Pierre Schaeffer

Élève au lycée Saint-Sigisbert Saint-Léopold de Nancy, à l'École polytechnique (promotion X1929), puis à l'École supérieure d'électricité (Supélec, promotion 1931), Pierre Schaeffer s'implique fortement dans le scoutisme catholique.

Il amorce une carrière d'ingénieur à Strasbourg, avant d'intégrer la direction de la Radio à Paris, en 1936. Tout en tenant une chronique sur la radiodiffusion dans La Revue musicale, il anime Radio Jeunesse, avant de prendre la tête de Jeune France sous l’égide du ministère de la Jeunesse du gouvernement de Vichy. Grâce à des statuts lui garantissant une certaine indépendance, et avec l’appui d’Emmanuel Mounier, il recrute des membres ayant des convictions pluralistes, voire des gaullistes notoires comme Roger Leenhardt [3]^,[4], en écartant les candidats venus de la jeune droite. Après que le secrétariat général à la jeunesse lui a demandé l’éviction de Mounier, en octobre 1941, il est lui même renvoyé en décembre et l’association dissoute en 1942.

Il produit des émissions, dont La coquille à planètes, et crée en 1943 le Studio d'essai de la RTF, avec Jacques Copeau, voué à l'expérimentation radiophonique et qu’il met au service de la Résistance en 1944 : enregistrant les poètes de celle-ci, diffusant des messages interdits et enregistrant la vie des rues de Paris pendant les combats de la Libération[5].

Il poursuit après guerre sa longue carrière d’inventeur : musique concrète, perfectionnement et étude des « machines à communiquer ». Dans un rapport présenté au congrès d’Esprit de juillet 1946, il développe une autocritique, personnelle et collective, sur la régression infantile de nombreux Français qui ont cru en 1940-1941 « refaire la France » en refusant le principe de réalité[4].

En 1951, il crée le Groupe de musique concrète qui devient en 1958 le Groupe de recherches musicales. En 1953, chargé de mission au ministère de la France d’outre-mer, Schaeffer crée la Sorafom (Société de radiodiffusion de la France d’outre-mer). De retour à Paris en 1961, il fonde cette fois, au sein de la RTF qui devient l'ORTF en 1964, le Service de la recherche de la RTF, qu’il administre jusqu’en 1975, le Service de la recherche s’intègre alors à l'Institut national de l'audiovisuel.

C'est, entre autres, grâce aux travaux de Schaeffer en son sein qu'on sait aujourd'hui que la reconnaissance d'un instrument par son timbre dépend en grande partie de son attaque, et non seulement de la répartition spectrale de sa résonance, comme on le pensait suivant la théorie de Helmholtz répercutée dans l'enseignement musical par Danhauser.

Fils du violoniste et professeur de musique Henri Schaeffer (1881-1963) et de la cantatrice et professeure de musique Sidonie-Lucie Labriet (1884-1979)[6]^,[7], Schaeffer s'est toujours interrogé sur le phénomène musical. Profitant des installations à sa disposition au Studio d’essai, et notamment de l'arrivée du magnétophone, il commence, en 1948, à effectuer des expérimentations au moyen de sons ou de séquences enregistrés sur des disques de vinyle. Il devient ainsi le pionnier de l'introduction de la technologie dans la composition et donne ainsi naissance à ce qu’il appelle « musique concrète ».

Entre autres techniques, il utilise le « sillon fermé », où l'aiguille retombe indéfiniment dans le même sillon du disque. Des « objets sonores » en boucle sont ainsi créés, objets qu'il manipule par montage, par variations de vitesse et par diffusion à l'envers[Note 1]. De ces expérimentations naissent notamment l'Étude aux chemins de fer et la Symphonie pour un homme seul, pièces qui suscitent à la fois l’attention du milieu musical et les railleries des compositeurs de musique sérielle, avec qui Schaeffer sera souvent en conflit.

