à-coup

Composé de à et de coup

à-coup \a.ku\ masculin

1. Mouvement saccadé, temps d’arrêt brusque. Il se dit entre autres en parlant des mouvements de ce genre et des temps d’arrêt qui nuisent à la précision, à la régularité dans les exercices d’équitation et dans les manœuvres d’une troupe.
   • Agir, marcher, trotter par à-coups.
   • Si le guide d’un peloton ne marche pas également, il occasionne des à-coups.
   • Une bonne vieille bicyclette, sans changement de vitesse, avec un seul frein en état, et cet à-coup de la pédale gauche qui donne l’impression qu’on maîtrise les choses et qu’avec vous elles veulent bien fonctionner. — (Philippe Delerm, Quiproquo, nouvelle, supplément au magazine « Elle », 1999, page 22.)
2. (Figuré) Cahot intermittent, accident de parcours, changement brusque.
   • Dès lors, sortant d’une pénible et longue période de tâtonnements et d’à-coups, le Maroc commençait à voir les conditions mêmes de sa restauration se fixer. — (Wladimir d’Ormesson, La Question de Tanger in « La Revue de Paris », 1922)
3. (Physique) Dérivée de l’accélération par rapport au temps.
   • La cinématique de l’ascenseur décrit le mouvement d’une cabine d’ascenseur dans une cage, en l’absence de masse ou de force. Il s’agit de trouver l’accélération maximale et l’à-coup (modification de l’accélération) pouvant être supportés sans gêne par les passagers, en vue de garantir le meilleur confort possible. — (Rapport de gestion 2002 Groupe Schindler, 2002, page 68)
4. (Métallurgie) Diminution brusque et de faible amplitude de la rigidité d’une éprouvette, due à la propagation instantanée et limitée d’une fissure dans une zone fragile de cette éprouvette au cours d’un essai de détermination de la ténacité d’un matériau.

• par à-coups, brusquement, itérativement mais sans régularité.
  • Ma voiture avance par à-coups.

• coupa

• « à-coup », FranceTerme, Délégation générale à la langue française et aux langues de France.
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (à-coup), mais l’article a pu être modifié depuis.