Rallye de Suède 1981

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1981, la CSI a une nouvelle fois exclu la manche suédoise du championnat constructeurs, cette épreuve comptant uniquement pour le classement des pilotes, tout comme le Rallye du Brésil promu cette année au rang mondial. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique et deux en Amérique du Sud. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Fiat a dominé la saison 1980, remportant un troisième titre mondial avec sa 131 Abarth. Principal artisan de ce succès grâce à ses quatre victoires, Walter Röhrl a remporté le titre pilotes ; cependant, le pilote allemand, qui devait piloter pour Mercedes-Benz en 1981, ne sera pas en mesure de défendre son titre, le constructeur de Stuttgart ayant brutalement renoncé à la compétition automobile.

L'année a débuté avec l’apparition d'un nouveau concept dans le monde du rallye : pour la première fois, une GT adopte la transmission intégrale ; débutant en championnat au dernier Rallye Monte-Carlo, l'Audi Quattro a nettement dominé le début de course aux mains d'Hannu Mikkola, avant qu'une erreur du pilote finlandais ne lui coûte la victoire.

Succédant au Rallye du Soleil de Minuit jusqu'alors disputé en juin, le Rallye de Suède est depuis 1966 une des plus difficiles épreuves hivernales. Disputé presque intégralement sur neige ou sur glace, il se court dans la région du Värmland[2]. Jusqu'en 1976 son parcours était tenu secret, mais depuis les reconnaissances y sont permises durant les deux semaines précédant la course. À ce jour, seuls les pilotes suédois s'y sont imposés, Björn Waldegård et Stig Blomqvist y détenant le record de victoires (cinq succès chacun).

• Karlstad - Karlstad, 421 km, le 13 février
• 7 épreuves spéciales, 102,1 km

• Karlstad - Karlstad, 564 km, le 14 février
• 12 épreuves spéciales, 159,8 km

• Karlstad - Karlstad, 383 km, le 15 février
• 6 épreuves spéciales, 106,8 km

Gräsmark, sur le parcours de la première étape.

Les 116 équipages s'élancent de Karlstad le vendredi midi. La neige est peu abondante et les routes sont recouvertes de glace[3]. Sans ces conditions, Hannu Mikkola domine d'emblée au volant de son Audi Quattro, dominant les quatre premières épreuves spéciales au terme desquelles il compte déjà 37 secondes d'avance sur la Ford Escort d'Ari Vatanen. Derrière, la lutte pour la troisième place est très serrée entre la Saab de Stig Blomqvist, l'Opel d'Anders Kulläng et l'Escort de Pentti Airikkala. Blomqvist réalise le meilleur temps dans le secteur de Bjälverud et revient en seconde position à égalité avec Vatanen, mais ce dernier se montre le plus rapide dans la spéciale de Långjohanstorp et revient à 28 secondes de Mikkola. Le pilote Audi s'impose dans la dernière spéciale du jour, ralliant Karlstad avec 32 secondes d'avance sur Vatanen. La troisième place est toujours très disputée entre Airikkala et Blomqvist (qui a perdu un peu de temps à cause d'un tête-à-queue), séparés de deux petites secondes, qui devancent Kulläng, cinquième.

classement à l'issue de la première étape[3]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro	4	1 h 03 min 41 s
2	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	4	1 h 04 min 13 s	+ 32 s
3	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Ford Escort RS1800	4	1 h 04 min 51 s	+ 1 min 10 s
4	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Saab 99 Turbo	2	1 h 04 min 53 s	+ 1 min 12 s
5	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Opel Ascona 400	4	1 h 05 min 05 s	+ 1 min 24 s
6	Ola Strömberg	Hansjöran Eriksson	Saab 99 EMS	2	1 h 05 min 27 s	+ 1 min 46 s
7	Per Eklund	Ragnar Spjuth	Porsche 911 SC	4	1 h 05 min 34 s	+ 1 min 53 s
8	Björn Johansson	Sven-Erik Andersson	Opel Ascona 400	4	1 h 05 min 39 s	+ 1 min 58 s
9	Bror Danielsson	Ola Hellgren	Ford Escort RS1800	4	1 h 05 min 53 s	+ 2 min 12 s
10	Lasse Lampi	Pentti Kuukkala	Ford Escort RS1800	4	1 h 06 min 37 s	+ 2 min 56 s
11	Kalle Grundel	Leif Lindberg	Saab 99 Turbo	2	1 h 07 min 06 s	+ 3 min 25 s
12	Ingvar Carlsson	Sven-Roine Hasselberg	BMW 320i	2	1 h 07 min 07 s	+ 3 min 26 s
13	Kyösti Hämäläinen	Juhani Korhonen	Ford Escort RS1800	2	1 h 07 min 11 s	+ 3 min 30 s
14	Sören Nilsson	Anders Olsson	Datsun 160J PA10	2	1 h 07 min 56 s	+ 4 min 15 s
15	Björn Sjunning	Hans Andersson	Opel Kadett GT/E	2	1 h 08 min 16 s	+ 4 min 35 s