La notion de musique concrète a souvent été mal interprétée. Ce genre désigne non pas un style ou un type de matériau, mais plutôt une démarche :

« Lorsqu'en 1948, j‘ai proposé le terme de musique concrète, j‘entendais, par cet adjectif, marquer une inversion dans le sens du travail musical. Au lieu de noter des idées musicales par les symboles du solfège, et de confier la réalisation concrète à des instrumentistes connus, il s‘agissait de recueillir le concret sonore, d'où qu'il vienne, et d‘en abstraire les valeurs musicales qu'il contenait en puissance[8]. »

Il s’agit donc pour le compositeur de manipuler directement la matière sonore au lieu de confier cette tâche à des instrumentistes. Ce faisant, et par conséquent, tous les sons, quels qu’ils soient, sont susceptibles d’être organisés en un discours musical, dont Schaeffer s’ingénie à cerner les contours.

Assisté de Pierre Henry, devenu un des grands compositeurs du genre, Schaeffer dévoile ainsi un univers sonore qui abolit les limites de la musique instrumentale. Leur opéra Orphée 53, présenté au festival de Donaueschingen en 1953, fait d’ailleurs scandale.

Schaeffer continue d’explorer ce nouveau genre musical, se concentrant sur des études d’objets sonores. Il cesse de composer en 1960, pour donner davantage de place à ses activités de chercheur. Il assure toutefois, à partir de 1968, et jusqu’en 1980, un séminaire sur la musique expérimentale au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris, conjointement avec le GRM et Guy Reibel. Il ne revient à la composition, cette fois avec des sons électroniques, qu’en 1975 avec Le Triède fertile composé avec Bernard Durr, et, en 1979, avec Bilude.

Souvent invité comme conférencier, où sa verve polémique suscite souvent les débats, il reçoit plusieurs distinctions honorifiques, dont le grand prix des compositeurs de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique (SACEM) en 1976.

Pierre Schaeffer s´est éloigné de l'univers musical dans les années 1980, après avoir critiqué l'avant-garde des années 1950 qui cherchait à rompre avec la tradition. Il s'est exprimé sur ce point avec le pianiste Otavio Henrique Soares Brandão qui a effectué sous sa direction une lecture de son ouvrage Traité des objets musicaux. Cette lecture vise à la création d'une technique instrumentale innovante qui ne rompe pas avec la tradition[9]^,[10]^,[11].

L’avènement de la musique concrète conduit Pierre Schaeffer à une réflexion poussée sur le phénomène de la perception musicale. L'essentiel de ses travaux consiste à saisir la nature et la richesse de l'élément sonore, sa substance et sa matérialité, qu'il analyse en utilisant le terme d'« objet sonore ». Ce terme est inspiré de la phénoménologie et désigne une entité sonore détachée de son contexte. L’objet est ainsi apprécié dans ses qualités intrinsèques, sans égard à sa signification ou à son contexte culturel.

Plusieurs ouvrages viendront étayer cette démarche. Dans À la recherche d’une musique concrète, paru en 1952, il raconte la genèse de ce nouveau genre musical dont il tente d’apprivoiser l’immensité du domaine ainsi défriché. Un chapitre, écrit par Abraham Moles, dresse d’ailleurs les prémices d’un solfège de l’objet sonore.

Ce solfège, contribution clé de Schaeffer et de ses collaborateurs à la recherche musicale, est décrit en détail dans son ouvrage maître, le Traité des objets musicaux, vaste somme philosophique, acoustique et musicologique sur les musiques expérimentales. L’objet sonore y est décrit sous toutes ses facettes avec un vocabulaire adapté à ses attributs typologiques et morphologiques. Schaeffer édicte également dans cet ouvrage un axiome qu’il reprendra souvent (« la musique est faite pour être entendue ») : « dans cette recherche d‘ailleurs, nous ne perdons pas de vue ce postulat, pour nous fondamental, que toute musique est faite pour être entendue. Nous rattachons ainsi tout langage musical possible à des valeurs élaborées au niveau de la perception[12]. » La formule deviendra son cheval de bataille face à l’abstraction de plus en plus poussée des démarches compositionnelles, souvent détachées de tout souci sonore ou musical au profit d’une construction purement intellectuelle.

Schaeffer approfondit ses réflexions dans plusieurs essais et articles, notamment dans La Revue musicale et lors des séminaires du Conservatoire de musique de Paris ou des multiples conférences auxquels il est convié.

