Cómo esparcir cal en tu jardín

Coescrito por Maggie Moran

La cal es un derivado de la piedra caliza y se usa en agricultura y jardinería para equilibrar la acidez del suelo. Para su uso doméstico, está disponible en gránulos o polvo. La cal se esparce sobre el césped que no crece bien con el fin de convertir al suelo en un medio más favorable para la hierba. Lo mejor es esparcirla después de medir el suelo para determinar el nivel de pH (escala que mide la acidez). Este proceso implica comprar la cantidad adecuada de cal, emplear un esparcidor, labrar la tierra, regar para ayudar a que pegue la cal y volver a verificar el pH del suelo después de un mes y un año para observar el efecto de la cal en este.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Medir el suelo

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Compra una sonda de pH o un kit de prueba de pH. Para determinar el pH y otras propiedades del suelo, debes usar un kit de prueba líquido que viene con tubos, un gotero y una solución de prueba o una sonda que se inserta en el suelo. Aunque parece que las sondas y los kits de prueba líquidos ofrecen la misma calidad de lectura, las sondas pueden tener fallas que las pruebas líquidas no tienen. Puedes comprar una sonda básica o un kit de prueba a un precio muy económico (cerca de $10) en las tiendas de mejoramiento del hogar o las tiendas de jardinería.^{[1]
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Fuente de investigación}
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Mide el pH de tu suelo. Antes de comprar la cal y empezar a esparcirla, siempre debes asegurarte de que el suelo la necesite. Esta prueba te indicará cuál es el pH de tu suelo y si necesita cal. Por lo general, un pH de 6 a 7 es lo ideal para el crecimiento del césped. La cal regula la acidez del suelo aumentando el pH. Por lo tanto, si tu suelo está por debajo de 6, es probable que necesites esparcir cal.^{[2]
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- Sigue las recomendaciones específicas del producto para realizar la prueba.
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Pide un análisis de tu suelo a un laboratorio profesional. La prueba casera básica que has realizado te dará una estimación si tu suelo es muy ácido y requiere cal, pero no te indicará con exactitud la cantidad de cal necesaria para aumentar el pH hasta su mejor punto. En consecuencia, también es recomendable solicitar un análisis de suelo profesional para descubrir la cantidad de cal que tu suelo necesita para remediar el problema.^{[3]
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- Si bien no es fácil encontrar un laboratorio de edafología (ciencia relacionada con el estudio del suelo) cerca de tu zona, existen muchos laboratorios que te permiten mandarles una muestra por correo y luego te envían un informe. Por ejemplo, la extensión de la universidad de Tennessee y la universidad de Massachusetts aceptan muestras por correo, así que podría ser una buena idea contactarte con una universidad cercana para averiguar si realizan este tipo de pruebas. Este proceso puede tardar una semana en general.
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Reunir el equipo y los materiales necesarios

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Compra la cal que necesitas. Una vez que obtengas los resultados del análisis profesional respecto a la acidez de tu suelo, esto te permitirá saber la cantidad de cal que debes comprar. Al margen de la acidez del suelo, la regla general es que 23 kg (50 libras) de cal deben cubrir 93 metros cuadrados (1000 pies cuadrados) de terreno. Considera el tamaño de la zona que vas a cubrir y compra según dicha regla.^{[4]
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- La cal suele venir en gránulos o polvo y se categoriza como calcítica o dolomítica. Por lo general, la dolomítica es más adecuada para el cuidado del césped gracias a que es rica en calcio y magnesio, nutrientes esenciales para un jardín saludable.
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Compra un esparcidor. Si ya tienes un esparcidor, excelente. Pero si vas a tratar tu jardín por primera vez, es necesario comprar uno. El esparcidor consiste en un depósito con ruedas que distribuye la cal a medida que lo empujas. Existen dos tipos básicos: esparcidores por goteo y esparcidores giratorios (o por voleo). Los esparcidores por goteo dejan caer el mineral o químico directamente por los agujeros del fondo del depósito y los esparcidores giratorios emplean un mecanismo para volcar el material en un círculo más amplio. Los primeros tienden a ser más precisos y los segundos son más rápidos y cubren un área más extensa.^{[5]
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Fuente de investigación}
- La elección del tipo de esparcidor depende de ti, pero podrías consultar con unas cuantas personas que conoces o un vendedor de la tienda para obtener alguna sugerencia. Si tu jardín es grande, el esparcidor giratorio es la mejor opción debido a que cubre un área más extensa. Pero si es pequeño y prefieres una distribución más precisa, el esparcidor por goteo es más conveniente para ti.
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Usa un equipo de seguridad. Es recomendable ponerte guantes cada vez que manipules la cal debido a que puede quemar un poco la piel. No es obligatorio usar lentes de seguridad, pero no está demás como medida de precaución. Si vas a esparcir la cal en un día sin nada de viento, también se recomienda una máscara respiratoria básica. Si bien no se ha descubierto que la cal sea tóxica para las personas o los animales, esta puede irritar la piel. Así que lo mejor es mantener cubiertos tus ojos, boca y piel. Nunca esparzas la cal con la mano, incluso si tienes guantes. Es menos eficaz que un esparcidor y no es una práctica segura.^{[6]
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Fuente de investigación}
- Mantén a los niños alejados del jardín a la hora de esparcir la cal y hasta por un par de días mientras esta se asienta. Si bien no se ha descubierto que provoque enfermedades o la muerte, puede irritar la piel, así que lo mejor es tener cuidado.
- Tampoco se ha demostrado que la cal sea tóxica para los animales, pero lo mejor es que también mantengas a las mascotas fuera del jardín por dos días.
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Tratar el jardín

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Labra tu jardín. Este paso no es obligatorio, ya que es probable que no tengas tiempo para esto o que no sea factible, pero es recomendable. Si labras tu jardín antes de esparcir la cal, el suelo la absorberá con mayor facilidad. Aunque no hay problema en extender la cal solo en la superficie del jardín, esta tendrá más contacto con el suelo si primero labras la tierra.^{[7]
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Fuente de investigación}
- Esto se logra mejor con un motocultor a motor, pero también es posible usar un cultivador manual o una pala para remover el suelo a lo largo del jardín.
CONSEJO DE ESPECIALISTA

Maggie Moran
Especialista del hogar y jardinería
Maggie Moran es profesional en jardinería en Pensilvania.

