Yéniches

Les Yéniches (en allemand : Jenische, adjectif : jenisch) ou Jeniš[1] sont une ethnie semi-nomade d'Europe aux origines variables. Ils se sont spécialisés dans les activités de vannerie et de mercerie, ce qui leur valut le surnom de « vanniers » en Suisse romande, en Alsace, en Lorraine et ailleurs en France.

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Yéniches

Populations importantes par région
Autres
Langues Yéniche
Religions Catholicisme
Carte de répartition

Ils ont leur propre langue, la langue yéniche, qui situe leur histoire dans l'Europe de langue germanique. On les trouve encore principalement dans les pays de langue allemande et frontaliers : en Allemagne (Rhénanie, Bavière), en Suisse (Argovie, Saint-Gall, Grisons), en Autriche (Tyrol, région de Vienne), en France (Alsace, Lorraine), au Luxembourg, en Belgique (Wallonie). Ils se sont aussi installés dans le Gard, l'Ardèche, le Massif central.

Ils sont improprement assimilés aux Roms[2], du fait de leurs points communs : vie nomade (autrefois généralisée mais aujourd'hui partielle) en marge des sociétés sédentaires, exercice des mêmes métiers (rémouleur, ferrailleur, vannier), et parce que leur langue révèle des influences du romani. Cependant, les yéniches ne s'identifient pas aux Roms, refusant d'être confondus avec une minorité mal vue d'exilés économiques pauvres originaires de Roumanie, Bulgarie ou pays de l'ex-Yougoslavie, où ils étaient pour l'immense majorité sédentaires[3] arrivés en Europe de l'Ouest depuis quelques décennies. Les Yéniches pratiquent aujourd'hui le catholicisme dans la majorité des régions qu'ils peuplent.

Localisation et nombre

Environ 200 000 Yéniches vivent en Allemagne, dont 120 000 en Bavière, Rhénanie-du-Nord-Westphalie et Bade-Wurtemberg. La majorité des Yéniches d'Allemagne sont à moitié ou complètement sédentaires ; 29 000 sont des nomades, c'est-à-dire qu'ils vivent et voyagent toute l'année dans des caravanes. En Suisse, il y a 50 000 Yéniches, dont 3 500 nomades. En Autriche vivent 35 000 Yéniches, surtout au Tyrol, dans le Mühlviertel, le Waldviertel et dans le Burgenland, dont environ 3 500 sont nomades permanents. En Hongrie vivent 60 000 Yéniches et 11 000 en Biélorussie, dont un nombre indéterminé de nomades. En Belgique on dénombrait, dans les années 1990, 70 000 Yéniches itinérants, le nombre de sédentaires n'étant pas connu. Au Luxembourg, ils seraient quelque 2 800.

Dans les autres pays d'Europe de l'Ouest où ils sont présents, comme la France et les Pays-Bas, on n'en connaît pas le nombre, en raison de leur intégration et de leur assimilation partielle aux populations locales. Certaines communautés ont subi l'ostracisme. D'autres ont elles-mêmes choisi un mode de vie replié, hors de toute autre communauté humaine. Cependant, d'autres se sont intégrées et assimilées de longue date, parfois depuis plus d'un demi-millénaire, aux populations locales, où les mariages mixtes ont été nombreux.

Une des plus grosses communautés yéniches françaises se retrouve dans le nord de l'Auvergne, aujourd'hui le département du Puy-de-Dôme. Beaucoup s'y sont unis avec des manouches depuis au moins le début du XXe siècle[4]. La langue yéniche a, par la proximité des deux populations, fortement influencé le romani local et est un des traits importants du romani auvergnat.

Selon Alain Reyniers, « les Yéniches constituent aujourd'hui en France, sans doute le groupe autonome le plus important parmi les nomades[1] ». Plusieurs familles yéniches habitent le bidonville du Ruisseau Mirabeau à Marseille, où ils se sont sédentarisés[5]. Les communautés yéniches sont également particulièrement développées dans le Gard et en Ardèche. On retrouve quelques communautés plus restreintes dans le Vaucluse et la Drôme.

