Chambre de rhétorique

Les membres des sociétés littéraires, appelées chambres de rhétorique et organisées sur le modèle des guildes, avaient pour objectif initial de rendre à l'art une fonction dans la vie publique. Aux Pays-Bas, la littérature des rhétoriciens a été produite, depuis le XV^e siècle, par des citoyens et des artisans, réunis dans des sociétés d’amateurs, appelées chambres de rhétoriciens. Les rhétoriciens n’étaient donc pas des poètes professionnels mais des amateurs au service du bien public. Les chambres organisèrent régulièrement des concours littéraires, appelés Landjuweel, auxquels on pouvait participer, dans différentes catégories, par des poèmes ou une pièce de théâtre. Le thème du concours était toujours une question religieuse, politique ou morale ou une proposition. Les conférences et les représentations étaient publiques, mais les autres activités des chambres de rhétorique étaient privées et accessibles uniquement aux membres[5].

Blason de la chambre de rhétorique « Den Boeck » de Bruxelles, portant la devise « Om beeters wille ».

Tableau vivant sur le canal de Willebroek, monté par 't Mariacranske à l'occasion de l'entrée solennelle de Guillaume d'Orange à Bruxelles en 1577 ; gravure sur bois de la description sommaire de cet événement par Jean Baptiste Houwaert, publiée en 1579.

Les blasons des chambres de rhétoriques de Lo et de Bergues, la chambre de Bergues ayant adopté entre-temps la devise Eendraght baert magt (L'unité fait la force).

Les kamers van rhetorike ou chambres de rhétorique existaient dans le nord-ouest de la France sans doute déjà au XIII^e siècle comme « puys », et ont été introduites aux Pays-Bas après le transfert de la cour de Bourgogne à Bruxelles (en 1430), bien qu'il y ait de nombreux éléments indiquant qu'elles avaient existé auparavant en Flandre et en Brabant [2].

Pour la période 1400-1650, on a trouvé des données sur 227 chambres de rhétorique néerlandophones des Pays-Bas méridionaux et de la Principauté de Liège, ce qui signifie que pratiquement chaque ville abritait au moins une chambre de rhétorique. C'est surtout en Flandre occidentale que de nombreux villages possédaient leur propre chambre de rhétorique. Les chambres de rhétorique étaient beaucoup mieux diffusées que les « Puys » ou les « Singschulen », les sociétés urbaines dans les régions de langues française et allemande s'étant focalisées sur la poésie et le chant. Le recrutement au sein de groupes sociaux des classes moyennes fut un facteur important. À ces débuts, la culture rhétoricienne n'était pas socialement une culture élitaire, la plupart des rhétoriciens étant des gens de métiers et n'appartenant pas à l'élite dirigeante de leur ville[6].

De nombreux rhétoriciens étaient actifs aux Pays-Bas méridionaux, notamment aux XV^e et XVI^e siècles. Ces chambres portaient, le plus souvent, des noms de fleurs ou de plantes, comme De Roose (La Rose, Louvain), Het Kersouwken (La Marguerite, de Nieuport), De Leliebloeme (La Fleur de Lys, Diest), De Jenettebloem (La Jonquille, Lierre), De Olijftak (Le Rameau d'Olivier, Anvers) et De Violieren (La Giroflée, Anvers), mais parfois aussi des noms tels que De Fonteine (La Source, Gand) ou Den Boeck (Le Livre ou De Bijbel, La Bible)[7].

L'apogée des chambres est à situer au XV^e siècle. En Flandre, ainsi qu’en Brabant, chaque ville et chaque village avait sa propre chambre : des plus de 300 répertoriées, les plus connues sont De Violieren (Anvers), De Roose (Louvain), de 't Mariacransken (Bruxelles), De Heleghe Gheest (Bruges), Jezus metten Balsembloeme (Gand), De Kersouwe et Pax Vobis (Audenarde). Aux Pays-Bas septentrionaux, où les chambres seront constituées plus tard, à l'exception de Het Bloemken Jesse (Middelbourg), existait souvent, à côté d'une chambre « septentrionale », une chambre « méridionale » : Het Wit Lavendel, ainsi que d’Eglantier (Amsterdam) ; les chambres De Witte Angieren (Haarlem) et D’Oraigne Lelie (Leyde) étaient également des chambres brabançonnes et flamandes[2].

