Thierry Neuville

Lors de la saison 2011, il roule en Intercontinental Rally Challenge (Challenge intercontinental des rallyes) pour Peugeot Sport Belgium-Luxembourg sur une Peugeot 207 S2000 préparée par l'équipe Kronos Racing. Son copilote est Nicolas Gilsoul. Il participe, entre autres, au rallye d'Ypres le 25 juin 2011 où il est contraint d'abandonner pour casse mécanique. Encore jeune, il a cependant déjà un style qui laisse penser qu'il va continuer à évoluer et devenir un grand pilote de rallye.

Thierry Neuville lors du Rallye d'Allemagne 2012.

En 2012, Thierry Neuville rejoint le Citroën Junior Team et participe au championnat du monde au volant d'une Citroën DS3 WRC pour sa première saison complète en WRC. Il signe sa meilleur prestation au Rallye de France (Alsace) terminant 4^e et inscrivant 6 scratchs dans ce rallye. Il termine 7^e du championnat avec 53 points au compteur.

Thierry Neuville lors de la présentation des pilotes du Rallye d'Allemagne 2013.

En 2013, le Qatari Nasser al-Attiyah propose un contrat à Thierry Neuville, qui l'accepte. Neuville rejoint donc l'équipe Qatar World Rally Team au sein de laquelle il effectue un programme complet au volant d'une Ford Fiesta RS WRC. Après une phase d'apprentissage poursuivie chez Citroën l'année précédente, Thierry Neuville commence à faire ses preuves et gagne en maturité. Il gagne de nombreuses étapes spéciales et assure 7 podiums dont trois secondes places derrière Sébastien Ogier, en Sardaigne, en Finlande, et en Australie. Fin septembre, il se classe 2^e du championnat des pilotes, puis il termine la saison avec le titre honorifique de vice-champion, notamment grâce à ses quatre deuxièmes places consécutives. Il se pose ainsi comme un pilote à surveiller tout particulièrement à l'avenir, toujours à la recherche de son premier succès.

Pour la saison 2014, Thierry Neuville devient le pilote n^o 1 de l'équipe Hyundai World Rally Team, l'équipe officielle du constructeur coréen Hyundai qui refait son retour en championnat du monde. Malheureusement sa saison commence mal, puisqu'il abandonne au rallye Monte-Carlo après avoir effectué une sortie de route dès la première spéciale.

Durant le rallye de Suède, il est contraint à l'abandon après avoir percuté un rocher qui lui brise une roue lors de la première spéciale du 2^e jour. Il peut repartir le lendemain en rallye 2, mais il termine le rallye à la 28^e place.

Première victoire en WRC pour Thierry Neuville lors du rallye d'Allemagne 2014.

Le pilote belge parvient in-extremis à monter sur la troisième marche du podium à l'issue du rallye du Mexique et à remporter les premiers points de la saison pour lui-même et pour Hyundai. En effet, après la dernière spéciale de ce rallye, Neuville se situe à la troisième place du classement général derrière Ogier et Latvala. Mais en ralliant le parc d'assistance, il constate que son moteur surchauffe à la suite d'une fuite de son radiateur. Heureusement pour lui, une bouteille de bière mexicaine lui a été remise à l'arrivée de la dernière spéciale, et c'est en versant son contenu dans son radiateur en guise de liquide de refroidissement qu'il parvient à rejoindre le parc d'assistance et à éviter sa disqualification. Au Portugal, il obtient la septième place. Lors du rallye suivant, en Argentine, malgré divers problèmes, il termine sa course au cinquième rang. En Sardaigne, il termine à la seizième place. En Pologne, il profite des problèmes rencontrés par ses concurrents pour monter sur la dernière marche du podium. Au rallye de Finlande, il est contraint à l'abandon pour problèmes mécaniques.