Leurs pérégrinations peuvent les mener jusqu'en Serbie ou en Estonie.

Minorité nationale reconnue en Suisse

Seule la Suisse les reconnaît comme une minorité nationale. Le gouvernement suisse écrit dans son quatrième rapport sur la Convention cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des minorités nationales : « Le , le conseiller fédéral et chef du Département fédéral de l'intérieur Alain Berset, dans son discours d’ouverture de la fête traditionnelle yéniche, sinti et manouche « Feckerchilbi » (...) a exprimé que les Yéniches et les Sinti suisses sont reconnus comme une minorité nationale au sens de la Convention-cadre. Il a aussi reconnu comme légitime la demande des Yéniches et Sinti d’être nommés selon leur propre dénomination et s’est engagé à ce que la Confédération, dans le futur, les nomme « Yéniches » et « Sinti » et renonce au terme générique de « Gens du voyage ». Le chef du DFI a ajouté qu’il ne s’agissait pas de « jouer avec les mots » (« Wort-klauberei »), car « c’est avec la langue que l’on crée la réalité » (« Mit Sprache schafft man Realität »)[6].

De plus, la culture nomade des Yéniches et des Manouches est inscrite dans la liste des traditions vivantes de Suisse[7]. La culture des Gens du Voyage est également inscrite dans l'inventaire du patrimoine culturel immatériel des Pays-Bas[8] et de Belgique[9].

Origine
Au XVe siècle (Estampe de Martin Schongauer).
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On trouve des traces qui indiquent la présence de groupes Yéniches en Suisse dès le XIe siècle et en Allemagne dès le XIIIe siècle. En Suisse alémanique, l'expression fahrendes Volk (peuple itinérant) est utilisée dans le langage administratif et par les intéressés eux-mêmes et ce depuis le Moyen Âge.

Hypothèse 1

En Lorraine, Alsace et Suisse, les populations de langue romane sont qualifiées de Welches (mot dérivé du germanique Walh « étranger, non germain » à l'aide du suffixe germanique -isk, et qui a donné aussi Welsh, Walcheren, Wallons, Gaulois, Walchen ou Valaques). Comme les Welsches parlaient essentiellement des langues celtiques avant la romanisation, certains Yéniches se croient eux-mêmes d'origine celte, mais les arguments à ce sujet sont toutefois scientifiquement aussi contestés que les autres mythes sur la naissance du peuple yéniche.

Le cas des Yéniches illustre la difficulté à cerner précisément les origines de ces populations marginalisées, où les unions mixtes étaient et restent fréquentes et dont la langue est un sociolecte ou cryptolecte.

Hypothèse 2

La thèse selon laquelle les Yéniches proviendraient de groupes de commerçants itinérants juifs[réf. nécessaire] (Chochemer), se base sur les hébraïsmes de la langue yéniche et sur l'existence de similitudes non négligeables dans les noms de famille des deux communautés. Comme avec les Roms, des « passerelles linguistiques » ont certainement existé.

Hypothèse 3

Selon une autre théorie, les Yéniches seraient issus de mélanges, lors des troubles de la guerre de Trente Ans, entre des déserteurs appauvris et un groupe d'émigrés suisses du canton de Berne au cours de la Guerre des Paysans allemands (Bundschuh, 1520 à 1525). Cette théorie ne cadre toutefois pas avec le fait que les Yéniches sont tous sans exception catholiques et doivent être apparus ainsi en tant que groupe avant la division de l'Église, alors que la grande majorité des émigrés étaient des protestants (luthériens).

