Cómo lidiar con un amigo negativo

Piensa en tus palabras. Lo último que querrás es agravar la negatividad de tu amigo siendo demasiado crítico u hostil. Si te gustaría decirle a tu amigo que su perspectiva de una situación es más negativa de lo necesario, piensa en la mejor forma de decírselo.^[10]

• Utiliza afirmaciones en primera persona en lugar de usar la segunda persona. Por ejemplo, una frase como “Deja de ser tan negativo” tendrá un efecto menos positivo que: “Creo que la situación tiene más aspectos que solo en el que te estás enfocando”. Este tipo de afirmaciones sonarán menos críticas y harán que la otra persona esté más dispuesta a escuchar lo que tengas que decir.

Ten cuidado con la forma en que dices las cosas. Lo que dices no es el único factor importante. El tono y las señales no verbales son igual de importantes.^[11] Gritar o desesperarte en señal de derrota solo aumentará la negatividad en lugar de combatirla de manera eficaz.

• Si estás de acuerdo con las ideas de tu amigo, establece un contacto visual suave y asiente ante sus palabras, pues es una excelente forma de crear una interacción positiva.
• Mantén un tono de voz uniforme. Mantener la calma cada vez que tu amigo estalla de furia podría ayudarlo a darse cuenta de que hay más de una forma de reaccionar ante un problema.

Presta atención a la velocidad en que hablas. Los estudios demuestran que hablar con lentitud hace que las personas te perciban como alguien “más cariñoso y comprensivo”.^[12] Si quieres comunicarte con un amigo negativo de una manera que promueva el positivismo y te impida caer en la misma atmósfera de negatividad, presta atención a la velocidad en que hablas.

Sé asertivo. Si bien debes ser compasivo y positivo al dirigirte a tu amigo, no significa que debas dejar que pase por encima de ti. En ocasiones, un amigo negativo podría tratar de anular tus opiniones. Mantén una postura firme en lo que respecta a tu libertad para expresarte y tener una perspectiva diferente. La asertividad consiste en satisfacer las necesidades de todos los participantes, no solo las de una persona.^[13]

• Expresa tus deseos y necesidades con claridad. Utiliza un lenguaje directo que no pueda ser contradicho. Por ejemplo, di algo como “La manera en que te comportas en este momento me genera incomodidad. Me iré, pero podemos hablar después si así lo deseas”.
• Incluye la empatía. Por ejemplo, puedes decir: “Entiendo que quieras seguir hablando de esto, pero no me siento a gusto con la conversación, así que me iré”.
• Establece límites. Por ejemplo, puedes decir: “No tengo problema en escuchar tus quejas por 5 minutos, pero me gustaría que cambiáramos de tema para que no nos sumerjamos en sentimientos negativos”.^[14]

Cambia la dirección de la conversación. Si un amigo no para de hablar de manera negativa sobre algo, cambia a un tema que sepas que lo animará.^[15] Inyectar una dosis de positivismo en una situación puede ser mucho más fácil y eficaz que tratar de combatir la negatividad.

• Por ejemplo, si tu amigo se queja por haber tenido un mal día en el trabajo, pregúntale si quiere ir a jugar bolos o ver una película. Ofrécete a pagar su boleto.

Reconoce el pesimismo. El pesimismo es la orientación hacia la vida que consiste en esperar que las cosas salgan mal. Por lo general, las personas se tornan pesimistas porque las cosas en sus vidas realmente salieron mal.^[16] Las personas pesimistas suelen parecer negativas porque descartan rápidamente las ideas y posibilidades. Solo recuerda que probablemente tengan un pasado lleno de cosas malas, de modo que desde su punto de vista el pesimismo podría parecer completamente razonable.

• Las personas con puntos de vista pesimistas podrían ver el pensamiento positivo como un acto de rechazo a reconocer los problemas de la vida. Puedes alentar a tu amigo a que aprenda a pensar de una manera más positiva inspirando el pensamiento positivo y saludable durante sus interacciones.^[17]
• Por ejemplo, un amigo pesimista podría decir: “Ni siquiera debo tratar de ir a esa entrevista porque nunca me contratarán”. Alguien que se rehúsa a reconocer la realidad podría responder: “Oh, ¡definitivamente te darán el trabajo! ¡No hay forma de que no seas el más indicado!”. Si bien puede sonar positivo, no es útil porque evidentemente es poco realista y no reconoce las preocupaciones auténticas de tu amigo.
• En lugar de eso, mantén una actitud positiva y al mismo tiempo realista diciendo, por ejemplo: “De acuerdo, quizás no seas el más cualificado en el mundo para ese puesto, pero no sabrás si puedes obtener el empleo a menos que postules. Tienes muchas cualidades necesarias para él. ¿Qué perderías al postular?”.

