Cómo identificar plantas

Habiendo tantas plantas en el mundo, distinguirlas puede parecer una tarea difícil. Pero no es necesario que tengas un título en botánica para poder nombrar a la vegetación con la que te encuentres. Aprender a reconocer varias especies comienza con estudiar cuidadosamente las características físicas únicas de la planta y registrar lo que ves. Luego, puedes recurrir a otros recursos útiles, como una guía de identificación de plantas o la experiencia de un especialista en vida salvaje, para que haga una identificación positiva y aumente tu conocimiento del mundo natural.

Método 1

Método 1 de 3:
Examinar plantas desconocidas

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Ten en cuenta el ambiente. Si localizas una planta afuera y no tienes idea de cuál es, comienza a identificarla examinando su entorno. Particularmente, considera el clima en general, las condiciones del terreno, y cualquier fuente de agua cercana. Con un vistazo rápido debes poder saber si estás observando una totora o un cactus.^{[1]
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- Los musgos, por ejemplo, solo crecen en las superficies frías y húmedas, donde los arbustos leñosos suelen brotar en lugares donde hay poca precipitación.
- Tu ubicación también puede ayudarte a indicar la identidad de grupos de árboles más grandes que forman áreas boscosas. Es más probable que encuentres coníferas de "hojas perennes" en los climas fríos y templados, mientras que en las regiones cálidas y húmedas la mayoría de los árboles son de hoja caduca.^{[2]
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Estudia cuidadosamente las características de la planta. Cuando te encuentres con una especie que nunca hayas visto, detente y toma nota. Revisa cada una de las partes individuales, como los tallos, las hojas, y las flores. La mayoría de las plantas puede agruparse y diferenciarse según la apariencia de estas estructuras.^{[3]
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- Como regla general, siempre debes comenzar examinando el tallo de la planta y el patrón de ramificación, luego ampliar tu enfoque hacia las hojas, las flores, los brotes, y otras estructuras periféricas.
- Algunas de las clasificaciones de plantas más amplias incluyen plantas leñosas, plantas herbáceas, plantas acuáticas, flores silvestres, hierbas, y líquenes.
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Presta mucha atención a las flores y frutos. Nota la apariencia de bulbos, floraciones, o bayas que crezcan en la planta. A pesar de que es posible hacer una suposición de la familia a la que pertenece una cierta planta según sus características físicas, resaltar sus estructuras reproductivas te permitirá precisar su especie exacta con un poco de investigación.^{[4]
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- Muchas plantas que pertenecen a la misma clasificación básica se distinguen solo por sus flores y su fruto.
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Usa recursos de visualización para observar mejor. Una lupa te ayudará a hacer zoom y analizar las características de una planta con un detalle más vívido. De manera similar, tal vez necesites un par de binoculares o un lente telescópico cuando quieras inspeccionar un espécimen particular desde una cierta distancia. Sin estas herramientas, te atrasarás haciendo muchas suposiciones.^{[5]
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- Una regla o una cinta métrica también pueden resultar útiles para comparar el tamaño de las especies.
- Acostúmbrate a llevar algunas herramientas contigo en tu automóvil o mochila para que estés preparado en cualquier momento.
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Toma fotos de la planta. Saca tu teléfono y toma algunas fotos de la planta que quieras identificar. De esa forma, podrás revisar la imagen luego y usar las pistas que veas en ella para disminuir las posibilidades. Enfócate individualmente en cada una de las partes principales de la planta y saca las fotos desde diferentes ángulos para que tengas más material para obtener un resultado positivo.^{[6]
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- Considera invertir en una cámara independiente de calidad. Los modelos de primera línea suelen contar con funciones fotográficas más potentes, y también pueden venir con accesorios adicionales, como lentes intercambiables, una tarjeta de memoria de alta capacidad, y una correa para portabilidad.
- Si todo lo demás falla, puedes mostrarle tus fotos a un experto en vida salvaje o subirlas a una aplicación de identificación de plantas como ayuda externa.
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Anota las características clave de la planta. Registra cada rasgo con tus propias palabras en un cuaderno o en una nota digital en tu dispositivo. Asegúrate de mencionar los atributos de la planta como el tamaño, la forma, el color, y la textura, como así también los patrones únicos u otras marcas distintivas. Para aprender a identificar plantas por ti mismo, tendrás que perfeccionar tu uso de lenguaje descriptivo para ser lo más preciso posible.
- Las fotos pueden ser útiles como referencia, pero no te brindarán mucha información cuando estés buscando plantas misteriosas según una descripción verbal aproximada.