Le Rallye d'Allemagne, disputé au mois d'août, est un tournant majeur pour sa carrière. Son rallye démarre pourtant mal à cause d'une sortie de route spectaculaire lors du shakedown, mais les mécaniciens parviennent à remettre sa voiture en état de marche. En troisième position le dimanche matin, il profite des abandons des deux pilotes de tête Jari-Matti Latvala puis Kris Meeke pour prendre le commandement et obtenir sa première victoire en WRC. Il offre en même temps la première victoire de la saison à son équipe Hyundai WRT[2] qui par la même occasion signe un doublé, son équipier Daniel Sordo ayant terminé deuxième de l'épreuve, à plus de 40 secondes de Thierry. Il termine la saison à la 6^e place du classement général.

Lors de la saison 2015, Thierry Neuville, toujours avec l'équipe Hyundai World Rally Team, termine à deux reprises sur le podium, en Suède et en Italie. Il se classe sixième du championnat des pilotes et premier pilote Hyundai.

En 2016, Thierry Neuville débute par un podium sur le Rallye Monte-Carlo, avec une troisième place derrière Sébastien Ogier et Andres Mikkelsen. Il doit cependant faire face à un début de saison compliqué, avec des problèmes mécaniques à répétition sur les épreuves suivantes, étant même victime d'une panne d'essence dans la onzième spéciale Rallye du Portugal.

Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul vainqueurs du Rallye de Sardaigne 2016.

Thierry Neuville se présente alors en Sardaigne, avec seulement 23 points, après cinq épreuves du championnat du monde des Rallyes, et une dixième place provisoire au classement des pilotes. Profitant de sa position sur la route, le Belge remporte la deuxième victoire de sa carrière en WRC, à l'occasion du Rallye de Sardaigne, sixième manche du championnat du monde des Rallyes. Il s'y impose devant les pilotes Volkswagen, le Finlandais Jari-Matti Latvala et le Français Sébastien Ogier. À l'issue de la Power Stage, le pilote belge déclarera qu'avoir mené depuis le début du rallye l'a beaucoup aidé, félicitant également son équipe pour le travail effectué[3]. Thierry Neuville met ainsi fin à la série de victoires du champion du monde en titre, Sébastien Ogier, sur le Rallye de Sardaigne, qui y était invaincu depuis 2013.

Lors des sept dernières épreuves du WRC 2016, il ne quitte plus les quatre premières places, signant par la même occasion cinq podiums, ce qui lui permet de terminer la saison à la seconde place du championnat avec 160 points, derrière le Français Sébastien Ogier (268 points).

La saison 2017 marque le début d'une nouvelle ère avec des WRC plus légères et plus puissantes, ainsi que des critères aérodynamiques redéfinis, à la suite d'un nouveau règlement technique. Thierry Neuville ainsi que ses coéquipiers Hayden Paddon et Dani Sordo chez Hyundai, se présentent au départ de cette saison 2017 avec la nouvelle i20 Coupé WRC.

Thierry Neuville lors du rallye de Finlande 2017.

Dès la première épreuve de la saison, le rallye Monte-Carlo, le pilote belge impose sa pointe de vitesse à ses concurrents, qui ne peuvent rivaliser, alors en tête du rallye avec 51 secondes d'avance sur son premier poursuivant, Sébastien Ogier, il part à la faute dans la 13^e spéciale, endommageant sa roue arrière, il est contraint de réparer sur place, laissant la victoire au Français. Trois semaines plus tard, au Rallye de Suède, le même schéma se reproduit. À nouveau solide leader après 14 spéciales, il dispose de 43 secondes d'avance sur Jari-Matti Latvala, lorsqu'il endommage la direction de sa Hyundai dans la super spéciale, le pilote finlandais en profite pour remporter son quatrième Rallye de Suède.

Thierry Neuville renoue avec le succès à l'occasion des Legend Boucles de Bastogne[4], qu'il remporte pour la première fois, avec 18 meilleurs temps en 18 spéciales. De retour en WRC, il enchaîne avec un podium sur le premier rallye terre de la saison, terminant troisième du rallye du Mexique. Il signe également 4 temps scratchs au Mexique, dont le gain de la Power Stage, qui lui permet de se replacer au classement des pilotes du championnat du monde des rallyes 2017, après ses déconvenues de début de saison. Sur l'épreuve suivante, le Tour de Corse, le Belge n'est pas le plus rapide lors de la première journée, mais, après avoir effectué différents réglages sur sa voiture, il augmente son rythme dans les spéciales du weekend, pour finalement venir remporter l'épreuve, la troisième victoire de sa carrière en WRC[5]. Il est le quatrième vainqueur différent depuis le début de la saison, en autant de manches du WRC 2017. Hyundai est également le quatrième constructeur à voir une de ses voitures s'imposer en 2017, après Ford, Toyota et Citroën.

