Cómo demandar a una persona por incumplimiento de contrato

Si celebras un contrato y cumples con tus obligaciones, pero no puedes lograr que la otra parte haga lo mismo, es posible que quieras demandarla por incumplimiento de contrato. Un incumplimiento de contrato generalmente se produce cuando una parte no cumple con lo prometido, cuando algo imposibilita que cumpla con lo prometido o si existe una intención conocida que indique que no se desempeñará según lo acordado. Las demandas pueden ser un dolor de cabeza. No obstante, en algunos casos, son la única forma de obtener lo que legalmente te pertenece. El proceso puede parecer abrumador, pero con la preparación adecuada, podrás hacerlo exitosamente. A continuación veremos los procedimientos para demandar a una persona por incumplimiento de contrato en Estados Unidos.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Prepararte para presentar la demanda

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Determina si tienes un contrato válido. Para demandar a alguien por incumplimiento de contrato, primero debes demostrar que el contrato existía y tenía validez.^{[1]
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Fuente de investigación
Problems in Contract Law: Cases and Materials, sétima edición}
- Si bien la palabra “contrato” generalmente hace referencia a un documento escrito, este no siempre es necesario para crear un contrato. Este tipo de documento puede ser escrito u oral.^{[2]
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  Fuente de investigación
  Problems in Contract Law: Cases and Materials, sétima edición}
- Por ejemplo, si las partes acuerdan celebrar un contrato con la intención de redactarlo después, significa que dicho contrato ya existe aun cuando no lo hayan redactado todavía.
- Si tienes un contrato oral, puedes presentar pruebas del mismo ante el tribunal para demostrar que tenías un acuerdo con la otra parte. Sin embargo, los contratos orales pueden ser difíciles de probar.
- Algunos contratos deben estar por escrito. La ley sobre dolo en materia de contratos (Statute of Frauds) es la encargada de dictaminar qué contratos deben estar por escrito para que tengan validez.^{[3]
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  Fuente de investigación} Algunos ejemplos de contratos que deben estar por escrito son los siguientes:^{[4]
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  Fuente de investigación
  Problems in Contract Law: Cases and Materials, sétima edición}
  - La venta de un inmueble o terreno
  - Los bienes valorados en más de 500 dólares
  - El pago de la deuda de otra persona
  - Matrimonio
  - Acuerdos de más de 1 año de duración
  - La transferencia de una propiedad después de una muerte
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Determina si se ha producido un incumplimiento de contrato. El incumplimiento de contrato tiene lugar cuando una parte que debe cumplir con algo estipulado en el contrato no proporciona ese bien o servicio. Esta falta debe ser grave para que pueda considerarse un incumplimiento.^{[5]
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Fuente de investigación
Examples and Explanations: Contracts, sexta edición}
- Por ejemplo, si contrataste a alguien para que pintara tu casa, no incurriría en un incumplimiento de contrato si llegase tarde, pero si lo haría al nunca presentarse.
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Determina si te encuentras dentro del período de tiempo que la ley de prescripción (Statute of limitations) te otorga. Todos los estados cuentan con leyes de prescripción, las cuales establecen el límite de tiempo para presentar una demanda.^{[6]
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Fuente de investigación
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- Estas leyes varían según el estado, según las circunstancias del caso, del tipo de caso y de si se presenta la demanda ante un tribunal federal o estatal. Todos estos factores cambiarán el plazo límite para la presentación de la demanda.
- El plazo límite para presentar una demanda civil, como la de un incumplimiento de contrato, generalmente se encuentra entre los 2 y 6 años. En Internet puedes encontrar la información específica acerca de la prescriptibilidad en tu estado para las demandas en materia de contratos.^{[7]
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  Fuente de investigación}
- El tiempo comienza a correr una vez que notes el incumplimiento de contrato.^{[8]
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  Fuente de investigación
  Examples and Explanations: Contracts, sexta edición}
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Determina si el incumplimiento es de carácter material y genera daños y perjuicios. Para que una de las partes pueda presentar una demanda por incumplimiento de contrato, por ley dicha falta debe ser de carácter grave y causar daños y perjuicios, los cuales deben representar un monto de dinero perdido.^{[9]
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Fuente de investigación
Problems in Contract Law: Cases and Materials, sétima edición}
- Por ejemplo, imagina que eres pintor y que haces un contrato para pintar la casa de una persona a cambio de $10 000, los cuales se pagarán al finalizar el trabajo. Al terminar de pintar la casa, el propietario no cuenta con dicha suma de dinero, por lo que te paga dos días después. Por lo general, no se sufre ningún daño a causa del retraso: el propietario obtiene una casa completamente pintada y tú recibes los $10 000, aun si lo haces un par de días después de lo esperado. Estas diferencias menores en el acuerdo del contrato generalmente no son suficientes para entablar una demanda.
- Por otra parte, si pintas la casa pero el propietario nunca te paga, pierdes los $10 000 en tiempo y pintura. A esto se le consideraría un incumplimiento de carácter material.
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Lleva un registro de todos los daños y perjuicios. Asegúrate de llevar un registro de todos los daños económicos que puedas tener. Calcula la cantidad de dinero que perdiste y cualquier otro efecto negativo que hayas sufrido a causa del incumplimiento del contrato.
- Por ejemplo, incluso si no perdiste dinero directamente como resultado del incumplimiento, puedes exigir una indemnización por daños y perjuicios si perdiste algún otro beneficio que poseía un valor monetario, por ejemplo, un empleo.^{[10]
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  Fuente de investigación
  Problems in Contract Law: Cases and Materials, sétima edición}
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Parte 2