Probablement, la plus ancienne des chambres aux Pays-Bas méridionaux est De Violieren (Anvers, 1400 ?) ; aux Pays-Bas septentrionaux, Het Bloemken Jesse de Middelbourg (1430 ?) est considérée comme la plus ancienne[2]^,[8].

La sociabilité qui se répandit des chambres, ainsi que l'esprit public qui s'en accrut au profit de l'esprit national, eurent pour résultat que les nobles ne restèrent plus simples spectateurs des jeux scéniques. Plusieurs se firent recevoir comme membres, soit pour donner plus de splendeur aux chambres, soit pour prendre part aux travaux, soit pour servir de pactole au cas que les caisses ne pussent faire face à des réjouissances extraordinaires. Ainsi, Jean IV, duc de Brabant, prit le parti d'établir, parmi les rhétoriques de son duché une certaine hiérarchie avec des privilèges ; il accorda à la Marguerite de Louvain la suprématie sur toutes les autres et se fit membre de Den Boeck de Bruxelles. Maximilien d'Autriche invita en 1492 les rhétoriques de Flandre à Malines pour choisir parmi elles une chambre suprême, bien que l'Alpha & Omega d'Ypres le fût déjà par droit d'ancienneté ; le choix tomba sur De Balsemblomme de Gand. Son fils Philippe le Beau devint membre de cette chambre ainsi que de Den Boeck de Bruxelles, et à cette occasion il donna lui-même un concours auquel Jan van den Dale remporta le prix[9].

En 1439, à Gand, la chambre de Tournai emporta le premier prix pour la langue française, celle d'Audenarde pour la néerlandaise[10]. C'est seulement en 1455, semble-t-il, que fut employé pour la première fois, à Tournai, à l'occasion d'un concours de tir, la fête de l'Arbalète, le nom de rhétoriciens. Dans cette ville, une rivalité amicale opposait deux compagnies, l'une de Lille, l'autre d'Ypres, « les ungs en langue franchoise, les autres en flamengte »[11].

Rome approuvait ces Sociétés, puisqu'elle accordait à quelques-unes des pouvoirs qu'elle n'était dans l'habitude d'accorder qu'aux églises ; ainsi, De Violieren d'Anvers obtint, en 1495, du pape Alexandre VI, une bulle pour fonder la confrérie de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs[12].

En mettant excessivement l'accent sur la forme, l'art des rhétoriciens devint bientôt un passe-temps noble mais artificiel. L'église catholique s'avéra très hostile aux chambres, qui prenaient généralement une attitude très libérale et favorable à la Réforme protestante, et elle obtint, en 1539, l'intervention des autorités à la suite des jeux de Gand, et en particulier, du jeu Den Boom der Schriftueren de Middelbourg[2].

Les rhétoriciens jouaient un rôle important dans de nombreuses villes lors des fêtes et cérémonies : ainsi, lors des processions, lorsqu'une forte proportion de la population traversait la ville en priant, de nombreuses scènes bibliques et non bibliques étaient représentées. À l'occasion de la visite officielle d'un souverain, la ville était décorée et le long de la route qu'il suivait était parsemé d'estrades, comme ce fut le cas lorsque Jeanne I^re de Castille, mère de Charles Quint, se rendit à Bruxelles en 1496. Un artiste a fixé tous les spectacles dans une longue série de dessins. Les rhétoriciens contribuaient à la représentation de scènes ayant souvent un message politique : la ville voulait exhiber son influence en soulignant les bonnes relations qu’elle entretint avec le monarque[13].

Les autorités communales avaient saisi l'importance de ces chambres, qui pouvaient jouer un rôle dans la propagande en faveur de leur propre ville. Ils faisaient de leur mieux pour engager les rhétoriciens ; dans plusieurs villes, des poètes urbains furent nommés. En 1466, Bruges reçut le premier poète de ce type : Anthonis de Roovere. Il fut le plus célèbre poète du XV^e siècle, écrivant de dizaines de pièces de théâtre (dont une seule est conservée) et de centaines de poèmes. Son poème Vander mollen feest décrit la mort comme une célébration festive de taupes à laquelle tout le monde est invité. Dans un défilé bigarré, tout le monde passe en revue : jeunes et âgés, riches et pauvres. Malgré le sujet grave, le poème a le ton humoristique qui apparaît dans plusieurs poèmes de De Roovere[13].