Busca señales de depresión. La depresión es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por síntomas, tales como la desesperanza, una incapacidad para sentir placer y un cansancio prolongado. La depresión es la fuente de una gran parte de la negatividad, por lo que comprenderla te ayudará a entender a los amigos negativos que podrían estar deprimidos. Esta se produce a causa de una gran variedad de factores que van más allá del control de la persona, tales como la genética, el entorno familiar y el entorno laboral. Las personas que están deprimidas tienen dificultades para acumular la energía necesaria para hacer las cosas. Debido a lo cansadas y “desanimadas” que se sienten las personas deprimidas, podrían parecer realmente negativas e infelices.^[18]

• Las personas con una depresión grave no pueden dejar de sentirse mal así de simple. No obstante, la depresión es un trastorno muy tratable por medio de terapia y medicamentos.
• Otros síntomas de depresión son: sensación frecuente de tristeza o ganas de llorar, ataques de ira, falta de interés en las cosas que se solía disfrutar, cambios de peso, problemas de sueño o de apetito, sensación de inutilidad o culpa, y pensamientos frecuentes en la muerte o la autolesión.^[19]

Habla con tu amigo acerca de la depresión. Este es un trastorno serio que les dificulta a las personas relacionarse emocionalmente y vivir una vida feliz y saludable. No puedes “solucionar” la depresión de tu amigo, pero si has observado señales que te causan preocupación, puedes hablar con él para demostrarle que te importa y animarlo a buscar ayuda.^[20]

• Plantea tus palabras con afirmaciones en primera persona, por ejemplo: “Últimamente he notado que no quieres estar muy cerca de tus amistades. Me preocupas. ¿Te gustaría hablarme de algo?”.
• Haz preguntas. No asumas que sabes lo que le sucede a esta persona. Por el contrario, hazle algunas preguntas, tales como: “¿Te has sentido así por un buen tiempo?” o “¿Algo te ocurrió para que te sintieras así?”.
• Bríndale tu apoyo. Dile a tu amigo que te preocupas por él y que lo apoyas. A menudo, las personas que sufren de depresión se sienten muy mal o inútiles consigo mismas. Por ello, demuéstrale a tu amigo que te preocupas por él y que lo apoyas diciendo: “En realidad aprecio nuestra amistad. Incluso si no quieres hablar de eso en este momento, siempre estaré ahí para hablar contigo cuando quieras”.
• Las personas que sufren de depresión podrían reaccionar con ira o irritación ante tus intentos de ayuda. No lo tomes de manera personal y no intentes forzar el tema.^[21]

Presta atención a las señales de ansiedad. La ansiedad puede provocar frustración e irritabilidad. Las personas ansiosas pueden sentirse impotentes en sus propias vidas o aterrorizadas por las cosas que no parecen asustar a los demás. Pueden pasar tanto tiempo preocupándose por el miedo que llegan a tener problemas para pensar o concentrarse en otra cosa.^{[22] [23]} Las personas sumamente ansiosas pueden ser irritables y despotricar de una manera más intensa que aquellas que no lo son, creando así una gran cantidad de energía emocional negativa en sus vidas.

• Si tu amigo continuamente parece preocupado por las cosas o siente que no tiene el control de su propia vida, podría tener problemas de ansiedad.
• Al igual que la depresión, la ansiedad es un trastorno mental serio que tiene tratamiento. No puedes “solucionar” la ansiedad de tu amigo, pero puedes demostrarle que te preocupas por él y que quieres apoyarlo.

Aliéntalo a buscar tratamiento para su problema de ansiedad. Muchas personas que sufren de ansiedad se sienten mal por su incapacidad de controlar sus preocupaciones, lo que paradójicamente las lleva a preocuparse aún más. Podrían pensar que buscar tratamiento es una señal de debilidad o de que son un “problema”. Alienta a tu amigo al recordarle que buscar tratamiento en realidad es una señal de fortaleza y autocuidado.^[24]

• Emplea afirmaciones en primera persona cuando hables con tu amigo con respecto a su ansiedad. No lo hagas sentir peor consigo mismo diciendo, por ejemplo: “Necesitas tratar tu ansiedad”. Por el contrario, di algo tranquilizador y amable: “Creo que has estado muy preocupado y estresado las últimas veces que hemos pasado tiempo juntos. ¿Te encuentras bien?”.

Comprende la inseguridad y la autoestima. En muchas ocasiones, las personas que se sienten inseguras o incompetentes tienen problemas para mantener el positivismo y reaccionar bien a los eventos positivos.^[25] Esto puede parecer un acto de autoprotección, pues sospechan que serán rechazadas o lastimadas. Por más erróneo que esto pueda ser, comprender la lógica que hay detrás puede ser útil para lidiar con ello. Puedes ayudar a tu amigo a desarrollar su autoestima mediante varios métodos:^[26]

• Bríndale comentarios positivos. Superar el instinto de autoprotección es algo que toma tiempo. Cada vez que veas incluso el menor indicio de superación, dile algo positivo, por ejemplo: “Me siento muy contento de que hayas decidido venir a jugar bolos con nosotros. De verdad te echaba de menos”.
• Alienta a tu amigo. Superar la negatividad es una tarea difícil y es probable que haya recaídas. Continúa alentando a tu amigo a que siga probando estrategias nuevas.
• Escúchalo. Muchas personas podrían tener baja autoestima porque sienten que los demás no las escuchan o se preocupan por ellas. Tómate el tiempo para escuchar a tu amigo, reconocer sus preocupaciones y compartir tus pensamientos. Esto lo hará sentirse involucrado en tu vida y le permitirá saber que es importante para ti.