Rallye des 1000 lacs 1981

Grâce aux excellents résultats de sa Sunbeam Lotus groupe 2, Talbot est en tête du championnat du monde.

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1981, la CSI a une nouvelle fois exclu la manche suédoise du championnat constructeurs, cette épreuve comptant uniquement pour le classement des pilotes, tout comme le Rallye du Brésil promu cette année au rang mondial. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique et deux en Amérique du Sud. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Grâce à l'efficacité et la fiabilité de sa Sunbeam Lotus, homologuée en groupe 2, Talbot occupe la tête du championnat du monde des constructeurs devant Datsun. Aux mains de Guy Fréquelin, cette voiture a remporté le Rallye d'Argentine et le pilote français, qui a accumulé les places d'honneur, est en tête du championnat des pilotes avec 26 points d'avance sur Ari Vatanen (victorieux en Grèce et au Brésil), son principal adversaire pour le titre. Nouvellement impliqué en rallye, Audi est le premier à avoir adapté la transmission intégrale sur une voiture de grand tourisme. Si sa nouvelle Quattro n'a pas encore apporté au constructeur allemand de victoire de premier plan (le succès d'Hannu Mikkola au Rallye de Suède n'étant pas pris en compte pour le classement des marques), la voiture a cependant démontré sa supériorité sur terrain glissant, et seuls des problèmes de fiabilité l'ont empêchée de s'imposer dans chacune des épreuves qu'elle a disputées.

Le « Jyväkylän Suurajot » (Grand Prix de Jyväkylän) existe depuis 1951 et se déroule en Finlande centrale, dans la partie ouest de la région des lacs qui lui vaut son nom usuel de « Rallye des 1000 lacs ». Disputée sur un parcours très rapide (plus de 105 km/h de moyenne sur les tronçons chronométrés), comportant de nombreuses bosses, c'est une épreuve très spectaculaire, les voitures lancées à près de 200 km/h y effectuant des sauts impressionnants[2]. Seuls les pilotes ayant une parfaite connaissance du terrain parviennent à s'y imposer ; pratiquement imbattables chez eux, les pilotes finlandais n'ont été vaincus qu'à trois occasions par leurs voisins suédois. Hannu Mikkola y détient le record de victoires, avec cinq succès entre 1968 et 1975.

• Jyväskylä - Jyväskylä, du 28 au 29 août
• 19 épreuves spéciales, 194,2 km (20 épreuves initialement prévues, dont 1 annulée avant le départ)

• Jyväskylä - Jyväskylä, du 29 au 30 août
• 27 épreuves spéciales, 245,7 km (28 épreuves initialement prévues, pour un total de 258,9 km)

Les concurrents s'élancent de Jyväskylä le mercredi, à partir de dix-huit heures. Sur les pistes de terre, l'Audi Quattro s'avère une fois de plus supérieure à ses concurrentes et Hannu Mikkola prend immédiatement la tête, sans toutefois creuser un avantage décisif sur la Fiat 131 de Markku Alén et la Ford Escort d'Ari Vatanen, qui se tiennent à la seconde près. Après deux heures de courses et quatre épreuves spéciales, Mikkola ne possède que huit secondes d'avance sur eux. À une vingtaine de secondes, Timo Salonen occupe la quatrième place sur sa Datsun, devant la Talbot d'Henri Toivonen qui domine nettement le groupe 2. Un accident se produit alors à Ehikki, près de Koskenpää : Franz Wittmann, qui navigue aux alentours de la dixième place, ne s'est pas rendu compte qu'il avait franchi la ligne d'arrivée du tronçon chronométré et arrive beaucoup trop vite au point de contrôle ; il freine en catastrophe et la voiture part en travers, heurtant quatre personnes parmi les officiels. Trois d'entre elles sont légèrement blessées mais le président de la Fédération finlandaise de sport automobile, Raul Falin, est très sévèrement touché ; transporté sans connaissance à l'hôpital, il décédera au cours de la nuit. Très mal informé quant à la gravité de la situation, l'équipage est cependant reparti mais se retirera de la course à l'annonce du décès, à la halte d'Aulanko[3]. Derrière Mikkola qui a très légèrement augmenté son avance, le duel pour la deuxième place est toujours très serré entre Alén et Vatanen, séparés de quelques secondes.

classement à la halte d'Aulanko[3]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro	4	42 min 52 s
2	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	43 min 09 s	+ 17 s
3	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	4	43 min 09 s	+ 17 s
4	Timo Salonen	Seppo Harjanne	Datsun Violet GT	4	43 min 56 s	+ 1 min 04 s
5	Henri Toivonen	Fred Gallagher	Talbot Sunbeam Lotus	2	44 min 05 s	+ 1 min 13 s
6	Björn Johansson	Sven-Erik Andersson	Opel Ascona 400	4	44 min 51 s	+ 1 min 49 s
7	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Ford Escort RS1800	4	44 min 59 s	+ 2 min 07 s
8	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Talbot Sunbeam Lotus	2