Les recherches de Schaeffer ne se cantonnent toutefois pas uniquement au domaine musical. À la demande du directeur de la Radio, il entreprend également une recherche fondamentale sur l'image d'une télévision encore à ses premiers pas. Ainsi naît le Service de la Recherche. Dans ce service où règne l'imagination la plus florissante, est conçue, en 1968, la série télévisée Les Shadoks dont les graphismes simples conviennent parfaitement à l'une des machines inventées : l'Animographe de Jean Dejoux, vers 1966.

Une synthèse de ses réflexions sur l’audiovisuel sera publiée dans les deux tomes de Machines à communiquer en 1970 et 1972.

Son œuvre littéraire, au travers de romans, d'essais ou de nouvelles, retrace des passages de sa vie, mais révèle également ses doutes sur la nature humaine et les institutions qu'elle crée. Pierre Schaeffer y consacre la majeure partie de son temps à partir de 1978. Mentionnons Excusez-moi, je meurs et autres fabulations et Prélude, choral et fugue.

• Clotaire Nicole, Paris, Seuil, 1938
• Tobie, Paris, Seuil, 1939
• Essai sur la Radio et le Cinéma, esthétique et technique dans les arts-relais, 1941-1942, édition établie par Carlos Palombini et Sophie Brunet, Paris, éditions Allia, 2010
• Amérique, nous t'ignorons, Paris, Seuil, 1946
• Les enfants de cœur, Paris, Seuil, 1949
• À la recherche d'une musique concrète, Paris, Seuil, 1952
• Vers une musique expérimentale, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1957
• Expériences musicales, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1959
• Expériences Paris, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1959
• Traité des objets musicaux, Paris, Seuil, première édition en 1966, deuxième édition en 1977
• La Musique concrète, collection « Que sais-je ? », PUF, 1967
• Le Gardien de volcan, Paris, Seuil, Prix Sainte-Beuve, 1969
• Entretiens avec Pierre Schaeffer par Marc Pierret, Belfond, 1969
• Musique et acoustique, dans Le Monde, 16 mars 1967
• Pierre Schaeffer par Sophie Brunet et Pierre Schaeffer, Paris, éditions Richard Masse, 1970
• L'Avenir à reculons, Paris, Casterman, Collection M.O., 1970
• Machines à communiquer, Paris, Seuil
  • Tome 1 : Genèse des simulacres, 1970
  • Tome 2 : Pouvoir et communication, 1972
• La Musique et les ordinateurs, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1971
• De l'expérience musicale à l'expérience humaine, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1971
• De la musique concrète à la musique même, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1977
• La Face cachée de la musique française contemporaine, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1978
• L’Analyse structurée, de Marie Thérèse Bertini, préfacé par Pierre Schaeffer, éditions Scm publications 1978
• Les Antennes de Jéricho, Paris, Stock, 1978
• Excusez-moi, je meurs et autres fabulations, Paris, Flammarion, 1981
• Prélude, choral et fugue, Paris, Flammarion, 1983
• Faber et sapiens, Paris, Belfond, 1985
• Recherche musicale au GRM, La Revue musicale, Paris, éditions Richard Masse, 1986
• Propos sur la coquille, Arles, éditions Phonurgia Nova, 1990

