péripétie

Du grec ancien περιπέτεια, peripéteia (« passage soudain d’un état à son contraire ») dérivé de περιπίπτω, peripíptô (« tomber autour, sur »), composé de περι-, peri- (« autour ») et πίπτω, píptô (« tomber »).

péripétie \pe.ʁi.pe.si\ féminin

1. Changement subit et imprévu d’un état dans un autre. Notamment des changements de ce genre qui ont lieu dans les pièces de théâtre, les romans, etc.
   • La péripétie est bien amenée dans cette pièce.
   • Une péripétie ingénieuse, touchante, inattendue.
   • Ce roman, ce poème abonde en péripéties qui renouvellent et accroissent sans cesse l’intérêt.
2. (Par extension) (Au pluriel) Ensemble d’événements imprévus, d’aventures, de déboires et d’histoires ennuyeuses ou agitées.
   • Elle se plaisait à rappeler dans son esprit prévenu les différentes péripéties de cette tragédie de quelques heures, pendant lesquelles le chasseur avait joué le plus grand rôle. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • Bert avait suivi les péripéties de la catastrophe, depuis la séparation des eaux jusqu’à la culée du pont. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 320 de l’éd. de 1921)
   • On a prodigieusement écrit sur l’affaire Dreyfus. Joseph Reinach a consacré je ne sais combien de volumes à en retracer toutes les péripéties. — (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (péripétie), mais l’article a pu être modifié depuis.