À la reprise, dans la neuvième épreuve spéciale, Alén veut forcer la chance, tentant de passer en quatrième une courbe qu'il prenait habituellement à fond de troisième... Son audace est immédiatement sanctionnée, la Fiat effectuant un tonneau. Seule la carrosserie est endommagée et l'équipage repart aussitôt, n'ayant perdu qu'une vingtaine de secondes et une place au classement au profit de Vatanen. La quatrième place est également très disputée, Toivonen grignotant progressivement son retard sur Salonen. Dans le secteur de Salinmäki, le pilote Talbot est revenu au niveau de la Datsun, qu'il distance dans les épreuves suivantes. Après sa cabriole, Alén tente de réduire son retard sur Vatanen, mais quelques dysfonctionnements du boîtier électronique freinent sa progression. En tête, Mikkola accentue très progressivement son avance et rallie Jyväskylä avec vingt-trois secondes d'avance sur Vatanen. Alén est désormais à plus d'une minute, conservant toutefois une bonne marge sur Toivonen et Salonen, séparés de vingt secondes. Le premier non Finlandais est le Suédois Björn Johansson, septième sur son Opel juste derrière la Ford Escort de Pentti Airikkala. Quarante-deux équipages ont renoncé au cours de cette première étape.

classement à la fin de la première étape[3]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro	4	1 h 46 min 34 s
2	Ari Vatanen	David Richards	Ford Escort RS1800	4	1 h 46 min 57 s	+ 23 s
3	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	1 h 47 min 41 s	+ 1 min 07 s
4	Henri Toivonen	Fred Gallagher	Talbot Sunbeam Lotus	2	1 h 48 min 57 s	+ 2 min 23 s
5	Timo Salonen	Seppo Harjanne	Datsun Violet GT	4	1 h 49 min 17 s	+ 2 min 43 s
6	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Ford Escort RS1800	4	1 h 50 min 59 s	+ 4 min 25 s
7	Björn Johansson	Sven-Erik Andersson	Opel Ascona 400	4	1 h 51 min 15 s	+ 4 min 41 s
8	Lasse Lampi	Pentti Kuukkala	Ford Escort RS1800	4	1 h 51 min 59 s	+ 5 min 25 s
9	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Talbot Sunbeam Lotus	2	1 h 52 min 20 s	+ 5 min 46 s
10	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Toyota Celica 2000 GT	4	1 h 52 min 23 s	+ 5 min 49 s
11	Antero Laine	Juha Piironen	Mitsubishi Lancer Turbo	4	1 h 52 min 42 s	+ 6 min 08 s
12	Per Eklund	Ragnar Spjuth	Porsche 911 SC	4	1 h 52 min 59 s	+ 6 min 25 s
13	Tapio Rainio	Erkki Nyman	Toyota Celica 2000 GT	4	1 h 53 min 38 s	+ 7 min 04 s
14	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Mitsubishi Lancer Turbo	4	1 h 54 min 54 s	+ 8 min 20 s
15	Kyösti Hämäläinen	Tapio Vanhala	Mitsubishi Lancer Turbo	4	1 h 55 min 22 s	+ 8 min 48 s
16	Michèle Mouton	Fabrizia Pons	Audi Quattro	4	1 h 56 min 41 s	+ 10 min 07 s
17	Timo Mäkelä	Juhani Korhonen	Talbot Sunbeam Lotus	2	1 h 57 min 58 s	+ 11 min 24 s
18	Mikael Sundström	Voitto Silander	Fiat Ritmo Abarth	2	1 h 57 min 59 s	+ 11 min 25 s
19	Kalevi Aho	Carl-Johan Wolff	Fiat 131 Abarth	4	1 h 59 min 27 s	+ 12 min 53 s
20	Peter Geitel	Rolf Mesterton	Datsun 160J PA10	2	1 h 59 min 49 s	+ 13 min 15 s

Les cent quatre concurrents encore en course repartent de Jyväskylä le jeudi après-midi. Si la première épreuve spéciale, se déroulant dans un parc, n'apporte aucun changement, un incident bouleverse aussitôt après le classement : Mikkola doit faire remplacer l'arbre à cames de son Audi, une intervention qui lui coûte plus de quatre minutes de pénalisation et le fait rétrograder à la cinquième place du classement général. Vatanen prend la tête, devant Alén, Toivonen et Salonen. Le pilote Audi va dès lors effectuer une impressionnante série de meilleurs temps ; dix épreuves plus loin, il est quatrième, ayant comblé la minute et demie de retard qu'il comptait sur Salonen. Il a désormais Toivonen en point de mire, une minute devant lui. Il s'en rapproche progressivement mais le pilote Talbot résiste bien et l'issue reste incertaine quand, dans le quarantième secteur chronométré, une panne de distribution met fin à la course de Toivonen. Mikkola est troisième mais son retard sur les deux hommes de tête est trop important pour qu'il puisse espérer les rejoindre. Depuis la reprise, Vatanen contrôle parfaitement la situation et gère son avance sur la Fiat d'Alén, d'autant que ce dernier est parfois handicapé par des coupures intermittentes de son moteur à haut régime. Le rallye se termine sans autre incident, Vatanen remportant enfin son rallye national devant Alén. Troisième devant la Datsun de Salonen, Mikkola a une fois de plus démontré que, hormis les problèmes de fiabilité, l'Audi Quattro était bien la plus rapide sur terre. Cinquième, Airikkala devance finalement Johansson à l'arrivée, les deux hommes se tenant depuis le départ. En groupe 2, la victoire revient à la Talbot de Stig Blomqvist, huitième, le pilote suédois étant en tête de la catégorie depuis l'abandon de son coéquipier Toivonen. Pour sa première participation à cette épreuve particulière, Michèle Mouton termine à une encourageante treizième sur son Audi, premières des pilotes non nordiques.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[3]

