Sebastian Münster

Illustration de la Cosmografia Universale de Sebastian Munster, éditée à Bâle en 1549

Cosmographia Universalis

La Cosmographia Universalis, une des premières descriptions du monde en langue allemande. Plusieurs éditions furent imprimées, dont des versions en latin, en français (en 1552 – édition de Bâle, 1 vol. [3] – et en 1575 – édition de Paris, 2 tomes [4]), en italien, en anglais et même en tchèque. La dernière parution en langue allemande date de 1628, plus de 70 ans après sa mort.

La Cosmographia Universalis de Münster fut l'un des ouvrages les plus lus du XVI^e siècle et on peut vraisemblablement lui attribuer la seconde place en termes de popularité après la Bible. Ce succès fut en partie dû aux excellentes gravures sur bois, dont certaines de Hans Holbein le Jeune, Urs Graf, Hans Rudolph Manuel Deutsch ou encore David Kandel. Au total plus de 120 collaborateurs ont participé à cette œuvre. L'ouvrage était à l'époque une référence en géographie et en histoire. On y retrouve de nombreuses illustrations des modes de vies de l'époque, de même que des vues des villes en doubles pages et de nombreuses cartes. Ces cartes couvraient de "nouvelles îles derrière l'Espagne jusqu'à l'Orient vers le pays des Indes" (l'Amérique et le continent asiatique).

Livre I - Astronomie, Mathématiques, Géographie physique, Cartographie

Livre II - Angleterre, Écosse, Irlande, Espagne, Portugal, France, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg, Savoie, Trèves, Italie

Livre III - Allemagne, Alsace, Suisse, Autriche, Carniole, Istrie, Bohème, Moravie, Silésie, Poméranie, Prusse, Livonie

Livre IV - Danemark, Norvège, Suède, Finlande, Islande, Hongrie, Pologne, Lituanie, Russie, Valachie, Bosnie, Bulgarie, Grèce, Turquie

Livre V - Asie Mineure, Chypre, Arménie, Palestine, Arabie, Perse, Asie centrale, Afghanistan, Scythie, Tartarie, Inde, Ceylan (aujourd'hui le Sri Lanka), Birmanie, Chine, Inde de l'Est, Madagascar, Zanzibar, Amérique

Livre VI - Mauritanie, Tunisie, Libye, Égypte, Sénégal, Gambie, Mali, Afrique du Sud, Afrique de l'Est

• Allemand 1544, 1546, 1548, 1550, 1553, 1556, 1558, 1561, 1564, 1567, 1569, 1572, 1574, 1578, 1588, 1592, 1598, 1614, 1628
• Latin 1550, 1552, 1554, 1559, 1572
• Français 1552, 1556, 1560, 1565, 1568, 1575
• Italien 1558, 1575
• tchèque 1554

Il travailla à la rédaction de la Grammatica Chaldaica (Basel, 1527) [5], de même qu'au Dictionarium Chaldaicum (1527), et au Dictionarium Trilingue (1530) en latin, grec et hébreu [6]. Mentionnons également sa Germaniae Descriptio en 1530, son Novus Orbis de 1532 [7], sa Mappa Europae de 1536, le Rhaelia de 1538, ses éditions de Solinus, Mela et Ptolémée en 1538-40. Il œuvra également à un traité d'Horologiographia, en 1531, et sur Organum Uranicum en 1536 qui traite des mouvements des planètes. Il s'occupa également de la version en hébreu de la Bible (2 vol., folio, Basel, 1534-35), de même que de sa traduction en latin. Il traduit aussi en latin et publie des œuvres du linguiste hébraïque Elia Levita [8]. En 1540, il traduit en latin, l'édition du Geographia de Ptolémée. Il réalisa finalement sur le Rudimenta Mathematica en 1551, avant de produire son œuvre principale de la Cosmographia Universalis.

Il aurait réalisé environ 142 cartes différentes de régions du monde.

• Index des publications géographiques de Sebastian Munster"

Münster, Tabula Novarum Insularum, 1540

En 1540, il travailla à la publication d'une édition en latin du Geographia de Ptolémée qui comportait une quarantaine de cartes. Cette édition aura une influence importante sur la géographie de son époque. Il portait un défi à ses contemporains en disant "Voici ce qui je connais, connaissez-vous mieux?". En 1550, une nouvelle édition comportait des informations sur les villes, des personnages et les costumes. Ces parutions furent imprimées à Basle (Basel) chez Heinrich Petri, son beau-frère par alliance.