échelon

De échelle avec le suffixe diminutif -on.

échelon \eʃ.lɔ̃\ ou \ɛʃ.lɔ̃\ masculin

1. Chacune des traverses de bois ou de fer qui servent de degrés dans une échelle.
   • Il posait le pied sur le premier, sur le dernier échelon.
   • Monter, gravir, sauter, passer un échelon.
   • Descendre un ou plusieurs échelons.
   • Jacques saisit une échelle double, appliquée contre la porte de la buanderie, la dresse devant le mur taché et franchit ses échelons. — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, collection Le Livre de Poche, page 367.)
2. (Figuré) (Familier) Ce qui sert à mener d’un rang, d’un grade à un autre plus élevé.
   • Le lecteur voudra peut-être bien nous suivre. Hâtons-nous de l'avertir que, s'il pose d'abord le pied sur le dernier échelon de l'échelle sociale, à mesure que le récit marchera, l'atmosphère s'épurera de plus en plus. — (Eugène Sue, Les Mystères de Paris, Première partie, chap. I, 1842.)
   • Le gouvernement de l’État a estimé qu'elle devait exécuter un plan de redressement à long terme. Ce plan devrait être établi par un échelon gouvernemental inférieur, mais le gouvernement de l’État a fixé un certain nombre de directives. — (Redressement des collectivités locales et régionales en difficulté financière, Conseil de l'Europe : Comité directeur sur la démocratie locale et régionale, 2002, p. 19)
   • Il est arrivé par échelons, d’échelon en échelon, au sommet de la hiérarchie.
   • Descendre d’un échelon, descendre un échelon, Descendre d’un rang, d’un grade quelconque au rang, au grade immédiatement inférieur.
3. (Art militaire); Disposer des troupes sur divers plans, de façon à ce que les unes puissent soutenir et remplacer successivement les autres.
   • Disposer des troupes par échelons, les ranger en échelons,
   • (analogiquement); Marcher en échelons

• échelonner
• rééchelonner

• Suisse (canton du Valais) : écouter « échelon »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (échelon), mais l’article a pu être modifié depuis.