La saison se poursuit avec le rallye d'Argentine. Thierry Neuville pointe à plus d'une minute du leader Elfyn Evans après la première journée du vendredi. Il entame sa remontée dès le lendemain, profitant également de quelques soucis mécaniques pour le pilote gallois. Avant la dernière spéciale il est pointé à six dixièmes de seconde de ce dernier. C'est au terme d'un suspense intense, que le Belge remporte le Rallye d'Argentine pour moins d'une seconde sur Elfyn Evans, à la suite de son ultime temps scratch dans la Power Stage[6].

À la suite du rallye de Finlande, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul passent en tête du classement mondial, devenant le premier équipage belge à occuper cette position.

Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul célébrant leur victoire au Rallye de Suède.

La saison débute avec le Rallye Monte-Carlo que Thierry Neuville conclut à la 5^e place. Il s'impose ensuite lors du Rallye de Suède et prend la tête du championnat du monde[7]. Au Mexique et en Corse, il termine 6^e et 3^e, alors que Sébastien Ogier gagne les deux rallyes et repasse en tête du championnat. En Argentine, Neuville termine deuxième derrière Ott Tänak. Au Portugal, il remporte le rallye et profite de l'abandon du rival Ogier pour reprendre le tête du championnat. Le 10 juin 2018, lors du Rallye de Sardaigne, Thierry Neuville remporte sa troisième victoire de la saison devant Sébastien Ogier pour 0,7 seconde[8], repoussant ainsi son dauphin à 27 points. Au rallye de Finlande, Thierry Neuville, en difficulté sur le tracé finlandais, ne termine que neuvième et son rival français cinquième. Après ce rallye, Thierry Neuville compte 21 points d'avance sur Sébastien Ogier. Le Rallye d'Allemagne lui est plus favorable puisqu'il termine deuxième, augmentant son avance sur le Français de deux points.

Cependant, il termine le Rallye de Turquie qu'à la 16^e place puis termine 5^e du Rallye de Grande-Bretagne tandis que Sébastien Ogier s'y impose. Il est encore devancé par le Français en Catalogne et retombe à la 2^e place au championnat avec trois points de retard sur Ogier. Le titre se joue lors de la dernière manche en Australie mais Neuville est contraint à l'abandon à la suite d'une sortie de piste survenue en attaquant sous des conditions boueuses. Le pilote belge se classe ainsi 2^e du championnat 2018 remporté par Sébastien Ogier.

La saison 2019 commence par deux podiums pour Thierry Neuville avec une deuxième place au Rallye Monte-Carlo battu de peu par Sébastien Ogier et une troisième place au Rallye de Suède. Il termine en revanche au pied du podium au Rallye du Mexique.

C'est au Tour de Corse que Thierry Neuville remporte sa première victoire de la saison en bénéficiant d'une crevaison de Elfyn Evans dans l’ultime spéciale. Vient ensuite le Rallye d'Argentine où il arrive en meneur du championnat, et où il s'impose aussi.

Après 10 ans de partenariat, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul se séparent juste avant le début du championnat. Le nouveau copilote de Neuville est Martijn Wydaeghe.

Après plusieurs 3^e places et un abandon alors qu'il était en tête au Rallye Safari, il s'impose lors du Rallye d'Ypres après 17 mois sans succès, et se relance au championnat[9]. Il s'agit de la première victoire à ce niveau pour son nouveau copilote.

• Ressources relatives au sport :
  • eWRC-results.com
  • (en) Driver Database
  • (en) Juwra.com
  • (en) Motorsport Stats
  • (de) Munzinger Sport
  • (en) Rallye-info.com
  • (en) Red Bull
• Site officiel
• Site officiel Kronos Racing

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