Vespa

Scooter Vespa Primavera.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la compagnie industrielle italienne Piaggio, vieille de plus de soixante ans[2], ne peut plus fabriquer d'avions — son activité principale pendant la guerre — sous son propre nom, car cette activité est désormais interdite à l'Italie[3]. Enrico Piaggio (en), le fils du fondateur du groupe Piaggio, décide donc de développer un deux-roues afin de créer un nouveau débouché à son usine[1]. L'industriel demande à l'un de ses ingénieurs aéronautiques de créer un mode de transport moderne et économique, pouvant être conduit aussi bien par des hommes que par des femmes, et ne salissant pas les vêtements (contrairement à la moto). Un premier modèle est présenté en 1943, le MP5 (nom de code du projet) surnommé Paperino (nom italien de Donald Duck), mais son design grossier ne convainc pas[4]. Un nouveau projet est confié à l'ingénieur Corradino D'Ascanio, qui aboutit au lancement du Piaggio « Vespa » italien en 1946 (prototype MP6), six mois cependant après la Fuji Rabbit japonaise, qui peut être considérée comme le premier motor scooter moderne (le terme anglais « scooter » signifie « trottinette »). La Vespa est ainsi baptisée en souvenir de la réaction d'Enrico Piaggio lorsqu'il découvrit le véhicule : « Elle a l'air d'une guêpe ! »[5].

Le premier scooter, fabriqué à 2 000 exemplaires la première année, a des caractéristiques singulières qui le distinguent des autres motocyclettes. Les roues sont fixées latéralement (comme pour les trains d'atterrissage des avions, vraisemblablement un héritage de l'origine « aéronautique » de la Vespa), ce qui permet de les démonter facilement ; la fourche devient un simple bras, ce qui facilite notamment le changement de la chambre à air et du pneumatique. Le moteur est protégé par la coque et est monté directement sur la roue arrière par l'intermédiaire de la boite de vitesses, ce qui dégage une place pour les pieds à l'avant et permet de protéger les jambes par un carénage ; la chaîne de transmission ayant été supprimée, l'aile arrière opposée permet l'aménagement d'un petit coffre ou l'installation d'une roue de secours.

Caractéristiques du premier modèle :

• poids : 60 kg ;
• changement de vitesse à la poignée ;
• moteur deux temps de 98 cm³ ;
• vitesse maximale : 55 km/h.

Les premières Vespa sont fabriquées à Pontedera[6] en Italie et sont populaires dans les années 1950 et 1960. La ligne est toujours exploitée au début du XXI^e siècle.

La firme a également construit dans les années 1950 la Vespa 400, voiturette citadine à quatre roues et deux portes latérales.

Vespa Star Deluxe à Zanzibar (2017).

Lancée en 1946, la Vespa suscite l'intérêt dans le monde entier. En 1953, le réseau compte 10 000 points de vente à travers le monde, y compris en Asie et en Amérique. En 1950, la Vespa est construite en Allemagne, puis au Royaume-Uni et en France à Fourchambault dans la Nièvre. En Espagne, la production débute en 1953 à Madrid. Des usines sont construites en Inde (à Bombay) et au Brésil. La marque s'implante également aux États-Unis.

La Vespa sera construite dans treize pays et commercialisée dans 114, dont l'Australie, l'Afrique du Sud, l'Iran, le Maroc et la Chine.

Dans le monde entier, la Vespa est devenue un produit typiquement italien, synonyme de liberté, de mobilité et de convivialité. Elle est devenue l'apanage d'une classe aisée, et synonyme d'une certaine aisance. Elle doit aussi son succès à son utilisation dans le cinéma, comme Gregory Peck et Audrey Hepburn dans Vacances romaines (1953) ou Marcello Mastroianni et Anita Ekberg dans La dolce vita (1960)[5].

• Giancarlo Tironi, un étudiant italien, atteint le cercle arctique.
• L'Argentin Carlos Velez traverse les Andes de Buenos Aires à Santiago au Chili.
• Roberto Patrignani se rend de Milan à Tokyo.
• Soren Nielsen se rend au Groenland.
• James P. Owen des États-Unis à la Terre de Feu.
• L'Australien Geoff Dean fait le tour du monde.
• 1980 : participation de quatre Vespa au rallye Paris-Dakar mais seulement deux franchissent la ligne d'arrivée[7]^,[8].
• Pierre Dellière, sergent dans l'armée de l'air française, atteint Saïgon en 51 jours au départ de Paris.
• Le Suisse Giuseppe Morandi parcourt 6 000 km, dont une majorité dans le désert.
• Ennio Carrega effectue l'aller-retour Gênes-Laponie en douze jours.
• Deux journalistes danois vont jusqu'à Bombay.