• ES1 à ES21 : Hannu Mikkola - Arne Hertz (Audi Quattro)
• ES22 à ES48 : Ari Vatanen - David Richards (Ford Escort RS1800)

• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Audi Quattro) : 30 spéciales (ES 1, 3 à 6, 8 à 10, 12, 17 à 20, 22 à 31, 38, 39, 44 à 48)
• Ari Vatanen - David Richards (Ford Escort RS1800) : 13 spéciales (ES 7, 12 à 16, 32 à 36, 42, 43)
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) : 6 spéciales (ES 2, 5, 16, 34, 40, 41)
• Anders Kulläng - Bruno Berglund (Mitsubishi Lancer Turbo) : 1 spéciale (ES 21)

• attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur dix épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Datsun, principal adversaire de Talbot pour le titre mondial, compte sept points de retard à l'issue du Rallye des 1000 lacs.

Classement des marques[6]

Pos.	Marque	Points	M-C	POR	SAF	COR	ACR	ARG	FIN	SAN	CIV	RAC
1	Talbot	95	9+8	9+8	-	9+8	7+8	10+8	3+8
2	Datsun	88	-	6+7	10+8	8+7	6+7	9+8	7+5
3	Ford	73	3+3	4+5	-	4+8	10+8	5+5	10+8
4	Fiat	58	4+4	10+8	-	-	9+7	-	9+7
5	Opel	54	8+7	3+8	6+6	1+7	-	-	5+3
6	Renault	50	10+8	-	-	2+5	4+6	7+8	-
7	Toyota	29	-	8+7	-	5+6	-	-	2+1
8	Lancia	28	5+5	-	-	10+8	-	-	-
9	Audi	27	-	7+6	-	-	-	-	8+6
10	Peugeot	26	-	-	5+5	-	1+3	6+6	-
11	Porsche	19	2+2	-	-	7+8	-	-	-
12	Škoda	8	-	-	-	-	3+5	-	-
13	Dodge	7	-	-	2+5	-	-	-	-
14	Mitsubishi	1	-	-	-	-	-	-	1+0

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	COR	ACR	ARG	BRE	FIN	SAN	CIV	RAC
1	Guy Fréquelin	Talbot	81	15	-	6	-	15	10	20	15	-
2	Ari Vatanen	Ford	75	-	15	-	-	-	20	-	20	20
3	Markku Alén	Fiat	54	4	-	20	-	-	15	-	-	15
4	Shekhar Mehta	Datsun	43	-	-	-	20	-	8	15	-	-
5	Hannu Mikkola	Audi	32	-	20	-	-	-	-	-	-	12
6	Bernard Darniche	Lancia	26	6	-	-	-	20	-	-	-	-
7	Henri Toivonen	Talbot	23	8	-	15	-	-	-	-	-	-
8	Jorge Recalde	Datsun	22	-	-	-	-	-	-	12	10	-
9	Jean Ragnotti	Renault	20	20	-	-	-	-	-	-	-	-
9=	Jochi Kleint	Opel	20	12	-	-	8	-	-	-	-	-
9=	Tony Pond	Datsun	20	-	-	8	-	12	-	-	-	-
9=	Pentti Airikkala	Ford	20	-	12	-	-	-	-	-	-	8
9=	Anders Kulläng	Opel	20	10	10	-	-	-	-	-	-	-
9=	Timo Salonen	Datsun	20	-	-	-	10	-	-	-	-	10
15	Björn Waldegård	Ford, Toyota¹	17	3	-	12¹	-	-	-	-	-	2¹
16	Rauno Aaltonen	Datsun	15	-	-	-	15	-	-	-	-	-
17	Mike Kirkland	Datsun	12	-	-	-	12	-	-	-	-	-
17=	Attilio Bettega	Fiat	12	-	-	-	-	-	12	-	-	-
17=	Domingo De Vitta	Ford	12	-	-	-	-	-	-	-	12	-
17=	Björn Johansson	Opel	12	-	6	-	-	-	-	-	-	6