épine dorsale

Composé de épine et de dorsal.

épine dorsale féminin

1. (Anatomie) Enchainement des apophyses épineuses des vertèbres visible dans le dos de l’homme et de certains mammifères.
2. (Par métonymie) Ensemble du dos.
   • (Figuré) — […], un récif au large, dragon gigantesque, la gueule terrifiante, l’épine dorsale et la longue queue hérissées de pointes, semble en interdire l’accès; […]. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
3. (Figuré) Dos avec la notion de maintien, de dignité ou de siège de sensations psychiques.
   • Et puis chaque matin il se remet à gagner son pain ; et tandis que ses mains gagnent du pain, son épine dorsale gagne de la fierté, son cerveau gagne des idées. — (Victor Hugo, Les Misérables, Tome III Marius, livre 5, 1862.)
   • Des boulets volaient l’un après l’autre par-dessus sa tête, et il sentait un frisson nerveux courir le long de son épine dorsale. — (Léon Tolstoï, Guerre et Paix, 1864-1869.)
4. Chaîne de montagnes.
   • et le mont Zambi, qui semble terminer comme un cap immense cette épine dorsale du plus compacte des continents terrestres, s’élance à onze cents toises encore au-dessus de la terrasse circonférence — (Douville, Voyage de découvertes au centre de l’Afrique équatoriale, Revue des Deux Mondes T.15, 1852.)
   • Puis commence la descente, vers l'ouest, le long du flanc septentrional de la cordillère qui forme l’épine dorsale de l'île. — (Frédéric Weisgerber, Huit jours à Ténériffe, dans la Revue générale des sciences pures et appliquées, Paris : Doin, 1905, vol.16, pp. 1039)
5. Voie de communication desservant les centres vitaux d’un centre urbain ou informatique.
   • Mais qu’importe! Il était sur "les Boulevards", l’épine dorsale du Tout-Paris de la monarchie de juillet qui centralisait les cafés à la mode, les magasins courus des Passages couverts, les éditeurs de musique et les théâtres. — (Marie-Paule Rambeau, Chopin: l’enchanteur autoritaire, Éditions L’Harmattan, 2005).
   • Internet est avant tout affaire de réseau et d’agrégat de fibres optiques, l’épine dorsale par où passe la grosse quantité d’informations.
6. (Figuré) Structure d’un concept, d’une philosophie supportant leurs ramifications.
   • L’homme de conviction a son épine dorsale dans la foi. — (Friedrich Wilhelm Nietzsche, L’Antéchrist, Éditeur J.-J. Pauvert, 1967)

• échine (1)
• dorsale (5)

• colonne vertébrale (1)
• rachis (1)

• dos
• ossature
• squelette
• voie de communication

• autoroute
• boulevard
• vertèbre

• France (Île-de-France) : écouter « épine dorsale [e.pin dɔʁ.sal] »

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• « dorsal », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage
• « épine », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage