chiffe

(1611)[1] De l’ancien français chipe (« chiffon »)[1][2]. « M. Devic[3] propose [pour étymon] l’arabe شف, chiff (« vêtement mince »). Sans doute ce mot est, par sa forme et par son sens, très plausible. Pourtant il faut noter que ni l’espagnol ni l’italien n'ont l’équivalent de chiffe ; qu'on ne voit pas dès lors comment ce mot arabe aurait passé dans le français. Des doutes restent donc attachés à cette étymologie[2].

Jacqueline Picoche propose quant à elle une altération de chippe sous l'influence de l'arabe صفر, ṣifr (« vide », « zéro ») par l'intermédiaire du latin médiéval chiffra et du moyen français chiffre (« chose ou personne sans importance »).

chiffe \ʃif\ féminin

1. (Vieilli) Mauvaise étoffe, loque.
   • Ce n’est que de la chiffe bonne pour le papier.
2. (Figuré) (Familier) Personne de caractère faible, sans énergie.
   • Elle s’affaissa sur les genoux, à bout de forces, glissa ainsi qu’une chiffe dans la neige, dont les flocons, silencieusement, l’ensevelirent. — (Émile Zola, Le Rêve, ch. I, Georges Charpentier et C^ie, Paris, 1888, p. 8)
   • Elle restait là où elle était, immobile, inconsolable et comme une chiffe aux mains des bonnes femmes qui s'efforçaient de la réconforter. — (Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
3. (Argot) Langue.

• chiffon
• avaler sa chiffe
• chiffe molle

chiffe \ʃif\

1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de chiffer.
2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de chiffer.
3. Première personne du singulier du subjonctif présent de chiffer.
4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de chiffer.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif présent de chiffer.

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (chiffe), mais l’article a pu être modifié depuis.