Maggie Moran
Especialista del hogar y jardinería

Extiende la cal durante un día frío. Maggie Moran, horticulturista, explica: "En un día muy soleado, la cal quema el césped. Para evitar que eso ocurra, aplícala cuando la temperatura esté fría. El mejor momento para hacerlo es durante el otoño, invierno o a inicios de la primavera".
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Prepara el esparcidor. Colócalo sobre concreto al momento de llenarlo y vierte la cal en el depósito del esparcidor. Verifica si hay una línea de llenado o de lo contrario, deja un espacio vacío de 2,5 cm (1 pulgada) desde la parte superior. Lee las instrucciones tanto de la cal como del esparcidor y ajusta la dosis de aplicación de forma adecuada. Si hay una opción para aplicar la mitad de la dosis, úsala porque vas a darle dos pasadas al jardín.^{[8]
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Camina por el contorno del jardín. La forma del jardín determinará el patrón exacto que debes seguir para colocar la cal, pero lo esencial es asegurarte de cubrir todo el jardín. Un buen punto de partida es caminar con el esparcidor por todo el perímetro de la zona que deseas cubrir. Esta franja de contorno que vas a trazar te servirá como límite para girar al final de cada línea en el siguiente paso.^{[9]
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Camina con el esparcidor de un lado a otro. Para la primera pasada del jardín, camina en líneas rectas de un lado a otro, yendo desde un extremo del jardín al otro. Para mantener las líneas rectas, trata de mantener las ruedas del esparcidor en las marcas de ruedas que dejaste en cada pasada previa. Si tu jardín tiene una forma irregular, podría ser difícil mantener las líneas “rectas”, pero haz todo lo posible por mantener cada línea siguiendo el patrón de la línea que acabas de hacer antes de esta. Siempre debes empezar a empujar el esparcidor antes de apretar la palanca que abre el fondo del depósito.
- Si empiezas a quedarte sin cal en el depósito, no lo agites. Deja el esparcidor justo donde estás y ve a traer más cal para llenarlo.
- No olvides usar la opción de aplicar la mitad de la dosis, puesto que vas a cubrir el jardín dos veces. Si no tienes dicha opción, es mejor elegir una inferior a la mitad.
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Aplica la segunda ronda entrecruzando la primera. Ahora vas a caminar en líneas perpendiculares al primer grupo de líneas que hiciste, cruzando dicho grupo. Esta técnica te permitirá realizar una cubierta uniforme a lo largo de todo el jardín, cubriendo cualquier zona descubierta que haya quedado en la primera ronda.^{[10]
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- No debes excederte con la cal, así que solo dale dos pasadas al césped.
- Si has seguido las instrucciones que vienen con la cal y el esparcidor, debes tener la cantidad adecuada. Las personas suelen afirmar que no existe una buena forma de corregir la aplicación excesiva de cal en una zona, así que solo debes dejar que la cal se asiente con el paso del tiempo y al final se equilibrará.
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Riega tu jardín. Dado que la cal es un mineral de acción lenta, tardará meses en introducirse en el suelo, sin importar lo que hagas. Pero para acelerar el proceso al inicio, regar ligeramente todo el jardín es una buena forma de ayudar a que la cal penetre en el suelo. El agua arrastrará hacia el suelo las partículas pegadas a las hojas de la hierba. Recuerda que de ningún modo debes inundar el jardín. Solo aplica suficiente agua para humedecer la superficie del suelo.
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Verifica el pH un mes después. Aumentar el pH de tu césped no es un proceso exacto e inmediato. Es probable que necesites aplicar cal más de una vez si tu suelo es muy ácido y es necesario aumentar más el pH. Al cabo de un mes, mide otra vez el pH para determinar si el suelo podría usar más cal.
- Ten en cuenta que el suelo tarda 6 meses en cambiar su pH, por lo tanto, la segunda prueba no arrojará resultados muy distintos. Es posible que tengas que esperar 2 años para que el pH de tu jardín se equilibre por completo.
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Consejos

El otoño es la época del año ideal para aplicar la cal debido a que le permite suficiente tiempo para penetrar en el suelo antes de la primavera, cuando surge el nuevo crecimiento.
Después de las primeras aplicaciones, tu jardín no volverá a necesitar cal durante 2 a 5 años, según el tipo de suelo. Algunos suelos retienen la cal mejor que otros.
Debes volver a medir el suelo un año después de la primera aplicación de cal para observar de qué manera ha cambiado el pH. Dado que la cal requiere un largo proceso para penetrar el suelo y cambiar su pH, es probable que necesites aplicar otra ronda.
Es prácticamente imposible corregir el exceso de cal, así que debes asegurarte de tomar medidas precisas la primera vez. Sigue los resultados del análisis profesional y solo aplica la cantidad indicada en las instrucciones de la cal y el esparcidor.

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