Les concurrents repartent de Karlstad le samedi, à partir de sept heures du matin. Comme la veille, Mikkola domine dans la plupart des secteurs sélectifs. Malgré quelques belles performances de Vatanen, le pilote Audi accroît régulièrement son avance et termine la journée avec un avantage de plus d'une minute et demie sur la meilleure Ford. Longtemps troisième, Blomqvist va perdre deux minutes en fin de journée, sa Saab ayant terminé le parcours sur trois roues. Le pilote suédois tombe à la sixième place, derrière Airikkala, Kulläng et Johansson. Plus tôt dans la journée, Per Eklund (Porsche) avait également perdu deux minutes, à cause d'une crevaison dans le secteur de Bäckelid. Parmi les abandons au cours de cette seconde étape, on note ceux de Bror Danielsson (pont arrière cassé sur son Escort), d'Ingvar Carlsson qui a cassé la suspension arrière de sa BMW et de Kalle Grundel qui a cassé le turbo de sa Saab.

classement à l'issue de la deuxième étape[3]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro	4	2 h 43 min 23 s
2	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	4	2 h 45 min 04 s	+ 1 min 41 s
3	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Ford Escort RS1800	4	2 h 47 min 07 s	+ 3 min 44 s
4	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Opel Ascona 400	4	2 h 47 min 17 s	+ 3 min 54 s
5	Björn Johansson	Sven-Erik Andersson	Opel Ascona 400	4	2 h 48 min 13 s	+ 4 min 50 s
6	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Saab 99 Turbo	2	2 h 48 min 38 s	+ 5 min 15 s
7	Ola Strömberg	Hansjöran Eriksson	Saab 99 EMS	2	2 h 49 min 01 s	+ 5 min 38 s
8	Lasse Lampi	Pentti Kuukkala	Ford Escort RS1800	4	2 h 50 min 08 s	+ 6 min 45 s
9	Per Eklund	Ragnar Spjuth	Porsche 911 SC	4	2 h 52 min 58 s	+ 9 min 35 s
10	Björn Sjunning	Hans Andersson	Opel Kadett GT/E	2	2 h 55 min 47 s	+ 12 min 24 s

La dernière étape, relativement courte, ne comporte que six épreuves spéciales. Elle se déroule principalement de nuit, les premières voitures s'élançant de Karlstad le dimanche à une heure du matin[3]. Aucun incident ne vient entraver la course des équipages de tête. Mikkola se contente de maintenir son avance sur Vatanen et remporte la victoire avec une marge inférieure à deux minutes. C'est la première fois qu'un pilote étranger remporte le Rallye de Suède. Airikkala grimpe sur la troisième marche du podium, devant Kulläng, premier pilote local, et Blomqvist, vainqueur du groupe 2, qui est rapidement parvenu à repasser devant Johansson mais échoue à vingt-cinq secondes de la quatrième place.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[5]

• ES1 à ES25 : Hannu Mikkola - Arne Hertz (Audi Quattro)

• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Audi Quattro) : 15 spéciales (ES 1 à 4, 7, 10 à 12, 14 à 18, 23, 24)
• Ari Vatanen - David Richards (Ford Escort RS1800) : 5 spéciales (ES 6, 8, 9, 13, 25)
• Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Ford Escort RS1800) : 3 spéciales (ES 20 à 22)
• Stig Blomqvist - Björn Cederberg (Saab 99 Turbo) : 1 spéciale (ES 5)
• Björn Johansson - Sven-Erik Andersson (Opel Ascona 400) : 1 spéciale (ES 19)
• Ola Strömberg - Hansjöran Eriksson (Saab 99 EMS) : 1 spéciale (ES 19)

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	COR	ACR	ARG	BRE	FIN	SAN	CIV	RAC
1	Jean Ragnotti	Renault	20	20	-
1=	Hannu Mikkola	Audi	20	-	20
1=	Anders Kulläng	Opel	20	10	10
4	Guy Fréquelin	Talbot	15	15	-
4=	Ari Vatanen	Ford	15	-	15
6	Jochi Kleint	Opel	12	12	-
6=	Pentti Airikkala	Ford	12	-	12
8	Henri Toivonen	Talbot	8	8	-
8=	Stig Blomqvist	Saab	8	-	8
10	Bernard Darniche	Lancia	6	6	-
10=	Björn Johansson	Opel	6	-	6
12	Markku Alén	Fiat	4	4	-
12=	Lasse Lampi	Ford	4	-	4
14	Björn Waldegård	Ford	3	3	-
14=	Ola Strömberg	Saab	3	-	3
16	Jacques Alméras	Porsche	2	2	-
16=	Per Eklund	Porsche	2	-	2
18	Alain Coppier	Renault	1	1	-
18=	Sören Nilsson	Datsun	1	-	1

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque manche, auxquels sont appliqués des coefficients pouvant aller de un à quatre en fonction de l'importance des épreuves.

Classement du championnat d'Europe après les cinq premières épreuves

Pos.	Pilote	Marque	Points
1	Hannu Mikkola	Audi	80
2	Ari Vatanen	Ford	60
3	Pentti Airikkala	Ford	48
4	Franz Wittmann	Audi	40
4=	Ger Buckley	Vauxhall	40
4=	Patrick Snijers	Ford	40
4=	Anders Kulläng	Opel	40
8	Stig Blomqvist	Saab	32
9	John Haugland	Škoda	30
9=	Jimmy McRae	Opel	30
9=	Marc Duez	Porsche	30

• Épreuves disputées : Rallye Jänner (coefficient 2), Rallye Arctique (coefficient 1), Rallye Galway (coefficient 2), Boucles de Spa (coefficient 2) et Rallye de Suède (coefficient 4)