Parte 2 de 2:
Presentar la demanda judicial

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Determina si puedes recurrir al tribunal para casos menores (small claims court). Si la cantidad en disputa es menor que el límite para casos menores del estado donde presentas la demanda (el cual se encuentra generalmente entre los 1 500 y 15 000 dólares), puedes acudir al tribunal para casos menores para entablar la demanda en lugar de hacerlo en un tribunal de lo civil del condado (county civil court).^{[11]
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Fuente de investigación
Examples and Explanations: Contracts, sexta edición} Consulta con la secretaría de condado (county clerk’s office) para saber cuál es el límite para los casos menores.
- El tribunal para casos menores es menos formal que el tribunal de lo civil y está diseñado para permitirles a las partes representarse a sí mismas, lo cual les ahorrarán los honorarios de los abogados.
- Muchas de las reglas complicadas del tribunal de lo civil no se aplican en el tribunal para casos menores. Sin embargo, presentar una demanda en este tribunal y no uno de lo civil significa que debes renunciar a algunos de tus derechos, como el recurso de apelación.^{[12]
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  Fuente de investigación
  Examples and Explanations: Contracts, sexta edición} Te recomendamos consultar con un abogado para determinar cuál de los dos es más adecuado para ti.
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Elige el tribunal adecuado. El estado de residencia de cada una de las partes, así como el contrato en sí te permitirán determinar qué tribunal es el más adecuado. Quizá tengas que consultar con un abogado para decidir qué tribunal es el apropiado para ti.^{[13]
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Fuente de investigación
Examples and Explanations: Contracts, sexta edición} Si el contrato no especifica qué tribunal tiene competencia, sigue las pautas a continuación:
- Por ejemplo, si todas las partes en el contrato residen en el mismo estado, puedes presentar la demanda en cualquier tribunal de lo civil o tribunal para casos menores, o incluso en el condado donde vive la otra parte.^{[14]
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  Fuente de investigación
  Examples and Explanations: Contracts, sexta edición}
- Si todas las partes en el contrato viven en estados diferentes, el contrato puede otorgarle jurisdicción a uno de dichos estados. En ese caso, probablemente debas presentar la demanda en el tribunal de lo civil de ese estado y en el condado donde vive la parte involucrada.^{[15]
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  Fuente de investigación
  Examples and Explanations: Contracts, sexta edición} Puedes consultar con un abogado para determinar si existe una salida en la cláusula de jurisdicción.
- Si todas las partes viven en diferentes estados y el contrato no especifica cuál tiene jurisdicción, es posible que puedas presentar la demanda en tu estado y condado.^{[16]
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  Fuente de investigación
  Examples and Explanations: Contracts, sexta edición} Si hay de por medio un gran monto de indemnización por daños y perjuicios, es posible que debas presentar la demanda ante un tribunal federal.^{[17]
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  Fuente confiable
  United States Courts
  Ir a la fuente}
- Quizá tengas que presentar la demanda en un tribunal federal si tu caso se fundamenta en una ley federal (por ejemplo, un contrato de negocios que viola las leyes federales antimonopolio) o si demandas a un ciudadano en un estado distinto y solicitas por lo menos una indemnización de 75 000 dólares por daños y perjuicios. A esto se le conoce como “diversidad de ciudadanía” (diversity of citizenship) y, si puedes cumplir con este requisito, entonces el asunto del caso no importará. Ten en cuenta que debe haber una “diversidad completa”. Lo mejor es consultarlo con un abogado para determinar si encajas en esta categoría, pues se requiere una extensa confirmación y análisis de los hechos.
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Infórmate sobre las leyes del estado en lo que respecta al envío de la notificación a la parte demandada. Las normas en cualquier demanda exigen que le proporciones a la otra parte una notificación de la demanda y le des una oportunidad para responder. A este proceso se le conoce como “notificación al demandado”. Dependiendo del estado donde presentes la demanda, las leyes pueden variar con respecto a este proceso.
- En tu estado puede ser obligatorio realizar la entrega de la demanda y la citación en persona dentro del contexto de un incumplimiento de contrato. Averigua en Internet para conocer los requisitos en tu estado.^{[18]
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  Fuente de investigación}
- En tu estado puede ser obligatorio la firma de una persona apropiada al momento de notificar al demandado. Consulta las normas de tu estado para conocer las normas para la entrega de la notificación o con tu abogado para saber si este es el caso. Puede bastar con que el notificador deje una copia de la demanda y la citación en la casa o el centro laboral del demandado. Si se necesita una firma, deberás organizar la entrega de la notificación en el momento en que el demandado u otro adulto se encuentre presente.^{[19]
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  Fuente de investigación}
- Si está permitido, la notificación por correo regular generalmente es suficiente y confiable, además de ser menos costoso. No obstante, en muchos casos, la ley exige la entrega en persona.^{[20]
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  Fuente de investigación}
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Consigue un formulario de demanda. Para demandar a alguien por incumplimiento de contrato, debes preparar un documento llamado “demanda” (complaint), que tendrás que presentar ante el tribunal. Estos formularios varían ligeramente de un estado a otro. Asegúrate de contar con el formato correcto.
- Si vas a representarte a ti mismo, utiliza un libro o CD de formularios jurídicos para preparar tu demanda. También puedes copiar el estilo de una demanda existente que encuentres en Internet o en otra demanda por incumplimiento de contrato. Estos materiales son especialmente útiles si acudes a un tribunal para casos menores.