En 1584, Alexandre Farnèse, à la demande des évêques, interdit les chambres de rhétorique, devenues des foyers d'opposition aux autorités espagnoles[14]^,[15].

Les autorités espagnoles et catholiques dans le Sud continuèrent à regarder les chambres de rhétorique comme un foyer d'hérésie. Par conséquent, ils agirent de façon plus stricte envers les rhétoriciens à partir de la seconde moitié du XVI^e siècle. La critique sociale et les discussions politiques ou religieuses étaient inacceptables, et la religion ne pouvait être traitée que pour raconter des leçons de morale[7].

En raison de la rigueur des contrôles, les représentations dans les rues devinrent plus difficiles. Par conséquent, les rhétoriciens se retirèrent dans les salles de jeux. De vrais bâtiments de théâtre s’avéraient trop coûteux pour eux. Ils étaient dans l'incapacité de rivaliser avec les compagnies professionnelles itinérantes, et le théâtre d’école des jésuites[7].

Après la reconquête espagnole des Pays-Bas méridionaux (achevée vers 1585), les chambres de rhétorique ne réussissaient pas à se redéfinir un rôle public. Aux chambres de rhétorique fut attribuée une grande responsabilité dans l'agitation politique et religieuse des années précédentes, mais il régnait, dans l'ensemble des Pays-Bas méridionaux, également un gigantesque chaos dû à l’état de guerre permanent et l'instabilité civile. Le malaise du monde rhétoricien continua jusqu'à la veille de la Trêve de douze ans. Après la reconquête, dans de nombreuses villes, les subventions aux chambres de rhétorique furent de nouveau supprimées. Surtout les chambres des zones frontalières furent touchées par la politique répressive des Espagnols. Ainsi, en 1584, le gouverneur Alexandre Farnèse avait aboli les chambres de rhétorique de Dunkerque[15]. En 1593, un décret draconien les supprimait dans toutes les provinces restées soumises à Bruxelles et Madrid[14]. Le 5 avril 1597, l'édit de 1560 fut de nouveau promulgué en Flandre, ce qui signifie que l'on approuva que toutes les pièces des rhétoriciens traitant les matières religieuses devaient être contrôlées au préalable par le clergé local et les autorités laïques[15]. Étrangement, aux Pays-Bas espagnols, malgré la guerre de Quatre-Vingts Ans, la chambre De Corenbloem de Bruxelles put organiser un concours dont le prix fut remporté par Trou moet blijcken de Haarlem, une chambre des Provinces-Unies républicaines, bien que les contacts avec la Hollande et la Zélande fussent interdits. Après les arrangements faits avec les États de Hollande, dont émanait la Trêve de douze ans, le trône devenant de jour en jour plus stable, le conseil de Brabant, en 1609, rendit aux chambres leurs franchises, tout en leur permettant de représenter toutes sortes de pièces pourvu que celles-ci fussent examinées par le curé de la paroisse, et publiées avec approbation[16].

La renaissance des chambres au XVII^e siècle ne fut que temporaire, même si les sociétés poétiques opéraient dans leur sillage[2]. Parmi les rhétoriciens les plus célèbres du Sud de la période 1550-1700, on compte Cornelis van Ghistele (vers 1510-1573), Iehan Baptista Houwaert (1533-1599), Guilliam van Nieuwelandt (1584-1635), Michiel De Swaen (circa 1610-1673), Guilliam Ogier (1618-1689), ainsi que la fille de celui-ci, Barbara (1648-1720)[7].

Au cours du XVII^e siècle, les rhétoriciens se montrèrent moins actifs, mais de nombreuses chambres persévèrent jusqu'en 1800. Aux XIX^e et XX^e siècles, quelques chambres connurent une seconde floraison. Sans déterminer la vie littéraire comme l'avaient fait leurs prédécesseurs du XV^e et XVI^e siècles, elles sont actives jusqu'à ce jour[7].

Ainsi, en Flandre, la tradition d'organiser des compétitions rhétoriques se maintint dans les concours annuels des compagnies de théâtre d'amateurs. Au XX^e siècle, la chambre de rhétorique de Gand De Fonteine, fondée en 1448, remplit un nouveau rôle actif dans la vie théâtrale flamande en recréant des chambres et en honorant leurs vieilles traditions[2].

Le blason de la chambre de rhétorique De witte angieren de Haarlem. Cette chambre a été constituée par des réfugiés politiques flamands, dont l’origine est indiquée par l’écu du comté de Flandre, apparaissant sous la banderole portant la devise de la chambre. En 1596, Carel van Mander peignit le blason de cette chambre flamande[17].