Hypothèse 4

Selon Paul Robert Magocsi de l'université de Toronto, l'histoire européenne est parsemée de groupes nomades marginalisés par les violences, la pauvreté, les inégalités du passé et ayant développé des cultures et langages propres tout en assimilant les influences extérieures (notamment celles d'autres groupes persécutés). Outre les Yéniches, les Roms et les Juifs itinérants, il cite les Chemineaux français, les Travellers irlandais, Houtsoules slaves, les Klephtes et les Saracatsanes grecs, les Haïdouks des Balkans. Au fil des générations et de leurs itinéraires, ces groupes peuvent recueillir les orphelins et intégrer des proscrits et fugitifs de toute origine, assimilant ainsi de nouvelles influences. Mais ils peuvent aussi être dispersés par les violences ou se séparer en raison de conflits internes. Conclusion de Magocsi : les Yéniches, comme les autres, sont bien issus de mélanges, mais plus complexes et plus étalés dans le temps et l'espace (germanophone) que dans la légende des déserteurs et des Bernois.

De son côté Marie-Paul Dollé, dans Tsiganes et Manouches d'Alsace, consacre un chapitre aux vanniers d'Alsace (les Yéniches, Ienischi), où elle explique bien les spécificités des Yéniches qui ne se reconnaissent pas comme des Tziganes, Gitans, Manouches, Sinté, Calés et autres Roms.

Autre hypothèse

Une des dernières théories en date mentionnée rapidement dans un article du Times of Israel de février 2021[10] fait référence à une origine khazare. Les Khazars étaient un peuple turc nomade dont l'élite s'était convertie au judaïsme par convenance politique ; le peuple de base lui ne l'ayant pas été, côtoyait régulièrement ces rites. Les khazars devenus juifs seraient les ancêtres de nombreuses familles juives ashkénazes, thèse du livre La Treizième Tribu, notamment. Il est suggéré alors une nouvelle hypothèse sur le nom du peuple yéniche, en turc le mot yeni signifie nouveau (les nouveaux Khazars), la terminaison en -ich aurait pu être ajoutée en terre de langue germanique. Le mode de vie nomade des Khazars aurait été conservé par les Yéniches, ainsi que les nombreux apports de mots hébreux dans la langue yéniche. Au fil des siècles toutes sortes de vagabonds des pays germaniques, errants, ambulants, manouches, yiddish, auraient pu se greffer aux familles yéniches au fil des pérégrinations et des mariages, ce qui ferait du peuple yéniche un peuple mixte aux origines diverses, le facteur social et professionnel étant le véritable socle qui unifiait ce peuple (vannerie, métiers ambulants, itinérance).

Histoire
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Les Yéniches ont toujours été perçus selon l'esprit du temps de la société sédentaire environnante. Quatre caractéristiques demeurent, quelle que soit l'époque :

  1. La langue yéniche a certes, comme toute langue, évolué au cours des siècles mais sa structure est restée la même, comme le montrent des documents remontant à 1250. En Alsace, cette langue est composée du dialecte alsacien (qui appartient au dialecte alémanique parlée en Suisse Alémanique, le Bade-Wurtemberg...) avec un vocabulaire typiquement yéniche et des mots empruntés au romani, la langue des Roms (au sens de l'URI). Les anciens métiers ayant fait la renommée de la communauté (vannerie) ont laissé plusieurs expressions (« Zeinemacher », « Wet a Wirgüle », « Zeinepflejer »...).
  2. Une organisation en clans familiaux.
  3. Une vie nomade.
  4. Un mode de vie particulier et rude, dont certains aspects existaient encore dans les années 1980 dans le nord de l'Alsace : pour le baptême (les Yéniches sont presque uniquement catholiques en France), certains nouveau-nés étaient plongés dans la rivière Moder, les nombreux tatouages sur toutes les parties du corps étaient faits avec des cutters ou des couteaux de cuisine, mêlant cendre de bois, salive, encre et schnaps, et quelques aspects folkloriques, comme le lâcher de lapins le jour de Pâques entre Schirrein et Bischwiller.

Les Yéniches alsaciens, suisses et d'Allemagne méridionale ont des ancêtres issus des groupes variés parlant le rotwelsch ; les locuteurs du rotwelsch étaient eux-mêmes d'origines très diverses : commerçants ashkénazes parlant yiddish, mendiants, bandits, et de nombreux petits artisans et commerçants du Moyen Âge allemand. Les Yéniches français semblent pour la plupart issus de familles d'origine complètement différente, exception faite de certaines familles alsaciennes qui ont des ancêtres communs avec les Yéniches allemands, comme la famille Ehrenbogen ; mais les familles alsaciennes en question trouvent en général leurs racines de l'autre côté du Rhin.