Método 2

Método 2 de 3:
Utilizar varios recursos de identificación

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Lee un manual de identificación de plantas en una biblioteca o librería. Los manuales ilustrados por lo general se encuentran en la sección de actividades al aire libre. Estas publicaciones son el método tradicional de los naturalistas para resolver los misterios de la vida botánica. En las páginas encontrarás imágenes detalladas a todo color, nombres comunes y científicos, y detalles sobre el periodo de vida y los hábitos reproductivos de las especies de plantas.^{[7]
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- Los libros de identificación de plantas por lo general están divididos por estado o territorio, lo que los hace más accesibles para los aficionados principiantes.
- Una guía impresa puede brindar respuestas al instante cuando estés en el terreno, o puede servir como una referencia confiable cuando necesites buscar algo en casa.
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Descarga una aplicación de identificación de plantas para estar preparado en el terreno. Los programas como PlantSnap y FlowerChecker posibilitan que los usuarios de Smartphones tengan una lectura sobre plantas desconocidas en el momento. Una vez que tengas la aplicación cargada, es tan simple como fotografiar la planta en cuestión y esperar los resultados. El software sofisticado buscará en una base de datos extensa de características físicas de plantas para encontrar la coincidencia más cercana.^{[8]
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- Algunas aplicaciones como Plantifier o Leafsnap incluso tienen un servicio de asistencia técnica en tiempo real con expertos en plantas calificados que analizan las fotos a medida que los usuarios las envían.^{[9]
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- Debido a la naturaleza puramente visual de su proceso de identificación, no se garantiza que estas aplicaciones sean precisas en todos los casos.
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Pregúntale a un experto para aprovechar su experiencia directa. Muéstrale tus notas y las fotos que sacaste a un botánico, especialista en jardinería, o a un amante de la naturaleza respetado y fíjate si puede ayudarte a descubrir la identidad de cierta planta. Las personas que han pasado años estudiando plantas por lo general pueden descubrirlas a simple vista o por la descripción. Al hablar con ellos, tendrás la oportunidad de absorber un poco de lo que saben.^{[10]
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- Si no tienes a quien consultarle en tu área, puedes probar haciendo preguntas en algún foro en línea para amantes de las plantas.
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Haz una búsqueda de imagen rápida para encontrar imágenes por su descripción. Si ya no tienes más opciones, prueba escribir las características de la planta en un buscador y selecciona la pestaña "imágenes". Se te mostrará una variedad de plantas catalogadas por las palabras clave que ingresaste. Cuando encuentres una foto que se vea como la planta que estás tratando de identificar, haz clic en ella para obtener más información.^{[11]
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- Sé lo más breve y específico posible. Una búsqueda que contenga los términos "rojo", "serrado", "hojas", y "venas" es más probable que brinde el nombre de la especie correcta que una que diga "arbusto grande rojo".
- También puedes tener suerte navegando por los sitios web de archivo de imágenes como Flickr.
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Usa la herramienta de búsqueda inversa de imágenes de Google para que te aparezcan fotos relacionadas. Suponiendo que tienes fotos de la planta en cuestión pero no tienes otras pistas para continuar, igual podrás obtener algún resultado trabajando a la inversa. Abre la página principal de Google y haz clic o toca el ícono de la cámara al lado de la barra de búsqueda. Luego, sube una foto de la planta desconocida desde tu dispositivo y aprieta "buscar". Te aparecerá una variedad de imágenes con características similares a la que quieras encontrar.^{[12]
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- Para aumentar tus posibilidades de obtener un resultado que coincida, selecciona la toma más clara y de alta resolución que tengas. Idealmente, la planta debe ser el punto focal de la imagen, con pocos o casi ningún detalle externo en el fondo que pueda confundir al algoritmo de identificación.
- Si el resultado es cercano pero no exacto, resalta la imagen y haz clic en la opción "buscar por imagen" para ver otras similares.^{[13]
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Método 3

Método 3 de 3:
Aprender más sobre diferentes especies

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Aprende a reconocer la flora local. La próxima vez que salgas a dar un paseo, fíjate cuántas plantas nuevas puedes identificar. Haz una foto y anota una descripción corta de las especies más comunes, y luego busca los nombres para asignarles a sus características generales. Puedes expandir gradualmente tu conocimiento de la vegetación regional incluyendo especies de zonas vecinas y brotes estacionales raros.
- Antes de poder saber los nombres de las plantas de la mitad del mundo, debes hacer un esfuerzo para familiarizarte con las que se encuentran en la zona en la que vives.
- También es una buena idea repasar los sobrenombres de las plantas locales comunes, ya que es más probables que las encuentres por su sobrenombre más que por sus nombres técnicos en latín.^{[14]
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Busca placas cuando estés en áreas naturales. Si estás en un parque nacional, un arboreto, o en una reserva natural, presta atención a las pequeñas señalizaciones que muestren los nombres de plantas prominentes. Estas señales normalmente incluyen información contextual adicional, como las condiciones de crecimiento preferidas de las especies y la historia del área. Pueden ser suficientes para satisfacer tu curiosidad de inmediato.^{[15]
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- Los factoides florales también se encuentran frecuentemente en letreros en rutas de senderismo y en puntos de referencia pintorescos.
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Haz un curso de botánica para recibir educación formal sobre plantas. Si realmente te interesa continuar aumentando tu conocimiento, inscríbete a una clase o dos en una universidad cercana o un centro estudios superiores. En un ambiente académico, podrás examinar un amplio rango de especímenes de cerca, seguir los ciclos de crecimiento y reproducción, y aprender los fundamentos de la clasificación y la taxonomía. La instrucción guiada puede brindarte un entendimiento más profundo de las diferencias biológicas que determinan la apariencia de una planta.^{[16]
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- Tal vez puedas asistir como oyente a clases como introducción a la botánica, horticultura, y principios de la jardinería si tu tiempo o dinero son limitados.
- Algunas escuelas ofrecen cursos especializados de autoaprendizaje en línea por solo 50 a 100 dólares por unidad. La educación a distancia es perfecta para aquellos que están interesados en progresar a su conveniencia.^{[17]
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Consejos

Los jardineros, los paisajistas, y otros profesionales que pasan mucho tiempo trabajando con plantas y entre ellas también pueden ayudarte a identificar ciertas especies.
Mantenerte informado sobre la flora común puede ayudarte a evitar plantas problemáticas, como la hiedra venenosa, las bayas de junípero, y la cicuta.