- Si contratas un abogado para que te represente, te ayudará a preparar la demanda o lo hará en tu lugar.
- Ten pensado hacer por lo menos tres copias de la demanda.
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Presenta la demanda. Las disposiciones legales indican que algunas demandas deben estar por escrito en un tipo específico de papel o en formularios que apruebe el tribunal. Lo mejor es consultarlo con el tribunal para averiguar los requisitos antes de presentar la demanda. La mayoría de estas incluyen los motivos para demandar por incumplimiento de contrato e información adicional, como la siguiente:^{[21]
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Fuente de investigación}
- Los nombres y las direcciones de cada parte involucrada en el contrato
- Una declaración donde se explique la razón por la que el tribunal tiene competencia en la demanda.
- Una descripción del contrato en cuestión
- Una explicación de la manera en la que el demandado incumplió el contrato y te ocasionó los daños y perjuicios. A esto también se le conoce como “fundamento de la demanda” (cause of action).^{[22]
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  Fuente de investigación
  Examples and Explanations: Contracts, sexta edición}
- El monto de dinero que buscas obtener para recuperar las pérdidas que provocó el incumplimiento de contrato por parte del demandado
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Espera una citación. Después de presentar la demanda, el tribunal emitirá una citación que incluya el número de archivo de la demanda judicial, los nombres de las partes involucradas y las indicaciones para el demandado acerca de cómo y cuándo debe dar una respuesta. Se le debe enviar una copia de la citación y la demanda al demandado para que pueda emitir una respuesta.
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Notifica a la otra parte. Proporciónale al demandado la notificación legal de la demanda. La persona que envíe la documentación debe hacerlo dentro del tiempo asignado y llenar una constancia de notificación que detalle la manera, el momento y el lugar al que envió la documentación respectiva al demandado. Los siguientes son algunos puntos que debes considerar cuando lo hagas:
- El estado no puede localizar al demandante en tu lugar. Debes hacerlo tú mismo.
- Si se requiere una entrega en persona, por lo general debes hacerlo por intermedio del alguacil del condado (county sheriff) o de un oficial notificador (process server). No puedes entregarle la notificación al demandado tú mismo.^{[23]
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  Fuente de investigación} No obstante, puedes pedirle a un amigo, compañero de trabajo o a cualquiera mayor de 18 años y no participe en el caso que entregue la documentación en tu lugar.
- Puedes encontrar un oficial notificador en la guía telefónica o en un directorio telefónico en Internet. Si envías la notificación por intermedio del alguacil del condado, la secretaría del condado y/o el tribunal, ellos se encargarán de hacer los arreglos respectivos.
- El departamento del alguacil del condado puede brindar un servicio de entrega personal. Si este es el caso, es probable que debas pagar una tarifa. Comunícate con el secretario del condado o con la oficina del alguacil para determinar si brindan un servicio de entrega personal y averiguar cuál es la tarifa a pagar.
- Si has contratado un abogado, este podrá aconsejarte acerca de cuál es la mejor manera de entregarle la notificación al demandado.
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Prepárate para la audiencia. Existen muchas cosas que puedes hacer entre la presentación de tu demanda y la asistencia a la audiencia. Te recomendamos consultar con un abogado, sobre todo si tu caso no se resolverá en un tribunal para casos menores. Necesitarás lo siguiente:
- Haz copias del contrato para el demandado y el juez, y prepáralas para la audiencia. Deberás solicitar que el contrato se incluya como prueba. Si contratas un abogado, él o ella se encargará de esto por ti.
- Resalta toda parte del contrato a la que pretendas hacer referencia en el tribunal, como la cláusula específica que incumplió el demandado.
- Prepara a cualquier testigo que vayas a llamar para testificar. Haz una lista de las preguntas que le harás. Te lo reiteramos, si contratas un abogado, te guiará a través de este proceso.
  - Evita llamar a amigos y familiares como testigos defensores. Más bien, busca a personas que tengan conocimiento de primera mano de las especificaciones del contrato y del incumplimiento.
  - Asegúrate de saber con anticipación lo que el testigo planea decir en su declaración en juicio para que no te tomen por sorpresa durante el mismo.
- Pasa por la etapa de producción de pruebas (discovery). Este es el proceso mediante el cual se averigua qué tipo de pruebas la contraparte presentará. Para hacerlo, puedes enviar interrogatorios o solicitudes de producción o admisión. Existen solicitudes formales para las pruebas que el demandado utilizará en el tribunal. Deberás hablar con un abogado para conocer las reglas vigentes en la etapa de producción de pruebas y para que te ayude con el proceso.
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Acude a la audiencia. Asiste a la cita en el tribunal y presenta tu caso. Tus argumentos iniciales (opening statement) deben exponer la historia acerca de tu demanda, los daños y perjuicios que sufriste debido al incumplimiento, las violaciones de los términos en el acuerdo y la razón por la que la otra parte fue la culpable.
- Si tienes la representación de un abogado, sigue todas las indicaciones que te brinde. Si estás en un tribunal para casos menores y eres tu propio representante, prepárate para presentar tu caso de una manera clara y articulada.
- Asegúrate de seguir todas las normas y cumplir con el apropiado decoro en la sala del tribunal, por ejemplo, llamar al juez “Su señoría” o “Señor juez” y solo hablar cuando sea tu turno.
  - Por ejemplo, puedes decir lo siguiente: “Su señoría, este es un problema de un diseñador de páginas web que no cumplió con su parte del contrato al crear un sitio web para mi cafetería en Queens, NY, después de que le pagué la cantidad total de $5 000 el 1 de mayo de 2015”.
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Consejos