• Cinq études de bruits, 1948 :
  • Étude n^o 1 Déconcertante ou Étude aux tourniquets
  • Étude n^o 2 Imposée ou Étude aux chemins de fer[13]
  • Étude n^o 3 Concertante ou Étude pour orchestre
  • Étude n^o 4 Composée ou Étude au piano
  • Étude n^o 5 Pathétique ou Étude aux casseroles
• Diapason Concertino, 1948.
• Variation sur une flûte mexicaine, 1949.
• Suite pour quatorze instruments, 1949.
• Bidule en ut, 1950.
• L'Oiseau Rai, 1950.
• Symphonie pour un homme seul (en collaboration avec Pierre Henry), 1951.
• Orphée 51 ou Toute la lyre, "pantominme lyrique" pour soprano, mezzo-soprano, contralto, ténor, deux récitants, mime et bande, 1951.
• Les Paroles dégelées, 1952.
• Masquerage, musique concrète pour un film de Max de Haas, 1952.
• Orphée 53 (en collaboration avec Pierre Henry), "opéra concret" pour trois voix, clavecin, violon et bande, 1953.
• Sahara aujourd'hui, musique pour le film de Pierre Gout et Pierre Schwab, 1957.
• Étude aux objets, 1958.
• Continuo, en collaboration avec Luc Ferrari, 1958.
• Étude aux allures, 1958.
• Étude aux sons animés, 1958.
• Phèdre, musique de scène pour Phèdre de Jean Racine, 1959.
• Nocturne aux chemins de fer, musique de scène pour mime avec Jacques Lecoq, 1959.
• Simultané camerounais, 1959.
• Le Trièdre fertile[14] (sept mouvements, en collaboration avec Bernard Dürr), 1975.
• Bilude pour piano et bande, 1979.

• Solfège de l'objet sonore, avec la collaboration de Guy Reibel. Disque d’exemples sonores pour accompagner le Traité des objets musicaux (prix de l'Académie Charles-Cros, 1967), réédité à Paris : INA-GRM, C2010/11/12, 1998 (comporte trois CD).
• Œuvres de Pierre Schaeffer, collection « Prospective du XXI^e siècle » et collection « Classique du XX^e siècle », Philips, 1970.
• L'Œuvre musicale, en 3 CD, 1998/2005, INA.
• Dix ans d'essais radiophoniques, 1955, éditions phonurgia nova, Arles, 1990, 1 livre + 4 CD.

• La Coquille à planètes, suite fantastique pour une voix et douze monstres en huit émissions radiophonique, musique de Claude Arrieu, paroles de Pierre Schaeffer, 1942-1944[15].
• Cantate à l'Alsace, pièce radiophonique, 1944.
• Une Heure du monde, 1947.
• Claudel à Brangues, 1953.

• Essai visuel sur l'objet sonore, 1962
• La Recherche image, 1965
• Dialogue du son et de l'image, 1966
• L'Observateur observé, 1967

Déroulement de Pierre Schaeffer par Michel Haumant en 1986 à son domicile parisien.

• Un prix est remis de 2006 à 2015, en mémoire de l'inventeur de la musique concrète, le Qwartz Pierre Schaeffer : Bernard Parmegiani, Otavio Henrique Soares Brandao, Henri Pousseur, Jean-Claude Risset, Beatriz Ferreyra, Åke Parmerud, Roger Cochini, François Bayle et Éliane Radigue l'ont reçu depuis sa création des mains de Madame Jacqueline Schaeffer.

• Un prix Pierre-Schaeffer « découverte » a également été institué en 2009 au sein du concours Phonurgia Nova pour stimuler la création radiophonique. Il est décerné chaque année à Arles à des jeunes auteurs qui explorent le langage des sons. Il a déjà récompensé Elise Andrieu, Caroline Bastin, Sébastien Peter, Ric Carvalho et Théo Boulenger.

• Une rue de Nancy, depuis 1998, dans le quartier de Beauregard, porte son nom.

• Jean-Michel Jarre, qui l’a côtoyé au GRM, le considère comme une de ses influences majeures[16].