En Alsace, la langue maternelle des Yéniches (Vanniers d'Alsace, Zeinamocher, Kalbmacher, Zeinapflejer) est un socle d'alsacien mélangé à de l'argot rotwelsch, ainsi qu'un important vocabulaire emprunté aux Manouches nomades ou sédentaires (exemples de Bischwiller dans le Bas-Rhin, ou du quartier du Neuhof à Strasbourg). On peut citer quelques patronymes yéniches donnant une idée des métiers ou des origines des ancêtres : familles Siegler (« tuilier »), Schmitt (« forgeron »), Meckes, Secula, Ehrenbogen (« laurier »), Schneider (« tailleur »), Kraemer (« épicier »), Mundschau, Remetter, Fuhrmann (« charretier »), Bodein, Ludwig (« Vannier »)Feiertag.

Du Moyen Âge au XXe siècle

En 1037 et en 1574, des édits laïcs et ecclésiastiques attestent qu'il existait des voyageurs, des mendiants et des gens libres itinérants, appelés à l'époque « Yienische » et « Freileute » dans les documents laissés par les bourgmestres et l’Église catholique dans la zone autour de l'actuelle Fribourg-en-Brisgau, dans la région d'Haslacher Feld. Ce récit qui circule sur plusieurs sites de la communauté yéniche européenne — par exemple Jéinesche Bond Lëtzebuerg[11] — n’est pourtant nulle part soutenue par une citation précise d’un document concret. Un chercheur du Geneal-Forum, plateforme suisse reconnue de chercheurs généalogiques, déclare que les archives de la ville de Fribourg-en-Brisgau où devraient se trouver ces documents ne peuvent trouver aucun document parlant de Yéniches à l’époque[12].

XXe siècle

Depuis la seconde moitié XIXe siècle, entre autres à cause de la sédentarisation décrite ci-dessus, les voyageurs n'étaient plus aussi nombreux qu'au Moyen Âge.

Les Yéniches ont été socialement considérés par les communistes comme partie du sous-prolétariat (classe, selon Friedrich Engels, « la plus proche du prolétariat » mais composée d'« éléments déclassés, voyous, mendiants, voleurs, etc. »). Inversement, ils ont trouvé dans les années 1920, dans les écrits des anarchistes (comme Erich Mühsam) et des non-conformistes, une reconnaissance historique en tant qu'« exemple vivant d'une contre-société autonome et non conventionnelle ».

Reich allemand et période nazie

La persécution des Tsiganes en Allemagne à partir de 1899 ne visait pas exclusivement les Sintés et les Roms, mais visait également les « personnes qui se déplacent à la manière des Tsiganes », parmi lesquels les Yéniches et les personnes sans résidence permanente en général[13]. On trouve des Yéniches dans le Livre tsigane (Zigeunerbuch), rédigé en 1905 par Alfred Dillmann (de). Ce livre contient des informations détaillées sur 3 350 personnes et fut mis à la disposition des services de police de Bavière.

Dès 1936[14], sous le IIIe Reich, les nomades devaient être internés à Buchenwald, Dachau, Sachsenhausen et Neuengamme. Les familles yéniches ont commencé à être enregistrées dans les archives des familles itinérantes, mais l'archivage n’était pas achevé à la fin de la Seconde Guerre mondiale[15],[16],[17],[18].

On ne connait toujours pas le nombre de Yéniches qui furent persécutés pendant la période nazie, mais voilà ce que nous pouvons déjà rapporter à l'état actuel des recherches :

Cinq Yéniches auraient été déportés de Cologne et un total de 279 woonwagenbewoners (nl) (Yéniches néerlandais) sont connus pour avoir été déportés des Pays-Bas en 1944[19]. Guenther Lewy a découvert un seul cas probable de déportation d'une femme yéniche en 1939[20].