Les chambres des Pays-Bas espagnols au Sud souffrirent beaucoup de la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648). Lorsque les troupes espagnoles eurent occupé Anvers, en 1585, et que le catholicisme romain fut redevenu l'unique religion des Pays-Bas méridionaux, de nombreux rhétoriciens qui avaient pris la fuite s'établirent au Nord, où ils fondèrent de nouvelles chambres, telles que celles d'Amsterdam, de Leyde et de Haarlem[7].

Les réfugiés politiques des Pays-Bas méridionaux créèrent donc leurs propres chambres de rhétorique aux Provinces-Unies, à côté de celles, locales, existantes déjà. Au Nes à Amsterdam se situait jadis, vers 1600, la chapelle catholique de Sainte-Marguerite, confisquée par les partisans néerlandais pendant la guerre avec l'Espagne ; elle abritait la chambre D'Eglentier qui y louait le grenier comme lieu de rencontre et qui y fit hisser son drapeau[18].

Ce sont surtout les chambres de rhétorique des Pays-Bas septentrionaux, adhérant aux idées de l'humanisme, qui introduisirent des innovations à la fin du XVI^e siècle. Comme souvent, Amsterdam joua ici un rôle majeur. Hendrik Spiegel, auteur d'une grammaire néerlandaise sous forme de dialogue (De Twee-spraack vande Nederduitsche letterkunst, de 1584), était le chef de file de la chambre D'Eglentier. Il fut également le mentor de Pieter Corneliszoon Hooft qui, comme d'ailleurs Gerbrand Adriaenszoon Bredero, commença sa carrière au sein de l'Eglentier[18].

Après 1600, le caractère privé des chambres fit place pour une plus grande ouverture vers un public étranger à leur société. Lors des représentations théâtrales, ils ouvraient les portes du théâtre au public payant. Celui-ci affluait en masse, mais ce succès fut à l’origine de querelles entre les membres de la chambre. Si Hooft et Bredero voulaient apporter de plus en plus de nouveautés à leurs poèmes et pièces de théâtre, d'autres se plaignaient que ceci rendait tout trop compliqué et que les vieilles coutumes se perdaient. Hooft et Bredero finirent par se retirer des activités de la chambre et érigèrent, avec Samuel Coster, un nouveau théâtre : la « première académie néerlandaise » (Eerste Nederduytsche Academie)[18].

D'Eglentier fut appelée la « vieille » chambre, parce qu'elle était le lieu de rencontre des « vrais » amstellodamois, ceux natifs de cette ville. Comme ce fut le cas partout en Hollande, des réfugiés du Sud fondèrent à Amsterdam une nouvelle chambre, surnommée la « brabançonne », faisant ainsi allusion à l'origine de ses membres. Mais le vrai nom de cette chambre était Het Wit Lavendel (La Lavande blanche) ; comme de coutume aux Pays-Bas méridionaux, un nom de fleur. Joost van den Vondel commença sa carrière littéraire dans cette chambre vers 1610, mais ne vint pas au premier plan durant les premières années. Jusqu'en 1619 – l'année où les Provinces-Unies n'échappèrent qu'à peine à la guerre civile – le rôle principal au sein de la chambre brabançonne était réservé à Abraham de Koning, un Anversois qui n'écrivit pas moins de neuf pièces de théâtre pour la chambre[18].

Poème sous forme de rébus sur un blason (Musée royal des beaux-arts d’Anvers), peint pour De Violieren par quatre membres, les peintres Hendrick van Balen, Jan Brueghel l'Ancien, Frans II Francken et Sébastien Vrancx, en 1618 ; ce tableau leur a valu d'obtenir le premier prix au concours organisé par une chambre concurrente, De Olijftak.

L'importance considérable des chambres de rhétorique pour la poésie a été trop négligée en raison du déclin subséquent. Les rhétoriciens adaptèrent la métrique médiévale avec quatre accents, chacun avec une ou deux positions faibles (la versification germanique à quatre accents), de sorte que le mètre se prêtât à beaucoup de variations, accordant une plus grande flexibilité aux vers. Maîtrisant l'art de la poésie dans sa technicité, les rhétoriciens commencèrent à expérimenter, tout en poussant le formalisme à l'excès et en préférant l'artifice sur le sentiment[2].

