Rallye de Catalogne

Elle apparaît sous l'appellation Tour de Catalogne en 1916, et connait alors sept éditions, entre 1916 et 1920 puis de 1954 à 1956.

Un an plus tard, elle prend son nom actuel, et connaît désormais huit éditions consécutives jusqu'en 1964. Au début des années 1960, elle comprend aussi des épreuves de précision, de côte, ou de slalom. L'Automóvil Club el Rosellón, et les Real Automóvil Club de España, Real Moto Club de Cataluña et Peña Motorista Barcelona participent également à sa réalisation. En 1962 une incursion en France a même lieu, par Bourg-Madame, Mont-Louis, Les Angles et Font-Romeu.

Elle renaît en 1973, pour être désormais intégrée au seul championnat espagnol durant deux ans, puis être comptabilisée également -durant 16 ans- dans le Championnat d'Europe des rallyes (ERC, de 1975 à 1990), avant d'intégrer finalement le WRC en 1991 dont elle devient la première manche.

Tout comme le rallye d'Allemagne en 2002, cette course est issue de la fusion de deux épreuves, catalanes (avec le Rallye de la Costa Brava de la Penya Motorista également comptabilisé en ERC, en 1988).

À ses débuts en championnat du monde, elle n'est comptabilisée que pour le classement des pilotes. Elle a lieu en novembre et se dispute près de Gérone, déjà pour partie sur terre. En 1993 les portions de terre sont supprimées, plus de cent équipages participent, et une superspéciale a lieu au circuit de Barcelone. En 1994 elle n'est retenue qu'en championnat FIA 2Litres (remportée par l'Italien Bertone), et en 1995 et 1996 elle est élue Meilleure épreuve au calendrier mondial par les équipes; à compter de 1997 elle se dispute en automne ou au printemps[1]. De 1988 à 2004 le départ et l'arrivée ont lieu depuis Lloret de Mar (antérieurement de Taragone ou de Barcelone). En 2005 son nom change du fait d'une importante restructuration: sa tête d'organisation est transférée de Gérone à Salou (ainsi que les débuts et fins de course, près de Taragone) et sa base de stationnement est à PortAventura. La sécurité est renforcée, avec un point unique d'assistance.

Sur son parcours, le passage de La Lullaca est particulièrement réputé, avec son virage en épingle sous un pont. En 2002 Gilles Panizzi alors en route vers la victoire y effectue un "dougnut" à 360° avec sa Peugeot, prohibé en course. Les virages sont souvent particulièrement accentués, de plus en plus glissants au fil des passages des concurrents par l'étalement rapide des gravillons et poussières de course sur l'asphalte. À partir de 2010 quelques tronçons sur terre s'ajoutent de nouveau lors de l'épreuve[2].

Plus de 3000 personnes s'activent chaque saison à sa réussite. Disputé au mois d'octobre dans des régions montagneuses du nord-est espagnol, ses conditions météorologiques sont particulièrement changeantes.

(nb: elle ne doit pas être confondue avec le Rallye RACE d'Espagne désormais disparu, qui fut disputé à Madrid en étant comptabilisé lui aussi pour l'ERC)

• (es) Site officiel;
• (en) Le rallye de Catalogne sur rallybase.nl (jusqu'en 2008);
• (en) Le rallye de Catalogne sur ewrc-results.com;
• (en) Le rallye de Catalogne sur juwra.com.

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