• Propos recueillis par Gilbert Salachas, « Pierre Schaeffer : L'important pour la jeunesse, c'est de ne pas chercher à réinventer les deux générations qui l'ont précédée », Téléciné n^o 154, Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), juillet 1969, p. 40-46, (ISSN 0049-3287).
• Marc Pierret, Entretiens avec Pierre Schaeffer, 1969, éditions Pierre Belfond. 193 p.
• Guide des objets sonores, Pierre Schaeffer et la recherche musicale par Michel Chion, 1983, coédition Buchet/Chastel & INA/GRM.
• Sur les traces de Pierre Schaeffer par Jocelyne Tournet-Lammer, 2006, éditions La documentation française & lNA.
• Dallet, Sylvie et Brunet Sophie, Pierre Schaeffer, itinéraires d'un chercheur /Pierre Schaeffer, a Career in Research, Éditions du Centre d'Études et de Recherche Pierre Schaeffer, Montreuil, 1997.
• Dallet, Sylvie, (sous la direction de) Veitl, Anne, Du sonore au musical : cinquante années de recherches concrètes (1948-1998), L'Harmattan, 2001.
• Robert, Martial, Pierre Schaeffer : des Transmissions à Orphée, Préface de Jean-Claude Risset, Paris, éd. L'Harmattan, 1999, 13 planches, discographie, sonographie, filmo-vidéographie, 181 références bibliographiques schaefferiennes, 416 p.
• Robert, Martial, Pierre Schaeffer : d'Orphée à Mac Luhan, Préface de André-Jean Tudesq, Paris, éd. L'Harmattan, 2000, 18 planches, sonographie, filmo-vidéographie, 294 références bibliographiques schaefferiennes, 496 p.
• Robert, Martial, Pierre Schaeffer : de Mac Luhan au fantôme de Gutenberg, Préface de Bernard Vecchione, Paris, éd. L'Harmattan, 2002, 18 planches, sonographie, filmo-vidéographie, chronologie générale de Pierre Schaeffer dans son siècle, 249 références bibliographiques schaefferiennes, 464 p.
• Tournet-Lammer, Jocelyne., Sur les traces de Pierre Schaeffer : Archives 1942-1995, INA, 473 p., 2006.
• Pierre Schaeffer (1910-2010), ouvrage collectif sous la direction de Martin Kaltenecker et Karine Le Bail, CNRS-éditions/Imec, octobre 2010.
• Proceedings of the International Conference Pierre Schaeffer : mediArt, ouvrage collectif sous la direction de Dalibor Davidović, Nikša Gligo, Seadeta Midžić, Daniel Teruggi et Jerica Ziherl, Préface de Ivo Malec, articles de Daniel Teruggi, François Bayle, Jocelyne Tournet-Lammer, Dieter Kaufmann, Francisco Rivas, Seadeta Midžić, Marc Battier, Brian Willems, Leigh Landy, Cedric Maridet, Hans Peter Kuhn, Tatjana Böhme-Mehner, Jelena Novak, Martin Laliberté, Suk-Jun Kim, Darko Fritz, Stephen McCourt, Biljana Srećković et Elzbieta Sikora, Rijeka, éd. Muzej moderne i suvremene umjetnosti, 2011, 160 p.
• Portrait polychrome de Pierre Schaeffer, ouvrage collectif, avec 4 CD de la voix de Pierre Schaeffer, Paris, éd. Ina-GRM, 2008.
• Ouïr, entendre, écouter, comprendre après Schaeffer, sous la direction de Denis Dufour, articles de Jean-Christophe Thomas, Makis Solomos, Hugues Dufourt, Jean-François Augoyard, Régis Renouard Larivière, Jean Molino, François Bayle, Jean-claude Risset, Francis Dhomont, Denis Smalley, Lelio Camilleri, Marcel Frémiot, Pierre Schaeffer, Sylvie Dallet, Bibliothèque de recherche musicale, Ina/GRM, Paris, Buchet/Chastel, 1999.
• Évelyne Gayou, Le Groupe de Recherches Musicales, cinquante ans d'histoire, éditions Fayard, 2007.
• Anne Marie Laulan et Jacques Perriault (coordination), Les racines oubliées des sciences de la communication, revue Hermès, n^o 48, éditions CNRS, 2007, réédition en 2010 dans Les essentiels d'Hermès, avec un article de Jocelyne Tournet sur Pierre Schaeffer, CNRS éditions, août 2010.
• Anthony Humbertclaude, Bidule en Ut, section Grandes destinées, revue Nancy Tourisme, n^o 10, édité par l'Office du Tourisme de la Métropole du Grand Nancy, 2018-2019.
• (en) « TEXTES DE PIERRE SCHAEFFER À PROPOS D´OTAVIO HENRIQUE SOARES BRANDÃO », sur Issuu (consulté le 10 janvier 2020).

• Portail de la musique
• Portail de la musique électronique
• Portail de la radio
• Portail de Nancy
• Portail du XX^e siècle