Si hay alguna razón que te hace creer que el demandado podría tratar de ocultarse para no recibir la notificación, es mejor que contrates los servicios de entrega de un alguacil o de un oficial notificador.
Muchos estados y secretarías del condado ofrecen formularios, instrucciones y otros tipos de ayuda para los litigantes que eligen preparar sus propios escritos iniciales (pleadings) o se representan a sí mismos en el tribunal. Visita el sitio web de tu estado y el de la secretaría del condado, o acude a ella personalmente.
Si tu demanda es exitosa, podría realizarse una o varias de las siguientes acciones a tu favor:
- Acción de cumplimiento estricto de obligación (obliga a la parte infractora a hacer lo que estaba estipulado en el contrato).
- Indemnización por daños y perjuicios (la parte infractora deberá pagarle una suma de dinero a la otra).
- Acción de restitución (si la parte demandante ya ha cumplido con su parte del contrato, este recurso consiste en satisfacer plenamente la parte demandante, o cumplidora, poniéndola en la misma posición en la que se encontraba antes de ocurrido el incumplimiento).

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Advertencias

Cuando prepares tu demanda u otros escritos iniciales (pleadings) para presentarlos ante el tribunal, se espera que conozcas y sigas todas las normas concernientes al formulario y a la presentación de los mismos. Te recomendamos consultar con un abogado antes de presentar cualquier escrito que hayas preparado por tu cuenta.
El presente artículo contiene información legal, pero no brinda asesoría legal. Si quieres obtenerla, ponte en contacto con un abogado licenciado.

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