n’en pouvoir mais

→ voir n’en, pouvoir et mais. Dans cette expression, mais est un adverbe d’ancien français signifiant « plus », du latin magis (« plus », « davantage »). Si son usage a quasiment disparu aujourd’hui, ce mais reste présent dans jamais et désormais.

n’en pouvoir mais \n‿ɑ̃ pu.vwaʁ mɛ\ (se conjugue → voir la conjugaison de pouvoir)

1. (Désuet) (Familier) N’avoir contribué en aucune manière à quelque chose de fâcheux, à un malheur, n’en être pas cause  ^[1].
   • Il les assura même de la bénédiction pourtant hypothétique de sa mère et de la pensée affectueuse de Dabek Sariéloubal qui n’en pouvait mais. — (René Fallet, Le triporteur, Éditions Denoël, Paris, 1951, page 223.)
   • […] ; par ses déprédations, le pigeon — si charmant soit-il - pose lui aussi un gros problème - humain -, non contraire, semble-t-il, aux règles de la SPA, le procédé de dépigeonnisation des mêmes Laboratoires AUFRA parait à cet égard digne d'être noté. Il ne s'agit plus, en effet, de massacrer d'innocents volatiles qui n'en peuvent mais..., mais de les dissuader de revenir. — (Informations sociales, vol. 21, Union nationale des caisses d'allocations familiales, 1967, p. 121)
   • On excuse un imbécile, en disant qu'il n'en peut mais ; mais on ferait rire de soi, si l'on voulait excuser de la même manière celui qui est mauvais. — (Arthur Schopenhauer, Le Monde comme volonté et comme représentation, PUF, 2014)
   • Et en disant cela le policier assenait un coup de poing furibond sur son malheureux bureau, qui n'en pouvait mais. — (Pierre Souvestre & Marcel Allain, « La Guêpe rouge », Fantômas, Édition intégrale, tome 5, , Éditions Robert Laffont, Paris, 2015, page 650.)
2. (Vieilli) N’en plus pouvoir, ne plus être capable.

• ^[1] Dictionnaire de l’Académie française, quatrième édition, 1762 → consulter cet ouvrage (pouvoir)