Une autre victime yéniche documentée des politiques nazies est Ernst Lossa. En dépit d’une santé robuste, il fut donc dès ses 10 ans envoyé dans une maison de correction à Dachau, avant d’être jugé irrécupérable et condamné à terme. C’est pourquoi il fut jugé « psychopathe asocial » afin d’être admis dans un institut psychiatrique, où son élimination serait inéluctable[21].

Christian Lossa, le père d'Ernst Lossa est également documenté. Dès l'âge de 16 ans, Christian Lossa entra régulièrement en conflit avec la loi en raison de son origine et de sa profession. Il fut arrêté à plusieurs reprises pour violation de la loi sur le commerce et pour mendicité. En vertu de la loi sur le travail forcé du 29 décembre 1935, il fut emprisonné dans le camp de concentration de Dachau du au . Le , il fut de nouveau arrêté. En raison de délits mineurs, il dut purger une peine à la prison de Ludwigsburg du au , et il ne fut pas libéré par la suite. Après son emprisonnement, il fut immédiatement placé par le quartier général de la police de Stuttgart en « détention préventive », transféré de Stuttgart à Nuremberg, puis le au camp de concentration de Flossenbürg, en tant que « prisonnier récurrent », où il mourut le à l'âge de 35 ans. Le médecin de la garnison SS déclara qu'une « insuffisance cardiaque due à une tuberculose pulmonaire » était la cause de son décès. Les dossiers ne permettent pas de savoir s'il dut effectuer des travaux forcés, s'il fut torturé et maltraité[22].

La municipalité de Giessen commémore chaque année la déportation des Yéniches et des Sintés[23].

Des Yéniches de Fichtenau furent également persécutés, on a érigé un mémorial dans cette municipalité[24].

Des Stolpersteine sur lesquelles figurent des noms de Yéniches ont été posés à Tuttlingen[25].

Le peuple yéniche est mentionné en tant que groupe persécuté dans le Mémorial aux Sintés et aux Roms européens assassinés pendant le nazisme qui se trouve depuis 2012 à Berlin.

Philippe Gidemann, né le 5 mars 1911 à Lohn (Suisse), décédé le 21.7.1945 à Colmar (Haut-Rhin) est un déporté tzigane, membre de la communauté Yéniche. Il est décédé des suites de sa captivité. Le 12 février 2020, on lui attribue la mention "mort pour la France"[26].

Le fait que les Yéniches furent également victimes de la persécution nazie sort lentement mais sûrement de l'oubli. Mais il faudra beaucoup plus de recherche et de documentation.

Quelques Yéniches célèbres
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Œuvres littéraires sur la culture yéniche
  • (de) Thomas Sautner, Fuchserde (roman), Vienne, Picus Verlag, (ISBN 978-3-85452-498-4)
  • (de) Thomas Sautner, Milchblume (roman), Vienne, Picus Verlag, (ISBN 978-3-7466-2823-3)

