Tumulus Saint-Michel

La bataille du tumulus Saint-Michel se déroule pendant la Chouannerie, lors de l'expédition de Quiberon, le 27 juin 1795, et se termina par une victoire des Chouans commandés par Vincent de Tinténiac sur les Républicains.

Lors de sa première exploration en 1862 par des membres de la société polymathique du Morbihan (René Galles et son cousin Louis Galles, aidés de Julien Lefebvre, préfet du Morbihan), les antiquaires percent un puits sommital et mettent à jour un petit caveau central de 5 m² renfermant un seul individu et un mobilier funéraire prestigieux : onze haches polies en jadéite, vingt-six en fibrolite et un collier de perles et de pendeloques en variscite[3]. Ces pièces de prestige illustrent la circulation d'objets sur une longue distance (les haches en jadéite proviennent de carrières néolithiques dans le Mont Viso, dans les Alpes italiennes ; les perles en variscite de deux gisements ibériques orientés vers la façade atlantique : Encinasola et Palazuelo de las Cuevas (es)) et un réseau d'échange entre des élites locales, témoignant de l’époque où la région de Carnac était un grand centre européen de pouvoir et de richesses au début du cinquième millénaire marqué par le processus d'affirmation des inégalités sociales[4]^,[5].

De 1902 à 1907, l'archéologue Zacharie Le Rouzic fouille à nouveau le tumulus Saint-Michel en perçant des galerie de mine. Une galerie boisée menée à partir de l'Est lui permet de découvrir un second dolmen, des caveaux annexes et une série d'une quinzaine de petits coffres irréguliers renfermant des haches, des poteries néolithiques et des lames de silex. Ces découvertes révèlent ainsi la complexité de ce monument, sans doute réservé à une élite princière et édifié vers 5000 av. J.-C., au début du Néolithique[6].

En décembre 2012, à la suite de l'effondrement de plusieurs murs de pierre des galeries, le Centre des monuments nationaux fait clôturer le site et l'interdit au public[7]. En 2014, des travaux sont effectués, et le site est redevenu accessible.

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  Plan du tumulus Saint-Michel, par Zacharie Le Rouzic.
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  Plan aquarellé du tumulus Saint-Michel, par René Kerviler.
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  Le tumulus Saint-Michel (photographie de 1921).
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  Haches en jadéite (musée de Préhistoire de Carnac).
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  Haches en fibrolite italienne.
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  Collier en variscite espagnole (en bas à gauche de la vitrine).

Le tumulus Saint-Michel est formé d'une butte de terre et de pierres : il mesure 125 mètres de long, 60 mètres de large et actuellement 10 mètres de hauteur (le sommet ayant été en partie rasé pour y construire une chapelle dédiée à l'Archange et un calvaire), ce qui en fait le plus grand tumulus de la Bretagne[8]^,[9].

Constitué de 35 000 m³ de pierres et de terre, il est recouvert d'une couche de vase marine épaisse en moyenne de 1,60 m (assurant l'étanchéité du noyau central), elle-même recouverte d'une chape de pierre de 80 cm d'épaisseur[10]. Il aurait été construit en plusieurs étapes et aurait nécessité près de 300 000 heures de travail[11].

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  Le tumulus et la chapelle Saint-Michel
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  Vue sur Carnac depuis le sommet
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  Entrée condamnée de la galerie creusée pour l'exploration du tumulus
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  Chapelle
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  Calvaire

Le tumulus fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889[12].

Selon la légende, le tumulus aurait été le résultat d'un culte dédié à Saint-Michel (d'où le nom de Mont Saint-Michel de Carnac donné au tumulus jusqu'au XIX^e siècle), où les habitants auraient dû fournir sac de terre ou sac de pierre en son honneur. En échange, le saint en aurait fait un lieu d'abondance, d'où tombent pièces d'or et d'argent[13].