Georges Galli et Acho Chakatouny.
• L'Eau du Nil, un film réalisé par Marcel Vandal en 1928 avec Jean Mura, Max Maxudian, Lee Parry.
• L'Homme qui assassina, film réalisé par Jean Tarride et Curtis Bernhardt en 1931.
• L'Homme à l'Hispano, un film réalisé par Jean Epstein en 1933 avec Jean Murat, Marie Bell
• Iris perdue et retrouvée, un film réalisé par Louis Gasnier en 1934 avec Raymonde Allain, Edith Méra et Pierre Blanchar.
• Le Voleur de femmes, un film réalisé par Abel Gance en 1938 avec Jules Berry, Blanchette Brunoy et Saturnin Fabre.
• Les loups chassent la nuit, d'après le roman Le Lieutenant de Gibraltar, un film réalisé par Bernard Borderie en 1952 avec Jean-Pierre Aumont, Carla Del Poggio et Fernand Ledoux.

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• Ressources relatives au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
  • (en) Internet Broadway Database
• Pierre Frondaie sur l'article Jeanne Loviton, sous « 1927 - Pierre Frondaie »
• (en) Pierre Frondaie sur l’Internet Movie Database

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