• 1946 : création de la première Vespa MP6.
• 1953 : création du modèle VM, doté d'un phare avant placé sur le guidon, et qui permet d'atteindre 75 km/h[9].
• 1955 : création de la Vespa GS (Grand Sport), capable d'atteindre 100 km/h grâce à son moteur de 150 cm³ et un design plus aérodynamique[10].
• Années 1950 et 1960 : succès de la Vespa, immortalisée dans une centaine de films dont Vacances romaines et La dolce vita.
• Années 1970 : ventes en perte de vitesse.
• 1988 : dix millions de Vespa vendues dans le monde depuis sa création[11].
• Années 1990 : nouvel essor du scooter.
• 1996 : lancement d'une Vespa dotée d'un moteur 4 temps à boite de vitesses automatique pour le cinquantenaire de la marque.
• 2006 : seize millions d'exemplaires vendus[12].
• 2007 : fin de la vente et de la fabrication en Europe du modèle phare, la Vespa PX, à la suite de la législation européenne sur les moteurs 2 temps trop polluants[13].
• 2011 : Piaggio relance la Vespa PX après lui avoir fait passer les tests de la norme Euro 3 ; deux modèles sont lancés : le PX 125 et le PX 150.
• 2015 : pour le 130^e anniversaire du constructeur Piaggio, le styliste italien Giorgio Armani dessine un nouveau modèle de la Vespa 946 (la Vespa 946 Emporio Armani, rappel au prototype MP6 créé en 1946)[14].
• 2016 : la production du PX cesse définitivement avec l'adoption, au 1^er janvier 2017, des normes anti-pollution Euro 4. Ce modèle est donc le dernier Vespa « classique » (moteur 2 temps à vitesses manuelles) produit par Piaggio.
• 2019 : apparition de la Vespa Electtrica dotée d'un moteur électrique (4 kW) et d'une batterie lithium-ion (4,2 kWh) rechargeable en 4 heures[15].
• 2021 : pour son 75^e anniversaire, la Vespa est déclinée en une édition limitée, disponible uniquement en 2021 ; la Vespa 75^e dans les versions Primavera 50/125 cm³ et GTS 125/300 cm³[16].

• 
  Vespa N 1952.
• 
  Vespa GS 150 1955.
• 
  Vespa avec un side-car.
• 
  Vespa militaire.
• 
  Vespa militaire.
• 
  Vespa décorée.
• 
  Vespa 1954 triporteur.
• 
  Vespa 1960 customisée en Tunisie.
• 
  Vespa PX 200 Millennium 2003.
• 
  Compteur de Vespa GT.
• 
  Vespa GT 125 2005.
• 
  Le style Grand Tourisme.
• 
  Vespa GTS 300 Super 2009.
• 
  Vespa 946 2013.
• 
  Vespa Elettrica 2019.

Audrey Hepburn et Gregory Peck sur une Vespa dans Vacances romaines en 1953.

• Vacances romaines, réalisé par William Wyler avec Audrey Hepburn et Gregory Peck (1953).
• Franck Roddam, Quadrophenia avec Phil Daniels et Sting, fiction sur le mouvement musical anglais mod, bande originale par The Who.
• Nanni Moretti, Journal intime.
• Nadine Cross, Le Fléau.
• Haruhara Haruko, FLCL.
• Gintoki, Gintama.
• Mad Mod et, pour un demi-épisode, Beast Boy, Teen Titans.
• Mona, WarioWare, Inc.
• Robin Sena, Witch Hunter Robin.
• Mayama Takumi, Honey and Clover.
• Daniel Sauvage, Ma vespa, ma femme et moi. 25 000 kilomètres autour de la Méditerranée, 1956.
• Bettinelli, Giorgio, Brum Brum. 254.000 chilometri in Vespa.
• Le Petit Baigneur, film de 1968 de Robert Dhéry, Piaggio Vespa 50 S utilisé par André Castagnier (Robert Dhéry).
• Absolute Beginners, film de 1986 de Julien Temple, Piaggio Vespa 150 GS (1958-1959).
• Transformers: The Last Knight, film de 2017 de Michael Bay, Sqweeks, un Autobot de petite taille, se transforme en Vespa turquoise.
• Deadpool 2, film de 2018 de David Leitch, Deadpool utilise une Vespa Primavera rouge lors de la poursuite du transport pénitencier.
• Luca, film de 2021 des studios Pixar. Les deux jeunes héros, Luca et Alberto, rêvent de posséder une Vespa et de faire le tour du monde avec. L'objet est un fil conducteur pendant le film.