Les excès auxquels put conduire l'expérimentation rhétorique – comme la zesse ballade in ene (un vers qui peut être lu de six manières différentes), l’aldicht (chaque mot d'une ligne rime avec un mot de la ligne suivante), la rime rétrograde (que l'on lit du début à la fin et en sens inverse), la chronica (chronogramme) et l'acrostiche – n'affectent en rien la valeur de l'expérimentation. Le plus important est, toutefois, le fait que les rhétoriciens ont délibérément approfondi la langue vernaculaire, permettant l'émergence d'une théorie du langage (Coornhert, Spiegel), comme d'ailleurs celle d'une première esthétique : Die Conste van Rhetoriken (1548), fondée sur L'Art de Rhétorique de Jean Molinet (vers 1493). Des collections célèbres de poésie sont les recueils de Jan van Stijevoort (Utrecht, 1524) et de Jan van Doesborch (Anvers, 1533) et le chansonnier d'Anvers (Een schoon liedekens boeck, Anvers, 1544)[2].

Les rhétoriciens ont consacré beaucoup d'attention à la conception de leurs textes, se soumettant à de nombreuses et sévères règles. Question était de savoir qui réussissait, dans les limites établies au préalable, à employer les possibilités du langage et à transmettre son message de la façon la plus « artistique ». Derrière cette préférence pour des formes fixes se cachait une pensée plus approfondie. Les rhétoriciens estimaient que Dieu avait mis de l'ordre dans la création du niveau macro (le cosmos, l'univers) jusqu'au niveau micro (le corps). Dans les arts (la poésie, la musique, l'architecture…), l'homme devait essayer de refléter cette harmonie divine, cette symétrie parfaite du contenu et de la forme. Plutôt qu'étant à son détriment, l'attention à la forme était un hommage au contenu[5].

Dans la recherche de l'harmonie, les rhétoriciens se sont principalement concentrés sur la répétition des vers et des sons de rimes, ainsi que sur l'ordre des vers et des mots. Ainsi, les « refrains » sont des poèmes de quelques strophes dont chaque dernière ligne se compose des mêmes vers (la ligne dite « stoc »).

Le « stoc » est aussi le noyau du poème, comme dans un refrain du XVI^e siècle de Jacob Cassiere de Bois-le-Duc : « S werelds samblant is als drijfzand: niet zonder God » (La tromperie du monde est comme des sables mouvants : non sans Dieu).

Cassiere écrivit ici un refrain « sage » (ou sévère). Mais, il aurait pu faire de même « in 't amoureuze » (sur l'amour), comme dans : « Lief, stoet mij om, oft ik vall » (Mon amour, bouscule-moi, sinon je me laisse tomber moi-même). Le troisième genre était in 't zotte (comique), comme dans un refrain où on se moque de la vie monastique, chaque strophe se terminant par la blague « dat Christus ter bruiloft was, en nooit in geen profes » (que le Christ a été au mariage – c'est-à-dire aux noces de Cana –, mais qu'il n'a jamais été dans un monastère).

La dernière strophe du refrain est traditionnellement adressée au « Prince » qui est le président de la chambre de rhétorique[5].

Une forme poétique impliquant des répétitions plus difficiles est le rondeau. Comme son nom l'indique, ce poème a une structure symétrique, les lignes formant un cercle. Un rondeau est généralement constitué de huit lignes dont les deux premières sont répétées dans les deux dernières. La première ligne est répétée dans la quatrième. Le rondeau a souvent quelque chose d'artificiel, bien qu'il existe de beaux rondeaux, comme celui du poète Anthonis de Roovere, du XV^e siècle : « Wie door de wereld wil geraken, die moet kunnen huilen met de honden » (« Qui veut passer à travers le monde, doit pouvoir hurler avec les chiens », ce qui correspond à l'expression : « hurler avec les loups »). Dans sa farce de la vache (Klucht van de koe) de 1612, Bredero fait fièrement fulminer un paysan dans un rondeau emphatique, en des termes durs et mutilés. Le paysan fait également allusion à l'alcoolisme que les « non-initiés » aimaient reprocher aux rhétoriciens[5].

