Renault E7

Le Traité de Rome de 1960 a ouvert les frontières aux produits étrangers. Les autocars et autobus allemands et italiens ont modernisé la formule de l’Isobloc, notamment Sicca et Viberti qui vendent les licences pour produire leurs châssis avec moteur à plat sous le plancher ou vertical à l'arrière. Pour combler leur retard en la matière, les deux principaux constructeurs nationaux français, Berliet et SAVIEM, se livrent à une course folle pour sortir le premier un autocar à moteur arrière. Berliet présente le Cruisair en octobre 1968 et SAVIEM le E7 en février 1969.

La gamme E7 comprend, à l’origine, deux modèles, le E7N de 10,50 mètres de longueur et le E7L de 12 mètres, qui offrent respectivement 45 et 53 places. La caisse largement vitrée et le toit très plat tranche avec les fabrications précédentes. Le moteur, un MAN 2156HM, placé à l’arrière développe 235 ch DIN. Les soutes à bagages offrent une grande capacité, 6,1 à 7,7 m3, permettant de se passer de la galerie de toit. La suspension pneumatique et le train avant à roues indépendantes stabilisées par ressorts hélicoïdaux, procurent un confort de qualité. Mais son style banal manque de classe et ses imperfections techniques le pénalisent en comparaison avec les modèles concurrents Setra, Mercedes, Fiat ou Van Hool, si bien que la progression de leurs ventes se poursuivent, d’abord en versions tourisme, puis en ligne et en urbain, au détriment des modèles nationaux.

La gamme SAVIEM E7 s’agrandit en 1973 la version courte E7C de 8 mètres avec 37 places qui est équipée d'une moteur de plus faible puissance, et la version standard E7M de 11,45 m avec 49 places. Des versions urbaines E110 et E125 apparaissent en 1974. En 1978, au moment où SAVIEM est fusionné avec Berliet pour former la nouvelle société RVI - Renault Véhicules Industriels, le E7 subit une petite cure de jouvence qui concerne essentiellement la calandre et le poste de conduite. Une version interurbaine S57 vient compléter la gamme en 1980. Le concept général est devenu vraiment obsolète et les E7 et S57 tirent leur révérence en 1982 afin de permettre à l‘usine d’Annonay d’installer la ligne de fabrication du FR1 qui sortira en 1983. Toutes versions confondues, le E7 a été fabriqué à 3.496 exemplaires, dont la moitié en E7L.

Après avoir récupéré le constructeur Berliet (poids lourds et autobus) en 1975 et l'avoir intégré avec SAVIEM, Renault crée Renault Véhicules Industriels - RVI en 1978. Le 24 avril 1980, les marques Berliet et SAVIEM disparaissent définitivement, la calandre arbore désormais le losange Renault-RVI.

Les motorisations sont conservées :

• Renault 798 développant 170 ch (125 kW) sur le E7.C,
• MAN 2156 HM 6H R développant 240 ch (176kW) sur les autres versions.

Mais la fin de carrière de cet autocar est proche, le constructeur lui apporte quelques retouches de détail mais qui n'ont jamais réussi à relancer les ventes. Le Renault E7 restera en production jusqu'en 1983 en compagnie du PR 14 d'origine Berliet en 1976, en attendant l’arrivée d’un nouveau modèle, le FR1, courant 1983.

En 1979, l'autocar E7 a représenté 11,2% de la production de SAVIEM-Renault, soit 431 véhicules.

• 1969 : lancement des modèles sous la marque SAVIEM et présentation officielle au Mondial Paris Motor Show.
• Fin 1969 : commercialisation des modèles.
• 1980 : lancement et commercialisation des modèles sous la marque Renault Trucks.
• 1983 : arrêt définitif des modèles - 3.496 exemplaires fabriqués.

Curiosité  : E7.L - cette version avait la particularité de pouvoir être équipée, en option, de deux portes louvoyantes Wegmann, à la place de la porte pliante à l’avant et de la porte battante à l’arrière qui équipaient les autres modèles.

• SAVIEM
• R.V.I.

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