Es una infección por el virus del herpes que un bebé contrae (adquiere) al momento de nacer.

Los bebés recién nacidos pueden resultar infectados con el virus del herpes:

• En el útero, (herpes intrauterino, muy poco común)
• Durante el paso por la vía del parto, (herpes adquirido al nacer, que es la forma más común de infección)
• Inmediatamente después de nacer (posparto)

Si en el momento del parto, la madre tiene una infección activa con herpes genital, el bebé tiene más probabilidades de infectarse durante el nacimiento. Algunas madres no son conscientes cuando tienen úlceras herpéticas internas (dentro de la vagina), así que es importante que las mujeres le comenten al médico si tienen antecedentes de herpes genital.

Además, algunas personas han tenido infecciones previas por herpes, pero no lo sabían y nunca les hicieron un diagnóstico ni tratamiento. Estas personas, sin saber que tienen herpes, pueden transmitírselo a su bebé. La causa más común de infección por herpes en bebés recién nacidos es el herpes tipo 2 (herpes genital), pero también puede presentarse el herpes tipo 1.

El herpes intrauterino puede causar:

• Enfermedad ocular como inflamación de la retina (coriorretinitis)
• Daño cerebral severo
• Lesiones cutáneas

El herpes adquirido al nacer puede provocar enfermedad localizada (en un área del cuerpo) o sistémica (en todo el cuerpo). Los bebés pueden desarrollar solo una infección de piel localizada que consiste en pequeñas ampollas (vesículas) llenas de líquido que se rompen, forman costra y finalmente sanan, dejando a menudo una leve cicatriz.

Un segundo tipo de infección con herpes adquirida al nacer lleva a que se presente encefalitis, una inflamación del cerebro que puede provocar convulsiones y posteriormente problemas del sistema nervioso y el cerebro (neurológicos). Sin tratamiento, puede llevar a la muerte.

La infección con herpes diseminada es el tipo más peligroso. En este tipo, el virus del herpes puede afectar muchos órganos internos diferentes que incluyen el hígado, los pulmones, los riñones y el cerebro. Puede o no haber vesículas en la piel. Este tipo de infección es a menudo mortal.

El herpes adquirido en el período poco después del nacimiento tiene síntomas similares a los del herpes adquirido al nacer.

Los síntomas del herpes adquirido al nacer abarcan:

• Tendencia al sangrado
• Dificultad respiratoria
  • apariencia azulada (cianosis)
  • aleteo nasal
  • gruñidos
  • respiración rápida (taquipnea)
  • períodos de tiempo cortos sin respiración (episodios de apnea)
• Coma
• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Ictericia
• Insuficiencia renal
• Letargo
• Temperatura corporal baja (hipotermia)
• Mala alimentación
• Convulsiones o crisis epiléptica
• Shock
• Lesiones cutáneas, ampollas llenas de líquido
• Estrés o ansiedad

Los exámenes para el herpes congénito abarcan:

• Examen de anticuerpos fluorescentes directos (DFA, por sus siglas en inglés) para herpes (raspado de la vesícula)
• Electroencefalografía
• Resonancia magnética de la cabeza
• Cultivo de líquido cefalorraquídeo
• Cultivo de vesículas

Los exámenes adicionales que se pueden hacer si el bebé está muy enfermo abarcan:

• Gasometría arterial
• Estudios de coagulación (PT, PTT)
• Conteo sanguíneo completo
• Mediciones de electrolitos
• Exámenes de la función hepática

Las infecciones con el virus del herpes en bebés generalmente son tratadas con medicamentos intravenosos. El medicamento antiviral más común que se utiliza para este propósito es el Aciclovir y es posible que el bebé necesite tomarlo por varias semanas.

A menudo, se necesita otra terapia para tratar los efectos de la infección con herpes, como shock o convulsiones. Con frecuencia, debido a que estos bebés están muy enfermos, el tratamiento se hace en una unidad de cuidados intensivos.

A pesar de los medicamentos antivirales y el tratamiento oportuno, los bebés con herpes sistémico o encefalitis con frecuencia no tienen buen pronóstico.

En los bebés con enfermedad cutánea, las vesículas pueden reaparecer en forma repetitiva incluso después de haber terminado el tratamiento. Estas recurrencias los ponen en riesgo de desarrollar problemas de aprendizaje y pueden necesitar tratamiento.

• Infección bacteriana o micótica de las lesiones cutáneas
• Coma
• Muerte
• Retraso del desarrollo
• Hemorragia excesiva, coagulación intravascular diseminada (CID)
• Problemas oculares (coriorretinitis, queratitis)
• Problemas gastrointestinales, como diarrea
• Hepatitis
• Ictericia
• Insuficiencia hepática
• Problemas pulmonares que comprenden neumonía o neumonitis
• Problemas del sistema nervioso y el cerebro (neurológicos)
• Dificultad respiratoria
• Convulsiones
• Shock
• Lesiones cutáneas

Si su bebé presenta cualquier síntoma de herpes congénito, como lesiones cutáneas solas, hágalo ver por un médico con prontitud.

El hecho de tener prácticas sexuales más seguras puede ayudar a la madre a prevenir el herpes genital. Las madres que no están infectadas con herpes no pueden transmitir el virus del herpes al feto durante el parto.

Las personas con boqueras o fuegos (herpes labial) deben evitar el contacto con recién nacidos. Si la persona con boqueras es un cuidador, debe solicitársele que utilice una máscara quirúrgica y que se lave minuciosamente las manos antes de tener contacto con el bebé para prevenir la transmisión del virus.

Las madres deben consultar con su médico sobre la mejor manera de minimizar el riesgo de transmitir el herpes a su bebé.

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