Notes et références
  1. Alain Reyniers, « Les Jeniš », Études tsiganes, Association des études tsiganes (France),‎ (Les Jeniš sur Gallica, consulté le ).
  2. Marc Bordigoni, Gitans, Tsiganes, Roms… Idées reçues sur le monde du voyage, Le cavalier bleu, (ISBN 284670497X).
  3. « Cinq clichés sur les gens du voyage », Libération,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  4. Patrick Williams, « L’ethnologie des Tsiganes », Des Tsiganes en Europe, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l'homme,‎ , p. 9-31 (EAN 9782735113897, lire en ligne) « En Auvergne, particulièrement dans le département du Puy-de-Dôme, Mānuš et Yéniches se fréquentent depuis près d’un siècle ; entre certaines familles, les alliances se sont si fréquemment répétées qu’il est souvent difficile de dire quelle famille est yéniche, quelle famille est manouche. »
  5. Karim Dridi, « Marseille: au Ruisseau Mirabeau, camp tzigane devenu bidonville », sur Rue89, nouvelobs.com, (consulté le ).
  6. Gouvernement Suisse, Département fédéral de l'extérieur, Quatrième rapport du Gouvernement suisse sur la Convention cadre du Conseil de l'Europa pour la protection des minorités nationales, (lire en ligne [PDF]), p. 33 (paragraphe 61).
  7. « Tradition nomade des Yéniches et des Manouches - Traditions vivantes », sur www.lebendige-traditionen.ch (consulté le ).
  8. « Immaterieelerfgoed, woonwagencultuur, Nederland » (consulté le ).
  9. « Immaterieelerfgoed, woonwagencultuur, België » (consulté le ).
  10. Sandrine Szwarc, « Le yéniche, une langue oubliée », The Times of Israel,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  11. (de) « Kochemer Loschen - Jenischer Bund in Luxemburg: Jenische Historie », sur Kochemer Loschen - Jenischer Bund in Luxemburg (consulté le ).
  12. « GENEAL-FORUM : Nichtsesshafte », Contribution de Bochtella du 2 février 2016, sur www.geneal-forum.com (consulté le ).
  13. (de) « Zeittafel zur Geschichte der Sinti 1900 bis 1945 », sur mahnmalkoblenz.de (consulté le ).
  14. (de) « "Asoziale" im Nationalsozialismus : Die letzten vergessenen Opfer », sur Deutschlandfunk, (consulté le ).
  15. Michael Zimmermann, Rassenutopie und Genozid : Die nationalsozialistische „Lösung der Zigeunerfrage“, Hambourg, (ISBN 3767212706), S. 153, S. 436.
  16. (de) Ulrich Opfermann, « „Die Jenischen und andere Fahrende“. Eine Minderheit begründet sich », Jahrbuch für Antisemitismusforschung, no 19,‎ , p. 126-150.
  17. (de) Andrew d’Arcangelis, Die Jenischen - verfolgt im NS-Staat 1934-1944. : Eine sozio-linguistische und historische Studie, Hamburg, Dr Kovač, (ISBN 3830020155).
  18. (de) « A. D’Arcangelis: Die Jenischen - verfolgt im NS-Staat 1934-1944 », Historische Literatur, t. 2, no 6,‎ , p. 165-168 (ISSN 1611-9509, lire en ligne).
  19. (de) Michael Zimmermann, Rassenutopie und Genozid. Die nationalsozialistische „Lösung der Zigeunerfrage“, Hambourg, (ISBN 3767212706, présentation en ligne), p. 314.
  20. Gunther Lewy, „Rückkehr unerwünscht“. Die Verfolgung der Zigeuner im Dritten Reich, München/Berlin 2001, S. 433..
  21. (de) « Film - Nebel im August » (consulté le ).
  22. « Stolpersteine-guide / Biographie ».
  23. (de) Gießener Anzeiger Verlags GmbH & Co KG, « Gedenken an deportierte Sinti und Jenische zeigt Verfolgung im "Mikrokosmos Gießen" - Gießener Anzeiger », sur www.giessener-anzeiger.de (consulté le ).
  24. (de) Südwest Presse Online-Dienste GmbH, « "Die Jenischen fielen durch das abartige Raster des NS-Staates" », sur swp.de, (consulté le ).
  25. « Vierte Stolpersteinverlegung für Opfer des Nationalsozialismus | Stadt Tuttlingen », sur www.tuttlingen.de (consulté le ).
  26. « Prisonniers de guerre / déportés-reconnaissance »

Annexes

Bibliographie
  • Christian Bader, Yéniches : Les derniers nomades d'Europe : Suivi d'un lexique yéniche-français et français-yéniche, Paris, L'Harmattan, , 303 p. (ISBN 978-2-296-03675-8, lire en ligne)
  • (de) Radgenossenschaft der Landstrasse, « Jenische Kultur » : Ein unbekannter Reichtum. Was sie ist, wie sie war, wie sie weiterlebt [« La culture Yéniche. Un trésor inconnu. Son essence, son passé, son évolution aujourd'hui »], Radgenossenschaft der Landstrasse, , 101 p. (ISBN 978-3-033-06713-4)

Articles connexes

Situations comparables

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