Les formes de rimes se retrouvent en abondance dans la littérature des rhétoriciens. Outre la rime finale habituelle, il y a aussi la rime enchaînée (le dernier mot d'une ligne rime avec le premier mot de la ligne suivante) et de la rime double (les deux derniers mots d'une ligne riment avec les deux derniers de la ligne suivante). Dans l’aldicht, la sophistication est portée à l'extrême ; dans cette forme, tous les mots d'une ligne riment sur tous les mots de la ligne suivante. On expérimente, entre autres, avec l'ordre des mots et des rimes dans les rétrogrades : un tel poème peut facilement être lu à l'envers. En 1612 est parue une ode au Prince Maurice, sous la forme d'un rétrograde[5].

Dans l'acrostiche, chaque ligne ou chaque strophe commence par une des lettres formant le nom d’une personne (comme dans le Wilhelmus, l'hymne national des Pays-Bas).

Matthijs de Castelein, qui décrit toutes sortes de techniques et de formes de versification dans le Const van Rhetoriken de 1555, a invité les lecteurs à déterminer eux-mêmes l'ordre consécutif des lignes : il offre un échiquier où chaque case est remplie d'un vers ; en choisissant des voies différentes, on peut, selon lui, composer 38 ballades.

Étrangement, le soin apporté à la structure de la poésie n'avait pas mené les rhétoriciens à employer le mètre. Ce n'est que dans la seconde moitié du XVI^e siècle que les rhétoriciens se mettent à composer des poèmes en vers métriques, en particulier des sonnets et des chansons[5].

Les rhétoriciens se sont beaucoup occupés du théâtre. Pendant ou après les processions, on jouait les jeux de mystère représentant la vérité de la foi. Ainsi, les zeven Bliscapen van Maria, une dramatisation des Sept Joies de Marie, ont été représentées de 1448 à 1566 à Bruxelles. Et à Maastricht, à la fête de Pâques, on a porté à la scène la Passion[2].

Les jeux de miracle ou de saint, comme Tspel van Sinte Trudo (Jeu de saint Trudon), attribué à Christaen Fastraete, et Vanden helighen Sacramente vander Nyeuwervaert, attribué à Jan Smeken, dépeignent la vie d'un saint ou donnent le récit d'un miracle. Le célèbre Die waerachtige ende een seer wonderlycke historie van Mariken van Nieumegen entre également dans cette catégorie[2].

La moralité of spel der sinnen, la représentation d'une vérité raisonnable ou sentimentale, était le jeu rhétorique le plus typique, en partie à cause des personnages allégoriques figurant dans ce type de jeu. Un exemple bien connu est le jeu Den Spyeghel der Salicheit van Elckerlyc, attribué à Petrus Dorland de Diest, et le jeu quicumque vult salvus esse d'Anthonis de Roovere[2].

Outre ces jeux religieux, les rhétoriciens connaissaient les « cluyten » (une espèce de farces, appelées klucht en néerlandais contemporain), les jeux de table et les « esbatements ». Les « cluyten » (mot peut-être dérivé du mot néerlandais pour « farce » - « klucht » - pour devenir « klieven » = interrompre), des jeux humoristiques et parfois extrêmement grossiers, différaient des « sotternies » médiévales par une forte composition, une meilleure technique et une forme plus sophistiquée, entre autres Cluchte van Heynken de Luyere (1542) de Cornelis Crul, Ene genoechlijke Clute van Nu noch (1504) et Een cluite van Playerwater (vers 1500). Les jeux de table étaient des jeux de courte durée, joués à la table, et le plus souvent conçus comme des morceaux de circonstance, comme Beke (1512) et Jubile (1534) de Cornelis Everaert. L'« esbattement » ou « esbatement » (mot qui trouve son origine dans le verbe « se battre » = se divertir) était à l'origine un jeu sérieux qui, au fur et à mesure que progressait le XVI^e siècle, reprenait la place de la farce, peut-être parce qu'ils étaient joués, comme la sotternie, en guise de réplique comique après un jeu sérieux, tel que l’Esbatement van tWesen (1511) de Cornelis Everaert et Venus, Pallas ende Juno (vers 1494)[2].

À partir du XVII^e siècle apparaissaient aux Pays-Bas méridionaux, dans le genre dramatique, les tragédies (treurspelen) et les comédies (blyspelen)[25]. Pour le répertoire, on empruntait de plus en plus aux auteurs dans d'autres langues, comme Molière, Racine ou Voltaire[26].

Des jeux rhétoriques ont été compilés dans différents recueils, comme ceux parus à Gand (1539), Anvers (1562) et Rotterdam (1564)[2].