potentiel

Du latin potentialis (« de puissance »), dérivé médiéval de potentia.

potentiel \pɔ.tɑ̃.sjɛl\

1. Qui est en puissance (par opposition à effectif ou factuel, voir note).
   • Le jeune et la personne âgée, l'intellectuel et l'illettré, le riche et le pauvre, tous sont des victimes potentielles de l'imposteur et du charlatan. — (Ken Holland, Prenons garde aux thérapies dites alternatives, dans Le Québec sceptique, n°25, p.31, printemps 1993)
2. (Grammaire) Qualifie une particule qui indique une condition, dans le français.
   • Si, en français, est une particule potentielle.
3. (Grammaire) Qualifie une particule qui donne à un mode verbal la valeur du mode conditionnel, en grec.
   • Exemple d’utilisation manquant. (Ajouter)

On opposait anciennement (et c'est toujours le cas en philosophie) potentiel à actuel (et non à effectif ou factuel). Mais ce dernier terme est devenu un synonyme de présent. Donc il n'y a plus de terme propre en français pour dire « comme c'est en fait le cas », par opposition à « comme ça pourrait être », si bien qu'on emploie couramment dans ce sens-là effectif ou factuel, voir réel même en parlant de choses imaginaires.

potentiel \pɔ.tɑ̃.sjɛl\ masculin

1. (Physique) (Électricité) (Mécanique) Énergie issue de la position dans un champ.
   • Un courant électrique prend naissance quand on réunit par un fil métallique deux conducteurs chargés à des potentiels différents.
2. Capacité à faire, supposée mais pas encore réalisée.
   • Le potentiel de bioaccumulation est le potentiel d’accumulation de la substance ou de certaines substances du mélange dans le biote et, par la suite, son potentiel de passage dans la chaîne alimentaire. — (Règlement (UE) N°453/2010 de la commission du 20 mai 2010, Journal officiel de l’Union européenne du 31 mai 2010, 2010)
   • Potentiel de fabrication : Maximum de rendement d’une industrie, d’une usine.

• barrière de potentiel
• différence de potentiel
• potentiel chimique
• potentiel électrique
• potentiel hydrique total
• potentiel thermodynamique
• puits de potentiel

• potentiel sur l’encyclopédie Wikipédia

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (potentiel)
• « potentiel », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage